Orcas beobachten: Wo Sie Schwertwale sehen – und wann

Orcas beobachten ist nicht eine Tour, die rund um die Welt wiederholt wird. Es sind vier oder fünf recht unterschiedliche Tage auf dem Wasser, sortiert danach, was die örtlichen Schwertwale fressen und wann diese Beute auftaucht. In der Salish Sea suchen Sie von einem geschlossenen Ausflugsboot aus nach robbenjagenden Bigg's-Orcas. In Nordnorwegen stehen Sie im Überlebensanzug am Rand eines Heringsschwarms. Vor Monterey sind Sie im Frühjahr draußen, wenn Grauwalmütter mit ihren Kälbern den Unterwasser-Canyon passieren. Touren beginnen bei 103,80 € in den San Juan Islands; die Preise auf dieser Seite werden regelmäßig geprüft.

Was Sie tatsächlich vor sich haben

Die NOAA beschreibt den Schwertwal als größtes Mitglied der Delfinfamilie, bis zu 9,8 m lang und bis zu 11 Tonnen schwer, mit einer Lebenserwartung von 30 bis 90 Jahren. Der Körper ist oben schwarz, mit weißer Unterseite und weißen Augenflecken, dazu ein grauer oder weißer Sattelfleck hinter der Rückenflosse; die Zeichnung variiert zwischen Individuen und zwischen Populationen – so unterscheiden Forscher die Tiere. Erwachsene Männchen entwickeln unverhältnismäßig große Flipper, Fluken und Rückenflossen. Die Finne ist das, was Sie zuerst sehen, oft bevor jemand an Bord überhaupt zeigen kann.

An der Oberfläche bekommen Sie einen niedrigen, buschigen Blas und dann die Finne, die in einem vorhersehbaren Rhythmus auf- und abtaucht, während die Gruppe unterwegs ist. Orcas sind ausgesprochen sozial: Laut NOAA leben die meisten in matrilinearen Verbänden von wenigen bis über 20 eng verwandten Tieren und verständigen sich mit Klicks, Pfiffen und gepulsten Rufen, die erlernt und kulturell weitergegeben werden – ein Ruftyp funktioniert also wie ein Familienabzeichen. Auch die Beute ist Kultur. Im pazifischen Nordwesten der USA frisst der Ökotyp der Residents Fisch, vor allem Lachs, während Bigg's-Orcas (transiente Schwertwale) im selben Wasser Meeressäuger und Tintenfische jagen. Diese eine Tatsache erklärt den größten Teil der Saisontabelle unten.

1. Salish Sea – Bigg's-Orcas
2. Nord-Vancouver-Island – Northern Residents
3. Nordnorwegen – Heringssaison
4. Monterey Bay – Bigg's-Orcas
5. Westisland

HochsaisonGutMöglichAus

Orcas wandern nicht nach einem einzigen Kalender. Jede Zeile folgt der Beute: Robben und Schweinswale in der Salish Sea, Lachs vor Nord-Vancouver-Island, überwinternder Hering in Nordnorwegen, Grauwalkälber vor Monterey im Frühjahr.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Salish Sea – Bigg's-Orcas	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Gut
Nord-Vancouver-Island – Northern Residents	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Aus	Aus
Nordnorwegen – Heringssaison	Gut	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut	Hochsaison	Hochsaison
Monterey Bay – Bigg's-Orcas	Möglich	Möglich	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Möglich	Möglich	Möglich	Gut	Gut	Gut	Möglich
Westisland	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Gut	Gut	Möglich	Aus	Aus	Aus	Gut	Hochsaison

Wo und wann

Die Salish Sea ist die verlässliche Adresse. Meeressäuger fressende Bigg's-Orcas sind das ganze Jahr über da – Jamie's Whaling Station in Tofino und das ebenfalls in Tofino ansässige Remote Passages führen sie beide als ganzjährige Tiere, und Sooke Whale Watching nennt Juni bis Oktober die idealen Monate für Orcas. Boote fahren ab Anacortes, Orcas Island, Friday Harbor, Seattle, Victoria und Vancouver; die Details Hafen für Hafen finden Sie unter Pazifischer Nordwesten und Kanada.

Nord-Vancouver-Island ist die Alternative mit den Lachsfressern. Campbell River Whale Watching gibt an, dass die Northern Residents auf seiner 7- bis 8-stündigen Tour von Mitte/Ende Juli bis September "(fast!) jeden Tag" erreicht werden. Das ist ein langer Tag auf dem Wasser für ein bestimmtes Tier – und nur dann lohnend, wenn es genau das Tier ist, für das Sie gekommen sind.

Nordnorwegen ist das Winterschauspiel. Whalesafari bietet Walbeobachtung ab Skjervøy und Alta von Mitte Oktober bis Ende Januar an und folgt dabei der Heringswanderung; Orcas und Buckelwale sammeln sich, um den überwinternden Bestand zu fressen. Rechnen Sie mit zwei bis drei Stunden blauem Polarlicht, einem RIB und einem langen Transfer ab Tromsø.

Die Monterey Bay läuft wieder nach einem anderen Kalender: Monterey Bay Whale Watch nennt März bis Mai als Hauptmonate für Bigg's-Orcas in der Bucht, September bis November als Nebensaison, und merkt an, dass sie zu jeder Jahreszeit auftauchen können. Details unter Monterey und Kalifornien.

Westisland rundet die Liste ab. IceWhale berichtet, dass Schwertwale auf Touren in Westisland im Winter (November/Dezember bis März/April) und erneut im Frühsommer häufig gesehen werden – deshalb ist eine Reykjavík-Tour im Februar nicht der vergeudete Tag, für den viele sie halten. Siehe Island.

Patagonien gehört aus einem einzigen Grund ebenfalls hierher: die Orcas, die vor der Península Valdés in der Brandung Seelöwenjunge jagen. Das ist eher eine Wache am Ufer als eine Bootstour, und Argentinien und Patagonien beschreibt die Monate, die Aussichtspunkte und die Genehmigungen.

Welches Boot

Die Wahl hängt vor allem vom Wasser und vom Wetter ab, nicht von den Walen. In der Salish Sea legen beide Bootstypen in denselben Häfen ab und finden dieselben Tiere; das geschlossene Boot ist wärmer und langsamer, das offene kälter und weiter reichend. In Nordnorwegen gibt es keine Wahl, über die es sich zu streiten lohnt – entweder ein RIB im Überlebensanzug oder ein größerer Hybrid-Elektro-Katamaran, der Nähe gegen einen beheizten Salon eintauscht.

Die Regeln – und warum sie hier strenger sind

Offizielle Informationen

Wie nah ein Boot an einen Schwertwal heranfahren darf

USA, allgemein

Wale von See oder Land aus mit mindestens 100 Yards (rund 90 m) Abstand beobachten

Binnengewässer Washingtons

Bundesrechtlich verboten, sich einem Schwertwal auf weniger als 200 Yards zu nähern

Southern Residents

Der Bundesstaat Washington verbietet die Annäherung auf weniger als 1.000 Yards

British Columbia

Fisheries and Oceans Canada: 200 m zu Schwertwalen und 1.000 m zu Southern Residents zwischen Campbell River und kurz nördlich von Ucluelet

Überall

Kein Anbieter kann eine Sichtung versprechen; die Regeln sollen Boote von den Tieren fernhalten, nicht sie näher heranbringen

Quelle: NOAA Fisheries — Killer whale. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Kein anderer Wal ist mit solchen Grenzen umgeben. Southern Resident-Schwertwale sind die einzige nach dem ESA als bedroht gelistete Schwertwalpopulation, und Fisheries and Oceans Canada führt sie nach dem Species at Risk Act als "Endangered"; die veröffentlichte Bestandszahl des DFO ist alt genug, dass die ehrliche Formulierung "weniger als achtzig Tiere" lautet. Ein guter Anbieter sagt Ihnen unaufgefordert, dass er sie nicht anfährt – mehrere Mitglieder der Pacific Whale Watch Association schreiben genau das auf ihren eigenen FAQ-Seiten.

Stellen Sie am Ticketschalter zwei Fragen. Welchen Abstand halten Sie zu Bigg's-Orcas? Und was tun Sie, wenn sich die gefundenen Wale als Southern Residents herausstellen? Die Antworten sollten "200 Meter" und "wir fahren weg" lauten.

Einen Orca vom anderen unterscheiden

Beobachten Sie die Finnen fünf Minuten lang, und die Gruppe sortiert sich von selbst. Ein erwachsenes Männchen trägt eine hohe, gerade, dreieckige Rückenflosse – in freier Wildbahn kann sie laut IceWhale 1,8 Meter erreichen –, während Weibchen und Jungtiere kürzere, gebogene Finnen haben. Hinter der Finne sitzt der Sattelfleck, grau oder weiß, und seine Form und Narben sind so individuell, dass Forscher die Tiere danach benennen und verfolgen. Monterey Bay Whale Watch beschreibt den Sattel der Bigg's-Orcas als einheitlich und geschlossen, oft stark vernarbt von Grauwalen und anderer Beute.

Auch das Verhalten unterscheidet sich je nach Ökotyp so deutlich wie die Ernährung. Fischfressende Residents sind laut und ziehen in großen, lockeren Familiengruppen; Meeressäuger jagende Bigg's-Orcas bewegen sich in kleinen Gruppen von zwei bis sechs Tieren, tauchen unregelmäßig auf und werden beim Anpirschen still, weil ihre Beute sie hören kann. Die NOAA merkt an, dass Bigg's-Tiere Kommunikation über kurze Distanz nutzen, gerade um die Robben und Schweinswale nicht zu warnen, die sie jagen. Wenn Ihr Guide sagt, die Gruppe sei verstummt und ziehe in gerader Linie los, sehen Sie wahrscheinlich den Beginn einer Jagd.

Was ein Tag kostet

Eine Halbtagestour auf der Salish Sea kostet je nach Hafen und Rumpf 103,80 € bis 173,58 €, und das sind die gesamten Kosten, wenn Sie schon auf den Inseln sind. Ab Seattle oder Vancouver kaufen Sie eine längere Tour mit eingebauter Anfahrt, weshalb diese Tickets bei 131,15 € und 160,41 € liegen. Nordnorwegen ist eine andere Preisklasse: Der RIB-Tag nach Skjervøy ab Tromsø ist ein Zwölf-Stunden-Unternehmen für 296,02 €, und eine billigere Version davon gibt es nicht, weil die Wale drei Stunden die Küste hinauf sind.

Drei Dinge sind ihr Geld wert, eines nicht. Zahlen Sie für eine kleine Gruppe, wenn Sie fotografieren wollen, für ein geschlossenes Boot, wenn Sie mit Kindern oder in der Nebensaison reisen, und für eine längere Tour, wenn Sie den Northern Residents vor Campbell River nachjagen. Zahlen Sie nicht extra für eine versprochene Sichtung – siehe den Hinweis zur Garantie unten.

Einen Anbieter auswählen

Die Pacific Whale Watch Association legt auf beiden Seiten der Grenze Arbeitsabstände fest, und ihre Mitglieder veröffentlichen sie. Suchen Sie einen Anbieter, der seine Abstände schriftlich nennt, sagt, wie er sich bei Southern Residents verhält, und einen eigenen Naturführer statt eines Decksmanns mit Mikrofon an Bord hat. Mehrere Unternehmen in Washington und British Columbia veröffentlichen außerdem eine Langsamfahr-Regel innerhalb eines Kilometers um Wale; das ist ein gutes Zeichen, denn es kostet sie Zeit.

Die Saison zählt mehr als das Marketing. Wenn die eigene Website eines Unternehmens Ihnen sagt, dass das gewünschte Tier in Ihrem Buchungsmonat unwahrscheinlich ist, glauben Sie ihr. Anbieter, die ehrliche monatliche Chancen veröffentlichen, sind seltener, als sie sein sollten – und genau die sind das Geld wert.

Eine Tour buchen

Anbieter, über die Sie lesen sollten, bevor Sie sich für einen Hafen entscheiden (Bewertungen auf Englisch): Puget Sound Express und Island Adventures auf der Washington-Seite, Prince of Whales und Orca Spirit ab dem Inner Harbour von Victoria.

Unser Urteil

Die San Juan Islands im Juli oder August

Bigg's-Orcas jagen dort das ganze Jahr über Robben und erreichen ihren Höhepunkt genau mit dem sommerlichen Bootsfahrplan, die Überfahrt ist kurz, und eine Halbtagestour kostet weniger als ein einziger Tag in der Arktis.

Lieber nicht, wenn Eine reine Orca-Tour an einem Ort, an dem Orcas nur eine Zugabe sind – Sie kaufen dann ein Walbeobachtungsticket mit einer orcaförmigen Hoffnung daran.

Termine für die San Juan Islands prüfen ab 106,03 €