Whale Watching in Kalifornien: Monterey, San Diego und die Wanderroute der Wale

Whale Watching in Kalifornien funktioniert wegen der Geografie, nicht wegen Glück. Der Kontinentalschelf ist hier schmal und von Unterwasser-Canyons durchschnitten, sodass kaltes, krillreiches Wasser wenige Kilometer vom Strand entfernt liegt. Grauwale nutzen die Küste zwischen Dezember und Mai als Korridor. Blau- und Buckelwale kommen im Sommer zum Fressen. Delfine gehen nie weg. Bootstouren beginnen bei 29,66 € in San Diego und enden bei rund 87,23 € für die Spezialboote in Orange County.

Der Bundesstaat zerfällt eigentlich in zwei Beobachtungsregionen. Die Monterey Bay in der Mitte hat das tiefste Wasser und die längste Artenliste, und ihre Touren dauern drei bis vier Stunden. Südkalifornien — von Long Beach über Newport Beach und Dana Point bis San Diego — hat kürzere, günstigere Zwei-Stunden-Touren, weit mehr Delfine und eine Grauwalsaison, die Sie auch von einer Klippe aus verfolgen können, wenn Sie lieber kein Boot besteigen.

Acht Häfen haben hier ihre eigene Seite, mit den örtlichen Booten, den Treffpunkten und der vollständigen Preistabelle für jeden.

Monterey oder Südkalifornien?

Die ehrliche Antwort hängt davon ab, worauf Sie optimieren. Monterey liefert die Artenliste: Buckelwale, Blauwale, Grauwale und Säugetiere jagende Orcas nutzen alle dieselbe Bucht, und die Boote fahren lang genug, um das tiefe Wasser richtig abzusuchen. Das kostet Sie eine dreistündige Tour und, für die meisten Besucher, zwei Stunden Anfahrt.

Südkalifornien liefert Bequemlichkeit und Preis. Newport Beach, Dana Point, Long Beach und San Diego haben alle mehrere Zwei-Stunden-Abfahrten am Tag, das ganze Jahr über, von Häfen, die Sie mit dem Stadtbus erreichen. Delfinschulen sind so gut wie sicher, Grauwale im Winter verlässlich, und Blauwale tauchen im Sommer auf — aber die Dichte an Großwalen ist geringer und die Touren sind kürzer.

Wenn Sie nur einen Versuch haben und es Ihnen ausdrücklich um Wale geht, fahren Sie nach Monterey. Wenn Sie ohnehin in Los Angeles, San Diego oder Orange County sind und einen freien Vormittag haben, buchen Sie vor Ort und fahren Sie stattdessen mehr als einmal raus.

• AlaskaMai–Sep
• Cape Cod & NeuenglandApr–Okt
• Dana PointGanzjährig
• HawaiiNov–Apr
• KalifornienGanzjährig
• KanadaMärz–Nov
• Long BeachGanzjährig
• Mexiko & BajaDez–Apr
• MontereyGanzjährig
• Newport BeachGanzjährig
• Pazifischer NordwestenApr–Okt
• Québec CityMai–Okt
• San DiegoGanzjährig
• San FranciscoGanzjährig
• Santa BarbaraGanzjährig
• Santa CruzGanzjährig
• TadoussacMai–Okt
• VancouverApr–Okt
• Victoria, BCMärz–Nov, Zodiacs ganzjährig

Welche Wale Sie realistisch treffen können

Sieben Arten tauchen oft genug auf, um damit zu planen. Der Rest — Baird-Schnabelwale, Rundkopfdelfine, gelegentlich ein Finnwal weit draußen — ist ein Bonus und kein Buchungsgrund.

Sichtungen sind nie sicher. Was die kalifornische Küste bietet, ist eine hohe Grundrate: In der Monterey Bay läuft die Buckelwalsaison laut Monterey Bay Whale Watch von Ende März bis Anfang Dezember, und in Südkalifornien sind die Delfinschulen so beständig, dass die meisten Anbieter sie auf ihre Sichtungsgarantie anrechnen.

Die Saison, Monat für Monat

1. Grauwal
2. Buckelwal
3. Blauwal
4. Bigg's Orca
5. Delfine

HochsaisonGutMöglichAus

Zwei verschiedene Systeme: Die Grauwalwanderung läuft im Winter und Frühjahr die Küste hinunter und wieder hinauf, während Blau- und Buckelwale im Sommer kommen, um Krill und Schwarmfische zu fressen, die der kalte Kalifornienstrom nach oben drückt.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Grauwal	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut
Buckelwal	Möglich	Möglich	Möglich	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich
Blauwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus
Bigg's Orca	Möglich	Möglich	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Möglich	Möglich	Gut	Gut	Gut	Möglich
Delfine	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison

Die Grauwalwanderung ist der eine feste Termin im Kalender. NOAA Fisheries beschreibt sie als eine der längsten jährlichen Wanderungen aller Säugetiere, rund 10.000 Meilen (etwa 16.000 km) hin und zurück, teils mehr, zwischen der Beringsee und den Lagunen der Baja California. Beobachter an Land zählen die südwärts ziehenden Tiere vor der zentralkalifornischen Küste in den meisten Jahren seit 1967.

Südwärts ziehende Wale passieren ab etwa Mitte Dezember, schnell und weiter draußen. Der Rückweg im März, April und Mai ist die bessere Vorstellung: Mütter mit neugeborenen Kälbern halten sich dicht an der Küste, manchmal im Kelp, weshalb die Häfen in Südkalifornien im Frühjahr zuerst ausverkauft sind.

Der Sommer gehört den großen Furchenwalen. Blauwale fressen von Juni bis Oktober in der Monterey Bay, wenn der Krill dicht steht, und Buckelwale arbeiten vom Frühjahr bis in den Frühwinter die Sardellenschwärme ab. Diese Überschneidung, grob Juli bis Oktober, ist das einzige Fenster, in dem Sie das größte Tier der Erde und einen springenden Buckelwal auf derselben Tour sehen könnten.

Bigg's Orcas sind der Joker. In der Monterey Bay liegt die Hochphase im März bis Mai, wenn sie auf der Wanderung nach Norden Grauwalkälber jagen, mit einer zweiten Phase von September bis November. Sie können in jedem Monat auftauchen, und kein Anbieter verkauft sie als Gewissheit.

Die Boote

Die Wahl ist wichtiger, als die meisten Einsteiger erwarten. Ein Schiff für 100 Passagiere mit beheizter Kabine und Toilette ist die richtige Entscheidung für eine vierstündige Tour in Monterey im Februar. Ein Zodiac ist die richtige Entscheidung, wenn Sie ein langes Objektiv dabeihaben und den Wal auf Augenhöhe wollen. Katamarane liegen dazwischen und rollen weniger, was den Aufpreis wert ist, wenn jemand in Ihrer Gruppe auf See unsicher ist.

Von wo Sie ablegen

Die Anreise ist nach kalifornischen Maßstäben einfach. Monterey liegt zwei Autostunden von San Francisco oder San Jose entfernt, und am Wharf gibt es gebührenpflichtige Parkplätze in Sichtweite der Boote. Newport Beach und Dana Point sind beide etwa eine Stunde von Los Angeles über die Interstate 5 oder den Pacific Coast Highway entfernt, Dana Point liegt eine Stunde nördlich von San Diego. San Diegos eigene Touren starten am North Harbor Drive, zu Fuß vom Embarcadero und vom Kreuzfahrtterminal erreichbar — der genaue Anleger steht auf Ihrem Voucher.

Was Sie mitnehmen sollten

Der Unterschied zwischen der Temperatur auf dem Parkplatz und der auf einem offenen Deck drei Kilometer vor der Küste ist das, was Einsteiger unterschätzen. Die Monterey Bay ist kalt und oft im Nebel, während die Stadt in der Sonne liegt, und selbst in Südkalifornien erzeugt ein fahrendes Boot seinen eigenen Wind. Eine winddichte Außenschicht, eine Mütze und geschlossene Schuhe reichen.

Nehmen Sie Tabletten gegen Seekrankheit 30 bis 60 Minuten vor dem Einsteigen und nicht erst, wenn Ihnen übel wird — dann ist es zu spät. Sitzen Sie auf einem Einrumpfboot tief und mittig, halten Sie den Blick am Horizont und bleiben Sie draußen an der Luft statt in der Kabine. Abfahrten am Vormittag sind an jedem Abschnitt dieser Küste meist ruhiger als am Nachmittag, weil die nachmittägliche Seebrise zuverlässig auffrischt.

Für Fotos ist ein 100–400-mm-Zoom an einer Kamera mit Crop-Sensor der praktische Bereich von einem Whale-Watching-Deck aus. Fotografieren Sie mit kurzer Verschlusszeit, fokussieren Sie vorab auf die Stelle des letzten Blases, und akzeptieren Sie, dass die meisten Bilder Wasser zeigen werden.

Was der Tag kostet

Was der Tag kostet

Tour in der Monterey Bay3–4 Stunden, die stärkste Einzeltour im Bundesstaat	65,42 €
Günstigste Waltour in KalifornienSan Diego, 3 Stunden	29,66 €
Kurze Tour in SüdkalifornienNewport Beach, 2 Stunden	35,15 €
Unterwasser-BeobachtungskuppelnDana Point, 2 h 30 min	87,23 €
Parken am HafenGebührenpflichtige Parkplätze in Monterey, Newport und Dana Point	Extra
Gesamt	≈ 65 €

Partnerpreise stammen aus dem GetYourGuide-Feed und werden regelmäßig geprüft. Aufpreise fürs Oberdeck, Parken und die Anfahrt sind nicht enthalten.

Preise im ganzen Bundesstaat

Vier Touren, die die Bandbreite zeigen — das Aushängeschild von Monterey, die günstigste Fahrt in San Diego, eine kurze Tour in Orange County und das Boot in Dana Point mit Unterwasser-Beobachtungskuppeln.

Jede Stadtseite enthält die vollständige Vergleichstabelle für ihren eigenen Hafen. Zwei weitere kalifornische Abfahrten liegen außerhalb dieser acht Häfen, an der Central Coast und in Los Angeles:

Preisvergleich · GetYourGuide

Live-Preise pro Person, regelmäßig geprüft. Sortiert nach dem günstigsten.

Tour	Preis	Dauer	Bewertung
Morro Bay: Whale Watching mit Lost Isle Adventures	61,39 € Günstigste	3 Std.	★ 4.8 (101)	Termine prüfen
Morro Bay: WALBEOBACHTUNG IN MORRO BAY mit Sub Sea Tours	61,48 €	3 Std.	★ 4.9 (45)	Termine prüfen
Das große Bootsabenteuer mit Delfinen und Walen in Los Angeles	195 €	2 Std.	—	Termine prüfen

Wer was wählen sollte

Was die Regeln sagen

Jede Tour an dieser Küste läuft unter Bundesrecht. Der Marine Mammal Protection Act macht es illegal, einen Wal zu belästigen, zu verfolgen oder zu verletzen, und NOAA Fisheries veröffentlicht die Abstände, die Kapitäne einhalten sollen.

Offizielle Informationen

Wie nah ein Boot heranfahren darf

Großwale

Mindestens 100 Yards Abstand halten — etwa die Länge eines Footballfelds

Delfine, Schweinswale, Robben, Seelöwen

Mindestens 50 Yards

Beobachtungsdauer

Höchstens 30 Minuten bei einem Tier oder einer Gruppe

Manöver

Kein Verfolgen, Einkreisen oder Überholen; nie frontal, direkt von hinten oder zwischen Mutter und Kalb annähern

Das Gesetz

Meeressäuger zu belästigen, zu verfolgen oder zu verletzen ist nach dem Marine Mammal Protection Act illegal

Quelle: NOAA Fisheries — Marine Life Viewing Guidelines. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Zentralkalifornien fügt eine zweite Ebene hinzu. Das Monterey Bay National Marine Sanctuary, 1992 ausgewiesen, umfasst 6.094 Quadratmeilen (rund 15.800 km²) Ozean entlang 276 Meilen (444 km) Küste und reicht bis in bekannte Tiefen von 12.743 Fuß — mehr als 3.800 Meter. Die NOAA verzeichnet darin mindestens 36 Arten von Meeressäugern. Das Schutzgebiet legt keine eigenen Annäherungsabstände fürs Whale Watching fest, verbietet aber Aktivitäten, die das Ökosystem schädigen würden, und seine Mitarbeiter gehen Meldungen über Störungen von Wildtieren nach.

Der Grund, warum die Bucht überhaupt funktioniert, ist der Monterey Submarine Canyon. MBARI beschreibt seinen Hauptkanal als mehr als 470 Kilometer lang, bis zu 12 Kilometer breit, mit bis zu 1.700 Meter hohen Wänden — ein Gebilde, das in seinen Ausmaßen mit dem Grand Canyon vergleichbar ist und eine kurze Bootsfahrt von einem städtischen Anleger entfernt liegt. Tiefes Wasser nahe der Küste bedeutet kurze Anfahrten und mehr Zeit zum Beobachten.

Beobachten vom Land aus

Kalifornien ist eine der wenigen Küsten, an denen die Variante vom Ufer aus tatsächlich einen Vormittag wert ist. Das Cabrillo National Monument auf Point Loma in San Diego hat eine Whale-Watching-Saison von Ende Dezember bis Mitte März; der National Park Service beschreibt die Tiere, die auf dem Weg von Alaska zu den Lagunen der Baja an der Küste vorbeiziehen. Die Landzungen von Dana Point, Point Vicente auf der Halbinsel Palos Verdes und Point Piños in Pacific Grove funktionieren alle an einem klaren Wintermorgen.

Was Sie bekommen, ist Distanz: ein Blas, ein dunkler Rücken, gelegentlich eine Fluke. Was Sie sich sparen, sind Fahrpreis, Dünung und Fahrplan. Es ergänzt eine Bootstour gut, ersetzt sie aber nicht.

Was „garantiert“ hier bedeutet

Sichtungsgarantie

In Kalifornien bedeutet eine Sichtungsgarantie eine kostenlose Wiederholungsfahrt, nie eine Erstattung. Kein Anbieter kann Ihnen einen Wal versprechen.

Dana Wharf, Dana Point

'Sightings guaranteed, or ride again free' — Sichtung garantiert oder kostenlos noch einmal fahren (danawharf.com)

Blue Ocean Whale Watch, Monterey

'Whale sightings guaranteed or your next trip is free' — Walsichtung garantiert oder die nächste Fahrt ist kostenlos (blueoceanwhalewatch.com)

Flagship Cruises, San Diego

'Guaranteed sightings or your next trip free' — Sichtung garantiert oder die nächste Fahrt ist kostenlos (flagshipsd.com)

Was nie abgedeckt ist

Ihr Flug, Ihre Anfahrt, Ihr Parkticket oder eine zweite Nacht in der Stadt

Bei den Anbietern in Südkalifornien zählen Delfine meist als Sichtung im Sinne der Garantie — lesen Sie die genaue Klausel im Angebot, bevor Sie sich darauf verlassen.

Anbieter auf diesem Wasser

Die Flotte von Monterey ist klein und lange etabliert. Princess Monterey betreibt die beiden größten Schiffe der Bucht, die 110 Fuß lange Princess Monterey und die 100 Fuß lange Atlantis Monterey, beide mit beheizten Innenkabinen (Rezensionen auf Englisch). Blue Ocean fährt mit einem kleineren Boot von Moss Landing aus und gehört zu den Anbietern, die eine kostenlose Wiederholungsfahrt als Garantie veröffentlichen. Sea Goddess betreibt die beiden größten Boote im selben Hafen von Moss Landing — die Angebote sagen „Monterey“, eingestiegen wird aber an der Sandholdt Road, nicht am Wharf. Nördlich der Bucht legt Stagnaro im Santa Cruz Harbor ab.

In Südkalifornien konzentriert sich das Geschäft auf eine Handvoll Familienbetriebe. Newport Landing und die Schwestermarke Davey's Locker fahren ganzjährig mehrmals täglich von Newport Beach. Dana Wharf legt seit 1971 im Dana Point Harbor ab und nennt sich das erste Whale-Watching-Unternehmen von Orange County. Harbor Breeze deckt Long Beach ab, und Hornblower San Diego ist der größte Name in der San Diego Bay.

Unser Fazit

Unser Urteil

Monterey Bay zwischen Juli und Oktober

Der Unterwasser-Canyon bringt 1.000 m Wassertiefe in kurze Distanz zum Old Fisherman's Wharf, sodass Buckelwale, Blauwale und Bigg's Orcas alle in Reichweite eines 3–4-Stunden-Boots fressen. Nichts sonst im Bundesstaat erreicht diese Artenliste.

Lieber nicht, wenn Eine zweistündige Tour in Südkalifornien im Mai und Juni, dem ruhigsten Fenster zwischen dem Abzug der Grauwale und der Ankunft der Blauwale.

Termine in Monterey prüfen ab 66,83 €

Wenn Sie nur einen Vormittag haben und ohnehin in Südkalifornien sind, nehmen Sie das günstigste Zwei-Stunden-Boot, das Sie in Newport Beach oder Dana Point finden, und betrachten Sie die Delfine als Hauptprogramm und einen Wal als Bonus. Wenn Sie die Reise um Wale herum planen, fahren Sie nach Monterey und nehmen Sie das lange Boot. Die zwei zusätzlichen Stunden auf dem Wasser sind das, was die Artenliste kauft.