Whale-Watching in Nordamerika: Wohin, wann und was es kostet

Whale-Watching in Nordamerika ist nicht eine Saison und nicht ein Tier. Es ist ein Grauwal, der im Februar an einem kalifornischen Pier vorbeizieht, ein Buckelwal, der im Juli vor Juneau durch einen Heringsschwarm stößt, ein Beluga, der sich im August im braunen Wasser des Saguenay wälzt, und eine Grauwalmutter, die im März in einer Lagune von Baja ihr Kalb gegen ein Skiff schiebt. Sieben Regionen, vier Leitarten und an fast jedem Tag des Jahres irgendwo ein Boot, das ablegt.

• AlaskaMai–Sep
• Cape Cod & NeuenglandApr–Okt
• Dana PointGanzjährig
• HawaiiNov–Apr
• KalifornienGanzjährig
• KanadaMärz–Nov
• Long BeachGanzjährig
• Mexiko & BajaDez–Apr
• MontereyGanzjährig
• Newport BeachGanzjährig
• Pazifischer NordwestenApr–Okt
• Québec CityMai–Okt
• San DiegoGanzjährig
• San FranciscoGanzjährig
• Santa BarbaraGanzjährig
• Santa CruzGanzjährig
• TadoussacMai–Okt
• VancouverApr–Okt
• Victoria, BCMärz–Nov, Zodiacs ganzjährig

Wählen Sie auf der Karte oben eine Küste und dann auf dieser Seite einen Monat. Hinter jedem Pin steht eine Seite mit Abfahrtshäfen, Bootstypen, offiziellen Regeln und Live-Preisen.

Der Rhythmus: Fortpflanzungsgebiete im Winter, Nahrungsgründe im Sommer

Die Buckelwale des Nordpazifiks verbringen den Winter zur Fortpflanzung in warmem, flachem, nahrungsarmem Wasser und den Sommer zum Fressen in kaltem, produktivem Wasser. Diese eine Tatsache ordnet die Hälfte des Whale-Watchings auf dem Kontinent. Das Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary der NOAA schreibt, dass „mehr als die Hälfte der Buckelwale des Nordpazifiks die Gewässer um die Hawaii-Inseln saisonal als ihr wichtigstes Fortpflanzungs- und Kalbungsgebiet im Winter nutzt“ und dass Besucher die Wale von November bis April vom Ufer und vom Boot aus sehen können. Dieselben Tiere sind es, die zwischen Mai und September vor Alaska auftauchen.

Grauwale folgen demselben Kalender aus der anderen Richtung: die Lagunen von Baja California im Winter, Beringmeer und Tschuktschensee im Sommer und die gesamte Küste von Kalifornien, Oregon und Washington als Korridor dazwischen.

1. Kalifornien
2. Cape Cod & Neuengland
3. Pazifischer Nordwesten
4. Hawaii
5. Alaska
6. Kanada
7. Mexiko & Baja

HochsaisonGutMöglichAus

Zwei Uhren laufen gleichzeitig. Der Winter gehört den Fortpflanzungsgebieten – Hawaii und den Lagunen von Baja –, der Sommer den Nahrungsgründen in Alaska, im Sankt-Lorenz und im Golf von Maine. Kalifornien liegt dazwischen und funktioniert in beiden Jahreshälften.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Kalifornien	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Gut
Cape Cod & Neuengland	Aus	Aus	Aus	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus
Pazifischer Nordwesten	Möglich	Möglich	Gut	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Möglich
Hawaii	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut
Alaska	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus	Aus
Kanada	Aus	Aus	Möglich	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Mexiko & Baja	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut

Region für Region

Kalifornien – der Wanderkorridor

Grauwale ziehen von Dezember bis Mai dicht am Ufer vorbei, Blau- und Buckelwale kommen von Juni bis Oktober über den Monterey Submarine Canyon, und Delfine sind das ganze Jahr über zu sehen. Monterey ist der verlässlichste Anleger der gesamten Westküste; Südkalifornien ergänzt ihn um San Diego, Newport Beach und Dana Point mit zweistündigen Fahrten, die weniger kosten als ein Freizeitpark-Ticket. Beginnen Sie bei Kalifornien oder gehen Sie direkt zu Monterey, und lesen Sie vor einer Winterbuchung die Seite zum Grauwal.

Cape Cod & Neuengland – Stellwagen Bank

Buckel-, Finn- und Zwergwale fressen von April bis Oktober über der Stellwagen Bank, und Provincetown, Boston, Plymouth und Gloucester schicken alle Boote hinaus. Im Frühjahr ist das zugleich Gewässer des Atlantischen Nordkapers, weshalb die Beobachtungsregel der NOAA hier die strengste des Landes ist: „500 Yards Abstand halten – etwa eine Viertelmeile“, also rund 460 m. Alle Details unter Cape Cod & Neuengland.

Pazifischer Nordwesten – Orcas und Regeln

Die San Juan Islands, der Puget Sound und die Juan-de-Fuca-Straße beherbergen zwei sehr verschiedene Orcas: die fischfressenden Southern Residents, inzwischen vom Aussterben bedroht, und die säugetierfressenden Bigg's-Orcas, denen es gut geht und die die meisten Touren tatsächlich beobachten. Washington verlangt von allen Booten, „1.000 Yards Abstand zu den Southern-Resident-Orcas zu halten“ (rund 900 m), und 200 Yards zu jedem anderen Orca. Depoe Bay in Oregon steuert Grauwale bei. Siehe Pazifischer Nordwesten und Orcas.

Hawaii – Buckelwale im Winter

Dezember bis April, mit Hochsaison von Januar bis März, in warmem Wasser zwischen Maui, Lānaʻi und Molokaʻi. Die Abstandsregel ist Bundesrecht und gilt ohne Ausnahme: Niemand darf sich in hawaiianischen Gewässern einem Buckelwal auf weniger als 100 Yards (90 m) nähern, egal womit – Boot, Kajak, Paddleboard, schwimmend oder per Drohne –, und Flugzeuge müssen ganzjährig 1.000 Fuß (rund 300 m) Abstand halten. Zweistündige Katamaranfahrten ab Māʻalaea und Lahaina beginnen bei rund 44 €. Siehe Hawaii.

Alaska – Sommer in den Nahrungsgründen

Juneau, Icy Strait Point, Seward, Sitka und Ketchikan, Mai bis September, mit dem Bubble-Net-Feeding als Hauptnummer. Die Fahrten sind länger und teurer als überall sonst auf dem Kontinent, weil die Boote weiter hinausfahren; eine Walfahrt ab Juneau mit Snacks liegt bei etwa 94 €, ein Tag mit Gletscher und Walen kostet über 200 €. Siehe Alaska.

Kanada – drei Küsten und ein Ästuar

Victoria und Vancouver für Bigg's-Orcas und Buckelwale; Tofino, Campbell River und Telegraph Cove für das wildere Ende von Vancouver Island; Tadoussac für Belugas, Zwerg- und Finnwale und in guten Jahren Blauwale. Fisheries and Oceans Canada schreibt generell 100 m Abstand zu Walen vor, 200 m zu ruhenden Tieren oder Müttern mit Kälbern, 200 m zu Orcas in British Columbia und 400 m zu bedrohten Arten – Belugas, Blauwale, Atlantische Nordkaper – im Saguenay-Sankt-Lorenz-Meerespark (Saguenay–St. Lawrence Marine Park). Beginnen Sie bei Kanada, Victoria BC oder Tadoussac, und lesen Sie zuerst die Seite zu Belugas, wenn der Sankt-Lorenz Ihr Ziel ist.

Mexiko & Baja – die Lagunen

Cabo San Lucas und Puerto Vallarta haben Buckelwale von Dezember bis April; die Bahía Magdalena und die Laguna San Ignacio haben Grauwale von Januar bis März – am einzigen Ort der Welt, an dem die Wale regelmäßig von sich aus den Kontakt zu den Booten suchen. Mexikos NOM-131-SEMARNAT-2010 legt einen Wartabstand von „240 metros a partir de la ballena o grupo de ballenas“ fest (240 m ab dem Wal oder der Walgruppe), einen Beobachtungsabstand von 60 bis 120 m je nach Art und Bootsgröße, höchstens vier Boote um einen Wal oder eine Gruppe und höchstens 30 Minuten bei ihm. Siehe Mexiko & Baja.

Vier Touren, die die Bandbreite zeigen

Preise werden regelmäßig geprüft. Wir vergleichen ausschließlich GetYourGuide, weil es die einzige Plattform ist, die dieselben Touren in allen sieben Regionen mit denselben Stornobedingungen und denselben Bewertungszahlen listet – das macht den Vergleich ehrlich statt nur bequem.

Wer sollte wohin

Was eine „Garantie“ hier bedeutet

Anbieter von Newport Beach bis Juneau werben mit einer Sichtungsgarantie. Fast immer steht im Kleingedruckten eine kostenlose zweite Fahrt an einem späteren Termin, kein Geld zurück, und Tage mit ausschließlich Delfinen sind meist ausgenommen. Kein Anbieter auf diesem Kontinent kann einen Wal versprechen, und jede Seite, die etwas anderes behauptet, will verkaufen. Was Sie kaufen können, ist Wahrscheinlichkeit: ein Canyon nah am Ufer, ein Naturführer, der die Tiere einzeln kennt, und ein Monat, in dem die Zahlen am höchsten sind.

Buchung und Anreise

Die meisten nordamerikanischen Touren legen in der Saison zwei- bis viermal täglich ab und sind an Wochenenden und Kreuzfahrttagen ausgebucht. Zweistündige Fahrten passen für kleine Kinder; drei bis vier Stunden sind der Standard auf offenem Wasser vor Alaska und British Columbia. Ziehen Sie sich auch im Juli warm an – der Unterschied zwischen einem offenen Bug bei 12 Knoten und einer beheizten Kabine ist der Unterschied zwischen einem guten und einem kalten Morgen. Der genaue Anleger steht auf Ihrem Voucher.

Wie es weitergeht

Wenn Sie Ihren Monat schon kennen, nennt der Saisonkalender für jeden den besten Ort. Wenn Sie wissen, welches Tier Sie sehen wollen, beginnen Sie bei Buckelwalen, Grauwalen oder Orcas. Wollen Sie den Kontinent im Vergleich mit dem Rest der Welt sehen, lesen Sie die besten Orte für Whale-Watching, und wenn Sie einfach nur den nächsten Hafen von dort suchen, wo Sie gerade stehen, nutzen Sie Whale-Watching in meiner Nähe. Anbieterbewertungen für diesen Kontinent (Bewertungen auf Englisch) gibt es zu Princess Monterey, Dolphin Fleet, Prince of Whales und Icy Strait.