Grauwale: die Lagunen der Baja und die Wanderung vor Kalifornien

Grauwale beobachten ist die berechenbarste Waltour der Nordhalbkugel, weil das Tier den schweren Teil übernimmt. Jeden Winter verlässt die Population des östlichen Nordpazifiks die Arktis, schwimmt die Küste Nordamerikas hinunter zu den Lagunen der Baja California, kalbt dort und kehrt um. NOAA Fisheries nennt es eine der längsten jährlichen Wanderungen aller Säugetiere: rund 16.000 km hin und zurück, in manchen Fällen über 22.000. Die Route verläuft dicht unter Land – deshalb können ein Boot für 29,66 € ab San Diego und eine kostenlose Landspitze am Point Vicente am selben Morgen beide funktionieren.

Was Sie tatsächlich sehen

Ein Grauwal ist laut NOAA 13 bis 15 m lang und wiegt rund 41 Tonnen. Er hat keine Rückenflosse – stattdessen einen niedrigen Höcker bei zwei Dritteln der Körperlänge, gefolgt von einer Reihe Knubbel entlang des Schwanzstiels. Die Haut ist gesprenkelt grau, mit Seepocken und Walläusen verkrustet, am dichtesten an Kopf und Schwanz. Die Fluke ist breit, mit S-förmigen Hinterkanten und einer tiefen Kerbe.

An der Oberfläche bekommen Sie einen buschigen, herzförmigen Blas von etwa 3–4 m Höhe, drei bis fünf davon hintereinander, dann einen Flukentauchgang, der drei bis sechs Minuten dauert. In den Lagunen ändert sich das Verhalten völlig: Spähen mit erhobenem Kopf, Rollen, Kälber, die quer auf dem Rücken ihrer Mütter liegen. Grauwale fressen, indem sie sich auf eine Seite rollen und Krebstiere aus dem Bodensediment seihen – ein Tier, das mit einer Schlammfahne auftaucht, hat also gefressen und ist nicht verletzt.

Wo und wann

Das Muster ist eine Uhr, und es ist jedes Jahr dasselbe.

Die Lagunen der Baja – Mitte Dezember bis Ende April. Drei geschützte Lagunen auf der Pazifikseite der Halbinsel Baja California beherbergen die kalbende Population: Laguna Ojo de Liebre (Scammon's Lagoon), Laguna San Ignacio und Bahía Magdalena. Ojo de Liebre wurde 1972 zum weltweit ersten Meeresschutzgebiet, das eigens für Wale geschaffen wurde; San Ignacio und Guerrero Negro folgten Ende jenes Jahrzehnts, und der gesamte Komplex wurde 1988 zum Biosphärenreservat El Vizcaíno und 1993 zum UNESCO-Welterbe erklärt. Die Touren laufen in Pangas – offenen Skiffs mit sechs bis zehn Plätzen – und werden von örtlichen Genehmigungsinhabern gefahren, die 1991 das alleinige Recht erhielten, in der Lagune zu skippern. Hier passieren die sogenannten freundlichen Wale: Mütter, die ihre Kälber von sich aus zu den Booten bringen. Unter Mexiko und Baja California stehen die Häfen und die Anreiselogistik.

Die kalifornische Küste – Dezember bis Mai. Südwärts ziehende Tiere passieren San Diego und Dana Point ab Ende Dezember, mit Höhepunkt im Januar; das Monterey Bay National Marine Sanctuary setzt den südwärtigen Zug durch das Schutzgebiet auf Dezember und Februar. Die NOAA merkt an, dass die Wale des östlichen Nordpazifiks von Mitte Februar bis Mai auf ihrer Wanderung nach Norden entlang der US-Westküste zu sehen sind, und das Schutzgebiet ergänzt, dass Kuh-Kalb-Paare von März bis Mai küstennah zu sehen sind – Mütter und neugeborene Kälber, die dicht am Kelpsaum schwimmen. San Diego, Dana Point, Newport Beach und Monterey verkaufen alle kurze Fahrten direkt in den Korridor; Kalifornien zeigt, wie sich die acht Hafenstädte unterscheiden.

Oregon und Washington – ein ortstreuer Sommer. Nicht jeder Grauwal zieht in die Arktis. Ein paar hundert Tiere, oft Pacific Coast Feeding Group genannt, verbringen den Sommer zwischen Nordkalifornien und Vancouver Island. Depoe Bay an der Küste Oregons ist um sie herum gebaut, und die Seite Pazifischer Nordwesten beschreibt die Häfen in Washington und Oregon.

Tofino, British Columbia – März bis Mai. Tourism Tofino nennt den Grauwal die häufigste Walsichtung dort und merkt an, dass manche Tiere die Saison über im Clayoquot Sound bleiben und im schlammigen Meeresboden vergrabene Wirbellose fressen, statt weiter nach Norden zu ziehen. Es ist das verlässlichste Grauwalgewässer Kanadas und der Grund, warum die Stadt Mitte März etwa eine Woche lang ein Walfestival feiert.

Alaska – Juni bis September. Die Fressgründe. Grauwale sind auf Alaska-Touren eher eine Beifang-Sichtung als das Ziel; Buckelwale dominieren dort den Sommer.

1. Baja-Lagunen
2. Kalifornien südwärts
3. Kalifornien nordwärts
4. Oregon / Depoe Bay
5. Tofino, British Columbia
6. Alaska – Fressgründe

HochsaisonGutMöglichAus

Eine Population, von oben nach unten gelesen: Die Wale kalben im Winter in Mexiko, ziehen im Spätwinter und Frühjahr an der US-Küste nach Norden und fressen den Sommer über in der Arktis.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Baja-Lagunen	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut
Kalifornien südwärts	Gut	Möglich	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison
Kalifornien nordwärts	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus
Oregon / Depoe Bay	Gut	Gut	Gut	Hochsaison	Gut	Möglich	Möglich	Möglich	Gut	Gut	Gut	Möglich
Tofino, British Columbia	Aus	Aus	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Gut	Gut	Gut	Möglich	Aus	Aus
Alaska – Fressgründe	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus

Einen Grauwal von den anderen unterscheiden

An der kalifornischen Küste gibt es im Winter nur eine Handvoll realistischer Kandidaten, und sie lassen sich schnell auseinanderhalten. Ein Grauwal hat keine Rückenflosse und einen knubbeligen Kamm auf dem Schwanzstiel; ein Buckelwal hat eine kleine Finne auf einem Buckel und sehr lange, weiß gesäumte Flipper, und er hebt die Fluke höher. Ein Blauwal ist weit größer, bläst eine einzelne Säule von 9 m oder mehr und zeigt eine winzige Finne weit hinten. Zwergwale sind schnell, dunkel und zeigen selten die Fluke. Delfine gibt es das ganze Jahr überall, und sie sind nicht der Grund Ihrer Buchung.

Auch die Entfernung hilft. Grauwale wandern küstennah, oft innerhalb des Kelps, manchmal innerhalb der Brandungslinie; Blau- und Buckelwale fressen weiter draußen über den Canyonkanten. Wenn das Boot zum Strand dreht statt zum Horizont, arbeitet der Kapitän an einem Grauwal.

Vom Ufer beobachten, umsonst

Weil die Bahn so dicht unter Land verläuft, sind Grauwale der eine Großwal, um den Sie einen Landtag planen können. Das Cabrillo National Monument über San Diego, Point Vicente auf der Halbinsel Palos Verdes, Point Dume, Montaña de Oro, Point Reyes und die Landspitzen Oregons um Depoe Bay und Cape Perpetua liegen alle am Korridor. Wählen Sie eine erhöhte Landspitze, gehen Sie in den ersten drei Stunden Tageslicht, wenn das Wasser glatt ist, und suchen Sie die mittlere Distanz ab statt den Horizont – Sie suchen ein kleines weißes Wölkchen, das drei- oder viermal in einer Linie erscheint und dann aufhört. Freiwillige der State Parks stellen an mehreren dieser Orte die Saison über Spektive auf und sagen Ihnen gern, was gerade vorbeigezogen ist.

Welches Boot

Die Wahl ist weniger eine Frage des Komforts als dessen, was Sie sehen wollen. Ein kalifornisches Halbtagesboot ist eine Plattform, um eine Wanderung zu beobachten: durchziehende Wale, vier oder fünf Blase, eine Fluke, weg. Eine Panga in der Baja ist das Gegenteil – Sie sitzen still in glattem Wasser und warten, bis die Wale sich entscheiden. Keines von beiden kann etwas versprechen, und kein Anbieter irgendwo kann das.

Die Regeln – und warum sie hier zählen

Grauwale lassen sich leicht anfahren, und genau deshalb gibt es die Regeln. NOAA Fisheries bittet alle auf US-Gewässern, mindestens 100 Yards Abstand zu einem Großwal zu halten und die Beobachtung auf höchstens 30 Minuten zu begrenzen. Der östliche Bestand wurde 1994 nach seiner Erholung aus dem Endangered Species Act gestrichen; der Bestand des westlichen Nordpazifiks, weniger als 300 Tiere, ist weiter als bedroht gelistet.

Mexiko regelt die Walbeobachtung landesweit über NOM-131-SEMARNAT-2010. Anbieter brauchen eine SEMARNAT-Genehmigung für die nicht-extraktive Nutzung von Wildtieren. Für Grau- und Buckelwale beträgt der Beobachtungsabstand 60 m für kleine und 80 m für mittlere und große Boote, mit einem Warteabstand von 240 m für alle; höchstens vier Boote dürfen sich um einen Wal oder eine Gruppe aufhalten; dreißig Minuten sind die Grenze bei einem einzelnen Tier oder einer Gruppe; und Boote dürfen sich nur diagonal von hinten nähern. CONANP setzt die Beobachtungssaison in den Lagunen von El Vizcaíno auf Mitte Dezember bis 30. April, mit den höchsten Zählungen Mitte Februar, und Teile des Wallebensraums sind für den Tourismus ganz gesperrt.

Offizielle Informationen

Grauwale in US-Gewässern beobachten

Abstand

Die NOAA bittet alle, mindestens 100 Yards (rund 90 m) Abstand zu Großwalen zu halten

Zeit

Eine Beobachtung auf höchstens 30 Minuten begrenzen

Größe

13–15 m, rund 41 t

Status

Der Bestand des östlichen Nordpazifiks wurde 1994 aus dem Endangered Species Act gestrichen; der westliche Bestand mit weniger als 300 Tieren ist weiter gelistet

Kalbung

Die Kälber werden während der Wanderung oder in den flachen Lagunen und Buchten Mexikos von Anfang Januar bis Mitte Februar geboren

Quelle: NOAA Fisheries — Gray whale. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Was es kostet

Kalifornische Tagestouren kosten etwa 29,66 € bis 65,42 € für drei bis vier Stunden – die günstigste Großwalbeobachtung auf dieser ganzen Website. Lagunentouren sind ein anderes Produkt: Die meisten Besucher erreichen San Ignacio oder die Bahía Magdalena mit einem mehrtägigen Paket oder fahren selbst hin und kaufen Panga-Plätze vor Ort, und die werden nicht über die Plattform verkauft, die wir vergleichen. Die Preise hier werden regelmäßig gegen den Live-Feed geprüft.

Wer was buchen sollte

Unser Urteil

Unser Urteil

Eine Tour im Februar, Lagune oder Küste

Beide Saisonhälften überlappen sich im Februar: Kälber in den mexikanischen Lagunen, nordwärts ziehende Mütter vor Kalifornien.

Lieber nicht, wenn Ab Ende Mai – das Ende der Wanderung ist dünn, und die Boote wechseln zu Blau- und Buckelwalen.

San-Diego-Termine prüfen ab 30,29 €

Grauwale belohnen Geduld mehr als Geld. Wenn Sie zwischen Dezember und Mai an der kalifornischen Küste sind, nehmen Sie das günstige Boot und ein Fernglas für die Heimfahrt – dieselben Tiere sind von den Landspitzen kostenlos zu sehen. Wenn Sie die Begegnung wollen, die die Art berühmt gemacht hat, sind das die Lagunen der Baja im Februar, und das braucht eine Woche, keinen Nachmittag. Vergleichen Sie beides mit den anderen Arten dieser Küste unter Blauwale und Buckelwale.