Capodogli: dove vederli e com'è fatta un'uscita

L'osservazione dei capodogli funziona in una manciata di luoghi, per una ragione geologica: l'animale caccia in acque profonde, quindi lo si raggiunge solo dove un canyon corre vicino alla costa. Kaikōura, Andenes e le isole delle Azzorre hanno esattamente questo, ed è per questo che tutte e tre navigano per quasi tutto l'anno mentre le altre destinazioni si accontentano di una stagione. Le uscite partono da 45 € a Pico; i prezzi di questa pagina vengono verificati regolarmente.

Cosa stai guardando

NOAA descrive il capodoglio come il più grande degli odontoceti: 12 m per le femmine e 16 m per i maschi, 15–45 tonnellate, con una vita fino a 60 anni. La testa occupa circa un terzo del corpo e contiene l'organo dello spermaceti — una sacca d'olio che aiuta a focalizzare il suono, e la ragione per cui la specie fu cacciata dal 1800 al 1987. La pelle dietro la testa è spesso visibilmente rugosa, le pinne pettorali sono piccole pagaie, la coda è triangolare, e la pinna dorsale è una bassa gobba arrotondata più che una pinna. È l'unico cetaceo vivente con un solo sfiatatoio posto asimmetricamente a sinistra sulla sommità della testa, ed è per questo che il soffio va in avanti e a sinistra invece che dritto in alto.

Tutto, nell'uscita, è modellato dall'immersione. NOAA dice che le immersioni di caccia raggiungono di routine i 600 m e possono durare 45 minuti; poi la balena riposa in superficie per diversi minuti prima di scendere di nuovo. Un tour ai capodogli è quindi un esercizio di ascolto punteggiato da pochi minuti di balena. Gli equipaggi usano idrofoni per captare i click di un animale in caccia, posizionano la barca dove dovrebbe riemergere e aspettano. Quando l'intervallo in superficie finisce, il dorso si inarca, il soffio si accorcia e la coda si alza: l'unica immagine che tutti a bordo stanno aspettando.

1. Kaikōura
2. Andenes / Vesterålen
3. Azzorre — Pico, partenze Mar–Ott
4. Islanda occidentale

PiccoBuonaPossibileChiuso

I capodogli si osservano dove un canyon arriva vicino alla terraferma, quindi la stagione segue le barche e il tempo più che gli animali. Kaikōura e Andenes navigano tutto l'anno; le Azzorre e l'Islanda si fermano quando si ferma il mare.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Kaikōura	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco
Andenes / Vesterålen	Buona	Buona	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Buona	Buona	Buona
Azzorre — Pico, partenze Mar–Ott	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Islanda occidentale	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso

Dove e quando

Kaikōura è il punto di riferimento. Whale Watch Kaikoura, l'operatore di proprietà māori su quella costa, dichiara che i capodogli sono residenti tutto l'anno e che le uscite vedono di norma una o due balene. Pubblica un tasso di successo superiore al 90% e, cosa insolita, una conseguenza scritta se l'uscita fallisce: un rimborso dell'80% del biglietto. I tour partono tutto l'anno a tre orari fissi, con una quarta partenza aggiunta nell'estate australe. Vedi Nuova Zelanda.

Andenes, all'estremità nord delle Vesterålen, è l'equivalente europeo. Whalesafari fa uscite tutto l'anno da Andenes, con una stagione principale estiva da maggio a metà settembre, e lavora il canyon di Bleik appena al largo. Da metà ottobre a fine gennaio la sua attenzione si sposta a nord, a Skjervøy e Alta, per le orche e le megattere della stagione delle aringhe: un'uscita del tutto diversa. Vedi Norvegia.

Le Azzorre mettono i capodogli sulla soglia di casa di Lajes do Pico, Horta e Ponta Delgada. Espaço Talassa, che lavora le acque di Pico dalla fine degli anni Ottanta, nota che i capodogli si possono vedere a poche miglia dalla costa e a volte a meno di tre miglia, e li elenca tra le specie che osserva più spesso; le sue tabelle di avvistamento pubblicate vanno da marzo a ottobre, che è la stagione pratica. Le vedette vigia sulla scogliera, ereditate dagli anni della caccia, dirigono ancora le barche verso animali che gli equipaggi non riescono a vedere. Vedi le Azzorre.

L'Islanda occidentale ha una versione ridotta della stessa cosa. IceWhale riferisce che i capodogli si vedono più comunemente nei tour dall'Islanda occidentale a fine primavera e inizio estate, all'incirca da aprile/maggio ad agosto/settembre, e nota che gli animali attorno all'Islanda sono maschi, in linea con la descrizione NOAA dei maschi adulti che migrano in acque temperate mentre femmine e piccoli restano ai tropici. Vedi Islanda.

Altre due coste meritano di stare in lista senza stare in cima: Madeira, dove i capodogli compaiono tutto l'anno accanto a globicefali e tursiopi, e Mauritius e Madagascar, dove i capodogli si osservano al largo della costa ovest di Mauritius. Entrambi sono posti in cui prendere un capodoglio come un buon risultato, non come un piano.

Quale barca

Qui c'è un vero compromesso e non riguarda il prezzo. Il RIB ti porta in basso e vicino e vira in fretta quando una balena affiora dietro di te; il catamarano ti porta lì asciutto e ti lascia stare in piedi con un'onda lunga che sul RIB ti farebbe aggrappare a una cima. L'acqua del canyon è oceano aperto in tutte e tre le destinazioni, e un'uscita ai capodogli comporta più attesa di una alle megattere. Decidi onestamente quale delle due cose conta di più per te.

Il ciclo di immersione, e cosa possono promettere gli operatori

Informazioni ufficiali

Cosa significa il ciclo di immersione per la tua uscita

Profondità di immersione

Raggiunge di routine i 600 m (2.000 piedi) durante la caccia

Durata dell'immersione

Può durare 45 minuti; poi la balena respira e recupera in superficie per diversi minuti

Dieta

Calamari, squali, razze e pesci di profondità: circa il 3–3,5 per cento del peso corporeo al giorno

Distanza

Linee guida NOAA per tutte le grandi balene: almeno 100 yard (circa 90 m), e 30 minuti o meno di osservazione

Stato

A rischio di estinzione ai sensi dell'Endangered Species Act; bersaglio principale della caccia commerciale dal 1800 al 1987

Fonte: NOAA Fisheries — Sperm whale. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Leggi con attenzione qualsiasi promessa di avvistamento. Quella di Kaikōura è l'esempio pubblicato più chiaro di questa pagina: un «no» esplicito, seguito da un rimborso dell'80% se il tour non trova nulla, e una definizione di «balena» presa dai Marine Mammals Protection Regulations della Nuova Zelanda, così che un globicefalo o un'orca contino. Altrove una «garanzia» significa più spesso una seconda uscita gratuita su una partenza successiva, che vale qualcosa solo se sei ancora in città. Chiedi prima di pagare, e controlla la formulazione esatta nell'annuncio.

Ascoltare, non guardare

In un'uscita alle megattere l'equipaggio scruta il mare in cerca di soffi. In un'uscita ai capodogli scruta e ascolta. I capodogli emettono click quasi di continuo mentre cacciano — un suono regolare, metronomico, che sott'acqua viaggia per chilometri — quindi un equipaggio con un idrofono può capire se un animale è sotto di loro, più o meno a che distanza, e quando ha smesso di cliccare, che è il segnale che ha catturato qualcosa e inizierà la risalita.

Ecco perché la barca spesso si ferma in acque apparentemente vuote e a tutti viene chiesto di fare silenzio. Alcune barche azzorriane e norvegesi collegano l'idrofono agli altoparlanti, così senti tu stesso i click; è il punto più vicino a cui la maggior parte dei passeggeri arriva nel capire cosa sta facendo l'animale mentre è fuori dalla vista. Le Azzorre aggiungono una seconda tecnica, più antica: le vigias, vedette a terra su alture che individuano i soffi e comunicano via radio la posizione alle barche.

Quanto costa una giornata

Le Azzorre sono il modo più economico per vedere questa specie: 45 € per un'uscita di due ore e mezza da Lajes do Pico, 70 € per le barche di tre ore di São Miguel e Pico, 77,43 € per la spedizione in stile ricerca da Horta, a Faial. Kaikōura costa 87,22 € per una crociera di tre ore e mezza, o 189,38 € come giornata intera da Christchurch, che è il modo sensato di farla se non alloggi sulla costa. La Norvegia è l'opzione cara, e le uscite da Andenes hanno prezzi in corone norvegesi (NOK) sul sito dell'operatore anziché nel nostro feed.

Due note pratiche. Le destinazioni per i capodogli cancellano per maltempo più della media, quindi metti nel piano una mattinata di riserva, non un'ora di riserva. E prendi la prima partenza della giornata se puoi: il mare piatto rende visibile un soffio basso a una distanza che un mare pomeridiano increspato nasconderebbe del tutto.

Dove i capodogli sono un bonus, non un piano

Madeira naviga tutto l'anno da Funchal, dove i globicefali residenti sono l'animale affidabile e i capodogli quello occasionale. Mauritius ha un profilo simile al largo della costa ovest vicino a Tamarin. La costa est dello Sri Lanka fa comparire capodogli durante la stagione di Trincomalee, in uscite vendute come tour alle balenottere azzurre.

Nessuna di queste è una brutta uscita. Sono semplicemente uscite in cui il capodoglio è la bella giornata invece di quella attesa, che è una cosa diversa su cui prenotare: ed è la ragione per cui le quattro righe della tabella delle stagioni qui sopra sono quelle attorno a cui vale la pena pianificare un viaggio.

Prenotare un tour

Recensioni di operatori da leggere prima (in inglese): Whale Watch Kaikoura, Whale Safari Andenes, Espaço Talassa a Pico e Futurismo a São Miguel.

Il nostro verdetto

Kaikōura, in qualsiasi mese

Whale Watch Kaikoura definisce i capodogli residenti tutto l'anno, pubblica un tasso di successo superiore al 90% e rimborsa l'80% del biglietto se non si vede alcuna balena: nessun'altra destinazione per i capodogli è così trasparente o così costante.

Evitalo se Una sola uscita alle Azzorre in una settimana di maltempo. Concediti due o tre mattinate, o prenota su un'isola dove le barche hanno alternative.

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