Balenottere azzurre: dove vedere l'animale più grande della Terra

Osservare le balenottere azzurre è una lista corta, non un giro del mondo. Il krill deve essere concentrato, l'acqua profonda deve arrivare vicino a un porto, e le barche devono avere il permesso di uscire fin lì. Questa combinazione esiste al largo dello Sri Lanka meridionale, sopra il Monterey Submarine Canyon, davanti a Pico nelle Azzorre per poche settimane di primavera, e nell'estuario del San Lorenzo a fine estate. Le uscite partono da 13,96 € a Mirissa; i prezzi di questa pagina vengono verificati regolarmente.

Cosa stai guardando

NOAA definisce la balenottera azzurra l'animale più grande della Terra e le attribuisce fino a 33 m e fino a circa 150 tonnellate, con una vita stimata di 80–90 anni. Le dimensioni variano da oceano a oceano: gli animali dell'Atlantico e del Pacifico settentrionali raggiungono circa 27 m e oltre 45 tonnellate, mentre le balenottere azzurre antartiche detengono il record. Il corpo è lungo e affusolato, grigio-azzurro screziato, e la screziatura è individuale al punto che i ricercatori la usano per la foto-identificazione. Esistono cinque sottospecie riconosciute, compresa una popolazione residente nell'Oceano Indiano settentrionale: gli animali che le barche srilankesi escono a cercare.

In superficie di tutto questo non vedi quasi nulla. Quello che vedi è il soffio: una colonna alta e dritta, visibile da lontano, seguita da un dorso lunghissimo che continua a rotolare molto dopo che ti aspettavi la pinna dorsale. La pinna stessa è minuscola e molto arretrata, e spesso compare solo quando la balena inizia l'immersione. La coda si alza meno spesso che con le megattere. NOAA osserva che le balenottere azzurre viaggiano di solito da sole o in coppia a circa 8 km/h, e che sono tra gli animali più rumorosi del pianeta, con richiami che nelle giuste condizioni possono arrivare fino a 1.600 km di distanza.

1. Sri Lanka — costa sud
2. Sri Lanka — Trincomalee
3. Baia di Monterey
4. Azzorre — Pico e São Miguel
5. Islanda settentrionale
6. Estuario del San Lorenzo

PiccoBuonaPossibileChiuso

Le balenottere azzurre seguono il krill, non un calendario. Dove la stagione è breve — le Azzorre in primavera, l'Islanda all'inizio dell'estate — è perché gli animali sono di passaggio, non si fermano.

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Sri Lanka — costa sud	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco
Sri Lanka — Trincomalee	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Baia di Monterey	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Azzorre — Pico e São Miguel	Chiuso	Possibile	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso
Islanda settentrionale	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso
Estuario del San Lorenzo	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso

Dove e quando

Lo Sri Lanka è il posto più affidabile al mondo per questa specie, e le due coste si alternano. La Marina dello Sri Lanka, che gestisce proprie crociere di whale watching, le programma da Galle, a sud, da novembre ad aprile e da Trincomalee, sulla costa est, da maggio a ottobre. Sri Lanka Tourism indica Dondra Point — raggiungibile da Mirissa, Galle o Hikkaduwa — e Trincomalee come i luoghi ideali del paese per il whale watching, e segnala che la Guardia Costiera dello Sri Lanka controlla a Mirissa il rispetto delle Sea Mammals Observation, Regulation and Control Regulations. Quel controllo conta: l'affollamento sulla costa sud è reale, e la differenza tra una buona mattinata e una cattiva sta nella barca su cui ti trovi. Vedi Sri Lanka.

La baia di Monterey è l'alternativa estiva e la più facile dal punto di vista logistico. Monterey Bay Whale Watch stima circa 2.000 balenottere azzurre al largo della costa californiana su circa 10.000 nel mondo, e dice che si trovano nella baia da giugno a ottobre nei periodi di alta abbondanza di krill. Il canyon sottomarino porta quell'acqua profonda abbastanza vicino da rendere davvero sufficiente un'uscita di tre ore. Vedi Monterey e California.

Le Azzorre hanno un passaggio primaverile più che una stagione. Espaço Talassa a Pico costruisce settimane dedicate alle balenottere azzurre attorno a metà-fine marzo da Lajes do Pico, con l'avvertenza onesta che gli avvistamenti non sono garantiti anche se i suoi dati mostrano una forte probabilità in quel periodo dell'anno. Balenottere comuni e boreali transitano con lo stesso calendario. Vedi le Azzorre.

L'Islanda settentrionale è la possibilità remota che ogni tanto ripaga in modo spettacolare. IceWhale riferisce che le balenottere azzurre si vedono più comunemente nei tour dall'Islanda del nord a fine primavera e inizio estate, all'incirca da aprile/maggio ad agosto/settembre, con avvistamenti occasionali al largo di Snæfellsnes. I numeri variano da un'estate all'altra, quindi tratta una balenottera azzurra come un bonus in un'uscita alle megattere e non come la ragione per prenotare. Vedi Islanda.

L'estuario del San Lorenzo ospita balenottere azzurre a fine estate, e le tratta di conseguenza. Fisheries and Oceans Canada impone alle imbarcazioni di restare a 400 metri dalle balene classificate a rischio o minacciate nella regione del parco marino Saguenay–San Lorenzo, e questo copre le balenottere azzurre oltre ai beluga: è quindi un'osservazione a distanza, da una barca grande o da uno zodiac che tiene le distanze. Vedi Tadoussac e Canada.

Quale barca

In Sri Lanka la barca conta meno della disciplina dell'operatore. Chiedi quante barche la compagnia mette su una sola balena, se si avvicina frontalmente e qual è la sua regola sulla distanza. In California e alle Azzorre lo standard è fissato dall'ente regolatore e dall'associazione locale, e la scelta riguarda davvero il comfort: scafo grande e cambusa, o scafo piccolo e un'angolazione migliore per la macchina fotografica.

Le regole

Informazioni ufficiali

Regole di osservazione per le balenottere azzurre

Distanza

Mantenere un minimo di almeno 100 yard (circa 90 m) da tutte le grandi balene

Tempo

Limitare l'osservazione a 30 minuti o meno

Stato legale

A rischio di estinzione ai sensi dell'Endangered Species Act in tutto il suo areale; depleted ai sensi del Marine Mammal Protection Act

Protetta dal

La protezione legale completa dalla caccia commerciale è arrivata nel 1966 con l'International Convention for the Regulation of Whaling

Canada

Fisheries and Oceans Canada richiede 400 m dalle balene classificate a rischio o minacciate nella regione del parco marino Saguenay–San Lorenzo, e ciò include le balenottere azzurre

Fonte: NOAA Fisheries — Blue whale. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Ancora un pezzo di contesto. Le balenottere azzurre furono ridotte a una piccola frazione dei numeri precedenti alla caccia all'inizio del Novecento e oggi sono in aumento a livello globale; le minacce che NOAA elenca oggi sono collisioni con le navi, impigliamento e rumore oceanico: tutti e tre problemi di navigazione, non di caccia. Una barca che tiene una distanza corretta e spegne il motore non fa la preziosa. È tutto il punto.

Come migliorare le probabilità

Le balenottere azzurre si trovano, non si incontrano. Tre cose spostano le probabilità a tuo favore e nessuna richiede di pagare di più.

Parti presto. Le barche srilankesi salpano prima dell'alba perché il mare è piatto nelle prime ore e le balene sono più facili da individuare senza increspature; una partenza a metà mattina nella stessa settimana è un'uscita peggiore allo stesso prezzo. Parti per più tempo. Sulla costa sud il bordo della piattaforma sta a un'ora o più dalla riva, quindi un biglietto da tre ore passa quasi tutto il tempo in trasferimento mentre uno da cinque ore cerca davvero. E parti quando le barche non si contendono lo stesso animale: a inizio stagione o in settimana, se le date lo permettono.

L'unica cosa che vale la pena pagare è un numero ridotto di passeggeri. Una balenottera azzurra affiora per una manciata di respiri, e la differenza tra quaranta persone e centoquaranta è se sei al parapetto quando lo fa.

Il problema dell'affollamento, onestamente

La costa sud dello Sri Lanka in una buona mattinata ha più barche che balene. Sri Lanka Tourism stessa segnala che la Guardia Costiera ha intensificato i controlli nel porto di Mirissa per far rispettare le Sea Mammals Observation, Regulation and Control Regulations a operatori e turisti, il che ti dice che la pressione è reale e riconosciuta.

Cosa significa per te: scegli un operatore che dichiari una regola sulla distanza e la rispetti, non premiare un comandante che taglia davanti a una balena in emersione per vendere una fotografia, e diffida di qualsiasi barca che ti prometta di essere la più vicina. A Monterey e alle Azzorre il quadro è diverso: meno barche, un ente regolatore più forte e una cultura locale di spegnere i motori e aspettare.

Quanto costa una giornata

Lo Sri Lanka è il whale watching alle balenottere azzurre più economico in assoluto: 13,96 € per una crociera di quattro ore da Mirissa su una grande barca a più ponti, 19,15 € per un equipaggio più piccolo sulla stessa rotta, 64,20 € per una mattinata combinata più lunga, 45,97 € da Trincomalee sulla costa est. La California è a metà strada, da 54,08 € a 65,42 € per un'uscita di tre ore a Monterey, con il canyon abbastanza vicino da non rendere il biglietto breve un compromesso. Le Azzorre stanno tra le due, da 45 € a Pico a 70 € per le barche più grandi di São Miguel.

Aggiungi colazione e trasferimento in Sri Lanka — la maggior parte delle partenze da Mirissa è alle prime luci — e aggiungi strati di vestiti ovunque. Il vento su acque fredde e ricche di krill è più freddo di quanto la destinazione lasci immaginare.

Prenotare un tour

Da leggere prima di scegliere una barca (recensioni in inglese): Raja and the Whales e Mirissa Water Sports in Sri Lanka, Princess Monterey in California, Espaço Talassa a Pico.

Il nostro verdetto

Mirissa tra dicembre e marzo

La Marina dello Sri Lanka gestisce una propria stagione di whale watching sulla costa sud da novembre ad aprile, la piattaforma continentale sta vicina alla costa al largo di Dondra Head, e nessun'altra destinazione per le balenottere azzurre è così economica o così costante.

Evitalo se Una balenottera azzurra come obiettivo in qualsiasi altro posto d'inverno. Al largo della California e nel San Lorenzo stai prenotando un'uscita estiva che potrebbe includerne una.

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