Whale Watching in Long Beach: Blauwale im Sommer, Grauwale im Winter

Whale Watching in Long Beach funktioniert wegen eines geografischen Zufalls und eines Stücks Ingenieurskunst. Der San Pedro Channel fällt direkt außerhalb des bundeseigenen Wellenbrechers steil ab, sodass ein Boot, das den Rainbow Harbor verlässt, in zwanzig Minuten statt in einer Stunde über Walgewässern ist. Deshalb dauern die Touren hier zweieinhalb Stunden und kosten auf der Plattform 41,87 € oder ab 35 $ bei Direktbuchung (Direktpreise in US-Dollar), während vergleichbare Touren weiter nördlich vier Stunden dauern. Die Preise werden regelmäßig geprüft.

Der andere örtliche Vorteil ist menschlich. Das Aquarium of the Pacific liegt direkt neben Dock 2 und schickt seine eigenen Naturführer auf die Boote, was überall ungewöhnlich und in Los Angeles einzigartig ist. Sie bekommen jemanden, der einen Finnwal an der Form des Blases und der Position der Rückenflosse von einem Blauwal unterscheiden kann, statt eines Decksmanns, der ein Skript abliest.

Welche Wale, und in welchem Monat

Long Beach hat zwei Saisons, die übereinanderliegen, und sie zu verwechseln ist der häufigste Fehler der Besucher.

1. Grauwal
2. Blauwal
3. Finnwal
4. Gemeiner Delfin

HochsaisonGutMöglichAus

Zwei getrennte Vorstellungen auf demselben Wasser: eine Winterwanderung, die durchzieht, und eine sommerliche Krillblüte, die die großen Furchenwale an Ort und Stelle hält.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Grauwal	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut
Blauwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Gut	Möglich	Aus
Finnwal	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Möglich	Möglich
Gemeiner Delfin	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison

Der Winter ist eine Wanderung. Grauwale passieren den Wellenbrecher ab Dezember Richtung Süden und kommen ab Februar mit Kälbern dicht an der Küste, oft innerhalb der Kelplinie, zurück nach Norden. Sie sind auf der Durchreise, Sie fangen also eine Schlange ab, statt ein Fressgebiet zu besuchen.

Der Sommer ist das Gegenteil. Krillblüten in den Kanälen von San Pedro und Catalina halten Blau- und Finnwale wochenlang an Ort und Stelle, und ein Boot, das den Schwarm findet, kann den Großteil der Tour bei denselben Tieren bleiben. Die eigenen Aufzeichnungen des Aquarium of the Pacific verorten die höchsten Blauwal-Sichtungszahlen im Juli und August.

Dazwischen sind Mai und November dünn. Nichts ist unmöglich, aber Sie zahlen Hochsaisonpreise für Nebensaisonchancen. Gemeine Delfine dagegen ziehen das ganze Jahr in Herden von Hunderten und sind der Grund, warum sehr wenige Touren aus Long Beach ganz ohne Sichtung zurückkommen.

Die großen drei auseinanderhalten

Die meiste Enttäuschung auf einer Waltour in Südkalifornien entsteht daraus, nicht zu wissen, was man gerade sieht. Drei Arten dominieren im Sommer den Kanal, und auf anderthalb Kilometer sehen sie ähnlich aus.

Ein Blauwal stößt eine Säule aus, die hoch, schmal und senkrecht ist — neun Meter oder mehr —, und der Rücken, der folgt, scheint sich absurd lange weiterzuschieben, bis nahe dem Schwanz endlich eine winzige Rückenflosse erscheint. Der Körper ist hellgrau gefleckt und wirkt unter der Oberfläche türkis.

Ein Finnwal bläst fast genauso hoch, aber der Rücken ist dunkler, die Rückenflosse größer und weiter vorn, und die ganze Abfolge ist schneller. Der asymmetrische Kiefer — rechts weiß, links dunkel — ist das Merkmal, das niemand erwähnt, bis man es sieht.

Ein Grauwal ist das Wintertier und der einfachste: ein niedriger, buschiger, herzförmiger Blas, ein Höckerkamm statt einer Rückenflosse und eine Haut voller Seepocken und orangefarbener Walläuse. Grauwale tauchen zudem in einem berechenbaren Rhythmus auf, drei oder vier kurze Blase und dann ein Tauchgang, was sie zur fotogensten der drei Arten macht.

Die Boote

Long Beach ist Cruiser-Land. Die Boote sind breite Zweideck-Hafencruiser mit geschlossenem Salon unten, Bar und Toiletten und einem offenen Oberdeck, auf dem tatsächlich alle stehen. Ein Zodiac gibt es hier nicht — für eine Fahrt im Festrumpf-Schlauchboot fahren Sie nach Süden nach Newport Beach oder Dana Point.

Dieser Kompromiss passt zum Publikum. Long Beach zieht Familien an, Kreuzfahrtpassagiere vom Carnival-Terminal und Leute, die das Boot mit dem Aquarium verbinden, und ein stabiles Deck mit Sitzplatz ist ihnen mehr wert als Deckhöhe.

Von wo Sie ablegen

Der Rainbow Harbor ist das Zentrum: Dock 2 am Aquarium Way, zwischen dem Aquarium und den Läden an der Promenade. Das Parken im Parkhaus kostet 10 bis 20 $ am Tag und ist an Sommerwochenenden voll. Die Alternative, die niemand erwähnt, ist die Metro A Line — die Station Downtown Long Beach liegt zehn Gehminuten vom Anleger entfernt, was diesen zum einzigen Walhafen in Südkalifornien macht, der ohne Auto funktioniert.

Der West Harbor in San Pedro ist derselbe Kanal, von der Westseite des Wellenbrechers aus angefahren, fünfundzwanzig Minuten über die Straße entfernt und gut zu wissen, wenn die Abfahrten in Long Beach ausverkauft sind.

Was der Tag kostet

Was der Tag kostet

2,5-Stunden-FahrtGetYourGuide, pro Person	41,87 €
Parken am HafenPro Auto, Parkhaus Aquarium Way	10–20 $
Aquarium of the Pacific dazuOptional, gleicher Anleger	45 $
Kaffee und die vergessene JackePro Person	15 $
Gesamt	≈ 75 $ pro Person

Mit der Metro A Line entfällt die Parkplatzsuche. Das Aquarium liegt direkt neben dem Anleger, was einen kombinierten Tag mit Kindern zur naheliegenden Wahl macht. Nebenkosten vor Ort in US-Dollar.

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Live-Preise pro Person, regelmäßig geprüft. Sortiert nach dem günstigsten.

Tour	Preis	Dauer	Bewertung
Long Beach: Whale-Watching-Bootsfahrt und Delfinbeobachtung	42,77 € Günstigste	2.5 Std.	★ 4.5 (1.011)	Termine prüfen
San Pedro: West Harbor LA Delphin- & Whale-Watching-Bootsfahrt	42,77 €	5 Std.	★ 4.2 (46)	Termine prüfen

Mit 41,87 € ist das das günstigste Walticket im Raum Los Angeles, wenn auch nicht an der Küste — Newport Beach fährt zwei Stunden für 35,15 € und San Diego drei Stunden für 29,66 €. Was der Preis in Long Beach kauft, ist eine kürzere Fahrt zu näherem Wasser, erreichbar ohne Auto. Mit dem Aquarium landet ein kombiniertes Ticket bei rund 90 bis 95 $ pro Erwachsenem, was immer noch weniger ist als eine einzelne 4,5-Stunden-Tour ab Santa Barbara.

Die Tour richtig timen

Buchen Sie die erste Abfahrt des Tages. Long Beach liegt hinter einem Wellenbrecher in einem Becken, das die nachmittägliche Seebrise bündelt, und gegen zwei Uhr baut sich im Kanal eine kurze, steile Kabbelsee auf. Die tut zwei Dinge: Sie versteckt Blase in den Schaumkronen, und sie macht das Oberdeck für alle, die zu Seekrankheit neigen, unangenehm. Dieselbe Tour um zehn Uhr morgens ist oft spiegelglatt.

Wochenenden im Juli und August sind ausverkauft, auch weil die Kombination mit dem Aquarium bei Familien aus Los Angeles beliebt ist. Fahrten unter der Woche in denselben Monaten haben dieselben Wale und halb so viele Passagiere.

Nehmen Sie mehr Kleidung mit, als die Vorhersage nahelegt. Long Beach kann auf der Promenade 28 °C haben und sich auf einem offenen Deck bei fünfzehn Knoten gegen den Wind um zehn Grad Fahrenheit — gut fünf Grad Celsius — kälter anfühlen, was die mit Abstand häufigste Beschwerde in den Bewertungen jedes Anbieters im Hafen ist.

Wer was wählen sollte

Die Regeln, nach denen Ihr Kapitän arbeitet

Kalifornien hat nicht die strafbewehrte 100-Yard-Regel von Hawaii, und es lohnt sich zu verstehen, was das in der Praxis bedeutet.

Offizielle Informationen

Wie nah ein Boot herankommen darf — NOAA-Beobachtungsabstände

Großwale

Die NOAA-Richtlinie lautet 100 Yards (etwa die Länge eines Footballfelds). In Kalifornien ist das eine Empfehlung, keine Straftat

Wo 100 Yards Gesetz sind

Buckelwale in Hawaii und Alaska — eine Bundesvorschrift, kein Vorschlag

Delfine und Schweinswale

Mindestens 50 Yards, mancherorts 100 Yards

Robben und Seelöwen

Mindestens 50 Yards, auch am Wellenbrecher und an den Bojen

Drohnen

Gelten als Annäherung. Eine vom Deck aus auf einen Wal zuzufliegen ist nicht erlaubt

Quelle: NOAA Fisheries — marine life viewing guidelines and distances. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Die 100 Yards (rund 90 m) der NOAA sind eine nationale Richtlinie für Großwale; Kraft einer Bundesvorschrift haben sie nur für Buckelwale in Hawaii und Alaska, und die Orcas im Puget Sound haben ihre eigene 200-Yard-Regel. Vor Long Beach verhält sich ein Skipper, der sich in den Weg eines Grauwals stellt, schlecht, aber nicht illegal — und genau deshalb zählt der Anbieter, den Sie wählen, hier mehr als an einem Ort mit durchgesetztem Limit.

Die praktische Version: Ein guter Kapitän legt das Boot auf Parallelkurs, stellt den Motor ab und lässt das Tier entscheiden. Wenn der Wal die Distanz selbst verkürzt, hat niemand etwas verletzt.

Anbieter auf diesem Wasser

Harbor Breeze Cruises ist der dominierende Name im Hafen und der, dessen Schiffe die Naturführer des Aquarium of the Pacific an Bord haben (Rezension auf Englisch). Er ist außerdem erfrischend direkt darin, schriftlich festzuhalten, was er nicht versprechen kann, was in einem Markt voller Garantiesprache etwas zählt.

Die Beteiligung des Aquariums geht über den Kommentar hinaus. Seine Mitarbeiter und Praktikanten fotografieren und katalogisieren die Blauwale, die jeden Sommer vor Long Beach auftauchen, und gleichen die Flankenfleckung mit früheren Aufzeichnungen ab, sodass das Tier neben Ihrem Boot womöglich schon eine Akte hat. Das ist der Unterschied zwischen einer Hafenrundfahrt mit Walen und einer Waltour: Jemand an Bord sammelt noch Daten, wenn der Kommentar aufhört.

Harbor Breeze deckt über die Schwestermarke LA Waterfront Cruises auch den West Harbor in San Pedro ab — derselbe Kanal von der Westseite des Wellenbrechers, als eigenes Angebot zu denselben 41,87 € verkauft —, und weiter die Küste hinunter fahren die Anleger von Orange County in Newport Beach und Dana Point häufigere, kürzere Abfahrten auf kleineren Booten. Wenn Sie die längste Artenliste statt der kürzesten Fahrt wollen, liegt die Antwort weiter nördlich — Monterey hat einen Unterwasser-Canyon wenige Kilometer vom Hafen.

Sichtungsgarantie

Long Beach ist der eine Hafen in Südkalifornien ohne Garantie und ohne Gutschein für eine Wiederholungsfahrt. Harbor Breeze sagt das schriftlich.

Harbor Breeze Cruises

'While we cannot guarantee specific sightings—these are wild animals in their natural habitat' — bestimmte Sichtungen können nicht garantiert werden, es sind Wildtiere in ihrem natürlichen Lebensraum (2seewhales.com)

Geschäftsbedingungen

'Marine wildlife sightings, weather conditions, visibility, and itinerary may vary and are not guaranteed. No refunds or rescheduling will be issued' — Sichtungen, Wetter, Sicht und Route sind nicht garantiert, keine Erstattung, keine Umbuchung

Direktbuchung

'All sales are final. No requests for cancellations, changes, or refunds are accepted' — alle Verkäufe sind endgültig; die strengste Direktregelung an dieser Küste

Realistische Chancen

Delfine auf fast jeder Fahrt. Eine bestimmte Walart ist im Januar–März und Juli–August weit wahrscheinlicher als im Mai oder November.

Über ein Angebot mit ausgewiesener Stornofrist zu buchen ist der praktische Ausweg. Dana Point, eine Stunde südlich, ist der nächste Hafen, der eine kostenlose Wiederholungsfahrt veröffentlicht.

Unser Urteil

Ein Julimorgen ab Rainbow Harbor

Blauwale sind in Reichweite, Delfine sind nahezu sicher, und der Naturführer des Aquariums macht aus einer Bootsfahrt eine Lehrstunde.

Lieber nicht, wenn Fahrten am späten Nachmittag im Frühjahr, wenn der Wind innerhalb des Wellenbrechers Sicht und Komfort zugleich zunichtemacht.

Termine in Long Beach prüfen ab 42,77 €

Long Beach ist nicht das dramatischste Whale Watching in Kalifornien, und es gibt das auch nicht vor. Was es bietet, ist der geringste Aufwand: ein Ticket für 41,87 €, ein Fenster von zweieinhalb Stunden, eine Bahn zum Anleger und ein Aquarium nebenan. Für eine erste Tour oder einen halben Tag, der in einen Los-Angeles-Aufenthalt gequetscht wird, ist diese Kombination schwer zu schlagen. Das größere Bild steht auf der Kalifornien-Seite, und die Sommerart, die den Hafen einen Umweg wert macht, hat ihren eigenen Guide unter Blauwale.