Whale watching nel Pacifico nord-occidentale: San Juan, Puget Sound, Oregon

Il Pacifico nord-occidentale è l'unica regione di whale watching al mondo in cui la legge protegge dalle barche una popolazione di orche mentre le barche ne osservano un'altra. Washington tiene ogni imbarcazione a 1.000 iarde dalle residenti meridionali, in pericolo di estinzione, tutto l'anno. Quello che la flotta di Anacortes, Friday Harbor e Seattle segue davvero sono le orche di Bigg: la popolazione che caccia mammiferi e mangia le foche e i leoni marini di cui il Mare dei Salish è pieno, e i cui avvistamenti sono aumentati man mano che la popolazione di foche si riprendeva.

È la premessa onesta del whale watching nel Pacifico nord-occidentale, ed è una buona premessa. Le orche di Bigg sono qui tutto l'anno, le megattere sono tornate in queste acque interne dopo un secolo di assenza, e balenottere minori e focene riempiono i tratti tranquilli. Le uscite in barca costano da 95,08 € a 199,75 €.

Due tipi di orca, e perché conta

Orche residenti e orche di Bigg da una barca si somigliano e vivono vite completamente diverse. La NOAA descrive la divisione in base alla dieta: le orche di tipo residente mangiano pesce, soprattutto salmone, mentre le transienti prendono calamari e mammiferi marini: foche, leoni marini, focene, delfini e altre balene. Non si incrociano tra loro e non si frequentano.

La popolazione residente meridionale è quella nei guai. Classificata in pericolo di estinzione dal 2005, contava 74 esemplari all'ultimo censimento della NOAA, e la risposta di Washington è stata la legge sull'osservazione più severa del paese. Le orche di Bigg non sono classificate e non sono scarse; una caccia a una foca comune in un canale di kelp è ciò a cui la maggior parte dei visitatori qui assiste davvero.

Se la tua immagine mentale delle "orche delle isole San Juan" è una fila di pinne che passa davanti a Lime Kiln Point, quell'immagine è delle residenti. Correggila, e l'uscita migliora invece di peggiorare.

1. Orca di Bigg
2. Megattera
3. Balenottera minore
4. Balena grigia
5. Residente meridionale (protetta)

PiccoBuonaPossibileChiuso

Foche e leoni marini sono residenti, quindi le orche di Bigg che cacciano mammiferi sono qui tutto l'anno; il calendario commerciale segue la luce e il tempo più che le balene. I picchi delle balene grigie in Oregon sono le due settimane di migrazione a cavallo di Capodanno e la fine di marzo.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Orca di Bigg	Buona	Buona	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Buona
Megattera	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile
Balenottera minore	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso
Balena grigia	Buona	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Buona
Residente meridionale (protetta)	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Possibile	Possibile

Mese per mese

Le orche di Bigg sono presenti in ogni mese, quindi la forma della stagione è dettata dalla luce, dal tempo e da quali barche sono operative. Aprile e maggio portano le balene grigie che si nutrono ogni primavera nel nord del Puget Sound e le prime giornate lunghe e calme.

Da giugno a settembre c'è l'orario completo: megattere in arrivo dall'oceano, balenottere minori sui banchi del lato occidentale e le ore di luce più lunghe in acqua. Luglio e agosto sono le settimane affollate, quelle in cui traghetti e alloggi sulle isole vanno prenotati con largo anticipo.

Settembre e inizio ottobre sono il miglior rapporto qualità-prezzo dell'anno: acqua calda, tempo stabile, balene attive e barche non più piene. Da novembre il calendario commerciale si riduce a una manciata di partenze.

Le barche

Le barche da escursione coperte sono lo standard regionale e la scelta predefinita giusta. Cabina riscaldata, bagno a bordo, un ponte superiore su cui stare in piedi e un naturalista con il microfono. Gli operatori qui puntano molto sulle timonerie rialzate: un punto di vista alto avvista un soffio più lontano di quanto faccia uno scafo basso e veloce.

I RIB sono il compromesso opposto. Da dodici a ventiquattro posti, tute galleggianti fornite, spruzzi in faccia e l'acqua a trenta centimetri da te. Più rapidi a raggiungere un avvistamento, molto meno comodi al rientro, e una scelta sbagliata per una schiena delicata.

I kayak sono una terza cosa del tutto diversa. Una pagaiata giornaliera da Orcas Island o San Juan Island è un'uscita naturalistica con la possibilità di balene, non un'uscita di whale watching. Tieni presente che per la legge di Washington un kayak è un'imbarcazione e ha lo stesso obbligo delle 1.000 iarde di una barca da 100 posti.

Osservare da riva non costa nulla. Il Lime Kiln Point State Park sul lato occidentale di San Juan Island è il punto di osservazione classico, e i parchi statali dell'Oregon presidiano i punti panoramici costieri durante le loro settimane ufficiali di osservazione.

I porti, e come raggiungerli

Anacortes è la risposta efficiente da Seattle: circa 90 minuti in auto, nessuna prenotazione del traghetto e il tragitto più breve verso le isole di qualsiasi porto della terraferma. È anche il punto da cui parte l'uscita in barca più economica e meglio recensita della regione, a 103,80 € per tre ore e mezza.

Friday Harbor e Orcas Island sono per chi alloggia già nell'arcipelago. Arrivarci significa una traversata dei Washington State Ferries da Anacortes: in estate prenota il ponte veicoli con largo anticipo, oppure imbarcati a piedi e usa la navetta dell'isola.

Seattle scambia tempo con comodità. I traghetti veloci partono dal lungomare del centro, il che si adatta a un soggiorno in città senza auto, ma una gran parte delle quattro ore è trasferimento.

Depoe Bay è una regione diversa nella stessa pagina. Le balene grigie dell'Oregon scendono a sud oltre i promontori nelle ultime due settimane di dicembre e tornano a nord tra marzo e aprile, e circa 200 balene restano al largo della costa per l'estate e l'autunno.

Quanto costa la giornata

Tour balene e orche da Anacortes3 h 30, GetYourGuide	103,80 €
Crociera fauna e balene da Seattle4 ore	131,15 €
Giornata in kayak a Orcas Island3 ore	95,08 €
Gita di un giorno sulla costa dell'OregonDepoe Bay, Cannon Beach, Tillamook	199,75 €
Washington State FerriesDa Anacortes a Friday Harbor, a piedi	Extra
Osservazione da riva a Lime Kiln PointParco statale, ingresso giornaliero	Gratis
Totale	≈ 104 € per adulto per l'uscita standard alle San Juan

I prezzi sono verificati regolarmente. Tariffe dei traghetti, parcheggio sulle isole e il Discover Pass per i parchi statali di Washington sono a parte e li fissano gli enti, non le barche.

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Anacortes: Tour in barca con balene e orche vicino a Seattle	106,03 € Più basso	3.5 h	★ 4.8 (625)	Vedi date
Isola di Orcas: Tour guidato in motoscafo delle balene e delle orche	106,03 €	3.5 h	★ 4.8 (70)	Vedi date
Anacortes: tour d'avventura per l'avvistamento delle balene vicino a Seattle	132,76 €	3.5 h	★ 4.8 (75)	Vedi date
Seattle: crociera con osservazione balene e fauna selvatica	133,96 €	4 h	★ 4.5 (690)	Vedi date
Seattle: tour di osservazione balene guidato da indigeni con degustazione di tè	133,96 €	4 h	★ 4.7 (3)	Vedi date
Columbia Britannica: tour eco-avventura con osservazione balene	190,56 €	3 h	★ 4.4 (5)	Vedi date
Tour di osservazione balene a Depoe Bay, Cannon Beach e Tillamook	204,04 €	1 day	★ 4.7 (9)	Vedi date

Le regole, in numeri chiari

Le norme di Washington sono insolitamente precise, e il tuo capitano le seguirà in modo visibile. Orche residenti meridionali: 1.000 iarde, ogni imbarcazione, tutto l'anno. Tra 400 e 1.000 iarde da loro si applica un limite di 7 nodi e l'imbarcazione deve uscire dalla loro traiettoria. Entro le 400 iarde, la trasmissione va in folle.

Altre orche, comprese le orche di Bigg che sei lì per vedere: almeno 200 iarde. Tutte le altre balene: almeno 100 iarde, e Be Whale Wise aggiunge 200 iarde per i misticeti a riposo o con un piccolo.

Gli operatori commerciali hanno una licenza statale e, in base al WAC 220-460-140, un trasponder AIS su ogni imbarcazione a motore, il che significa che i movimenti della flotta sono registrati e verificabili. Oltre il confine, nella Columbia Britannica meridionale, i numeri passano ai metri: 1.000 m dalle residenti meridionali in base a un'ordinanza provvisoria, 200 m da ogni altra orca.

Informazioni ufficiali

Le regole di Washington per le imbarcazioni vicino alle orche

Orche residenti meridionali

Restare a 1.000 iarde, tutto l'anno, tutte le imbarcazioni compresi kayak e paddleboard (RCW 77.15.740)

Entro le 1.000 iarde

Limite di velocità di 7 nodi, e cercare di uscire dalla traiettoria delle orche

Entro le 400 iarde

Disinnestare la trasmissione se è sicuro farlo e attendere che l'animale si allontani

Altre orche

Almeno 200 iarde dalle orche di Bigg e da tutte le altre orche nelle acque di Washington

Tutte le altre balene

Almeno 100 iarde; Be Whale Wise aggiunge 200 iarde dai misticeti a riposo o con un piccolo

Operatori commerciali

Washington rilascia licenze per il whale watching commerciale e i tour in pagaia; le imbarcazioni a motore devono avere un'unità AIS (WAC 220-460-140)

Oltre il confine

Nella Columbia Britannica meridionale un'ordinanza provvisoria tiene le imbarcazioni a 1.000 m dalle residenti meridionali e a 200 m da tutte le altre orche

Fonte: Washington Department of Fish and Wildlife — killer whale regulations for boaters. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Garanzia di avvistamento

Due operatori di Washington pubblicano garanzie di avvistamento vere: entrambe pagano in un'altra uscita, mai in contanti.

Island Adventures

'Tasso complessivo di successo negli avvistamenti oltre il 97%'. Sul Signature Whale Watch di 3–4 ore, nessuna balena significa un buono sconto del 50% senza scadenza; sui tour al tramonto, di un giorno intero e a lungo raggio è una ripetizione gratuita — island-adventures.com.

Puget Sound Express

'Vediamo balene nel 99% delle nostre uscite, altrimenti ti diamo un'altra uscita del tutto gratis' — pugetsoundexpress.com.

Il punto debole

Un buono vale il prezzo di una seconda visita. In un solo giorno a Seattle non vale nulla.

Cosa non è mai garantito

Le orche residenti meridionali. La regola delle 1.000 iarde significa che nessun operatore può portarti vicino a loro, garanzia o no.

Controlla la clausola sul sito dell'operatore: le condizioni di cancellazione di GetYourGuide sono un'altra cosa.

Com'è una giornata in acqua

La maggior parte delle uscite dura da tre a quattro ore, di cui da 45 a 90 minuti spesi per raggiungere le balene. Gli equipaggi lavorano su una rete condivisa di avvistamenti: il vantaggio regionale qui è che decine di barche e osservatori da riva si segnalano a vicenda, così un capitano che lascia Anacortes di solito sa già dove sono gli animali del mattino.

Vestiti come se fosse due stagioni prima di quello che dice il calendario. Il vento su una barca in movimento sopra un'acqua a 10 °C è la parte più fredda di qualsiasi giornata estiva nel Nord-Ovest. Uno strato esterno antivento, un cappello e gli occhiali da sole bastano; al resto pensa la cabina.

Porta il binocolo. Le orche di Bigg cacciano in silenzio e spesso a distanza, e la differenza tra "c'è una pinna" e assistere a una caccia sono lenti 8×. Le fotocamere vogliono un otturatore rapido e pazienza: l'emersione è finita prima che un autofocus la trovi.

Il mal di mare è raramente il problema che è nelle uscite in oceano aperto. Il Mare dei Salish è acqua riparata e l'onda lunga che lo raggiunge è piccola; l'eccezione è un pomeriggio ventoso nello Stretto di Juan de Fuca durante una navigazione più lunga. Se ne soffri, prendi una pastiglia prima dell'imbarco e scegli una partenza mattutina, quando il vento è di solito più leggero.

Leggere un annuncio del Nord-Ovest

Tre dettagli distinguono le uscite. Prima la durata: da tre a quattro ore è il tour standard del Mare dei Salish, sei ore o più significano una barca che si spinge nello Stretto di Georgia o a sud nel Puget Sound, e un "giorno intero" da Seattle o Portland è soprattutto strada e traghetto. Secondo, il punto di partenza: Anacortes, Friday Harbor e Orcas Island partono dentro l'areale delle orche, Seattle e Portland no. Terzo, la parola "garantito", che su questa costa significa un buono per ripetere l'uscita e mai un rimborso.

Il prezzo segue tutti e tre. Il tour di Anacortes a 103,80 € e l'uscita alle orche di Anacortes a 173,58 € usano la stessa acqua; la differenza è barca, durata e raggio, non probabilità.

Balene grigie, a nord e a sud

Lungo questa costa corrono due storie separate di balene grigie, ed è facile confonderle.

Nel nord del Puget Sound un piccolo gruppo di balene grigie torna ogni primavera a nutrirsi di gamberetti fantasma nelle secche attorno a Whidbey e Camano Island, di solito da marzo a maggio. Le osservano le barche di Everett e Anacortes e sono conosciute una per una: è una manciata di animali, non una migrazione.

Al largo dell'Oregon è la migrazione stessa. Circa 18.000–20.000 balene grigie passano i promontori dirette a sud verso le lagune della Baja nelle ultime due settimane di dicembre, e tornano a nord tra marzo e aprile. Oregon State Parks riferisce che circa 200 balene restano poi al largo della costa per tutta l'estate e fino a novembre, ed è per questo che Depoe Bay vende uscite dalla primavera all'autunno e non solo nelle settimane di migrazione. La pagina della balena grigia segue gli stessi animali fino in Messico.

Gli operatori su questo mare

Island Adventures gestisce la flotta di Anacortes e pubblica la garanzia più dettagliata della regione, tour per tour. Puget Sound Express è l'alternativa a conduzione familiare da Edmonds, Port Townsend e Port Angeles, con un tasso di avvistamento dichiarato del 99%. FRS Clipper copre le partenze da Seattle e la traversata Seattle–Victoria (recensioni in inglese).

Leggi le recensioni per dimensione della barca, punto di partenza e formulazione esatta della garanzia prima di scegliere un porto. Se stai valutando il lato canadese della stessa acqua — Victoria, Vancouver e Telegraph Cove — la pagina del Canada lo copre, e la pagina delle orche mette il Mare dei Salish accanto a Norvegia, Islanda e Península Valdés.

Il nostro verdetto

Anacortes a settembre

Tragitto breve verso le isole, orche di Bigg che cacciano foche su una popolazione in crescita, megattere ancora in alimentazione e la folla estiva sparita.

Evitalo se Prenotare sulla promessa delle orche residenti meridionali: la legge tiene ogni barca a 1.000 iarde da loro.

Verifica le date ad Anacortes da 106,03 €