Whale watching in Nord America: dove andare, quando e quanto costa

Il whale watching in Nord America non è una sola stagione né un solo animale. È una balena grigia che passa davanti a un molo californiano a febbraio, una megattera che si lancia tra le aringhe al largo di Juneau a luglio, un beluga che rotola nell'acqua bruna del Saguenay ad agosto, e una madre grigia che spinge il suo piccolo contro una lancia in una laguna della Baja a marzo. Sette regioni, quattro specie di punta, e una barca che parte da qualche parte quasi ogni giorno dell'anno.

• AlaskaMag–Set
• CaliforniaTutto l'anno
• CanadaMar–Nov
• Cape Cod e New EnglandApr–Ott
• Dana PointTutto l'anno
• HawaiiNov–Apr
• Long BeachTutto l'anno
• Messico e Bassa CaliforniaDic–Apr
• MontereyTutto l'anno
• Newport BeachTutto l'anno
• Pacifico nord-occidentaleApr–Ott
• Québec CityMag–Ott
• San DiegoTutto l'anno
• San FranciscoTutto l'anno
• Santa BarbaraTutto l'anno
• Santa CruzTutto l'anno
• TadoussacMag–Ott
• VancouverApr–Ott
• Victoria, BCMar–Nov, zodiac tutto l'anno

Usa la mappa qui sopra per scegliere una costa, poi questa pagina per scegliere un mese. Ogni segnaposto è una pagina con porti di partenza, tipi di barca, regole ufficiali e prezzi aggiornati.

Il ritmo: aree di riproduzione d'inverno, aree di alimentazione d'estate

Le megattere del Pacifico settentrionale passano l'inverno a riprodursi in acque calde, basse e povere di cibo, e l'estate a nutrirsi in acque fredde e produttive. Questo singolo fatto organizza metà del whale watching del continente. L'Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary di NOAA dichiara che «più della metà delle megattere del Pacifico settentrionale usa stagionalmente le acque intorno alle isole Hawaii come principale area invernale di riproduzione e parto», e che i visitatori possono vedere le balene da riva e in mare da novembre ad aprile. Gli stessi animali sono quelli che affiorano al largo dell'Alaska tra maggio e settembre.

Le balene grigie seguono lo stesso calendario dalla direzione opposta: le lagune della Bassa California d'inverno, i mari di Bering e dei Chukci d'estate, e l'intera costa di California, Oregon e Washington come corridoio nel mezzo.

1. California
2. Cape Cod e New England
3. Pacifico nord-occidentale
4. Hawaii
5. Alaska
6. Canada
7. Messico e Baja

PiccoBuonaPossibileChiuso

Due orologi girano insieme. L'inverno appartiene alle aree di riproduzione, le Hawaii e le lagune della Baja; l'estate alle aree di alimentazione in Alaska, nel San Lorenzo e nel Golfo del Maine. La California sta nel mezzo e funziona in entrambe le metà dell'anno.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
California	Picco	Picco	Picco	Buona	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Buona
Cape Cod e New England	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Pacifico nord-occidentale	Possibile	Possibile	Buona	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Possibile
Hawaii	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona
Alaska	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso
Canada	Chiuso	Chiuso	Possibile	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso
Messico e Baja	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona

Regione per regione

California — l'autostrada della migrazione

Le balene grigie passano vicino a riva da dicembre a maggio, balenottere azzurre e megattere arrivano sopra il canyon sottomarino di Monterey da giugno a ottobre, e i delfini si vedono tutto l'anno. Monterey è il molo più affidabile di tutta la costa occidentale; la California meridionale aggiunge San Diego, Newport Beach e Dana Point con uscite di due ore che costano meno di un biglietto per un parco a tema. Parti da California o vai dritto a Monterey, e leggi la pagina sulla balena grigia prima di prenotare un'uscita invernale.

Cape Cod e New England — Stellwagen Bank

Megattere, balenottere comuni e minori si nutrono sullo Stellwagen Bank da aprile a ottobre, con barche in partenza da Provincetown, Boston, Plymouth e Gloucester. In primavera sono anche acque della balena franca nordatlantica, motivo per cui la regola di osservazione di NOAA qui è la più severa del Paese: «restare a 500 iarde di distanza, circa un quarto di miglio». Tutti i dettagli su Cape Cod e New England.

Pacifico nord-occidentale — orche e regole

Le isole San Juan, il Puget Sound e lo stretto di Juan de Fuca ospitano due orche molto diverse: le residenti meridionali, che mangiano pesce e sono oggi in pericolo critico, e le orche di Bigg, che mangiano mammiferi, prosperano e sono quelle che la maggior parte dei tour osserva davvero. Lo stato di Washington impone a tutte le imbarcazioni di «restare a 1.000 iarde dalle orche residenti meridionali» e a 200 iarde da ogni altra orca. Depoe Bay, in Oregon, aggiunge le balene grigie. Vedi Pacifico nord-occidentale e orche.

Hawaii — megattere d'inverno

Da dicembre ad aprile, con picco da gennaio a marzo, in acque calde tra Maui, Lānaʻi e Molokaʻi. La regola di avvicinamento è federale e assoluta: nessuno può arrivare a meno di 100 iarde (90 m) da una megattera nelle acque hawaiane con alcun mezzo — barca, kayak, paddleboard, a nuoto o con un drone — e gli aeromobili devono restare a 1.000 piedi, tutto l'anno. Le uscite di due ore in catamarano da Māʻalaea e Lahaina partono da circa 44 €. Vedi Hawaii.

Alaska — alimentazione estiva

Juneau, Icy Strait Point, Seward, Sitka e Ketchikan, da maggio a settembre, con la caccia a rete di bolle come numero principale. Le uscite sono più lunghe e più care che in qualsiasi altro punto del continente perché le barche percorrono più miglia; una crociera alle balene da Juneau con snack sta intorno ai 94 € e una giornata con ghiacciaio e balene supera i 200 €. Vedi Alaska.

Canada — tre coste e un estuario

Victoria e Vancouver per le orche di Bigg e le megattere; Tofino, Campbell River e Telegraph Cove per il lato più selvaggio dell'isola di Vancouver; Tadoussac per beluga, balenottere minori e comuni e, negli anni buoni, balenottere azzurre. Fisheries and Oceans Canada fissa 100 m dalle balene in generale, 200 m dagli animali a riposo o dalle madri con piccoli, 200 m dalle orche nella Columbia Britannica e 400 m dalle specie a rischio — beluga, balenottere azzurre, balene franche nordatlantiche — nel parco marino Saguenay–San Lorenzo. Parti da Canada, Victoria BC o Tadoussac, e leggi prima la pagina sui beluga se il tuo obiettivo è il San Lorenzo.

Messico e Baja — le lagune

Cabo San Lucas e Puerto Vallarta hanno le megattere da dicembre ad aprile; la baia di Magdalena e la laguna di San Ignacio hanno le balene grigie da gennaio a marzo, nell'unico posto al mondo dove sono le balene a prendere di routine l'iniziativa del contatto con le barche. La norma messicana NOM-131-SEMARNAT-2010 fissa una distanza di attesa di «240 metros a partir de la ballena o grupo de ballenas», una distanza di osservazione da 60 a 120 m a seconda della specie e delle dimensioni dell'imbarcazione, un massimo di quattro barche intorno a una balena o a un gruppo, e un massimo di 30 minuti con lo stesso. Vedi Messico e Baja.

Quattro uscite che mostrano la gamma

I prezzi vengono verificati regolarmente. Confrontiamo solo GetYourGuide, perché è l'unica piattaforma che elenca gli stessi tour in tutte e sette le regioni con le stesse condizioni di cancellazione e gli stessi conteggi di recensioni: è questo che rende il confronto onesto invece che comodo.

Chi dovrebbe andare dove

Cosa significa qui una «garanzia»

Gli operatori da Newport Beach a Juneau pubblicizzano una garanzia di avvistamento. In quasi tutti i casi le clausole in piccolo offrono una nuova uscita gratuita in una data successiva, non i soldi indietro, e la garanzia esclude di solito le giornate con soli delfini. Nessun operatore su questo continente può promettere una balena, e qualsiasi pagina che dica il contrario sta vendendo. Quello che puoi comprare è la probabilità: un canyon vicino a riva, un naturalista che conosce gli animali uno per uno, e un mese in cui i numeri sono più alti.

Prenotare, e arrivarci

La maggior parte delle uscite nordamericane parte da due a quattro volte al giorno in stagione e fa il tutto esaurito nei fine settimana e nei giorni delle navi da crociera. Le uscite di due ore vanno bene per i bambini piccoli; tre o quattro ore sono lo standard per il mare aperto al largo dell'Alaska e della Columbia Britannica. Vestiti a strati anche a luglio: la differenza tra una prua aperta a 12 nodi e una cabina riscaldata è la differenza tra una bella mattinata e una fredda. Il molo esatto è sul tuo voucher.

Dove andare adesso

Se conosci già il tuo mese, il calendario delle stagioni elenca il posto migliore per ciascuno. Se sai quale animale vuoi, inizia da megattere, balene grigie o orche. Se vuoi il continente confrontato con il resto del mondo, vedi i posti migliori per il whale watching, e se ti serve solo il porto più vicino a dove ti trovi, usa whale watching vicino a me. Le recensioni degli operatori per questo continente (in inglese) comprendono Princess Monterey, Dolphin Fleet, Prince of Whales e Icy Strait.