Zwerg- und Finnwale: die verlässlichen Wale des Nordens

Die meisten Whale-Watching-Touren im Nordatlantik werden mit Buckelwalen verkauft und mit Zwergwalen eingelöst. Das ist keine Beschwerde. Der Zwergwal ist der Wal, der tatsächlich da ist – der kleinste Bartenwal in nordamerikanischen Gewässern, von Frühjahr bis Herbst präsent, nah unter der Küste, und der Grund, warum drei Stunden auf einem Boot ab Reykjavík oder Tobermory ihr Geld wert sind. Der Finnwal ist die andere Hälfte dieser Seite und das genaue Gegenteil: die zweitgrößte Tierart der Erde, 23 bis 26 m (75 bis 85 Fuß) lang und ein Sommergast im tiefen Wasser, das nur von wenigen bestimmten Häfen aus erreichbar ist.

Der Zwergwal, kurz gefasst

Ein Zwergwal wird laut NOAA Fisheries rund 10,7 m (35 Fuß) lang und bis zu 9 t (20.000 lb) schwer; die Weibchen sind etwas größer als die Männchen. Der Körper ist schwarz bis dunkel graubraun, mit einem hellen Winkelmuster hinter dem Kopf, weißer Unterseite und – dem besten Erkennungsmerkmal im gesamten Nordatlantik – einem klar abgegrenzten weißen Band quer über die Mitte jeder dunklen Brustflosse. Die Rückenfinne ist recht hoch und sichelförmig und sitzt etwa zwei Drittel weit hinten am Rücken.

Das Verhalten macht sie zugleich mühsam und lohnend. NOAA beschreibt Zwergwale als meist allein oder in Gruppen von zwei bis drei Tieren gesichtet. Sie tauchen kurz auf, blasen niedrig und unauffällig und sind wieder weg; die Fluke zeigen sie selten. Newfoundland and Labrador Tourism merkt an, dass sie 15 bis 20 Minuten am Stück tauchen und Lodde, Makrele oder Hering fressen. Wenn Ihr Guide „Zwergwal, zehn Uhr, nah!“ ruft, schauen Sie sofort hin – eine Zugabe gibt es nicht.

Der Finnwal, kurz gefasst

NOAA gibt für den Finnwal 23 bis 26 m (75 bis 85 Fuß), 40 bis 80 Tonnen und eine Lebenserwartung von 80 bis 90 Jahren an. Er ist ein schneller Schwimmer, meist in Gruppen von zwei bis sieben Tieren unterwegs, und im Nordatlantik frisst er oft Seite an Seite mit Buckelwalen, Zwergwalen und Weißseitendelfinen – weshalb eine einzige Fahrt auf dem Sankt-Lorenz Ihnen drei Furchenwale in einer Stunde zeigen kann.

Der Trick bei der Bestimmung ist der Kopf. Die Färbung des Finnwals ist asymmetrisch: links am Unterkiefer dunkel, rechts weiß, und auf der Zunge umgekehrt. Viele tragen hellgraue, V-förmige Winkelzeichnungen hinter dem Kopf, und die Unterseite der Fluke ist oft weiß mit grauem Rand. Diese Zeichnungen sind bei jedem Tier einzigartig. An der Oberfläche sehen Sie eine hohe Blassäule, dann einen enormen Rücken, der sich gefühlt viel zu lange nach vorn wälzt, bevor gegen Ende eine kleine, hakenförmige Finne erscheint.

1. Zwergwal – Island
2. Zwergwal – Schottland und Hebriden
3. Zwergwal – Sankt-Lorenz
4. Finnwal – Sankt-Lorenz
5. Finnwal – Azoren
6. Finnwal – Island

HochsaisonGutMöglichAus

Beide Arten folgen im Frühjahr der Nahrung nach Norden und ziehen im Herbst ab. Die Azoren liegen früher als alle anderen Reviere, weil die Finnwale dort auf der Wanderung durchziehen und nicht den ganzen Sommer über fressen.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Zwergwal – Island	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Zwergwal – Schottland und Hebriden	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Zwergwal – Sankt-Lorenz	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Finnwal – Sankt-Lorenz	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Aus
Finnwal – Azoren	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus	Aus	Aus	Aus
Finnwal – Island	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Aus	Aus

Wohin

Island – April bis Oktober. Die Faxaflói-Bucht vor Reykjavík ist Zwergwalrevier: flach, planktonreich und eine Viertelstunde vom Alten Hafen entfernt. In Húsavík im Norden kommen Buckelwale hinzu und in manchen Jahren Blauwale am tieferen Rand der Skjálfandi-Bucht; Akureyri fährt den langen Fjord ab. Das Gesamtbild, inklusive der Frage, welcher Hafen zu welchem Monat passt, steht unter Island.

Schottland und die Hebriden – April bis Oktober. Der Hebridean Whale and Dolphin Trust nennt für die Hebriden eine Zwergwalsaison von April bis Oktober und Tiere von bis zu 10 m Länge und hat in diesen Gewässern über 250 Individuen anhand ihrer Rückenfinnen per Foto identifiziert. Zwergwale vor Mull, den Small Isles und im Sound of Sleat kommen in denselben Wochen mit Riesenhaien, Orcas sind ein seltener Bonus. Die Boote sind klein, die Preise niedrig, und die Fahrten dauern länger als der isländische Standard. Siehe Schottland und Irland.

Der Sankt-Lorenz – Juni bis Oktober. Das beste Finnwalrevier, das diese Seite abdeckt. Der Saguenay-Sankt-Lorenz-Meerespark (Saguenay–St. Lawrence Marine Park) gibt an, dass neun Meeressäugerarten regelmäßig seine Gewässer aufsuchen, darunter Zwerg-, Finn-, Blau- und Buckelwale, und die Finnwale stehen so nah unter Land, dass ein Dreistundenboot ab Tadoussac sie erreicht. Kanada behandelt alle drei Küsten.

Die Azoren – Frühjahr. Finnwale ziehen im Frühjahr auf der Wanderung am Archipel vorbei, gemeinsam mit Blau- und Seiwalen; Visit Azores zählt anschließend Pott- und Seiwale zu den im Sommer häufigen Arten, neben ansässigen Gemeinen Delfinen und Großen Tümmlern. Die Azoren erklären, wie die Vigia-Ausgucke an Land die Boote dirigieren.

Cape Cod – April bis Oktober. Zwerg- und Finnwale fressen auf der Stellwagen Bank zusammen mit den Buckelwalen. Auf einer Fahrt, die mit Sprüngen verkauft wird, sind sie die Nebendarsteller – aber zuverlässig da. Siehe Cape Cod und Neuengland.

Den Blas lesen: Feldführer in zwei Minuten

Fast alles, was Sie zur Bestimmung dieser Wale brauchen, passiert in den ersten drei Sekunden des Auftauchens. Es hilft also zu wissen, worauf Sie in welcher Reihenfolge achten.

Der Blas. Beim Zwergwal niedrig, dünn und bei Wind oft unsichtbar. Beim Finnwal eine einzelne hohe Säule von 4–6 m, die lange genug steht, um darauf zu zeigen. Beim Buckelwal buschiger und breiter. Wenn an Deck jemand ruft und Sie überhaupt nichts sehen, war es wahrscheinlich ein Zwergwal.

Der Rücken. Ein Zwergwal rollt knapp und schnell ab: Finne und Rücken erscheinen fast gleichzeitig. Ein Finnwal zeigt einen langen, glatten, dunklen Rücken, der nicht enden will – die Lücke zwischen Blas und Rückenfinne ist das Erkennungszeichen, und sie beträgt mehrere Sekunden.

Die Finne. Zwergwal: hoch, scharf gebogen, zwei Drittel weit hinten. Finnwal: für den Körper eher klein, an der Vorderkante nach vorn geneigt und sehr weit hinten. Blauwal: ein Stummel.

Die Fluke. Keine der beiden Arten zeigt sie normalerweise. Eine gehobene Schwanzflosse vor dem Himmel ist im Nordatlantik fast immer ein Buckelwal, manchmal ein Blauwal – und Ihr Signal, die Kamera zu senken und hinzuschauen.

Die Gesellschaft. Finnwale fressen in lockeren Gruppen mit Buckelwalen, Zwergwalen und Delfinen; Zwergwale sind meist allein. Seevögel, die dicht an dicht auf einem öligen Wasserfleck sitzen, bedeuten: Hier hat gerade etwas gefressen und kommt vielleicht zurück.

Welches Boot

Für Zwergwale gilt: je kleiner, desto besser. Das Tier taucht für ein paar Sekunden innerhalb von hundert Metern vom Rumpf auf, und ein RIB kann darauf zudrehen, während ein 200-Sitzer noch schwenkt. Bei Finnwalen ist es umgekehrt – Sie wollen Höhe und Stabilität, weil der Reiz in der Größe des Tiers längsseits bei einer langen, langsamen Rolle liegt und weil Finnwalrevier weiter draußen liegt und rauer ist.

Die Regeln

Island hat kein eigenes Whale-Watching-Gesetz; was es hat, ist ein freiwilliger Branchenkodex, den die Anbieter nach einem Workshop in Reykjavík 2015 unterzeichnet haben und den IceWhale, der isländische Whale-Watching-Verband, verwaltet. Fragen Sie, ob Ihr Anbieter unterzeichnet hat – das ist in Island der eigentliche Qualitätsfilter, neben der gesonderten Frage, ob das Unternehmen auch Walfleisch serviert oder Restaurants bewirbt, die das tun.

Offizielle Informationen

IceWhale-Verhaltenskodex für verantwortungsvolles Whale-Watching

Suchzone

Jenseits von 3.000 m: Fahrt verringern, einen eigenen Ausguck stellen, Funkkontakt zu anderen Schiffen halten

Annäherungszone

Ab 300 m: diesen Abstand zunächst halten und allmählich verringern; Hauptantrieb stoppen, höchstens 5–6 mph (rund 8–10 km/h); nie frontal anfahren; parallel zum Tier fahren

Vorsichtszone

Innerhalb von 50 m: Propeller stoppen, wenn sich ein Wal nähert, und erst wieder einkuppeln, wenn alle Tiere deutlich außer Reichweite sind

Zeit

Möglichst nicht länger als 20–30 Minuten beim selben Wal bleiben und sich abwechseln, wenn mehrere Boote vor Ort sind

Niemals

Wale nicht berühren, nicht mit ihnen schwimmen, nicht füttern; Delfine nicht zum Bugwellenreiten animieren; nicht durch eine dichte Gruppe fahren

Quelle: IceWhale — Icelandic Whale Watching Association. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Auch Schottland setzt auf Leitlinien. NatureScot stellt klar, dass der Scottish Marine Wildlife Watching Code „kein Gesetz und keine Verordnung“ ist – er soll Bewusstsein schaffen und praktische Orientierung geben – und empfiehlt, einen vom Wildlife Safe (WiSe) Scheme akkreditierten Anbieter zu wählen. Der Best-Practice-Leitfaden des Kodex nennt als Faustregeln 100 m zu Walen, 50 m zu Delfinen und Schweinswalen und 200–400 m zu Müttern mit Kälbern oder Tieren, die erkennbar fressen oder ziehen, dazu unter sechs Knoten in einer Vorsichtszone ab mindestens 300 m, höchstens etwa zwei Boote gleichzeitig in dieser Zone und nie eine direkte Annäherung.

In Kanada regelt dieselben Begegnungen das Gesetz, nicht eine Vereinbarung. Im Saguenay-Sankt-Lorenz-Meerespark ist es strafbar, sich Zwerg-, Finn- und Buckelwalen oder Schweinswalen auf weniger als 200 m zu nähern, und 200 bis 400 m gelten als Vorsichtszone – strenger als die allgemeine kanadische 100-m-Regel. Für Belugas und Blauwale gilt ein Mindestabstand von 400 m.

Was es kostet

Islands Dreistunden-Klassiker liegt je nach Hafen und Boot zwischen 82 und 94 €; die Speedboot-Safari ab Húsavík kostet rund 149 €. Das Dreistundenboot auf dem Sankt-Lorenz liegt bei etwa 115 €, das Zodiac bei 94 €. Schottland fehlt im Vergleich ganz: Unser Partner verkauft keine schottische Waltour – jedes Angebot in seiner Gruppe Schottland-und-Irland ist irisch –, eine Hebriden-Fahrt buchen Sie also direkt beim örtlichen Anbieter. Preise werden regelmäßig geprüft.

Wer was buchen sollte

Unser Urteil

Unser Urteil

Island im Juli, vom großen Boot

Die längsten Tage, der ruhigste Monat, und Zwerg- plus Buckelwale in denselben drei Stunden für unter 100 €.

Lieber nicht, wenn Finnwale gezielt in Island zu suchen – sie stehen weit draußen und unregelmäßig; der Sankt-Lorenz und die Azoren sind das verlässliche Finnwalrevier.

Termine für Reykjavík prüfen ab 89 €

Buchen Sie eine Zwergwal-Tour in Erwartung eines Zwergwals, und Sie haben einen guten Tag; buchen Sie sie in Erwartung eines Buckelwals, und Sie haben den Fehler gemacht, auf dem die ganze Branche aufbaut. Wer den großen Furchenwal will, fährt dorthin, wo Finnwale fressen, nicht dorthin, wo sie gelegentlich vorbeiziehen – Sankt-Lorenz im Spätsommer, Azoren im Frühjahr. Die benachbarten Artenseiten sind Buckelwale, Blauwale und Belugas.