Whale Watching in Dana Point: die Whale Heritage Area von Orange County

Whale Watching in Dana Point ist für eine Stadt dieser Größe ungewöhnlich gut organisiert, und das ist kein Zufall. Die World Cetacean Alliance hat Dana Point als erste Whale Heritage Area Amerikas ausgewiesen — eine von World Animal Protection unterstützte Akkreditierung, die Orte auszeichnet, an denen Wale und Delfine Teil von lokaler Kultur, Bildung, Forschung und Naturschutz sind und nicht nur eine Ticketschlange.

Die Geografie erklärt, warum es überhaupt etwas zu akkreditieren gab. Küstennahe Unterwasser-Canyons und große Kelpwälder liegen hier innerhalb von anderthalb Kilometern vor der Küste, sodass ein Boot, das den Hafen verlässt, fast sofort über produktivem Wasser ist. Deshalb dauern die Touren zwei bis zweieinhalb Stunden, und deshalb können die Anbieter sie an jedem Tag des Jahres fahren.

Die Geschichte erklärt den Rest. Visit Dana Point führt die Branche auf 1971 zurück, als Don Hansen aus einem kleinen Wohnwagen heraus den ersten Whale-Watching-Charter des Hafens organisierte, um Schülern die vorbeiziehenden Grauwale zu zeigen. Aus diesem einen Boot wurde die Flotte, die Sie heute sehen, und 2019 ließen die Anbieter „Dolphin & Whale Watching Capital of the World“ als US-Marke eintragen.

Welche Wale, und wann

1. Grauwal
2. Blauwal
3. Finnwal
4. Buckelwal
5. Delfine

HochsaisonGutMöglichAus

Unterwasser-Canyons und Kelpwälder liegen innerhalb von anderthalb Kilometern vor der Küste, sodass sich die Saisons überlappen und zwischen Hafeneinfahrt und Tieren fast keine Fahrzeit liegt.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Grauwal	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut	Hochsaison
Blauwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Finnwal	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut
Buckelwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Möglich	Aus
Delfine	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison

Die Artenliste auf der eigenen Seite der Whale Heritage Area ist lang: Grau-, Blau-, Buckel-, Finn- und Zwergwale, Kleine Schwertwale und Orcas, dazu Große Tümmler, Weißstreifen- und Rundkopfdelfine sowie Dall-Hafenschweinswale. Behandeln Sie sie so, wie man jede solche Liste behandeln sollte — als alles, was je nachgewiesen wurde, nicht als Speisekarte.

In der Praxis teilt sich das Jahr in zwei Hälften. Grauwale ziehen von Dezember bis April auf beiden Etappen der Wanderung direkt vor dieser Küste vorbei, wobei die Etappe nach Norden im Frühjahr am dichtesten am Ufer verläuft. Von Mai bis in den November erwärmt sich das Wasser, und Blau- und Finnwale übernehmen — weiter draußen und schwerer zu finden, aber sehr viel größer. Delfine füllen jede Woche des Kalenders.

Die Boote

Dies ist der einzige Hafen in Kalifornien, in dem das Boot selbst der Grund ist, das Ziel zu wählen. Capt. Dave's betreibt einen Motorkatamaran mit Glaskuppeln unter der Wasserlinie — der Anbieter nennt sie die einzigen Unterwasser-Beobachtungskuppeln der Welt —, sodass Sie eine Delfinschule, die längsseits kommt, von unten beobachten können statt über eine Reling. An einer Küste, an der Delfine die verlässliche Sichtung sind und Wale der Bonus, stellt das den üblichen Wert einer Tour auf den Kopf.

Derselbe Anbieter fährt eine Safari im Zodiac-Stil für alle, die stattdessen Tempo und Wasserhöhe wollen. Dana Wharf, das ältere Unternehmen, betreibt das traditionelle überdachte Boot mit einem Naturführer auf jeder Fahrt und einer schriftlichen Sichtungsgarantie.

Unterwasserkuppeln, ehrlich betrachtet

Zwei Dinge sollte man klar sagen. Die Kuppeln funktionieren am besten mit Delfinen, die freiwillig neben einem fahrenden Boot schwimmen, und nicht mit Walen, von denen das Boot nach NOAA-Richtlinien 100 Yards (rund 90 m) Abstand halten muss. Und sie sind klein: Die Passagiere wechseln sich darin ab, statt zwei Stunden in einer zu sitzen.

Trotzdem ist die Tour den Aufpreis von rund 28 € gegenüber dem günstigsten örtlichen Ticket wert, wenn Delfine das sind, was Sie wahrscheinlich bekommen. Wenn Sie im August gezielt einen Blauwal suchen, sind die Kuppeln unerheblich, und ein günstigeres Boot erledigt denselben Job.

Wo Sie einsteigen

Der Dana Point Harbor liegt etwa eineinviertel Stunden von Los Angeles und eine Stunde von San Diego entfernt, über die Interstate 5 oder entlang des Pacific Coast Highway. Das Parken in der Marina ist gebührenpflichtig, und die Parkplätze füllen sich an Wochenenden, besonders während des Walfestivals der Stadt im Spätwinter. Kommen Sie früh — der genaue Anleger steht auf Ihrem Voucher.

Der Rat von Visit Dana Point ist es wert, wiederholt zu werden: Der Vormittag ist in Kalifornien die beste Tageszeit fürs Whale Watching, weil vor dem Einsetzen der nachmittäglichen Seebrise meist weniger Wind und ruhigere See herrschen. Der späte Nachmittag ist das zweitbeste Fenster, wenn der Wind wieder nachlässt.

Das Festival of Whales

Die World Cetacean Alliance beschreibt Dana Point als Heimat des „ersten und am längsten laufenden jährlichen Festival of Whales“ und führt es unter den Gründen auf, warum sich die Stadt als Whale Heritage Area qualifizierte. Das Festival fällt in den Spätwinter, auf den Höhepunkt der Grauwalsaison, und verbindet Veranstaltungen am Hafen mit einem dichteren Bootsfahrplan als üblich.

Zwei praktische Folgen. Touren sind weiter im Voraus ausgebucht, und das Parken am Hafen ist schlimmer als sonst — reservieren Sie also sowohl das Boot als auch einen Platz für das Auto, wenn Sie dafür anreisen. Wenn nicht: Dieselben Wale sind am Wochenende davor und danach da, mit weniger Leuten, die sie anschauen. Capt. Dave's und Dana Wharf fahren beide eigene Festival-Abfahrten; die genauen Termine finden Sie im Kalender des Anbieters, denn sie verschieben sich.

Was Sie mitnehmen sollten

Eine zweistündige Tour verzeiht kein Frieren. Die Lufttemperatur in Orange County ist ein schlechter Anhaltspunkt dafür, wie sich ein fahrendes Deck anfühlt, besonders auf dem Zodiac, wo Sie niedrig sitzen, ungeschützt sind und Spritzwasser abbekommen. Eine winddichte Schicht, eine Mütze, die sitzt, Sonnenbrille und geschlossene Schuhe sind die Grundausstattung; Sonnencreme ist wegen der Reflexion vom Wasser wichtiger, als die meisten Besucher erwarten.

Wenn Sie zu Seekrankheit neigen, nehmen Sie 30 bis 60 Minuten vor dem Einsteigen Tabletten. Auf einer zweistündigen Tour bleibt danach keine Zeit, bis sie wirken, und der Katamaran ist zwar ruhiger als ein Einrumpfboot, aber gegen Winterdünung nicht immun.

Was der Tag kostet

Was der Tag kostet

Wal- und Delfinbeobachtungstour, 2 StundenDie günstigste Tour in Dana Point	59,31 €
Katamaran mit Unterwasserbeobachtung, 2 h 30 minDer Grund, warum die Leute herkommen	87,23 €
Safari im Zodiac-Stil, 2 StundenKleine Gruppe, auf Wasserhöhe	87,23 €
Parken am HafenGebührenpflichtige Parkplätze in der Marina	Extra
Günstigere AlternativeNewport Beach, 25 Minuten nördlich	35,15 €
Gesamt	≈ 87 €

Partnerpreise stammen aus dem GetYourGuide-Feed und werden regelmäßig geprüft. Die Anbieter verkaufen auch direkt zu eigenen Preisen.

Touren in Dana Point im Vergleich

Preisvergleich · GetYourGuide

Live-Preise pro Person, regelmäßig geprüft. Sortiert nach dem günstigsten.

Tour	Preis	Dauer	Bewertung
Dana Point: Wal- und Delfinbeobachtungstour	60,59 € Günstigste	2 Std.	★ 4.6 (33)	Termine prüfen
Dana Point Delphin- und Walbeobachtung mit Unterwasserbeobachtung	89,10 €	2.5 Std.	★ 4.8 (61)	Termine prüfen
Dana Point Schnelles & lustiges Delphin- und Walbeobachten im Zodiac-Stil	89,10 €	2 Std.	★ 5.0 (12)	Termine prüfen

Nur drei Touren aus Dana Point werden über den Partner-Feed verkauft, und die Wahl ist wirklich eine zwischen Formaten statt zwischen Preisen: ein zweistündiges überdachtes Boot für 59,31 € oder eines von zwei Spezialbooten für 87,23 €. Eine billige Option gibt es hier nicht — dafür fahren Sie 25 Minuten nach Norden nach Newport Beach.

Wer was wählen sollte

Beobachten von den Landzungen

Die Klippen über dem Dana Point Harbor liegen direkt über der Wanderroute, was ungewöhnlich ist: Die meisten Aussichtspunkte in Kalifornien blicken quer über die Route statt sie entlang. An einem klaren Morgen zwischen Januar und März bringen ein Fernglas und eine halbe Stunde auf den Landzungen meist Blase hervor, und gelegentlich einen auftauchenden Wal, nah genug, um die Fleckung zu erkennen.

Es kostet nichts, und es funktioniert an Tagen, an denen der Hafen wegen Dünung geschlossen ist. Es ersetzt kein Boot — die Tiere bleiben weit weg, und eine Fluke werden Sie nicht sehen —, aber es ist eine gute Methode, um zu entscheiden, ob Sie am nächsten Morgen 87 € ausgeben.

Was die Auszeichnung tatsächlich bedeutet

Offizielle Informationen

Dana Point Whale Heritage Area

Status

Die erste ausgewiesene Whale Heritage Area Amerikas

Verliehen von

Der World Cetacean Alliance, das Akkreditierungsprogramm wird von World Animal Protection unterstützt

Was sie auszeichnet

Orte, an denen Wale und Delfine in lokaler Kultur, Bildung, Forschung und Naturschutz verankert sind und verantwortungsvolles Beobachten die Norm ist

Grenzen

Die Whale Heritage Area folgt den offiziellen Land- und Meeresgrenzen der Stadt Dana Point

Lebensraum

Küstennahe Unterwasser-Canyons und große Kelpwälder liegen innerhalb von anderthalb Kilometern vor der Küste

Nachgewiesene Arten

Grau-, Blau-, Buckel-, Finn- und Zwergwale, Kleine Schwertwale und Orcas, dazu Große Tümmler, Weißstreifen- und Rundkopfdelfine sowie Dall-Hafenschweinswale

Quelle: World Cetacean Alliance — Dana Point. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Eine Whale Heritage Area ist eine Akkreditierung für ein Reiseziel, keine Vorschrift. Sie legt keine Annäherungsabstände fest und lizenziert keine Boote; das tut der bundesweite Marine Mammal Protection Act, und NOAA Fisheries bittet Schiffe, mindestens 100 Yards Abstand zu Großwalen und 50 Yards zu Delfinen zu halten, die Zeit bei einer Gruppe auf etwa 30 Minuten zu begrenzen und Tiere nie zu verfolgen oder einzukreisen.

Was die Auszeichnung Ihnen sagt, ist, dass sich die Gemeinde um eine externe Bewertung beworben und sie bestanden hat. In einem Markt, in dem sich jeder Anbieter verantwortungsvoll nennt, ist das ein etwas besseres Signal als der Werbetext.

Es lohnt sich auch, bei der Seltenheit genau zu sein. Die World Cetacean Alliance führt derzeit zwölf vollständig ausgewiesene Whale Heritage Areas weltweit: Dana Point und den Santa Barbara Channel in den USA, Algoa Bay, The Bluff und Plettenberg Bay in Südafrika, die Azoren und Madeira in Portugal, Teneriffa–La Gomera in Spanien, Hervey Bay und die Whitsundays in Australien, Golfo Dulce in Costa Rica und die Santa Catarina Nursery in Brasilien. Dana Point war die erste in Amerika, ist aber nicht mehr die einzige in Kalifornien.

Was „garantiert“ hier bedeutet

Sichtungsgarantie

Dana Point ist der Hafen in Südkalifornien, in dem die Garantie schriftlich festgehalten ist — und sie bedeutet trotzdem eine kostenlose Wiederholungsfahrt.

Dana Wharf

'Sightings guaranteed, or ride again free' — im Wortlaut 'a whale or a good showing of dolphins as determined by the captain', ein Wal oder eine gute Delfinsichtung nach Einschätzung des Kapitäns, ausgezahlt als unbefristeter Whale Check (danawharf.com)

Was sie nicht ist

Keine Erstattung und nicht auf Ihren Rückflug übertragbar

Was zählt

Ein Wal oder eine gute Delfinsichtung, nach Einschätzung des Kapitäns — und Delfine sind in diesem Hafen nahezu sicher

Überall sonst

Die meisten Angebote in Orange County verkaufen tägliche Abfahrten statt einer Sichtungsklausel

Kein Anbieter irgendwo kann einen wilden Wal versprechen. Eine Garantie ist ein Rabatt auf einen zweiten Versuch.

Anbieter auf diesem Wasser

Drei Betriebe fahren aus dem Dana Point Harbor. Dana Wharf ist der älteste, seit 1971 in Familienhand, und bezeichnet sich als erstes Whale-Watching-Unternehmen von Orange County; er fährt ganzjährig mit Meeresnaturführern auf jeder Fahrt, veröffentlicht ein tägliches Sichtungsprotokoll und wirbt mit garantierten Sichtungen oder einer kostenlosen Wiederholungsfahrt (Rezension auf Englisch).

Capt. Dave's Dolphin & Whale Safari ist der Spezialist und betreibt den Katamaran mit Unterwasser-Beobachtungskuppeln, die Zodiac-Safari und eine Reihe längerer Expeditionsfahrten. Das Ocean Institute, ein gemeinnütziges Bildungszentrum auf den Landzungen, fährt eigene Programme und Schulausflüge statt kommerzieller Touren.

Wenn Dana Point voll oder zu teuer ist: Newport Beach, wo Newport Landing fährt, liegt 25 Minuten nördlich mit günstigeren und häufigeren Abfahrten; Long Beach und Harbor Breeze sind eine Stunde nördlich; und San Diego mit Hornblower San Diego liegt eine Stunde südlich und hat die längsten und günstigsten Fahrten der Küste. Die Kalifornien-Übersicht stellt alle acht Häfen nebeneinander.

Unser Fazit

Unser Urteil

Der 2,5-Stunden-Katamaran mit Unterwasser-Beobachtungskuppeln

Es ist das einzige Boot in Kalifornien, auf dem Sie Delfine von unterhalb der Wasserlinie beobachten können, und die Delfindichte vor diesem Hafen macht die Schulen zum verlässlichen Teil der Tour statt zum Bonus. Mit 87,23 € kostet es mehr als ein Ticket in Newport und liefert etwas, das ein Ticket in Newport nicht kann.

Lieber nicht, wenn Preise von Dana Point zu zahlen, nur um im Mai oder Juni nach Großwalen zu suchen, den ruhigsten Wochen zwischen der Wanderung und den Blauwalen.

Termine prüfen ab 89,10 €