Le specie di balene che puoi osservare: la guida sul campo

La maggior parte delle persone prenota un'uscita di whale watching e poi scopre quale balena sta cercando. Fare il contrario fa risparmiare soldi e delusioni, perché le dieci balene qui sotto vivono in acque diverse, con calendari diversi, e si osservano da barche diverse.

Le schede sono disegnate in scala l'una rispetto all'altra. Tutte le lunghezze e i pesi sono cifre di NOAA Fisheries convertite in metrico, quindi sono confrontabili invece che raccolte dai dépliant.

Megattera

La megattera è il motivo per cui il whale watching esiste come industria. È teatrale in superficie — salti, colpi di pinna pettorale, colpi di coda — ed è l'unica grande balena che solleva la coda in modo affidabile quando si immerge, che è anche il modo in cui i ricercatori identificano gli individui. NOAA Fisheries le attribuisce fino a circa 18 metri e 40 tonnellate.

È anche la più diffusa. L'Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary dice che "ogni inverno migliaia di megattere raggiungono le acque calde e poco profonde delle Hawai'i", e che lì si possono vedere da novembre ad aprile; la popolazione australe fa la stessa cosa sei mesi dopo al largo di Australia e Madagascar. Luoghi migliori: Hawaii nell'inverno boreale, Alaska da maggio a settembre e Cape Cod da maggio a ottobre, Queensland da agosto a ottobre. Guida completa: megattere.

Orca

NOAA Fisheries è diretta: "L'orca è il membro più grande della famiglia dei delfini." Con i suoi 10 metri e 11 tonnellate al massimo, la sola pinna dorsale di un maschio è più alta della maggior parte delle persone. Quello che conta per un'uscita è quale tipo stai cercando: le residenti che mangiano pesce e si muovono in grandi gruppi familiari rumorosi, o le orche di Bigg che cacciano mammiferi e viaggiano in silenzio in piccoli numeri.

Luoghi migliori: il Mare dei Salish da Victoria e Vancouver tra aprile e ottobre, la Norvegia del nord dall'inizio di novembre alla fine di gennaio quando arrivano le aringhe, e la Penisola Valdés, dove prendono i leoni marini sulla spiaggia. Guida completa: orche.

Balenottera azzurra

Circa 33 metri e 150 tonnellate secondo i numeri di NOAA. Niente ti prepara alla lunghezza del dorso che ti scorre davanti. Il soffio è un'unica colonna verticale, e la coda viene su solo qualche volta.

Le balenottere azzurre sono le più difficili delle dieci da pianificare, perché seguono il krill e sono scarse ovunque. Lo Sri Lanka è il più affidabile: la Marina dello Sri Lanka gestisce crociere proprie al largo della costa sud da novembre ad aprile e da Trincomalee sulla costa est da maggio a ottobre. Monterey le mette sopra un canyon sottomarino in estate, e Visit Azores dice che alle Azzorre le balenottere azzurre si "avvistano facilmente alla fine dell'inverno". Guida completa: balenottere azzurre.

Capodoglio

Il capodoglio è il tuffatore profondo: NOAA registra immersioni che "raggiungono abitualmente i 600 metri e possono durare 45 minuti". In un'uscita osservi la testa squadrata ferma in superficie, conti i soffi e aspetti la coda. Le femmine arrivano a circa 12 metri, i maschi a 16.

Due luoghi lo rendono routine. Whale Watch Kaikōura in Nuova Zelanda dichiara che "i capodogli giganti sono le star dello spettacolo e residenti tutto l'anno", e Visit Norway dice che i capodogli si possono vedere lungo la costa delle Vesterålen al largo di Andenes in Norvegia "tutto l'anno". Le Azzorre, dove le vecchie vigias dei balenieri ora avvistano per le barche turistiche, li hanno per tutta l'estate. Guida completa: capodogli.

Balena grigia

Incrostata di cirripedi, screziata e senza pinna dorsale, la balena grigia compie una delle migrazioni più lunghe di qualsiasi mammifero, restando vicino alla costa per tutto il tragitto. È questo che la rende osservabile: le balene passano a pochi chilometri dalla spiaggia, quindi le uscite sono brevi, economiche e sotto costa.

Due modi per vederle. Lungo la rotta migratoria da San Diego, Dana Point e Monterey in inverno e primavera, o nelle lagune riproduttive della Baja, dove madri e piccoli si avvicinano alle barchette. Guida completa: balene grigie.

Balenottera comune

Il secondo animale più grande della Terra — da 23 a 26 metri e da 40 a 80 tonnellate, dice NOAA — e quello più spesso scambiato per qualcosa di più piccolo, perché mostra così poco. Niente salti, niente coda, solo un dorso enorme e un soffio alto, di solito in movimento rapido. La mascella ha una colorazione asimmetrica, bianca a destra e scura a sinistra.

Luoghi migliori: l'estuario del San Lorenzo a Tadoussac, che il parco marino elenca tra i suoi nove mammiferi marini regolari, le Azzorre e l'Islanda, dove IceWhale conta le balenottere comuni tra le specie viste regolarmente nelle uscite. Guida completa: balenottere minori e comuni.

Balena franca australe

Chiamata dai balenieri la balena "giusta" (right) da uccidere perché galleggiava da morta, oggi è la grande balena più facile da osservare senza barca. Niente pinna dorsale, un soffio a V e callosità bianche sulla testa uniche per ogni animale. NOAA le attribuisce da 13 a 17 metri e fino a 80 tonnellate.

Luoghi migliori: Walker Bay a Hermanus in Sudafrica, i golfi riparati della Penisola Valdés, e Victoria e Australia Meridionale. La cugina boreale, la balena franca nordatlantica, è scesa a meno di 400 animali secondo la stima pubblicata più recente di NOAA Fisheries ed è protetta da una regola di non avvicinamento di 500 iarde: non è una balena per cui si prenota un'uscita. Guida completa: balene franche.

Balenottera minore

Piccola per un rorquale, fino a circa 11 metri, veloce e marcata da una banda bianca su ogni pinna. Le balenottere minori emergono tre o quattro volte e spariscono, ed è per questo che deludono chi si aspetta una megattera e deliziano chi sa cosa sta guardando. IceWhale le colloca al largo dell'Islanda meridionale da marzo o aprile a settembre o ottobre, e sono la spina dorsale del whale watching a Reykjavík, nelle Ebridi al largo della Scozia e nel San Lorenzo.

Beluga

Bianchi, con la testa tonda e senza pinna dorsale, i beluga vivono solo nell'Artico e nel subartico. NOAA attribuisce loro fino a 5 metri e una media di 1.430 chilogrammi, e nota che "si trovano di solito in acque costiere poco profonde durante i mesi estivi" — che è esattamente quando gli estuari di Churchill e Tadoussac si riempiono.

La popolazione del San Lorenzo è in pericolo, e le regole canadesi impongono alle barche di restare a 400 metri dentro il Parco marino Saguenay–San Lorenzo. Per questo i beluga si osservano da piccole barche, kayak e da riva, e per questo le uscite buone parlano di idrofoni invece che di passaggi ravvicinati. Guida completa: beluga.

Globicefalo di Gray

La balena più osservata d'Europa non è un animale da titolo. Il ministero dell'ambiente spagnolo registra globicefali di Gray e tursiopi con popolazioni residenti tutto l'anno nella fascia protetta Teno-Rasca al largo della Tenerife sud-occidentale, a venti minuti di navigazione dalle marine di Costa Adeje e Los Gigantes. I gruppi sono famiglie e galleggiano tranquilli in superficie; lo spettacolo è sociale, non acrobatico. Li ha anche Madeira.

E i delfini

Metà delle uscite di questo atlante si vende come "whale and dolphin watching", e nella maggior parte i delfini fanno più delle balene. Tursiopi, delfini comuni, stenelle maculate e striate, lagenorinchi scuri e delfini di Hector cavalcano tutti l'onda di prua e saltano, e in luoghi come le Canarie, Madeira, le Azzorre, Mirissa e Akaroa sono l'avvistamento quasi certo che fa valere la tariffa anche quando le balene restano giù. Nuotare con i delfini selvatici è un'altra faccenda: è regolamentato o vietato in molti dei luoghi in cui viene venduto, e segnaliamo la regola locale su ogni pagina di luogo.

Una volta scelta la balena, restano due domande: quando e dove. Il calendario delle stagioni risponde alla prima; la classifica dei luoghi alla seconda.