Walarten, die Sie beobachten können: der Artenführer

Die meisten Menschen buchen zuerst eine Whale-Watching-Tour und erfahren dann, nach welchem Wal sie eigentlich Ausschau halten. Andersherum spart es Geld und Enttäuschung, denn die zehn Wale unten leben in unterschiedlichen Gewässern, nach unterschiedlichen Zeitplänen, und werden von unterschiedlichen Booten aus beobachtet.

Die Karten sind maßstabsgetreu zueinander gezeichnet. Alle Längen und Gewichte sind Zahlen von NOAA Fisheries, in metrische Einheiten umgerechnet – sie sind also vergleichbar und nicht aus Prospekten zusammengetragen.

Buckelwal

Der Buckelwal ist der Grund, warum es Whale Watching als Branche überhaupt gibt. An der Oberfläche ist er theatralisch – Sprünge (Breaching), Schläge mit den Brustflossen, Schläge mit der Fluke – und er ist der einzige Großwal, der beim Abtauchen zuverlässig die Fluke hebt, woran Forscher auch einzelne Tiere erkennen. NOAA Fisheries gibt bis zu etwa 18 Meter und 40 Tonnen an.

Er ist außerdem am weitesten verbreitet. Das Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary schreibt, dass „jeden Winter Tausende Buckelwale in die warmen, flachen Gewässer von Hawai'i ziehen“ und dort von November bis April zu sehen sind; die südliche Population tut sechs Monate später vor Australien und Madagaskar dasselbe. Beste Orte: Hawaii im Winter der Nordhalbkugel, Alaska von Mai bis September und Cape Cod von Mai bis Oktober, Queensland von August bis Oktober. Ausführlicher Guide: Buckelwale.

Orca

NOAA Fisheries sagt es unverblümt: „Der Schwertwal ist das größte Mitglied der Delfinfamilie.“ Bei bis zu 10 Metern und 11 Tonnen ragt allein die Rückenflosse eines Orca-Männchens höher auf, als die meisten Menschen groß sind. Für die Tour zählt, welche Sorte Sie suchen – fischfressende Residents, die in großen, lauten Familienverbänden unterwegs sind, oder Bigg's-Orcas, die Meeressäuger jagen und still in kleinen Gruppen ziehen.

Beste Orte: die Salish Sea ab Victoria und Vancouver zwischen April und Oktober, das nördliche Norwegen von Anfang November bis Ende Januar, wenn der Hering kommt, und die Halbinsel Valdés, wo sie Seelöwen vom Strand holen. Ausführlicher Guide: Orcas.

Blauwal

Nach den Zahlen von NOAA bis zu rund 33 Meter und 150 Tonnen. Nichts bereitet einen auf die Länge des Rückens vor, der da vorbeirollt. Der Blas ist eine einzelne senkrechte Säule, und die Fluke kommt nur manchmal hoch.

Blauwale sind von den zehn am schwersten zu planen, weil sie dem Krill folgen und überall selten sind. Sri Lanka ist am verlässlichsten: Die Sri Lanka Navy fährt von November bis April eigene Touren vor der Südküste und von Mai bis Oktober ab Trincomalee an der Ostküste. Monterey hat sie im Sommer über einem Unterwasser-Canyon, und Visit Azores schreibt, Blauwale seien auf den Azoren „am Ende des Winters leicht zu sichten“. Ausführlicher Guide: Blauwale.

Pottwal

Der Pottwal ist der Tieftaucher: NOAA verzeichnet Tauchgänge, die „routinemäßig Tiefen von 2.000 Fuß erreichen und 45 Minuten dauern können“ – rund 600 Meter. Auf der Tour beobachten Sie den kantigen Kopf, der an der Oberfläche liegt, zählen, wie oft er bläst, und warten auf die Fluke. Weibchen werden etwa 12 Meter lang, Männchen 16.

Zwei Orte machen ihn zur Routine. Whale Watch Kaikōura in Neuseeland erklärt, „riesige Pottwale sind die Stars der Show und das ganze Jahr über ansässig“, und Visit Norway schreibt, Pottwale seien vor Andenes an der Küste der Vesterålen in Norwegen „das ganze Jahr über“ zu sehen. Die Azoren, wo die alten Vigia-Ausgucke der Walfänger heute für die Tourboote Ausschau halten, haben sie den Sommer hindurch. Ausführlicher Guide: Pottwale.

Grauwal

Mit Seepocken besetzt, gefleckt und ohne Rückenflosse: Der Grauwal legt eine der längsten Wanderungen aller Säugetiere zurück, und zwar die ganze Strecke dicht an der Küste. Genau das macht ihn beobachtbar: Die Wale ziehen wenige Kilometer vor dem Strand vorbei, die Touren sind daher kurz, günstig und bleiben nah an Land.

Zwei Wege, sie zu sehen. Entlang der Zugroute ab San Diego, Dana Point und Monterey im Winter und Frühjahr, oder in den Fortpflanzungslagunen der Baja California, wo Mütter und Kälber an die Skiffs herankommen. Ausführlicher Guide: Grauwale.

Finnwal

Das zweitgrößte Tier der Erde – 23 bis 26 Meter und 40 bis 80 Tonnen, so NOAA – und das, das am häufigsten für etwas Kleineres gehalten wird, weil es so wenig zeigt. Kein Sprung, keine Fluke, nur ein riesiger Rücken und ein hoher Blas, meist in schneller Fahrt. Der Kiefer ist asymmetrisch gefärbt: rechts weiß, links dunkel.

Beste Orte: das Ästuar des Sankt-Lorenz-Stroms bei Tadoussac, wo der Meerespark ihn unter seinen neun regelmäßigen Meeressäugern führt, die Azoren und Island, wo IceWhale den Finnwal zu den Arten zählt, die auf Touren regelmäßig gesichtet werden. Ausführlicher Guide: Zwerg- und Finnwale.

Südkaper

Walfänger nannten ihn den „richtigen“ Wal (right whale), weil er tot an der Oberfläche trieb; heute ist er der Großwal, der sich am leichtesten ohne Boot beobachten lässt. Keine Rückenflosse, ein V-förmiger Blas und weiße Kallositäten am Kopf, die bei jedem Tier anders sind. NOAA gibt 13 bis 17 Meter und bis zu 80 Tonnen an.

Beste Orte: die Walker Bay bei Hermanus in Südafrika, die geschützten Golfe der Península Valdés sowie Victoria und South Australia. Sein nördlicher Vetter, der Nordkaper (Nordatlantischer Glattwal), ist nach der jüngsten veröffentlichten Schätzung von NOAA Fisheries auf unter 400 Tiere geschrumpft und durch ein Annäherungsverbot von 500 Yards geschützt – dafür bucht man keine Tour. Ausführlicher Guide: Glattwale.

Zwergwal

Für einen Furchenwal klein mit bis zu etwa 11 Metern, schnell und mit einem weißen Band auf jeder Brustflosse. Zwergwale tauchen drei- oder viermal auf und sind weg – deshalb enttäuschen sie Leute, die einen Buckelwal erwarten, und begeistern die, die wissen, was sie da sehen. IceWhale nennt sie vor Südisland von März oder April bis September oder Oktober, und sie sind das Rückgrat der Walbeobachtung in Reykjavík, auf den Hebriden vor Schottland und im Sankt-Lorenz.

Beluga

Weiß, mit rundem Kopf und ohne Rückenflosse: Belugas leben nur in der Arktis und Subarktis. NOAA gibt bis zu 5 Meter und im Schnitt 1.430 Kilogramm an und merkt an, dass sie „in den Sommermonaten meist in flachen Küstengewässern anzutreffen“ sind – genau dann füllen sich die Ästuare bei Churchill und Tadoussac.

Die Population im Sankt-Lorenz ist gefährdet, und kanadische Regeln verlangen, dass Boote im Meerespark Saguenay–Sankt-Lorenz (Saguenay–St. Lawrence Marine Park) 400 Meter Abstand halten. Deshalb werden Belugas von kleinen Booten, Kajaks und vom Ufer aus beobachtet, und deshalb sprechen die guten Touren von Hydrofonen statt von nahen Vorbeifahrten. Ausführlicher Guide: Belugas.

Kurzflossen-Grindwal

Europas meistbeobachteter Wal ist kein Star. Das spanische Umweltministerium verzeichnet im Schutzgebiet Teno-Rasca vor dem Südwesten von Teneriffa, zwanzig Bootsminuten von den Marinas in Costa Adeje und Los Gigantes, ganzjährig ansässige Populationen von Kurzflossen-Grindwalen und Großen Tümmlern. Die Schulen sind Familienverbände und liegen ruhig an der Oberfläche; die Show ist sozial, nicht akrobatisch. Madeira hat sie ebenfalls.

Und die Delfine

Die Hälfte der Touren in diesem Atlas wird als „Wal- und Delfinbeobachtung“ verkauft, und auf den meisten machen die Delfine mehr als die Wale. Große Tümmler, Gemeine Delfine, Fleckendelfine, Streifendelfine, Schwarzdelfine und Hector-Delfine reiten alle auf der Bugwelle und springen, und an Orten wie den Kanaren, Madeira, den Azoren, Mirissa und Akaroa sind sie die nahezu sichere Sichtung, die den Fahrpreis auch dann wert ist, wenn die Wale unten bleiben. Das Schwimmen mit wilden Delfinen ist eine andere Sache: An vielen Orten, an denen es verkauft wird, ist es reguliert oder verboten, und wir weisen auf jeder Ortsseite auf die dortige Regel hin.

Wenn Sie Ihren Wal kennen, bleiben zwei Fragen: wann und wo. Der Saisonkalender beantwortet die erste, die Rangliste der Orte die zweite.