Balene franche: Hermanus, Península Valdés e la baia di Cape Cod

L'osservazione delle balene franche è l'unico ramo di questa attività in cui il posto migliore è spesso a terra. Le balene franche australi passano l'inverno australe in baie poco profonde e riparate — Walker Bay, Golfo Nuevo, Logans Beach — perché è lì che partoriscono, e quelle baie hanno scogliere, passeggiate e piattaforme di osservazione lungo le rive. In Sudafrica la legge rafforza l'abitudine: senza permesso, nessuno può avvicinarsi a meno di 300 m da una balena, quindi il sentiero sulla scogliera e la barca con permesso sono i due modi legittimi di osservare.

Due specie, due storie completamente diverse

Balena franca australe (Eubalaena australis). Presente tutt'attorno all'emisfero australe tra circa 20°S e 65°S, si nutre alle alte latitudini nell'estate australe e si riproduce nelle baie a basse latitudini d'inverno. NOAA Fisheries le attribuisce 13–17 m e fino a circa 80 tonnellate, con una vita probabilmente simile a quella delle parenti del nord: almeno 70 anni. Le popolazioni attorno a Sudamerica, Sudafrica, Nuova Zelanda e Australia sono quelle ben studiate, e diverse si sono riprese con forza da quando la caccia si è fermata attorno agli anni Sessanta. È l'animale di cui parla ogni uscita di questa pagina.

Balena franca nordatlantica (Eubalaena glacialis). Fino a 16 m e circa 63 tonnellate, a rischio di estinzione dal 1970, e scesa a meno di 400 individui secondo la stima pubblicata più recente di NOAA, con circa 70 femmine riproduttive. È legalmente intoccabile: i regolamenti NOAA vietano di avvicinarsi o restare entro 500 yard — circa cinque campi da football — da una di loro. Lo Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, le acque in cui lavorano le barche di Boston e Provincetown, dice chiaramente ai visitatori di restare ad almeno 500 yard, e nota che le balene franche percorrono la baia di Cape Cod e il santuario a marzo e aprile. Se una barca le incontra in primavera, l'uscita si ferma e si allontana; vedi Cape Cod e New England. Potresti avere la fortuna di vederne una. Non puoi prenotarla.

Cosa stai guardando

Una balena franca non ha pinna dorsale, ha un largo dorso nero, corte pinne pettorali a pagaia e una testa enorme che porta chiazze nodose di pelle ruvida chiamate callosità. Sembrano bianche perché i pidocchi delle balene le colonizzano; ogni disegno è unico, ed è così che i ricercatori tengono il registro di una popolazione. Il ventre può essere nero o macchiato di bianco in modo irregolare.

Il comportamento in superficie è la ragione per cui l'osservazione da terra funziona. Le balene franche saltano, battono la coda e agitano una pinna per minuti interi, e si nutrono in superficie con la bocca aperta e il rostro fuori dall'acqua. Mangiano copepodi — minuscoli crostacei filtrati attraverso i fanoni — ed è per questo che sono lente, grasse e costiere, e per questo i balenieri le trovavano così facili.

Dove e quando

1. Sudafrica (Walker Bay)
2. Península Valdés
3. Victoria, Australia
4. Nuova Zelanda (occasionale)
5. Baia di Cape Cod (Atlantico settentrionale)

PiccoBuonaPossibileChiuso

Le balene franche australi seguono l'inverno australe: si nutrono nell'estremo sud d'estate e partoriscono nelle baie poco profonde più a nord da giugno. La specie nordatlantica segue il calendario opposto e non è una specie da tour.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Sudafrica (Walker Bay)	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Possibile	Chiuso
Península Valdés	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile
Victoria, Australia	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso
Nuova Zelanda (occasionale)	Possibile	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Possibile	Possibile	Possibile
Baia di Cape Cod (Atlantico settentrionale)	Possibile	Buona	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile

Hermanus e Walker Bay, Sudafrica — da giugno a novembre. Il sito costiero più famoso della specie. Un sentiero corre sulla scogliera sopra la baia, la città impiega un banditore delle balene, e le balene franche australi partoriscono dentro la baia a pochi metri dagli scogli. Le uscite in barca salpano da Hermanus, Gansbaai e Plettenberg Bay; vedi Sudafrica per i porti, i permessi e la logistica da Città del Capo.

Península Valdés, Argentina — da giugno a dicembre. Golfo Nuevo e Golfo San José ospitano la popolazione argentina che partorisce, e Puerto Pirámides è l'unico punto di partenza; il comune dichiara che la stagione delle barche inizia a metà giugno e va fino a dicembre, che circa 2.000 balene franche australi usano l'area, che i gruppi di corteggiamento si vedono meglio da giugno a settembre, e che sei compagnie certificate detengono la concessione per l'osservazione. L'UNESCO, che ha iscritto la penisola nel patrimonio mondiale, la definisce l'area riproduttiva più importante al mondo per la balena franca australe, con oltre 1.500 animali in visita ogni anno. La provincia del Chubut regola il settore con rigore: la legge 5714 e i suoi decreti limitano a sei i permessi per il whale watching, consentono a ogni operatore una sola imbarcazione in acqua alla volta, fissano un massimo di 70 passeggeri, stabiliscono una durata minima di 90 minuti per uscita per impedire tour frettolosi, vietano di nuotare o immergersi con le balene in qualsiasi periodo dell'anno e proibiscono l'avvicinamento alle coppie madre-piccolo prima del 31 agosto. El Doradillo, vicino a Puerto Madryn, offre l'alternativa da terra. Il dettaglio è su Argentina e Patagonia.

Victoria e Australia Meridionale — da giugno a settembre. Logans Beach a Warrnambool è la nursery consolidata della balena franca australe nel sud-est dell'Australia, osservata da una piattaforma sopra la spiaggia; Victor Harbor ed Encounter Bay ospitano gli animali dell'Australia Meridionale. Le Wildlife (Marine Mammals) Regulations del Victoria fissano distanze minime di avvicinamento di 200 m da una balena e 100 m da un delfino senza permesso, e vietano del tutto moto d'acqua, hovercraft e imbarcazioni telecomandate nei tour di whale watching. I permessi per nuotare con le balene esistono solo dentro un'area limitata, attualmente la sola Port Phillip Bay. Vedi Victoria e Australia Meridionale.

Nuova Zelanda — occasionale. Le balene franche australi passano davanti a Kaikōura e compaiono attorno alle isole subantartiche, ma sono un avvistamento bonus più che un prodotto; la Nuova Zelanda è una destinazione da capodogli.

Quale barca, e se ve ne serve una

Hermanus è il raro caso in cui l'opzione gratuita compete davvero con quella a pagamento. Il sentiero sulla scogliera ti mette sopra le coppie con i piccoli, e in una buona settimana guarderai più a lungo da una panchina che da una barca. L'argomento a favore della barca è ottico: un operatore con permesso può lavorare entro la linea dei 300 m, che è la differenza tra la fotografia di una baia con dentro delle balene e la fotografia di una balena.

Come leggere una giornata di balene franche dalla riva

L'osservazione da terra ha un ritmo che vale la pena imparare, perché decide se starai su una scogliera venti minuti o tre ore.

Vai presto o tardi. Il vento cresce a metà giornata nella Walker Bay e a Warrnambool, e una superficie increspata nasconde un dorso nero che a malapena rompe l'acqua. Anche la luce bassa e radente mostra il soffio, che è il segno rivelatore: lo sfiato di una balena franca è a V, due colonne distinte da sfiatatoi appaiati, e resta sospeso abbastanza a lungo da trovarlo a occhio nudo.

Cammina, non fermarti. Una coppia con il piccolo può restare nella stessa cala per giorni, e il sentiero sulla scogliera esiste perché tu possa spostarti verso di loro; la lavagna del banditore delle balene ti dice dove sono gli animali. Se devi scegliere, prendi un binocolo piuttosto che un teleobiettivo. E concediti un ciclo di marea completo se la giornata lo permette: animali invisibili con l'alta marea spesso entrano nei bassifondi quando cala.

I bambini qui stanno meglio che su qualsiasi barca: niente onda, niente coda, niente due ore fisse, e una panchina.

Le regole

Informazioni ufficiali

Sudafrica: chi può avvicinarsi a una balena

Distanza

Le Marine TOPS Regulations del 2017 definiscono molestia a una balena anche l'avvicinarsi con un'imbarcazione o un aeromobile a meno di 300 m; solo un permesso consente di più

Permessi

I permessi per il whale e dolphin watching in barca sono rilasciati per un periodo non superiore a 10 anni, rinnovati ogni anno in base alle condizioni del permesso e a un codice di condotta

Legge

National Environmental Management: Biodiversity Act — Threatened or Protected Marine Species Regulations, Government Gazette 40876 del 30 maggio 2017

Pubblicità

È un reato per chi non ha il permesso pubblicizzare o offrire servizi di whale watching

Codice

Il codice di condotta del permesso fissa i protocolli di avvicinamento con distanze minime e velocità massime

Fonte: Department of Forestry, Fisheries and the Environment. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Lo schema si ripete ovunque partoriscano le balene franche. Il Sudafrica fissa 300 m per tutti tranne chi ha il permesso. La provincia del Chubut limita l'intero settore di Valdés a sei permessi e una barca per operatore in acqua alla volta. Il Victoria fissa 200 m e vieta del tutto le moto d'acqua nel whale watching. Gli Stati Uniti vanno oltre tutti con la zona di esclusione di 500 yard attorno alla specie nordatlantica. Nessuna di queste è una linea guida che un operatore possa soppesare contro le aspettative di un cliente; sono le condizioni alle quali le barche detengono le licenze.

Quanto costa

Due ore in acqua a Hermanus costano circa 84,11 €. Un'intera giornata da Città del Capo, trasferimenti inclusi, parte da circa 64,55 € e arriva a circa 188,98 € per la versione che include la barca. Plettenberg Bay e Gansbaai stanno tra 66,54 € e 125,10 €. L'osservazione da terra in Argentina e Australia non costa nulla; le uscite in barca a Valdés si vendono sul posto in pesos. I prezzi qui vengono verificati regolarmente.

Chi dovrebbe prenotare cosa

Il nostro verdetto

Il nostro verdetto

Walker Bay a settembre

Picco dei parti, balene a pochi metri dal sentiero sulla scogliera, e una barca con permesso disponibile lo stesso giorno se la riva non basta.

Evitalo se Prenotare un'uscita alle balene franche nell'Atlantico settentrionale: la specie è protetta da una zona di esclusione di 500 yard e non può essere presa come obiettivo.

Verifica le date a Hermanus da 84,60 €

Le balene franche sono la specie in cui le regole sono la storia. Partoriscono dove vive la gente, il che le rende facili da osservare e facili da molestare, e ogni giurisdizione che conta ha risposto con limiti di distanza, tetti ai permessi o entrambi. Lavora con questo: prendi la scogliera gratuita, prendi la barca con permesso, e tratta qualsiasi operatore che prometta un incontro più ravvicinato come un avvertimento e non come un'offerta. L'altra balena invernale dell'emisfero australe è trattata su megattere, e la regione più ampia su Africa.