Walvissen kijken in San Diego: grijze walvissen in de winter, blauwe in de zomer

Walvissen kijken in San Diego is gebouwd op één voorspelbare gebeurtenis. Elke winter zwemt de populatie grijze walvissen van de oostelijke Noord-Pacific langs Point Loma, op weg van het Noordpoolgebied naar de voortplantingslagunes van Baja California, en daarna zwemt ze weer terug. NOAA Fisheries schat die heen-en-terugreis op zo'n 10.000 mijl en noemt het een van de langste trekbewegingen van welk zoogdier dan ook.

Lokale operators plakken er grote getallen op. Flagship Cruises, dat zegt de trek sinds 1955 te volgen, spreekt van meer dan 20.000 dieren die tussen half december en april op enkele mijlen van de kust passeren. Zie dat als marketing en niet als meting: de meest recente telling van NOAA Fisheries schat de complete populatie van de oostelijke Noord-Pacific op ruwweg 15.930 tot 20.530 dieren, na een scherpe daling tijdens een ongewone sterftegolf, dus het 'meer dan 20.000' van een operator zit helemaal bovenaan de bandbreedte van de hele populatie. De trek is echt en betrouwbaar; het reclamecijfer is geen cijfer van NOAA.

Daarom is het seizoen hier zo scherp afgebakend. City Cruises geeft als venster voor de grijze walvis half december tot begin april; Flagship laat zijn walvisseizoen lopen van half december tot half april. Daarbuiten blijven de boten varen — gewone vinvissen zijn er het hele jaar, dolfijnen zijn vrijwel zeker, en blauwe vinvissen komen in de zomer voor de kust — maar de winter is de reden dat de meeste mensen boeken.

Het andere wat San Diego ongewoon maakt, is de logistiek. De boten vertrekken vanaf North Harbor Drive aan de Embarcadero in downtown, op loopafstand van het Gaslamp Quarter en van de cruiseterminal. Geen auto, geen transfer, geen vroeg vertrek vanuit een jachthaven in een buitenwijk. In combinatie met prijzen vanaf € 29,66 is het de makkelijkste walvistocht om toe te voegen aan een reis die je toch al maakte.

Welke walvissen, en wanneer

1. Grijze walvis
2. Blauwe vinvis
3. Gewone vinvis
4. Bultrug
5. Dolfijnen

PiekGoedMogelijkDicht

San Diego heeft twee aparte seizoenen in plaats van één lang: een wintertrek langs de kust waar je bijna de klok op gelijk kunt zetten, en een verspreid zomervenster van foeragerende dieren verder uit de kust.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Grijze walvis	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed
Blauwe vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht	Dicht
Gewone vinvis	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Mogelijk	Dicht
Dolfijnen	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek

De twee seizoenen gedragen zich totaal verschillend. In de winter trekken de walvissen: ze volgen een baan relatief dicht onder de kust, volgens een schema, en daarom volstaat een boot van drie uur en werken de uitkijkpunten aan de kust überhaupt. In de zomer foerageren ze: blauwe vinvissen en gewone vinvissen volgen het krill verder uit de kust, verspreid, en een tocht van vier uur verdient zijn extra uur.

De zuidwaartse trek piekt in januari. Noordwaartse walvissen, waaronder moeders met pasgeboren kalveren, komen van eind februari tot in april terug en blijven dichter onder de kust. Kun je kiezen tussen weken, dan is eind januari tot begin maart het midden van het seizoen in beide richtingen.

Het zomerseizoen dat niemand boekt

De meeste bezoekers zien San Diego als een winterbestemming en stoppen in april met lezen. Dat is op één specifieke manier een vergissing: blauwe vinvissen, de grootste dieren die ooit hebben geleefd, foerageren in de zomer voor de kust van Zuid-Californië, en City Cruises geeft juni tot september als het venster. De zee is vlakker, het licht is beter, de boten zijn leger, en de blaas van een blauwe vinvis die 9 meter boven het water staat, is een heel andere orde van waarneming dan de lage, bossige spuit van een grijze walvis.

De prijs is zekerheid. Zomerdieren foerageren in plaats van te trekken, dus ze zitten verspreid en verder uit de kust, en een magere dag in augustus is magerder dan een magere dag in februari. Boek de langere tocht, accepteer de kansen en zie gewone vinvissen en grote scholen dolfijnen als de realistische uitkomst.

De boten

Bijna alles hier is een grote, stabiele havencruiser met twee dekken, wat de juiste boot is voor een februarideining en de verkeerde als je de walvis op ooghoogte wilt. De uitzonderingen zijn de jachttochten met een gemaximeerd aantal passagiers en één kleine speedboot die vijf keer zoveel kost als het goedkoopste ticket. In deze haven zijn er geen onderwaterkijkkoepels en geen zeilcatamarans — daarvoor rij je een uur naar het noorden, naar Dana Point.

Waar je aan boord gaat

Parkeren in downtown is betaald en de terreinen aan de Embarcadero zitten op winterweekenden vol. Logeer je in het Gaslamp Quarter of East Village, loop dan. De Green Line van de trolley loopt langs de waterkant, en de cruiseterminal ligt op een paar minuten lopen van de walvissteigers.

Wat je aantrekt, en de deining

San Diego heeft het mildste walvisweer van Californië en toch laten mensen zich verrassen. In de stad kan het 21 °C zijn terwijl het op het dek twee mijl uit de kust in januari 10 graden kouder is, met 15 knopen schijnbare wind eroverheen. Een winddichte laag en een muts of pet maken het verschil tussen buiten blijven, waar de walvissen zijn, en je terugtrekken in de kajuit, waar ze niet zijn.

De winter is ook wanneer de deining komt. Noordwestelijke grondzee bereikt deze kust van december tot en met maart, wat mede verklaart waarom de boten groot en stabiel zijn. Word je snel zeeziek, neem dan 30 tot 60 minuten voor het inschepen tabletten in, kies een ochtendafvaart, ga laag en centraal zitten en houd je ogen op de horizon in plaats van op je telefoon.

Wat de dag kost

Wat de dag kost

Walvistocht van 3 uurDe goedkoopste van Californië	€ 29,66
Tocht van 3,5 uur met een grote operatorTwee dekken, commentaar, kombuis	€ 47,10
Walvis- en dolfijnentocht van 4 uurLanger verder uit de kust	€ 54,72
Speedboot voor kleine groepen3 uur, het snelst bij de walvissen	€ 164,86
Parkeren aan de EmbarcaderoBetaalde terreinen; gratis als je vanuit downtown loopt	Extra
Totaal	≈ € 47,10

Partnerprijzen komen uit de GetYourGuide-feed en worden regelmatig gecontroleerd. De entree van Cabrillo National Monument betaal je apart aan de National Park Service.

Tochten in San Diego vergeleken

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
San Diego: 3 uur durende boottocht voor walvisspotten met Legacy Whale Watch	€ 30,29 Laagste	3 u	★ 4.4 (491)	Bekijk data
San Diego: boottocht met walvisspotten en dolfijnen	€ 62,37	3 u	★ 4.4 (308)	Bekijk data
San Diego: Luxe walvisspotten en dolfijnentour het hele jaar door	€ 66,83	3.5 u	★ 4.6 (82)	Bekijk data
San Diego: boottocht met walvissen en dolfijnen spotten op jacht America	€ 84,65	4 u	★ 4.3 (46)	Bekijk data
San Diego: walvissen en dolfijnen spotten met een speedboot	€ 168,40	3 u	★ 4.2 (14)	Bekijk data

Zeven tochten vertrekken uit deze haven en ze zijn niet inwisselbaar. De tocht van drie uur voor € 29,66 en die van vier uur voor € 54,72 zijn allebei reguliere tochten op een grote boot; het verschil is een uur verder uit de kust, wat in de zomer telt en in januari veel minder. Boven de € 65,42 betaal je voor een kleinere passagierslijst, niet voor betere walvissen.

Wie kiest wat

Boeken rond het cruiseschema

San Diego is een cruisehaven, en op dagen dat er een schip aan de kade ligt, zitten de walvisboten in downtown vroeg vol. Kom je met zo'n schip, boek dan voordat je uitvaart in plaats van 's ochtends bij het loket — een tocht van drie uur plus de wandeling terug laat heel weinig marge tot de all-aboard-tijd, en een tocht van vier uur mogelijk helemaal geen.

Logeer je in de stad, dan geldt het omgekeerde: kies een doordeweekse dag, vermijd het weekend na een feestdag en neem de eerste afvaart. Minder mensen aan de reling is evenveel waard als een extra uur op zee.

Kijken vanaf Point Loma

Cabrillo National Monument ligt op de punt van Point Loma, recht boven de trekroute, en de National Park Service houdt er een walvisseizoen van eind december tot half maart. Het uitkijkpunt ligt op een korte wandeling van het bezoekerscentrum, het uitzicht loopt zuidwaarts langs de kust, en op een heldere ochtend in januari kun je blazen tellen zonder het land te verlaten.

Het vervangt geen boot — je ziet spuiten en donkere ruggen op afstand, geen staarten en sprongen — maar het kost alleen de parkentree en het werkt op dagen dat de zee te ruw is om uit te varen. Combineer het met een boottocht als het weer het toelaat, in plaats van tussen de twee te kiezen.

Wat de regels zeggen

Officiële informatie

De trek van de grijze walvis

Route

Van de Arctische voedselgronden naar de lagunes van Baja California en terug, in beide richtingen langs San Diego

Afstand

Zo'n 10.000 mijl heen en terug, en in sommige gevallen meer dan 14.000

Formaat

42 tot 49 voet lang, ongeveer 90.000 pond

Tellingen

Waarnemers aan de kust tellen de zuidwaartse walvissen voor Midden-Californië in de meeste jaren sinds 1967

Status

De populatie in de oostelijke Noord-Pacific herstelde en werd in 1994 van de lijst van de Endangered Species Act gehaald

Kijkafstand

NOAA Fisheries vraagt vaartuigen minstens 100 yards bij grote walvissen vandaan te blijven, 50 bij dolfijnen

Bron: NOAA Fisheries — Gray whale. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Elk vaartuig hier werkt onder de Marine Mammal Protection Act, die het lastigvallen, achtervolgen of verwonden van een zeezoogdier strafbaar maakt. NOAA Fisheries vraagt kapiteins minstens 100 yards afstand te houden tot grote walvissen en 50 yards tot dolfijnen, niet langer dan zo'n 30 minuten bij een groep te blijven, en nooit te achtervolgen, te omsingelen of frontaal te naderen. Als dolfijnen ervoor kiezen op je boeggolf te surfen, is dat hun beslissing en is het toegestaan; een boot die een school in vaart om dat uit te lokken, niet.

Grijze walvissen zijn de enige grote walvis op deze kust die niet meer als bedreigd te boek staat. NOAA Fisheries registreerde de populatie van de oostelijke Noord-Pacific als hersteld en haalde haar in 1994 van de lijst van de Endangered Species Act, terwijl de westelijke populatie voor Rusland bedreigd blijft en op minder dan 300 dieren wordt geschat. Herstel heft de bescherming niet op: de Marine Mammal Protection Act geldt nog altijd voor elke grijze walvis die Point Loma passeert.

Wat 'gegarandeerd' hier betekent

Zichtgarantie

De grote operators van San Diego publiceren allemaal dezelfde clausule: een gratis nieuwe tocht, geen terugbetaling.

Flagship Cruises & Events

'Guaranteed sightings or your next trip free!' — waarnemingen gegarandeerd, anders is je volgende tocht gratis — op zijn walvistocht (flagshipsd.com)

Wat als waarneming telt

Meestal elke walvis of dolfijn — lees de aanbieding, want dolfijnen zijn hier vrijwel zeker

Seizoensgrenzen

Flagship laat zijn walvisseizoen lopen van half december tot half april; een gratis tocht heb je alleen iets aan als je nog in de stad bent

Wat er nooit onder valt

Je vlucht, je hotel of de dag die je op het water hebt doorgebracht

Geen enkele operator kan een walvis beloven. Zie een garantie als korting op een tweede poging, niet als verzekering.

Operators op dit water

Hornblower San Diego, tegenwoordig actief als City Cruises, is de grootste operatie op de baai en de naam achter de walvis- en dolfijnentocht van vier uur (review in het Engels). Flagship Cruises & Events vaart de andere grote vloot in downtown en publiceert de duidelijkste garantieformulering van de haven, samen met een walvisseizoen dat het precies dateert — half december tot half april.

Naast de twee grote namen levert Legacy Whale Watch de goedkoopste tocht van drie uur op het water, en een handvol sportvislandings op Shelter Island en in Mission Bay vaart seizoenstochten die niet via de partnerfeed worden verkocht. Reis je verder naar het zuiden, dan zijn de lagunes van Baja op de pagina over Mexico en Baja de plek waar dezelfde walvissen uitkomen. Voor de gespecialiseerde boten — zodiacs, catamarans, onderwaterkijkkoepels — liggen de havens van Orange County in Newport Beach, waar Newport Landing vaart, en Dana Point, thuishaven van Dana Wharf, een uur noordelijker via de Interstate 5. Het overzicht van Californië vergelijkt alle acht havens.

Ons oordeel

Ons oordeel

Een tocht van 3 uur vanuit downtown, eind januari of februari

Dat is het midden van het venster van de grijze walvis, de boten vertrekken op loopafstand van het Gaslamp Quarter, en voor € 29,66 is het de goedkoopste walvistocht van heel Californië. Niets anders op deze kust voeg je zo makkelijk toe aan een reis die je toch al maakte.

Sla over als Mei en begin juni, het gat tussen de laatste noordwaartse grijze walvissen en de eerste blauwe vinvissen van de zomer.

Bekijk data vanaf € 30,29