Walvissen kijken in de Pacific Northwest: San Juan Islands, Puget Sound, Oregon

De Pacific Northwest is de enige walvisregio ter wereld waar de wet de ene populatie orka's tegen de boten beschermt terwijl de boten naar de andere kijken. Washington houdt elk vaartuig het hele jaar op 1.000 yards van de bedreigde Southern Residents. Wat de vloot vanuit Anacortes, Friday Harbor en Seattle daadwerkelijk volgt, zijn Bigg's orka's — de op zoogdieren jagende populatie die de zeehonden en zeeleeuwen eet waar de Salish Sea vol van is, en waarvan de waarnemingen zijn toegenomen naarmate de zeehondenpopulatie herstelde.

Dat is het eerlijke uitgangspunt van walvissen kijken in de Pacific Northwest, en het is een goed uitgangspunt. Bigg's orka's zijn er het hele jaar, bultruggen zijn na een eeuw afwezigheid terug in deze binnenwateren, en dwergvinvissen en bruinvissen vullen de stille stukken. Boottochten kosten € 95,08 tot € 199,75.

Twee soorten orka, en waarom dat ertoe doet

Residente en Bigg's orka's zien er vanaf een boot hetzelfde uit en leiden volstrekt verschillende levens. NOAA omschrijft het onderscheid via het dieet: residente orka's eten vis, vooral zalm, terwijl transients inktvis en zeezoogdieren nemen — zeehonden, zeeleeuwen, bruinvissen, dolfijnen en andere walvissen. Ze kruisen niet met elkaar en ze gaan niet met elkaar om.

De Southern Resident-populatie is degene die in de problemen zit. Sinds 2005 bedreigd, telde ze bij de meest recente telling van NOAA 74 dieren, en het antwoord van Washington is de strengste kijkwet van het land. De Bigg's orka's staan niet op de lijst en zijn niet schaars; een jacht op een gewone zeehond in een kelpgeul is wat de meeste bezoekers hier daadwerkelijk zien.

Als jouw beeld van 'orka's in de San Juan Islands' een rij rugvinnen is die voor Lime Kiln Point langs trekt, dan is dat een beeld van de Residents. Stel het bij, en de tocht wordt beter in plaats van slechter.

1. Bigg's orka
2. Bultrug
3. Dwergvinvis
4. Grijze walvis
5. Southern Resident (beschermd)

PiekGoedMogelijkDicht

Zeehonden en zeeleeuwen zijn hier permanent, dus de op zoogdieren jagende Bigg's orka's zijn er het hele jaar; het commerciële schema volgt daglicht en weer, niet de walvissen. De pieken voor grijze walvissen in Oregon zijn de twee trekweken rond nieuwjaar en eind maart.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bigg's orka	Goed	Goed	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Goed
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk
Dwergvinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Grijze walvis	Goed	Goed	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Goed
Southern Resident (beschermd)	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Mogelijk	Mogelijk

Maand voor maand

Bigg's orka's zijn er in elke maand, dus de vorm van het seizoen wordt bepaald door daglicht, weer en welke boten varen. April en mei brengen de grijze walvissen die elk voorjaar in het noorden van Puget Sound foerageren, en de eerste lange, kalme dagen.

Juni tot september is het volledige schema: bultruggen binnen vanaf de oceaan, dwergvinvissen op de banken aan de westkant, en de langste uren licht op het water. Juli en augustus zijn de drukke weken, waarin veerboten en accommodatie op de eilanden ruim van tevoren geboekt moeten worden.

September en begin oktober zijn de beste koop van het jaar — warm water, rustig weer, actieve walvissen en boten die niet meer vol zitten. Vanaf november dunt het commerciële schema uit tot een handvol afvaarten.

De boten

Overdekte excursieboten zijn de regionale standaard en de juiste keuze bij twijfel. Verwarmde kajuit, toilet aan boord, een bovendek om op te staan en een natuurgids met een microfoon. Operators hier maken een punt van hun hoge stuurhutten: vanaf een hoog punt zie je een blaas verder weg dan vanaf een lage, snelle romp.

RIB's zijn de omgekeerde ruil. Twaalf tot vierentwintig zitplaatsen, drijfpakken verstrekt, spatwater in je gezicht en het water dertig centimeter onder je. Sneller bij een waarneming, veel minder comfortabel op de terugweg, en een slechte keuze voor een slechte rug.

Kajaks zijn iets heel anders. Een dagtocht peddelen vanaf Orcas Island of San Juan Island is een natuurtocht met een kans op walvissen, geen walvistocht. Let op dat een kajak onder de wet van Washington een vaartuig is en dezelfde 1.000-yardplicht heeft als een boot met 100 zitplaatsen.

Kijken vanaf de kust kost niets. Lime Kiln Point State Park aan de westkant van San Juan Island is de klassieke uitkijkpost, en de staatsparken van Oregon bemannen tijdens hun officiële kijkweken uitkijkpunten aan de kust.

Havens, en hoe je er komt

Anacortes is het efficiënte antwoord vanuit Seattle: ongeveer 90 minuten met de auto, geen veerbootreservering, en de kortste oversteek naar de eilanden van alle havens op het vasteland. Het is ook waar de goedkoopste en best beoordeelde boottocht van de regio vertrekt, voor € 103,80 voor drieëneenhalf uur.

Friday Harbor en Orcas Island zijn voor mensen die al in de archipel logeren. Om er te komen neem je een afvaart van Washington State Ferries vanuit Anacortes — boek het autodek in de zomer ver vooruit, of ga te voet aan boord en gebruik de eilandshuttle.

Seattle ruilt tijd voor gemak. Snelle veerboten vertrekken vanaf de waterkant in het centrum, wat past bij een stedentrip zonder auto, maar een groot deel van de vier uur is reistijd.

Depoe Bay is een andere regio op dezelfde pagina. De grijze walvissen van Oregon trekken in de laatste twee weken van december zuidwaarts langs de kapen en in maart en april weer naar het noorden, en ruwweg 200 walvissen blijven de zomer en herfst voor de kust.

Wat de dag kost

Walvis- en orkatocht Anacortes3 u 30, GetYourGuide	€ 103,80
Wildlife- en walvistocht Seattle4 uur	€ 131,15
Kajakdag Orcas Island3 uur	€ 95,08
Dagtocht kust van OregonDepoe Bay, Cannon Beach, Tillamook	€ 199,75
Washington State FerriesAnacortes naar Friday Harbor, voetpassagier	Extra
Kijken vanaf de kust bij Lime Kiln PointStaatspark, dagbezoek	Gratis
Totaal	≈ € 104 per volwassene voor de standaardtocht naar de San Juans

Prijzen worden regelmatig gecontroleerd. Veertarieven, parkeren op de eilanden en de Discover Pass voor de staatsparken van Washington staan er los van en worden bepaald door de instanties, niet door de boten.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Anacortes: boottocht met walvissen en orka's spotten in de buurt van Seattle	€ 106,03 Laagste	3.5 u	★ 4.8 (625)	Bekijk data
Orcaseiland: speedboottocht met gids om walvissen en orka's te spotten	€ 106,03	3.5 u	★ 4.8 (70)	Bekijk data
Anacortes: avontuurlijke excursie walvisspotten nabij Seattle	€ 132,76	3.5 u	★ 4.8 (75)	Bekijk data
Seattle: boottocht met wilde dieren en walvisspotten	€ 133,96	4 u	★ 4.5 (690)	Bekijk data
Seattle: walvisspottour onder leiding van inheemse bevolking met theeproeverij	€ 133,96	4 u	★ 4.7 (3)	Bekijk data
Brits-Columbia: eco-avonturentour met walvisspotten	€ 190,56	3 u	★ 4.4 (5)	Bekijk data
Excursie walvisspotten naar Depoe Bay, Cannon Beach en Tillamook	€ 204,04	1 day	★ 4.7 (9)	Bekijk data

De regels, in gewone getallen

De regels van Washington zijn ongewoon specifiek, en je kapitein volgt ze zichtbaar. Southern Resident-orka's: 1.000 yards, elk vaartuig, het hele jaar. Tussen 400 en 1.000 yards van ze geldt een snelheidslimiet van 7 knopen en moet het vaartuig uit hun pad navigeren. Binnen 400 yards gaat de transmissie in vrijloop.

Andere orka's, inclusief de Bigg's orka's waarvoor je komt: minstens 200 yards. Alle andere walvissen: minstens 100 yards, waarbij Be Whale Wise 200 yards toevoegt voor baleinwalvissen die rusten of een kalf bij zich hebben.

Commerciële operators hebben een staatsvergunning en, onder WAC 220-460-140, een AIS-transponder op elk gemotoriseerd vaartuig — wat betekent dat de bewegingen van de vloot worden geregistreerd en controleerbaar zijn. Over de grens in het zuiden van British Columbia veranderen de getallen in meters: 1.000 m van Southern Residents onder een Interim Order, 200 m van elke andere orka.

Officiële informatie

De vaartuigregels van Washington rond orka's

Southern Resident-orka's

Blijf op 1.000 yards afstand, het hele jaar, alle vaartuigen inclusief kajaks en paddleboards (RCW 77.15.740)

Binnen 1.000 yards

Een snelheidslimiet van 7 knopen, en probeer uit het pad van de walvissen te navigeren

Binnen 400 yards

Zet de transmissie in vrijloop als dat veilig kan en wacht tot het dier wegzwemt

Andere orka's

Minstens 200 yards tot Bigg's en alle andere orka's in de wateren van Washington

Alle andere walvissen

Minstens 100 yards; Be Whale Wise voegt 200 yards toe voor baleinwalvissen die rusten of een kalf bij zich hebben

Commerciële operators

Washington verleent vergunningen voor commercieel walvissen kijken en peddeltochten; gemotoriseerde vaartuigen moeten een AIS-eenheid aan boord hebben (WAC 220-460-140)

Over de grens

In het zuiden van British Columbia houdt een Interim Order vaartuigen op 1.000 m van Southern Residents en 200 m van alle andere orka's

Bron: Washington Department of Fish and Wildlife — killer whale regulations for boaters. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Zichtgarantie

Twee operators in Washington publiceren echte waarnemingsgaranties — allebei keren ze uit in een nieuwe tocht, nooit in geld.

Island Adventures

'Overall sighting success rate over 97%'. Op de Signature Whale Watch van 3–4 uur betekent geen walvis een voucher van 50% korting zonder vervaldatum; op de sunset-, hele-dag- en extended-range-tochten is het een gratis herhaalvaart — island-adventures.com.

Puget Sound Express

'We see whales on 99% of our trips – or we'll give you another trip absolutely free' — pugetsoundexpress.com.

Het addertje

Een voucher is de prijs van een tweede bezoek waard. Op één dag in Seattle is hij niets waard.

Wat nooit gegarandeerd is

Southern Resident-orka's. De 1.000-yardregel betekent dat geen enkele operator je bij ze in de buurt kan brengen, garantie of niet.

Controleer de clausule op de eigen website van de operator — de annuleringsvoorwaarden van GetYourGuide zijn iets anders.

Hoe een dag op het water eruitziet

De meeste tochten duren drie tot vier uur, waarvan 45 tot 90 minuten opgaan aan het bereiken van de walvissen. Bemanningen werken met een gedeeld waarnemingsnetwerk — het regionale voordeel hier is dat tientallen boten en kustwaarnemers aan elkaar rapporteren, zodat een kapitein die Anacortes verlaat meestal al weet waar de dieren van die ochtend zitten.

Kleed je alsof het twee seizoenen eerder is dan de kalender zegt. Wind op een varende boot boven water van 10 °C is het koudste deel van elke zomerdag in de Northwest. Een winddichte buitenlaag, een muts en een zonnebril dekken het; de kajuit dekt de rest.

Neem een verrekijker mee. Bigg's orka's jagen stil en vaak op afstand, en het verschil tussen 'daar is een vin' en het zien van een jacht is een 8× kijker. Camera's willen een snelle sluitertijd en geduld — het boven komen is voorbij voordat een autofocus het vindt.

Zeeziekte is zelden het probleem dat het op open-oceaantochten is. De Salish Sea is beschut water en de deining die erin doordringt is klein; de uitzondering is een winderige middag in de Strait of Juan de Fuca op een langere afvaart. Ben je er gevoelig voor, neem dan een tablet voor het inschepen en kies een ochtendafvaart, wanneer de wind meestal het zwakst is.

Een aanbieding uit de Northwest lezen

Drie details onderscheiden de tochten. Eerst de duur: drie tot vier uur is de standaardtocht op de Salish Sea, zes uur of meer betekent een boot die tot in de Strait of Georgia of zuidwaarts tot Puget Sound vaart, en een 'hele dag' vanuit Seattle of Portland is vooral weg en veerboot. Ten tweede het vertrekpunt — Anacortes, Friday Harbor en Orcas Island beginnen binnen het leefgebied van de walvissen, Seattle en Portland niet. Ten derde het woord 'gegarandeerd', dat aan deze kust een voucher voor een herhaalvaart betekent en nooit een terugbetaling.

De prijs volgt alle drie. De tocht van € 103,80 vanuit Anacortes en de orkatocht van € 173,58 vanuit Anacortes gebruiken hetzelfde water; het verschil is boot, duur en bereik, niet de kansen.

Grijze walvissen, noord en zuid

Langs deze kust lopen twee afzonderlijke verhalen over grijze walvissen, en ze zijn makkelijk te verwarren.

In het noorden van Puget Sound keert elk voorjaar een kleine groep grijze walvissen terug om in de ondiepten rond Whidbey en Camano Island op spookgarnalen te foerageren, meestal van maart tot mei. Ze worden bekeken vanaf boten uit Everett en Anacortes en ze zijn individueel bekend — dit is een handvol dieren, geen trek.

Voor de kust van Oregon is het de trek zelf. Ruwweg 18.000 tot 20.000 grijze walvissen passeren in de laatste twee weken van december de kapen op weg naar het zuiden, naar de lagunes van Baja, en in maart en april weer naar het noorden. Oregon State Parks meldt dat zo'n 200 walvissen daarna de zomer en tot in november voor de kust blijven, en daarom verkoopt Depoe Bay tochten van het voorjaar tot de herfst in plaats van alleen in de trekweken. De pagina over grijze walvissen volgt dezelfde dieren naar Mexico.

Operators op dit water

Island Adventures vaart de vloot van Anacortes en publiceert de meest gedetailleerde garantie van de regio, tocht voor tocht (review in het Engels). Puget Sound Express is het familiebedrijf als alternatief vanuit Edmonds, Port Townsend en Port Angeles, met een opgegeven waarnemingspercentage van 99%. FRS Clipper dekt de vertrekken vanuit Seattle en de oversteek Seattle–Victoria.

Lees de reviews over bootgrootte, vertrekpunt en de exacte garantieformulering voordat je een haven kiest. Overweeg je de Canadese kant van hetzelfde water — Victoria, Vancouver en Telegraph Cove — dan behandelt de Canada-pagina die, en de orkapagina zet de Salish Sea naast Noorwegen, IJsland en Península Valdés.

Ons oordeel

Anacortes in september

Korte oversteek naar de eilanden, Bigg's orka's die jagen op een groeiende zeehondenpopulatie, bultruggen die nog foerageren, en de zomerdrukte voorbij.

Sla over als Boeken op de belofte van Southern Resident-orka's — de wet houdt elke boot op 1.000 yards van ze af.

Bekijk data in Anacortes vanaf € 106,03