Whale watching a Cape Cod e in New England: Stellwagen Bank, porto per porto

Ogni barca da whale watching del New England va nello stesso posto. Stellwagen Bank è un altopiano sabbioso e poco profondo all'imboccatura della Massachusetts Bay, e concentra cicerelli e aringhe in quantità tali da trattenere megattere, balenottere comuni e minori da aprile a ottobre. La NOAA lo ha dichiarato santuario marino nazionale il 4 novembre 1992: 842 miglia quadrate di acque federali da tre miglia a sud di Cape Ann a tre miglia a nord di Cape Cod. Il whale watching a Cape Cod e in New England è, in pratica, una questione di quale porto ti porta su quel banco più in fretta e a quale prezzo: da 31,99 € a 74,63 €.

La risposta cambia per porto più che per operatore. Provincetown è il più vicino alle aree di alimentazione; Boston è il più facile da raggiungere senza auto; Plymouth, Gloucester e Hyannis stanno nel mezzo; Cape May, nel New Jersey, è tutta un'altra proposta.

Cosa vedrai davvero

La NOAA è schietta sulle probabilità nella pagina del suo santuario: "Un whale watch non è una giostra di un parco divertimenti e gli avvistamenti possono variare molto." Quello che dice è che la maggior parte degli avvistamenti riguarda megattere, balenottere comuni e minori, con lagenorinchi atlantici e delfini comuni avvistati regolarmente accanto a loro.

Le megattere sono il motivo per cui qui esiste il settore. Arrivano a circa 45 piedi, si nutrono in superficie, e colpiscono l'acqua con la coda e le pettorali e saltano come le altre specie non fanno. Le balenottere comuni, che secondo la NOAA arrivano fino a 75 piedi, sono l'animale più grande del banco e il meno esibizionista: un dorso lungo, un chevron sul fianco, nessuna coda quando si immergono. Le balenottere minori si fermano attorno ai 35 piedi e sfilano davanti a metà della barca prima che qualcuno se ne accorga.

Quella che non vedrai è la balena franca nordatlantica, ed è il sistema che funziona. Le norme federali vietano di avvicinarsi entro 500 iarde, quindi i capitani virano via.

1. Megattera
2. Balenottera comune
3. Balenottera minore
4. Balena franca (protetta)
5. Lagenorinco

PiccoBuonaPossibileChiuso

Cicerelli e aringhe dettano lo schema: le balene arrivano quando arriva l'esca e se ne vanno quando se ne va. La pagina del santuario della NOAA dice che la maggior parte delle compagnie opera da inizio maggio a fine ottobre, e diverse cominciano prima e finiscono dopo.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Megattera	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Balenottera comune	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso
Balenottera minore	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso
Balena franca (protetta)	Buona	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso
Lagenorinco	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso

Mese per mese

Aprile apre la stagione in acque fredde e spesso mosse. Le prime megattere sono tornate sul banco, le barche operano con orario ridotto, e Cape Cod Bay è ancora sotto il limite di velocità primaverile. Le uscite partono, ma sono per chi possiede una giacca seria.

Maggio e giugno sono il miglioramento. I banchi di cicerelli crescono, il conteggio delle megattere sale settimana dopo settimana, e balenottere minori e lagenorinchi riempiono i vuoti. Lo stato del mare è di solito più clemente che ad aprile e le barche non sono ancora piene.

Luglio e agosto sono il picco e anche la folla. Ogni partenza è operativa, le famiglie sono a bordo, e l'alimentazione in superficie — affondi, nuvole di bolle, tutto lo spettacolo — è al massimo delle probabilità. Se puoi, prenota la prima partenza della giornata: su questa costa il vento cresce nel pomeriggio.

Settembre è la risposta tranquilla. La scuola è ricominciata, l'acqua è ancora calda, le balene si nutrono ancora e le barche sono mezze vuote. Ottobre va avanti fino a fine mese e poi si ferma; gli animali se ne vanno quando se ne va l'esca.

Le barche

Tre tipi di scafo coprono quasi tutto su questa costa. I grandi catamarani da Boston, Provincetown e Plymouth attraversano veloci e navigano piatti, con posti al coperto, bagni e cambusa. I monoscafi da escursione più vecchi da Gloucester e Hyannis sono più lenti e più bassi sull'acqua, cosa che alcuni fotografi preferiscono. Le uscite dal New Jersey e da New York si fanno su traghetti pendolari ad alta velocità: enormi, stabili e lunghi nel trasferimento.

Su queste acque non ci sono gommoni né uscite in kayak verso il banco. Se vuoi un'esperienza su barca piccola, la guida ai tipi di barca spiega cosa cambia.

I porti, e come raggiungerli

Provincetown vince per aritmetica. MacMillan Pier è la partenza più vicina al banco, quindi un biglietto di quattro ore compra più tempo con le balene e meno navigazione. È anche dove è nato il whale watching della costa orientale: la NOAA fa risalire il settore a Provincetown negli anni Settanta, puntato su quello che oggi è il santuario.

Boston vince per logistica. Central Wharf è a due passi dalla metropolitana, il catamarano è rapido e l'uscita sta dentro una giornata in città. Plymouth e Gloucester sono le alternative più tranquille, e valgono il viaggio se le partenze di Boston sono piene.

Cape May è onesta con se stessa. Le crociere brevi lavorano l'insenatura e le acque sottocosta per i tursiopi; le balene passano davanti al New Jersey in gran numero a fine estate e in autunno ma non sono la premessa di un biglietto di due ore.

Quanto costa la giornata

Whale watch da Provincetown4 ore, GetYourGuide	68,04 €
Whale watch da Boston3 h 30, City Cruises	74,63 €
Whale watch da Plymouth4 ore	64,55 €
La barca più economica della regioneCape May, 2 ore, delfini	31,99 €
Commento del naturalistaSu ogni barca per Stellwagen	Incluso
Binocolo e uno strato caldoPortali da casa	0 €
Totale	≈ 68 € per adulto per un'uscita completa a Stellwagen

I prezzi sono verificati regolarmente. Parcheggio al molo, cibo e il traghetto veloce da Boston a Provincetown sono extra e dipendono dal porto, non dalla barca.

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Cape May: crociera nel fine settimana per l'osservazione di balene e delfini	32,68 € Più basso	2 h	★ 4.7 (87)	Vedi date
Cape May: crociera panoramica per osservare balene e delfini	44,55 €	3 h	★ 4.4 (45)	Vedi date
Cape May: crociera per avvistare balene e delfini sulla costa del New Jersey	49,01 €	3 h	★ 4.4 (273)	Vedi date
Plymouth: Crociera per l'osservazione delle balene	65,93 €	4 h	★ 4.9 (462)	Vedi date
Boston: Crociere in città Crociera per l'osservazione delle balene	76,23 €	3.5 h	★ 4.6 (5372)	Vedi date

Com'è davvero la giornata

Il banco è a oltre trenta chilometri. Su un catamarano veloce sono da 45 minuti a un'ora in ciascuna direzione, ed è per questo che un'"uscita di quattro ore" è in realtà due ore di balene in una buona giornata. Nessuno distribuisce un orario per gli animali; il capitano punta verso gli ultimi avvistamenti segnalati e verso ciò che stanno vedendo le altre barche della rete.

Vestiti per la temperatura dell'acqua, non dell'aria. In una mattina di luglio in coperta ci sono 10 °C meno di quanto sembri al molo, e il vento nel rientro è implacabile. Uno strato antivento, un cappello e la crema solare coprono quasi ogni uscita. Scarpe chiuse e scure con buona presa battono i sandali su una coperta d'acciaio bagnata.

Il mal di mare è l'unica delusione evitabile. Se ne soffri, prendi una pastiglia un'ora prima dell'imbarco e non quando cominci a sentirlo, siediti in basso e a centro barca, e resta all'aperto guardando l'orizzonte. Sia i grandi catamarani sia le barche da escursione più vecchie vendono pastiglie a bordo.

Porta il binocolo se ce l'hai. Gran parte di quello che succede è a 200–400 iarde, e la fotocamera del telefono non lo salverà. Il commento del naturalista è incluso su ogni barca per Stellwagen e vale la pena ascoltarlo: questi equipaggi catalogano le singole megattere dal disegno della coda e di solito ti dicono il nome e la storia della balena.

Se scendi da una nave da crociera

Boston è il porto in cui una giornata in nave e un whale watch si incastrano senza stress: Central Wharf è vicino al terminal, la navigazione dura 3 h 30, e sei di ritorno con ore di margine. Provincetown funziona se la tua nave ancora lì, come diverse fanno in stagione: il molo è il paese. Non tentare un'uscita da Gloucester o Plymouth in una giornata in nave a Boston a meno che tu non abbia un'auto e un orario di rientro a bordo generoso.

Le regole, e perché il tuo capitano fa inversione

Due insiemi di regole modellano un whale watch in New England. Il primo è la norma federale di avvicinamento alle balene franche nordatlantiche: nessuna imbarcazione, aereo o drone può arrivare entro 500 iarde, e qualsiasi imbarcazione che si trovi dentro quella distanza deve allontanarsi immediatamente a velocità lenta e sicura. La NOAA ha pubblicato la norma definitiva il 13 febbraio 1997.

Il secondo è stagionale. La Division of Marine Fisheries del Massachusetts limita tutte le imbarcazioni a 10 nodi in Cape Cod Bay dal 1º marzo al 30 aprile, e può prorogare il limite finché le balene franche sono ancora presenti. È per questo che le uscite di inizio stagione sembrano lente e alcune partenze primaverili non si fanno affatto.

In mezzo sta Whale SENSE, un programma volontario sviluppato da NOAA Fisheries, Whale and Dolphin Conservation e il santuario, che riconosce le compagnie che si impegnano a pratiche responsabili. Vale la pena cercarlo in un annuncio.

Informazioni ufficiali

Stellwagen Bank e le regole che governano le barche

Istituzione

4 novembre 1992, dal Congresso in base al National Marine Sanctuaries Act

Dimensioni

842 miglia quadrate (682 miglia nautiche quadrate), da tre miglia a sud di Cape Ann a tre miglia a nord di Cape Cod

Da Boston

Circa 21 miglia fino al confine occidentale del santuario; sede a Scituate

Avvistamenti abituali

Megattere, balenottere comuni e minori; lagenorinchi atlantici e delfini comuni (NOAA)

Balene franche

L'avvicinamento entro 500 iarde è vietato da norma federale; le imbarcazioni devono allontanarsi a velocità lenta e sicura (norma definitiva NOAA, 13 febbraio 1997)

Limite di velocità in Cape Cod Bay

La DMF del Massachusetts limita tutte le imbarcazioni a 10 nodi in Cape Cod Bay dal 1º marzo al 30 aprile, prorogabile finché sono presenti balene franche

Operatori responsabili

Whale SENSE, sviluppato da NOAA Fisheries, Whale and Dolphin Conservation e il santuario

Fonte: NOAA Stellwagen Bank National Marine Sanctuary. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Garanzia di avvistamento

In New England una garanzia di avvistamento significa un pass per un'altra uscita, non i soldi indietro.

Dolphin Fleet, Provincetown

'Nell'improbabile caso di nessun avvistamento di balene in un'uscita regolare, tutti i passeggeri paganti riceveranno un PASS per un'uscita futura (NON un rimborso)' — whalewatch.com. I pass non vengono emessi a scuole o gruppi.

Quanto vale un pass

Solo quanto una seconda uscita che puoi davvero fare. In una sosta di una notte a Boston non vale nulla.

Nessuno promette un avvistamento

La stessa pagina del santuario della NOAA: 'Un whale watch non è una giostra di un parco divertimenti e gli avvistamenti possono variare molto.'

Leggi separatamente la clausola dell'operatore e le condizioni di cancellazione dell'annuncio: sono due cose diverse.

Gli operatori su questo mare

Cinque marchi coprono la regione tra tutti. Dolphin Fleet gestisce le barche di Provincetown e pubblica la clausola di garanzia più chiara del gruppo. Il New England Aquarium mette i propri naturalisti sulle partenze di Boston in collaborazione con la compagnia di crociere del porto. Hyannis Whale Watcher Cruises è l'opzione di metà Cape Cod, Cape May Whale Watcher copre il sud del New Jersey, e Seastreak fa uscite alle balene sui suoi traghetti veloci di New York e New Jersey (recensioni in inglese).

Leggi ogni recensione per flotta, orari di partenza e la formulazione esatta della garanzia prima di scegliere un porto.

Tre cose separano qui un buon annuncio da uno cattivo. Primo, la durata dichiarata: tre ore e mezza da Boston e quattro da Plymouth o Provincetown sono normali, e qualsiasi cosa pubblicizzata come "due ore" da un porto del Massachusetts non arriva al banco. Secondo, se viene nominato un naturalista: su questa costa di solito significa un programma legato alla ricerca, non un membro dell'equipaggio con un microfono. Terzo, la clausola di garanzia, che è un pass per ripetere l'uscita e non un rimborso presso ogni operatore che abbiamo controllato.

Dove si colloca tutto questo

Le megattere che si nutrono qui non restano. Stellwagen Bank è un capo di una migrazione di circa 1.500 miglia, e la NOAA ha un accordo formale di santuario gemello con il santuario dei mammiferi marini della Repubblica Dominicana all'altro capo, il primo della sua rete. Gli stessi animali fotografati sul banco ad agosto vengono fotografati sul Silver Bank a febbraio.

Se stai pianificando attorno all'animale e non all'aeroporto, comincia dalla pagina della megattera, poi la pagina della balena franca per la specie che le barche devono evitare, e la pagina delle balenottere minori e comuni per le due che riempiono gran parte di un'uscita. L'hub Nord America mette questa costa accanto a California, Alaska e Canada.

Il nostro verdetto

Provincetown a luglio o agosto

Il tragitto più breve verso Stellwagen Bank, il porto di whale watching più longevo della costa orientale, e megattere che si nutrono a vista del molo.

Evitalo se Una crociera di due ore a Cape May se sei venuto per le balene: quella è un'uscita per i delfini.

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