Walvissen kijken Cape Cod en New England: Stellwagen Bank, haven voor haven

Elke walvisboot in New England gaat naar dezelfde plek. Stellwagen Bank is een ondiep, zanderig plateau aan de monding van Massachusetts Bay, en het concentreert zandspiering en haring in hoeveelheden die van april tot oktober bultruggen, gewone vinvissen en dwergvinvissen vasthouden. NOAA wees het op 4 november 1992 aan als nationaal marien sanctuary: 842 vierkante mijl federaal water, van drie mijl ten zuiden van Cape Ann tot drie mijl ten noorden van Cape Cod. Walvissen kijken op Cape Cod en in New England is in de praktijk de vraag welke haven je het snelst op die bank brengt en voor hoeveel — ergens tussen € 31,99 en € 74,63.

Het antwoord verschilt per haven, niet per operator. Provincetown ligt het dichtst bij het voedselgebied; Boston is het makkelijkst te bereiken zonder auto; Plymouth, Gloucester en Hyannis liggen ertussenin; Cape May in New Jersey is een heel ander verhaal.

Wat je echt te zien krijgt

NOAA is op zijn eigen sanctuary-pagina eerlijk over de kansen: "A whale watch is not an amusement park ride and sightings may vary widely" — een walvistocht is geen attractie in een pretpark, en de waarnemingen kunnen sterk uiteenlopen. Wat NOAA wel zegt, is dat de meeste waarnemingen bultruggen, gewone vinvissen en dwergvinvissen zijn, met regelmatig witflankdolfijnen en gewone dolfijnen erbij.

Bultruggen zijn de reden dat de sector hier bestaat. Ze worden ongeveer 45 ft lang, ze foerageren aan de oppervlakte, en ze slaan met staart en flippers en springen op een manier die de andere soorten niet hebben. Gewone vinvissen, die volgens NOAA tot 75 ft lang worden, zijn het grootste dier op de bank en het minst demonstratief — een lange rug, een chevron op de flank, geen staart als ze duiken. Dwergvinvissen halen zo'n 35 ft en glippen langs de halve boot voordat iemand het merkt.

De walvis die je niet zult zien, is de noordkaper, en dat is het systeem dat werkt. Federale regels verbieden naderen tot binnen 500 yards, dus kapiteins draaien weg.

1. Bultrug
2. Gewone vinvis
3. Dwergvinvis
4. Noordkaper (beschermd)
5. Witflankdolfijn

PiekGoedMogelijkDicht

Zandspiering en haring bepalen het patroon: de walvissen komen als het aas komt en vertrekken als het weggaat. De sanctuary-pagina van NOAA zegt dat de meeste bedrijven van begin mei tot eind oktober varen, en dat verschillende eerder beginnen en later stoppen.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Gewone vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Dwergvinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Noordkaper (beschermd)	Goed	Goed	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht
Witflankdolfijn	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht

Maand voor maand

April opent het seizoen op koud, vaak hobbelig water. De eerste bultruggen zijn terug op de bank, de boten varen een beperkt schema, en in Cape Cod Bay geldt nog de voorjaarssnelheidslimiet. Er varen tochten, maar ze zijn voor mensen met een fatsoenlijke jas.

Mei en juni brengen verbetering. De scholen zandspiering groeien, het aantal bultruggen stijgt week na week, en dwergvinvissen en witflankdolfijnen vullen de gaten. De zee is meestal vriendelijker dan in april en de boten zijn nog niet vol.

Juli en augustus zijn de piek en ook de drukte. Elke afvaart gaat, gezinnen zijn aan boord, en foerageren aan de oppervlakte — uitvallen, bellenwolken, de hele voorstelling — is het waarschijnlijkst. Boek als het kan de eerste afvaart van de dag: aan deze kust wakkert de wind in de loop van de middag aan.

September is het rustige antwoord. De scholen zijn begonnen, het water is nog warm, de walvissen foerageren nog, en de boten zijn halfleeg. Oktober loopt door tot het einde van de maand en stopt dan; de dieren vertrekken als het aas weggaat.

De boten

Drie scheepstypen dekken bijna alles aan deze kust. Grote catamarans vanuit Boston, Provincetown en Plymouth steken snel over en liggen vlak, met binnenzitplaatsen, toiletten en een kombuis. Oudere eenrompsexcursieboten vanuit Gloucester en Hyannis zijn trager en liggen lager op het water, wat sommige fotografen prettiger vinden. Tochten uit New Jersey en New York varen op snelle forensenveerboten — enorm, stabiel en met veel reistijd.

Er zijn geen rubberboten op dit water en geen kajaktochten naar de bank. Wil je een kleineboot-ervaring, dan legt de gids over boottypen uit wat dat verandert.

Havens, en hoe je er komt

Provincetown wint op rekenwerk. MacMillan Pier is het vertrekpunt dat het dichtst bij de bank ligt, dus een kaartje van vier uur koopt meer tijd bij de walvissen en minder varen. Het is ook waar walvissen kijken aan de oostkust begon: NOAA dateert de sector naar Provincetown in de jaren zeventig, gericht op wat nu het sanctuary is.

Boston wint op logistiek. Central Wharf ligt op loopafstand van de T, de catamaran is snel, en de tocht past in een stadsdag. Plymouth en Gloucester zijn de rustigere alternatieven, de rit waard als de afvaarten vanuit Boston vol zijn.

Cape May is eerlijk over zichzelf. De korte tochten werken de inham en het water vlak onder de kust af voor tuimelaars; walvissen trekken in de nazomer en herfst in groten getale langs New Jersey, maar zijn niet het uitgangspunt van een kaartje van twee uur.

Wat de dag kost

Walvistocht Provincetown4 uur, GetYourGuide	€ 68,04
Walvistocht Boston3 u 30, City Cruises	€ 74,63
Walvistocht Plymouth4 uur	€ 64,55
Goedkoopste boot van de regioCape May, 2 uur, dolfijnen	€ 31,99
Commentaar van een natuurgidsOp elke Stellwagen-boot	Inbegrepen
Verrekijker en een warme laagZelf meenemen	€ 0
Totaal	≈ € 68 per volwassene voor een volledige Stellwagen-tocht

Prijzen worden regelmatig gecontroleerd. Parkeren bij de pier, eten en de snelle veerboot van Boston naar Provincetown komen erbij en worden per haven geprijsd, niet per boot.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Cape May: boottocht in het weekend met walvissen en dolfijnen spotten	€ 32,68 Laagste	2 u	★ 4.7 (87)	Bekijk data
Cape May: schilderachtige boottocht met walvissen en dolfijnen spotten	€ 44,55	3 u	★ 4.4 (45)	Bekijk data
Cape May: boottocht met walvissen en dolfijnen spotten aan de Jersey Shore	€ 49,01	3 u	★ 4.4 (273)	Bekijk data
Plymouth: boottocht met walvisspotten	€ 65,93	4 u	★ 4.9 (462)	Bekijk data
Boston: boottocht met walvisspotten van City Cruises	€ 76,23	3.5 u	★ 4.6 (5.372)	Bekijk data

Hoe de dag er echt uitziet

De bank ligt ruim 20 mijl uit de kust. Op een snelle catamaran is dat 45 minuten tot een uur heen en hetzelfde terug, en daarom is een 'tocht van vier uur' op een goede dag in werkelijkheid twee uur walvistijd. Niemand deelt een dienstregeling uit voor de dieren; de kapitein vaart naar de laatst gemelde waarnemingen en naar wat de andere boten in het netwerk zien.

Kleed je op de watertemperatuur, niet op de luchttemperatuur. Het dek is op een juliochtend 10 °C kouder dan de kade aanvoelt, en de wind op de terugweg is meedogenloos. Een winddichte laag, een muts en zonnebrand dekken vrijwel elke tocht. Donkere, dichte schoenen met grip verslaan sandalen op een nat stalen dek.

Zeeziekte is de enige vermijdbare teleurstelling. Ben je er gevoelig voor, neem dan een tablet een uur voor het inschepen in plaats van op het moment dat je het voelt opkomen, ga laag en midscheeps zitten en blijf buiten naar de horizon kijken. Zowel de grote catamarans als de oudere excursieboten verkopen tabletten aan boord.

Neem een verrekijker mee als je er een hebt. Het meeste gebeurt op 200 tot 400 yards, en een telefooncamera redt dat niet. Het commentaar van de natuurgids is op elke Stellwagen-boot inbegrepen en het luisteren waard — deze bemanningen registreren individuele bultruggen aan hun staartpatroon en vertellen je meestal de naam en geschiedenis van de walvis.

Als je van een cruiseschip komt

Boston is de haven waar een scheepsdag en een walvistocht zonder stress samengaan: Central Wharf ligt dicht bij de terminal, de afvaart duurt 3 u 30, en je bent terug met uren over. Provincetown werkt als je schip daar voor anker gaat, wat er in het seizoen verschillende doen — de pier is het dorp. Probeer geen tocht vanuit Gloucester of Plymouth op een scheepsdag in Boston, tenzij je een auto hebt en een ruime tijd tot het alle-hens-aan-boord.

De regels, en waarom je kapitein de boot omdraait

Twee sets regels bepalen een walvistocht in New England. De eerste is de federale naderingsregel voor noordkapers: geen vaartuig, vliegtuig of drone mag binnen 500 yards komen, en elk vaartuig dat zich binnen die afstand bevindt, moet onmiddellijk met een lage, veilige snelheid vertrekken. NOAA publiceerde de definitieve regel op 13 februari 1997.

De tweede is seizoensgebonden. De Massachusetts Division of Marine Fisheries beperkt alle vaartuigen in Cape Cod Bay tot 10 knopen van 1 maart tot 30 april, en kan dat verlengen zolang er nog noordkapers aanwezig zijn. Daarom voelen tochten vroeg in het seizoen traag aan en varen sommige voorjaarsafvaarten helemaal niet.

Daartussen zit Whale SENSE, een vrijwillig programma dat is ontwikkeld door NOAA Fisheries, Whale and Dolphin Conservation en het sanctuary, en dat bedrijven erkent die zich verbinden aan verantwoorde praktijk. Het is de moeite waard om er in een aanbieding naar te zoeken.

Officiële informatie

Stellwagen Bank en de regels voor de boten

Aangewezen

4 november 1992, door het Congres onder de National Marine Sanctuaries Act

Omvang

842 vierkante mijl (682 vierkante zeemijl), van drie mijl ten zuiden van Cape Ann tot drie mijl ten noorden van Cape Cod

Vanuit Boston

Ongeveer 21 mijl (34 km) tot de westgrens van het sanctuary; hoofdkantoor in Scituate

Gebruikelijke waarnemingen

Bultruggen, gewone vinvissen en dwergvinvissen; witflankdolfijnen en gewone dolfijnen (NOAA)

Noordkapers

Naderen tot binnen 500 yards is verboden op grond van een federale regel; vaartuigen moeten met een lage, veilige snelheid vertrekken (definitieve NOAA-regel van 13 februari 1997)

Snelheidslimiet Cape Cod Bay

De Massachusetts DMF beperkt alle vaartuigen in Cape Cod Bay tot 10 knopen van 1 maart tot 30 april, verlengbaar zolang er noordkapers aanwezig zijn

Verantwoorde operators

Whale SENSE, ontwikkeld door NOAA Fisheries, Whale and Dolphin Conservation en het sanctuary

Bron: NOAA Stellwagen Bank National Marine Sanctuary. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Zichtgarantie

In New England betekent een waarnemingsgarantie een pas voor een nieuwe tocht, niet je geld terug.

Dolphin Fleet, Provincetown

'In the unlikely event of no whale sightings on a regular trip, all paying passengers will receive a PASS for a future trip (NOT a refund)' — whalewatch.com. Aan scholen en groepen worden geen passen uitgegeven.

Wat een pas waard is

Precies zoveel als een tweede tocht die je daadwerkelijk kunt maken. Bij een overnachting van één nacht in Boston is hij niets waard.

Niemand belooft een waarneming

De sanctuary-pagina van NOAA zelf: 'A whale watch is not an amusement park ride and sightings may vary widely.'

Lees de clausule van de operator en de annuleringsvoorwaarden van de aanbieding apart — het zijn twee verschillende dingen.

Operators op dit water

Vijf merken dekken samen de regio (reviews in het Engels). Dolphin Fleet vaart de boten van Provincetown en publiceert de duidelijkste garantieclausule van de groep. Het New England Aquarium zet zijn eigen natuurgidsen op de afvaarten vanuit Boston, in samenwerking met de rederij van de havenrondvaarten. Hyannis Whale Watcher Cruises is de optie midden op de Cape, Cape May Whale Watcher dekt het zuiden van New Jersey, en Seastreak vaart walvistochten op zijn snelle veerboten in New York en New Jersey.

Lees elke review over vloot, vaartijden en de exacte formulering van de garantie voordat je een haven kiest.

Drie dingen onderscheiden hier een goede aanbieding van een slechte. Ten eerste de opgegeven duur: drieëneenhalf uur vanuit Boston en vier vanuit Plymouth of Provincetown zijn normaal, en alles wat vanuit een haven in Massachusetts als 'twee uur' wordt aangeboden, haalt de bank niet. Ten tweede of er een natuurgids wordt genoemd — aan deze kust betekent dat meestal een aan onderzoek gekoppeld programma, geen bemanningslid met een microfoon. Ten derde de garantieclausule, die bij elke operator die we hebben bekeken een pas voor een nieuwe tocht is en geen terugbetaling.

Waar dit in past

De bultruggen die hier foerageren, blijven niet. Stellwagen Bank is één uiteinde van een trek van ruwweg 1.500 mijl (2.400 km), en NOAA heeft een formele zuster-sanctuary-overeenkomst met het zeezoogdierensanctuary van de Dominicaanse Republiek aan het andere uiteinde — de eerste in zijn netwerk. Dezelfde dieren die in augustus op de bank worden gefotografeerd, worden in februari op de Silver Bank gefotografeerd.

Plan je rond het dier in plaats van rond de luchthaven, begin dan bij de pagina over bultruggen, daarna de pagina over noordkapers voor de soort die de boten moeten mijden, en de pagina over dwergvinvissen en gewone vinvissen voor de twee die het grootste deel van een tocht vullen. De hub Noord-Amerika zet deze kust naast Californië, Alaska en Canada.

Ons oordeel

Provincetown in juli of augustus

De kortste oversteek naar Stellwagen Bank, de langst bestaande walvishaven van de oostkust, en bultruggen die binnen zicht van de pier foerageren.

Sla over als Een tocht van twee uur vanuit Cape May als je voor de walvissen komt — dat is een dolfijnentocht.

Bekijk data in Provincetown vanaf € 76,23