Whale Watching in San Diego: Grauwale im Winter, Blauwale im Sommer

Whale Watching in San Diego beruht auf einem einzigen berechenbaren Ereignis. Jeden Winter schwimmt die Grauwal-Population des östlichen Nordpazifiks auf dem Weg von der Arktis zu den Fortpflanzungslagunen der Baja California an Point Loma vorbei, und dann wieder zurück. NOAA Fisheries beziffert diesen Hin- und Rückweg auf rund 10.000 Meilen (etwa 16.000 km) und nennt ihn eine der längsten Wanderungen aller Säugetiere.

Die örtlichen Anbieter hängen große Zahlen daran. Flagship Cruises, das nach eigener Aussage die Wanderung seit 1955 verfolgt, spricht von mehr als 20.000 Tieren, die zwischen Mitte Dezember und April wenige Meilen vor der Küste vorbeiziehen. Nehmen Sie das als Marketing und nicht als Messung: Die jüngste Erhebung von NOAA Fisheries beziffert die gesamte Population des östlichen Nordpazifiks auf rund 15.930 bis 20.530 Tiere, nach einem starken Rückgang während eines ungewöhnlichen Massensterbens, sodass die „mehr als 20.000“ eines Anbieters ganz am oberen Ende der Spanne für die gesamte Population liegen. Die Wanderung ist real und verlässlich; die Schlagzeilenzahl ist keine NOAA-Angabe.

Deshalb ist die Saison hier so scharf umrissen. City Cruises nennt Mitte Dezember bis Anfang April als Grauwalfenster; Flagship fährt seine Walsaison von Mitte Dezember bis Mitte April. Außerhalb davon fahren die Boote weiter — Finnwale sind das ganze Jahr da, Delfine nahezu sicher, und Blauwale ziehen im Sommer vor die Küste — aber der Winter ist der Grund, warum die meisten Leute buchen.

Das andere, was San Diego ungewöhnlich macht, ist die Logistik. Die Boote legen am North Harbor Drive am Embarcadero in Downtown ab, wenige Gehminuten vom Gaslamp Quarter und vom Kreuzfahrtterminal. Kein Auto, kein Transfer, kein früher Start in einer Vorort-Marina. Zusammen mit Preisen ab 29,66 € ist es die Waltour, die sich am leichtesten an eine Reise anhängen lässt, die Sie ohnehin machen.

Welche Wale, und wann

1. Grauwal
2. Blauwal
3. Finnwal
4. Buckelwal
5. Delfine

HochsaisonGutMöglichAus

San Diego hat zwei getrennte Saisons statt einer langen: eine Küstenwanderung im Winter, nach der man fast die Uhr stellen kann, und ein verstreutes Fressfenster vor der Küste im Sommer.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Grauwal	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut
Blauwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Aus	Aus
Finnwal	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut
Buckelwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Möglich	Aus
Delfine	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison

Die beiden Saisons verhalten sich völlig unterschiedlich. Im Winter wandern die Wale: Sie ziehen in einer Bahn relativ nah an der Küste, nach Fahrplan, weshalb ein dreistündiges Boot genügt und die Aussichtspunkte an Land überhaupt funktionieren. Im Sommer fressen sie: Blau- und Finnwale folgen dem Krill vor der Küste, verteilen sich, und eine vierstündige Tour verdient sich ihre zusätzliche Stunde.

Der Zug nach Süden erreicht im Januar seinen Höhepunkt. Nordwärts ziehende Wale, darunter Mütter mit neugeborenen Kälbern, kommen von Ende Februar bis in den April zurück und halten sich dichter an der Küste. Wenn Sie die Wahl zwischen Wochen haben, ist Ende Januar bis Anfang März die Mitte der Saison in beiden Richtungen.

Die Sommersaison, die niemand bucht

Die meisten Besucher betrachten San Diego als Winterziel und hören im April auf zu lesen. Das ist in einer ganz bestimmten Hinsicht ein Fehler: Blauwale, die größten Tiere, die je gelebt haben, fressen im Sommer vor Südkalifornien, und City Cruises nennt Juni bis September als Fenster. Die See ist flacher, das Licht besser, die Boote leerer, und ein Blauwalblas, der 9 Meter über dem Wasser steht, ist eine andere Größenordnung von Sichtung als der niedrige, buschige Blas eines Grauwals.

Der Preis dafür ist die Sicherheit. Die Sommertiere fressen, statt zu wandern, sie sind also verstreut und weiter draußen, und ein schwacher Tag im August ist schwächer als ein schwacher Tag im Februar. Buchen Sie die längere Tour, akzeptieren Sie die Chancen, und betrachten Sie Finnwale und große Delfinschulen als das realistische Ergebnis.

Die Boote

Fast alles hier ist ein großer, stabiler Zweideck-Hafencruiser — das richtige Boot für Februardünung und das falsche, wenn Sie den Wal auf Augenhöhe wollen. Die Ausnahmen sind die Yachtfahrten mit begrenzter Passagierzahl und ein kleines Speedboot, das fünfmal so viel kostet wie das günstigste Ticket. In diesem Hafen gibt es keine Unterwasser-Beobachtungskuppeln und keine Segelkatamarane — dafür fahren Sie eine Stunde nach Norden nach Dana Point.

Wo Sie einsteigen

Parken in Downtown ist gebührenpflichtig, und die Parkplätze am Embarcadero füllen sich an Winterwochenenden. Wenn Sie im Gaslamp Quarter oder in East Village wohnen, gehen Sie zu Fuß. Die Green Line der Trolley fährt entlang der Uferpromenade, und das Kreuzfahrtterminal ist wenige Gehminuten von den Walanlegern entfernt.

Was anziehen, und die Dünung

San Diego hat das mildeste Whale-Watching-Wetter Kaliforniens, und trotzdem werden Leute überrascht. Die Stadt kann 21 °C haben, während das Deck drei Kilometer vor der Küste im Januar zehn Grad Fahrenheit — gut fünf Grad Celsius — kälter ist, mit 15 Knoten scheinbarem Wind darüber. Eine winddichte Schicht und eine Mütze machen den Unterschied zwischen draußen bleiben, wo die Wale sind, und in die Kabine flüchten, wo sie nicht sind.

Der Winter ist auch die Zeit, in der die Dünung kommt. Nordwestliche Grunddünung erreicht diese Küste von Dezember bis März, was mit ein Grund ist, warum die Boote groß und stabil sind. Wenn Sie zu Seekrankheit neigen, nehmen Sie 30 bis 60 Minuten vor dem Einsteigen Tabletten, wählen Sie eine Abfahrt am Vormittag, sitzen Sie tief und mittig und halten Sie den Blick am Horizont statt auf dem Handy.

Was der Tag kostet

Was der Tag kostet

3-Stunden-WalbeobachtungsfahrtDie günstigste in Kalifornien	29,66 €
3,5-Stunden-Fahrt mit großem AnbieterZwei Decks, Kommentar, Kombüse	47,10 €
4-Stunden-Wal- und DelfinfahrtLängere Fahrt vor die Küste	54,72 €
Speedboot in kleiner Gruppe3 Stunden, am schnellsten bei den Walen	164,86 €
Parken am EmbarcaderoGebührenpflichtige Parkplätze; kostenlos, wenn Sie von Downtown zu Fuß gehen	Extra
Gesamt	≈ 47 €

Partnerpreise stammen aus dem GetYourGuide-Feed und werden regelmäßig geprüft. Der Parkeintritt am Cabrillo National Monument wird separat an den National Park Service gezahlt.

Touren in San Diego im Vergleich

Preisvergleich · GetYourGuide

Live-Preise pro Person, regelmäßig geprüft. Sortiert nach dem günstigsten.

Tour	Preis	Dauer	Bewertung
San Diego: 3-stündige Whale-Watching-Tour mit Legacy Whale Watch	30,29 € Günstigste	3 Std.	★ 4.4 (491)	Termine prüfen
San Diego: Whale-Watching-Bootsfahrt & Delfin-Kreuzfahrt	62,37 €	3 Std.	★ 4.4 (308)	Termine prüfen
San Diego: Luxuriöse ganzjährige Walbeobachtungs- und Delfin-Tour	66,83 €	3.5 Std.	★ 4.6 (82)	Termine prüfen
San Diego: Bootsfahrt mit Wal- und Delfinbeobachtung auf der Yacht America	84,65 €	4 Std.	★ 4.3 (46)	Termine prüfen
San Diego: Wal- und Delfinbeobachtungstour mit dem Schnellboot	168,40 €	3 Std.	★ 4.2 (14)	Termine prüfen

Sieben Touren legen in diesem Hafen ab, und sie sind nicht austauschbar. Die dreistündige Fahrt für 29,66 € und die vierstündige für 54,72 € sind beides gängige Großboot-Touren; der Unterschied ist eine Stunde mehr vor der Küste, was im Sommer zählt und im Januar viel weniger. Über 65,42 € zahlen Sie für eine kleinere Passagierliste, nicht für bessere Wale.

Wer was wählen sollte

Buchen rund um den Kreuzfahrtplan

San Diego ist ein Kreuzfahrthafen, und an Tagen, an denen ein Schiff anliegt, füllen sich die Walboote in Downtown früh. Wenn Sie mit einem ankommen, buchen Sie vor dem Ablegen statt morgens am Kiosk — eine dreistündige Fahrt plus der Rückweg zu Fuß lässt sehr wenig Spielraum bis zur Alle-an-Bord-Zeit, und eine vierstündige Tour womöglich gar keinen.

Wenn Sie in der Stadt wohnen, gilt das Gegenteil: Wählen Sie einen Wochentag, meiden Sie das Wochenende nach einem Feiertag und nehmen Sie die erste Abfahrt. Weniger Leute an der Reling sind so viel wert wie eine zusätzliche Stunde vor der Küste.

Beobachten von Point Loma

Das Cabrillo National Monument liegt an der Spitze von Point Loma, direkt über der Wanderroute, und der National Park Service hat dort eine Whale-Watching-Saison von Ende Dezember bis Mitte März. Der Aussichtspunkt ist wenige Gehminuten vom Besucherzentrum entfernt, der Blick geht nach Süden die Küste hinunter, und an einem klaren Januarmorgen können Sie Blase zählen, ohne das Land zu verlassen.

Es ist kein Ersatz für ein Boot — Sie sehen Blase und dunkle Rücken in der Ferne, keine Fluken und Sprünge — aber es kostet nur den Parkeintritt, und es funktioniert an Tagen, an denen die See zu rau zum Auslaufen ist. Kombinieren Sie es mit einer Bootstour, wenn das Wetter es zulässt, statt sich zwischen beiden zu entscheiden.

Was die Regeln sagen

Offizielle Informationen

Die Wanderung der Grauwale

Route

Von den arktischen Fressgründen zu den Lagunen der Baja California und zurück, in beide Richtungen an San Diego vorbei

Distanz

Rund 10.000 Meilen (etwa 16.000 km) hin und zurück, in manchen Fällen über 14.000 Meilen

Größe

42 bis 49 Fuß (13–15 m) lang, rund 90.000 Pfund (41 t)

Zählung

Beobachter an Land zählen die südwärts ziehenden Wale vor Zentralkalifornien in den meisten Jahren seit 1967

Status

Die Population im östlichen Nordpazifik hat sich erholt und wurde 1994 von der Liste des Endangered Species Act gestrichen

Beobachtungsabstand

NOAA Fisheries bittet Schiffe, mindestens 100 Yards Abstand zu Großwalen und 50 zu Delfinen zu halten

Quelle: NOAA Fisheries — Gray whale. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Jedes Schiff hier arbeitet unter dem Marine Mammal Protection Act, der es illegal macht, einen Meeressäuger zu belästigen, zu verfolgen oder zu verletzen. NOAA Fisheries bittet Kapitäne, mindestens 100 Yards (rund 90 m) Abstand zu Großwalen und 50 Yards zu Delfinen zu halten, nicht mehr als etwa 30 Minuten bei einer Gruppe zu bleiben und nie zu verfolgen, einzukreisen oder frontal anzufahren. Wenn Delfine sich entscheiden, Ihre Bugwelle zu reiten, ist das ihre Entscheidung und erlaubt; ein Boot, das in eine Schule hineinfährt, um es zu erzwingen, ist es nicht.

Grauwale sind der eine Großwal an dieser Küste, der nicht mehr als gefährdet gelistet ist. NOAA Fisheries verzeichnete die Population des östlichen Nordpazifiks als erholt und strich sie 1994 von der Liste des Endangered Species Act, während die westliche Population vor Russland weiterhin gefährdet ist und auf weniger als 300 Tiere geschätzt wird. Die Erholung hebt den Schutz nicht auf: Der Marine Mammal Protection Act gilt weiterhin für jeden Grauwal, der Point Loma passiert.

Was „garantiert“ hier bedeutet

Sichtungsgarantie

Die großen Anbieter in San Diego veröffentlichen alle dieselbe Klausel: eine kostenlose Wiederholungsfahrt, keine Erstattung.

Flagship Cruises & Events

'Guaranteed sightings or your next trip free!' — Sichtung garantiert oder die nächste Fahrt ist kostenlos — für seine Whale-Watching-Fahrt (flagshipsd.com)

Was als Sichtung zählt

Meist jeder Wal oder Delfin — lesen Sie das Angebot, denn Delfine sind hier nahezu sicher

Saisongrenzen

Flagship fährt seine Walsaison von Mitte Dezember bis Mitte April; eine kostenlose Fahrt nützt nur, wenn Sie noch in der Stadt sind

Was nie abgedeckt ist

Ihr Flug, Ihr Hotel oder der Tag, den Sie auf dem Wasser verbracht haben

Kein Anbieter kann einen Wal versprechen. Betrachten Sie eine Garantie als Rabatt auf einen zweiten Versuch, nicht als Versicherung.

Anbieter auf diesem Wasser

Hornblower San Diego, heute unter dem Namen City Cruises, ist der größte Betrieb in der Bucht und steht hinter der vierstündigen Wal- und Delfinfahrt (Rezension auf Englisch). Flagship Cruises & Events betreibt die andere große Flotte in Downtown und veröffentlicht die klarste Garantieformulierung im Hafen, dazu eine Walsaison, die es genau datiert — Mitte Dezember bis Mitte April.

Jenseits der beiden großen Namen liefert Legacy Whale Watch die günstigste dreistündige Fahrt auf dem Wasser, und eine Handvoll Sportfischer-Anleger auf Shelter Island und in der Mission Bay fahren saisonale Touren, die nicht über den Partner-Feed verkauft werden. Wenn Sie weiter nach Süden reisen: Die Lagunen der Baja auf der Seite zu Mexiko und Baja sind das Ziel derselben Wale. Für die Spezialboote — Zodiacs, Katamarane, Unterwasserbeobachtung — liegen die Häfen von Orange County in Newport Beach, wo Newport Landing fährt, und Dana Point, Heimat von Dana Wharf, eine Stunde nördlich über die Interstate 5. Die Kalifornien-Übersicht vergleicht alle acht Häfen.

Unser Fazit

Unser Urteil

Eine 3-Stunden-Fahrt ab Downtown Ende Januar oder im Februar

Das ist die Mitte des Grauwalfensters, die Boote legen wenige Gehminuten vom Gaslamp Quarter ab, und mit 29,66 € ist es die günstigste Waltour in ganz Kalifornien. Nichts sonst an dieser Küste lässt sich so leicht an eine bestehende Reise anhängen.

Lieber nicht, wenn Mai und Anfang Juni, die Lücke zwischen den letzten nordwärts ziehenden Grauwalen und den ersten Blauwalen des Sommers.

Termine prüfen ab 30,29 €