Megattere: dove vederle, mese per mese

Se hai visto una balena in vita tua, probabilmente era una megattera. Si nutrono vicino alla costa, passano molto tempo in superficie e fanno le cose che vengono bene in fotografia. NOAA lo dice altrettanto chiaramente nella sua pagina sulla specie: le megattere sono le preferite di chi fa whale watching perché si trovano sotto costa e spesso saltano o colpiscono la superficie con pinne e coda. I tour partono da 43,57 € al largo di Maui; i prezzi di questa pagina vengono verificati regolarmente.

Cosa stai guardando

NOAA attribuisce alla megattera fino a circa 18 m e fino a circa 40 tonnellate, con una vita di circa 80–90 anni. Il nome scientifico descrive già tutto: Megaptera significa dalle grandi ali, per le pinne pettorali che misurano circa un terzo del corpo, e novaeangliae significa Nuova Inghilterra, dove i balenieri europei le incontrarono per la prima volta. Il corpo è in gran parte nero, con bianco variabile su pinne pettorali, ventre e lato inferiore della coda; gli animali dell'emisfero australe tendono ad avere più bianco sui fianchi. I disegni della coda sono individuali al punto da funzionare come impronte digitali: è così che i ricercatori catalogano e ritrovano la stessa balena a distanza di decenni.

In superficie la sequenza è un soffio alto e cespuglioso, un lungo dorso scuro con la gobba bassa e la piccola pinna dorsale, poi — se l'animale scende in profondità — la coda che si alza fuori dall'acqua. Quell'immersione con la coda in aria è il segnale che la balena starà giù per diversi minuti. In stagione di alimentazione puoi avere invece degli affondi: NOAA descrive il group coordinated bubble net feeding, in cui una squadra soffia cortine d'aria per compattare un banco di pesci e poi si lancia verso l'alto attraverso l'anello. In stagione riproduttiva hai i gruppi di competizione, molto rumore in superficie e maschi che cantano sotto lo scafo.

1. Hawaii
2. Alaska — Juneau
3. Cape Cod / Stellwagen Bank
4. Hervey Bay, Queensland
5. Islanda settentrionale
6. Tofino / isola di Vancouver

PiccoBuonaPossibileChiuso

La stessa specie, due calendari opposti: le megattere del nord si riproducono ai tropici in inverno e si nutrono in acque fredde d'estate, quelle del sud fanno il contrario. Il Costa Rica sta sotto entrambe e vede balene di ciascun gruppo.

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Hawaii	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona
Alaska — Juneau	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso
Cape Cod / Stellwagen Bank	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Hervey Bay, Queensland	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Islanda settentrionale	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso
Tofino / isola di Vancouver	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso

Dove e quando

Le Hawaii sono il classico invernale. Il Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary dichiara che da novembre ad aprile i visitatori possono vedere le balene da riva e in mare, e che ogni inverno ne arrivano migliaia per accoppiarsi, partorire e allevare i piccoli. Le barche partono da Māʻalaea e Lahaina a Maui, da Waikīkī a Oʻahu e da Kona sulla Big Island: vedi Hawaii.

L'Alaska è la controparte della stagione di alimentazione, e quella con le reti di bolle. L'operatore di Juneau Harv & Marv's pubblica maggio–settembre come i mesi migliori e riferisce megattere nel 100% delle sue uscite dalla metà degli anni 2000. La logistica per chi arriva in crociera è su Alaska.

Cape Cod mette le balene sullo Stellwagen Bank, a un'ora da Provincetown. Dolphin Fleet, che si presenta come il primo whale watch del New England, lavora da aprile a ottobre con diverse partenze al giorno; il dettaglio pratico è su Cape Cod e New England.

Hervey Bay è la risposta in acque calme dell'emisfero australe. Whalesong Cruises pubblica la sua stagione di whale watching come luglio–ottobre, in acque riparate dietro K'gari dove le balene si fermano a riposare invece di passare e basta. Queensland copre i porti, e Nuovo Galles del Sud copre la migrazione davanti a Sydney nei mesi a cavallo.

Islanda e Columbia Britannica riempiono l'estate boreale. IceWhale riferisce che le megattere si vedono più comunemente nell'Islanda settentrionale da aprile/maggio a settembre/ottobre, con avvistamenti in aumento a fine inverno nel sud; Tourism Tofino dice che le megattere visitano in genere Tofino tra giugno e settembre. Vedi Islanda e Canada.

Il Costa Rica è la stranezza che vale la pena conoscere: si trova dove arrivano le megattere di entrambi gli emisferi, in mesi diversi, il che gli dà una stagione insolitamente lunga divisa in due metà. Dettagli su Costa Rica.

Quale barca

Per la prima balena, prendi la barca più grande e stabile con il miglior naturalista. Per le fotografie, prendi la barca più piccola che riesci a sopportare. Per Alaska e Islanda, prendi qualsiasi cosa abbia una cabina riscaldata: tre ore di pioggia fredda spengono l'interesse per le balene più in fretta di un mare vuoto.

Le regole

Informazioni ufficiali

Limiti di avvicinamento alle megattere

Ovunque negli Stati Uniti

Osservare tutte le grandi balene da almeno 100 yard (circa 90 m), dal mare o da terra

Hawaii e Alaska

È illegale avvicinarsi a una megattera entro 100 yard, da terra o dal mare

Hawaii, dall'alto

Illegale avvicinarsi entro 1.000 piedi (333 yard, circa 305 m): vale anche per i droni

Tempo con l'animale

Le linee guida NOAA per l'osservazione chiedono di limitarla a 30 minuti o meno

La parte onesta

Nessun operatore può promettere un avvistamento, e nessuno di questi limiti impedisce a una balena curiosa di avvicinarsi da sola alla barca

Fonte: NOAA Fisheries — Humpback whale. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Il limite delle 100 yard va capito prima che ti dia fastidio. Vincola la barca, non la balena: una megattera che affiora accanto allo scafo sta facendo qualcosa che l'equipaggio non deve ripagare riposizionandosi più vicino. Se un comandante taglia la rotta di una balena in transito, o resta fermo sullo stesso animale per quaranta minuti, stai guardando un cattivo operatore, qualunque cosa dica il dépliant.

Leggere la superficie

Quasi tutto ciò che una megattera fa in superficie ha un nome e una ragione, e conoscerli cambia la gita. Il breach è l'animale intero che esce dall'acqua; il colpo di pettorale è la lunga pinna bianca che scende ripetutamente sulla superficie; il lobtail è la coda che fa lo stesso. NOAA nota che le megattere usano pinne, suoni, bolle e perfino il fondale per radunare e disorientare le prede, quindi gli stessi movimenti possono essere alimentazione, comunicazione o qualcosa su cui i ricercatori discutono ancora.

Due schemi meritano attenzione. Nelle zone di alimentazione, guarda gli uccelli. Gabbiani e berte che lavorano su una chiazza d'acqua di solito significano pesce spinto in superficie, e le balene in affondo seguono nel giro di minuti. Nelle zone riproduttive, cerca un gruppo di diversi animali che si muove veloce con molta schiuma: è un gruppo di competizione attorno a una femmina, ed è la cosa più rumorosa che vedrai in tutta la giornata.

Quale emisfero, e quando

La specie è un unico animale su due calendari. Le megattere del nord si riproducono in acque calde d'inverno e si nutrono in acque fredde d'estate; quelle del sud fanno esattamente il contrario, ed è per questo che Hervey Bay e Sydney si riempiono mentre Hawaii e Alaska sono vuote. La conseguenza pratica: non c'è un mese senza whale watching alle megattere da qualche parte, e non c'è una destinazione con le megattere tutto l'anno.

Se le date del viaggio sono fisse, ragiona a ritroso dalla tabella delle stagioni. Da dicembre a marzo ti manda alle Hawaii, a Okinawa, nella Repubblica Dominicana o nella stagione settentrionale del Costa Rica. Da giugno a settembre ti manda in Alaska, Islanda, a Cape Cod o a Tofino. Da luglio a ottobre ti manda nel Queensland, nel Nuovo Galles del Sud, a Tonga o in Madagascar. Prenotare fuori da quelle finestre è il modo in cui la gente finisce su un'uscita ai delfini con un biglietto per le balene.

Quanto costa una giornata

Le Hawaii sono il whale watching serio alle megattere più economico del mondo: 43,57 € per un catamarano di due ore da Māʻalaea, 63,94 € per una barca a piccoli gruppi, 98,70 € per uno yacht a vela da Kāʻanapali. Hervey Bay va da 73,56 € a 98,91 € per una mezza giornata, pasti inclusi nelle crociere più lunghe. L'Alaska è quella cara: 94,03 € a Juneau per un'uscita di tre ore, e da 161,37 € a 200,58 € una volta che ci attaccano un ghiacciaio.

Metti a budget gli extra con onestà: parcheggio e navetta del porto a Maui, un bus di cortesia a Hervey Bay (di solito incluso), e le pastiglie contro il mal di mare prese un'ora prima della partenza invece di quando già ti servono.

Una nota sul nuoto con le megattere

Tonga, Ningaloo nell'Australia Occidentale e una manciata di altri luoghi vendono incontri in acqua con le megattere. Sono regolamentati, limitati da permessi e seguono un briefing rigido: entri in acqua da una barca ferma, non nuoti verso l'animale, e la guida decide quando il gruppo entra e quando esce. Dove le regole vengono fatte rispettare, l'esperienza è straordinaria e la balena se ne va quando decide lei.

Dove non lo sono, è molestia con un boccaglio. Prima di prenotare fai tre domande: con quale permesso opera la barca, quanti nuotatori entrano in acqua alla volta, e cosa succede quando c'è un piccolo. Un operatore che risponde a tutte e tre senza esitare è quello da prenotare; risposte vaghe significano che è meglio fare un'uscita in barca e guardare dall'alto. Vedi Australia e Oceania per sapere dove gli incontri in acqua sono autorizzati e come quelle stagioni si allineano con quelle in barca.

Prenotare un tour

Recensioni di operatori da leggere prima (in inglese): Ultimate Whale Watch e la non profit Pacific Whale Foundation a Maui, Dolphin Fleet a Provincetown, Whalesong Cruises a Hervey Bay.

Il nostro verdetto

Māʻalaea o Lahaina tra gennaio e marzo

Il Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary dice che le balene sono visibili da riva e in mare da novembre ad aprile, le traversate sono brevi e calme, e un catamarano di due ore costa meno di una cena al ristorante.

Evitalo se Hervey Bay fuori dal periodo luglio–ottobre, e l'Alaska nelle settimane di spalla: le barche escono, ma paghi prezzo pieno per una probabilità sottile.

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