Whale watching in Sudafrica: Hermanus, Walker Bay e la Whale Coast

Il Sudafrica è il paese che rende la barca facoltativa. Le balene franche australi passano l'inverno australe nelle baie poco profonde lungo la costa del Capo Occidentale per accoppiarsi e partorire, e a Hermanus lo fanno dentro Walker Bay, abbastanza vicino agli scogli perché un sentiero pubblico sopra di loro sia la principale piattaforma di osservazione. South African Tourism indica la stagione da giugno a novembre, con agosto e settembre come picco.

Questo è il titolo. Il resto del paese lo completa più che fargli concorrenza: megattere di passaggio sulla costa del Capo in pieno inverno, balenottere di Bryde residenti tutto l'anno, grandi squali bianchi al largo di Gansbaai, e una flotta della Garden Route che si vara attraverso la risacca a Plettenberg Bay. Le uscite in barca per il whale watching partono da 66,54 € e il sentiero sulla scogliera non costa nulla.

• Mauritius e MadagascarLug–nov, capodogli tutto l'anno
• SudafricaGiu–nov

Le balene che puoi davvero incontrare

La balena franca australe è l'animale da capire. Non ha pinna dorsale, quindi la forma che vedi è un lungo dorso nero e poi niente; il suo soffio è a V perché i due sfiatatoi puntano verso l'esterno; e le croste bianche sulla testa, le callosità, colonizzate dai pidocchi delle balene, formano un disegno unico per ogni individuo. È questo che rende così buono il dataset sudafricano. Qui si fanno rilevamenti aerei da quando Peter Best avviò il monitoraggio nel 1969, e il catalogo di identificazione conta ormai più di 2.300 balene.

Sono anche, per gli standard delle balene, lente e imperturbabili. Una balena franca australe con il piccolo a Walker Bay a settembre non va da nessuna parte, ed è per questo che questo è l'unico paese dove un binocolo e una panchina sono un piano serio.

Quando andare

1. Balena franca australe
2. Megattera
3. Balenottera di Bryde
4. Delfino comune
5. Grande squalo bianco (Gansbaai)

PiccoBuonaPossibileChiuso

Le balene franche australi si nutrono nell'Oceano Antartico e si riproducono qui, quindi il calendario è un calendario riproduttivo. South African Tourism dice che arrivano da giugno, che agosto e settembre sono il picco e che a dicembre se ne sono andate quasi tutte.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Balena franca australe	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Possibile	Chiuso
Megattera	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso
Balenottera di Bryde	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona
Delfino comune	Buona	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Buona	Buona
Grande squalo bianco (Gansbaai)	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Buona	Buona	Buona	Possibile	Possibile	Chiuso

La stagione è un calendario riproduttivo, non alimentare. Le balene arrivano da giugno, i numeri crescono per tutto luglio, e le sei settimane da metà agosto a fine settembre sono quelle in cui la baia è più piena e i piccoli si vedono. Ottobre è ancora eccellente e più tranquillo. A dicembre sono tornate a sud, e quello che resta è il materiale residente: balenottere di Bryde, delfini, otarie, e sulla Garden Route una flotta che ribattezza apertamente le sue uscite come eco-tour marini da dicembre a maggio.

Le megattere complicano un po' le cose, in senso positivo. Southern Right Charters le indica per Hermanus da giugno a settembre; Ocean Blue Adventures, più a est a Plettenberg Bay, da giugno a novembre. Entrambe sono migrazioni di passaggio, non residenti.

Osservare dal sentiero sulla scogliera

Il sentiero è il motivo per cui Hermanus esiste come destinazione per le balene. Corre per più di 10 km lungo la sommità di Walker Bay, dal New Harbour a ovest alla foce del fiume Klein a est, fu costruito in origine dalla Hermanus Botanical Society ed è oggi mantenuto dal comune, e il sito della destinazione Cape Whale Coast lo definisce il miglior posto al mondo per il whale watching da terra.

Cosa significa sul posto: panchine, pannelli esplicativi, promontori rocciosi a Gearing's Point e Voëlklip, e balene che emergono dentro il kelp. Porta un binocolo, cammina verso est al mattino con il sole alle spalle, e dedicagli ore, non minuti.

La città ci aggiunge un pezzo di teatro. Il whale crier, un incarico ufficiale, e Hermanus lo presenta come l'unico al mondo, percorre le scogliere con un corno di kelp, suonando un codice che ti dice in quale parte della baia ci sono le balene. South African Tourism indica i suoi orari dalle 10 alle 16, da giugno a dicembre.

Quale barca

Le barche di Hermanus sono grandi, stabili e con permesso. Hermanus Whale Cruises gestisce la «Whale Cruiser» da 87 passeggeri con cinque membri d'equipaggio, due ponti di osservazione e, cosa insolita per questo settore, accesso per sedie a rotelle. Southern Right Charters gestisce il catamarano MV Miroshca, costruito apposta, e non limita la durata dell'uscita: il suo stesso sito dice che dipende da quanto sono lontane le balene e da quanto sta succedendo, in media circa due ore.

Plettenberg Bay è un'esperienza completamente diversa. Non c'è un porto; la barca viene varata attraverso la risacca dalla spiaggia, il che è esaltante, bagnato ed esplicitamente sconsigliato se hai problemi di schiena. Un avvertimento sugli annunci: l'uscita più economica di Plettenberg Bay nella tabella dei prezzi è un tour per delfini e fauna marina lungo la costa di Robberg, non un'uscita alle balene: la crociera per le balene è quella da 66,54 €.

Da dove si parte

Hermanus è a 90 minuti da Città del Capo su una buona strada, e le barche da whale watching partono dal New Harbour, al margine occidentale della città, non dal vecchio porto in centro. Gansbaai e Kleinbaai sono mezz'ora più a est e sono anche il centro delle immersioni in gabbia con gli squali; le uscite alle balene lì costano di più.

I porti della Garden Route, Plettenberg Bay e Knysna, sono a sei ore verso est in auto o a un volo per George. Vale la pena inserirli in un viaggio on the road e non vale la pena fare un viaggio apposta da Città del Capo.

Quanto costa la giornata

Quanto costa la giornata

Uscita in barca di 2 ore da HermanusGetYourGuide, per adulto	84,11 €
Crociera balene di 2 ore a Plettenberg BayGetYourGuide, per adulto	66,54 €
Diretto a Hermanushermanus-whale-cruises.co.za, tariffa piena per adulto	R1,500
Diretto a Hermanussouthernrightcharters.co.za, per adulto	R1,580
Gita in giornata da Città del Capo con barcaGetYourGuide, per adulto	188,98 €
Il sentiero sulla scoglieraWalker Bay, qualsiasi giorno in stagione	Gratis
Totale	≈ 85–105 € per adulto in barca

I prezzi vengono controllati regolarmente. I bambini pagano circa la metà su entrambe le barche di Hermanus e sotto i 3 anni non pagano; Hermanus Whale Cruises pubblica una tariffa agenzia più bassa accanto alla tariffa piena. Le tariffe dirette sono in rand sudafricani (R).

I prezzi diretti sudafricani sono pubblicati in rand e sono davvero più facili da confrontare della media. Secondo hermanus-whale-cruises.co.za, l'uscita alle balene costa R1,500 per adulto a tariffa piena e R750 per i bambini dai 4 ai 12 anni, gratis sotto i 3; southernrightcharters.co.za indica R1,580 per gli adulti, R1,480 per studenti e anziani e R790 per i bambini sotto i 12. Entrambi includono il briefing a terra.

I tour in giornata da Città del Capo sono il modo costoso di farlo. Paghi un veicolo e un autista per otto ore tanto quanto una barca.

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Città del Capo: tour della fauna marina dal V&A Waterfront	47,52 € Più basso	1.5 h	★ 4.7 (1342)	Vedi date
Da Città del Capo: Tour di un giorno a Hermanus per l'osservazione delle balene	64,15 €	8.5 h	★ 4.3 (45)	Vedi date
Plettenberg Bay: Crociera per avvistare le balene in barca	66,93 €	2 h	★ 4.5 (423)	Vedi date
Plettenberg Bay: Crociera per avvistare le balene	66,93 €	2 h	★ 4.3 (82)	Vedi date
Da Città del Capo: tour con osservazione balene e pinguini	68,11 €	8 h	★ 4.2 (13)	Vedi date
Città del Capo: balene a Hermanus e pinguini a Betty's Bay	80,31 €	10 h	★ 5.0 (10)	Vedi date

Chi dovrebbe scegliere cosa

Le regole in mare

Informazioni ufficiali

La regola dei 300 metri e cosa compra un permesso

La distanza di default

Secondo il regolamento NEMBA sulle specie marine minacciate o protette, molestare una balena include avvicinarla con un'imbarcazione o un aeromobile a meno di 300 m.

L'eccezione

Il whale watching in barca è un'attività soggetta a permesso. I permessi sono stati assegnati per area tra il 2018 e il 2019 e il DFFE pubblica l'elenco dei titolari.

Cosa consente il permesso

Hermanus Whale Cruises lo dice chiaramente: come titolare per la Sub-area 3 può avvicinarsi a 50 m e restare accanto agli animali fino a 20 minuti.

Una barca alla volta

Ocean Blue Adventures pubblica la versione di Plettenberg Bay: due società con permesso nell'area, avvicinamento massimo a 50 m, una sola imbarcazione per incontro alla volta, 30 minuti in totale dentro il raggio di 300 m, 20 con gli animali e 10 per avvicinarsi e allontanarsi, e nessun avvicinamento alle coppie madre-piccolo.

Operare senza permesso

Il DFFE dice che chiunque operi o anche solo pubblicizzi il whale watching in barca senza permesso viola il regolamento.

Da riva

La regola dei 300 m si applica a imbarcazioni e aeromobili. Osservare dal sentiero sulla scogliera non ha restrizioni, ed è in parte per questo che Hermanus è diventata ciò che è.

Droni

Gli aeromobili sono coperti dalla stessa formulazione. Non farne volare uno sopra le balene.

Fonte: DFFE — boat-based whale watching permits. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Il sistema sudafricano è insolitamente chiaro, e vale la pena capirlo perché spiega il prezzo. Il default per legge è 300 metri: avvicinare una balena a meno di quella distanza con un'imbarcazione o un aeromobile conta come molestia secondo il regolamento sulle specie marine minacciate o protette. Il whale watching in barca esiste come eccezione autorizzata a quella regola, con permessi assegnati per sub-area, e il DFFE dichiara che operare o anche solo pubblicizzare l'attività senza permesso è una violazione.

Quindi, quando un operatore di Hermanus ti dice che può portarti a 50 metri, sta citando un privilegio legale specifico legato a un'area specifica. È anche il motivo per cui ci sono solo una manciata di barche in ogni baia, e per cui un'uscita di due ore qui costa più di una mezza giornata alle Canarie.

Il corollario conta altrettanto: la regola dei 300 metri vincola le imbarcazioni, non le persone in piedi sugli scogli. Niente ti impedisce di osservare dal sentiero sulla scogliera per tutto il tempo che vuoi.

Cosa significa davvero «garantito»

Garanzia di avvistamento

Le clausole sudafricane sono più schiette della media: un operatore di Hermanus pubblica un rimborso del 50% o una ripetizione gratuita, e la linea ufficiale è che i permessi regolano gli avvicinamenti, non i risultati.

Southern Right Charters

'Anche con il nostro tasso di successo del 99% negli avvistamenti di balene e delfini, è natura e non possiamo garantire gli avvistamenti.' Se non si incontrano cetacei offre un rimborso del 50% o un posto gratuito sul primo tour disponibile, ma non per le prenotazioni fatte tramite terzi.

Hermanus Whale Cruises

Non pubblica alcuna garanzia di avvistamento. Pubblica invece il suo permesso: Sub-area 3, 50 m, 20 minuti.

Ocean Blue Adventures

Pubblica stagioni più che promesse: balene da giugno a novembre, e un passaggio alla fauna marina residente da dicembre a maggio.

La riva

L'unica opzione affidabile. Ad agosto e settembre le balene stanno dentro Walker Bay per settimane intere e il sentiero sulla scogliera non costa nulla.

Nessun operatore al mondo può promettere un avvistamento. Le prenotazioni tramite partner seguono le condizioni di cancellazione dell'annuncio, e Southern Right Charters dice esplicitamente di non poter gestire rimborsi per prenotazioni fatte tramite terzi.

Southern Right Charters ha la clausola più precisa di questa costa, e contiene l'avvertimento che la maggior parte delle persone non nota: il rimborso del 50% o la ripetizione gratuita valgono per le prenotazioni fatte con la società, e dice chiaramente di non poter gestire rimborsi o modifiche per prenotazioni fatte tramite terzi. Se quella clausola è il motivo per cui scegli l'operatore, prenota direttamente.

Gli operatori su queste acque

Hermanus Whale Cruises (recensione in inglese) lavora a Walker Bay da quando furono concessi i primi permessi per il whale watching in barca, nel 1998. È gestita dalla Sandown Bay Fishing Company, i cui azionisti, skipper e guide registrate vengono da Hawston, un villaggio di pescatori a 12 km da Hermanus: una struttura proprietaria che vale la pena conoscere in questo paese. Le sue uscite vanno dal 1° giugno al 30 novembre, con crociere eco-marine a riempire il resto dell'anno, e parte cinque volte al giorno.

Southern Right Charters opera dal 1999 dallo stesso porto, con quattro partenze giornaliere, un videografo a bordo e una guida specializzata in balene che tiene un briefing a terra prima dell'imbarco. Il suo tasso di avvistamento pubblicato è del 99% e la sua garanzia è la più generosa della costa.

Ocean Blue Adventures è l'operatore di Plettenberg Bay, in attività da più di vent'anni secondo quanto dichiara, sostiene un asilo locale e ospita stagisti della conservazione tramite la ORCA Foundation. Le sue uscite durano da 1,5 a 2 ore, giubbotto di salvataggio e poncho forniti, ed è diretta sul passaggio stagionale via dalle balene a dicembre. Pubblica anche il resoconto più chiaro delle condizioni del proprio permesso di qualsiasi operatore del paese, fino ai 10 minuti concessi per avvicinarsi e allontanarsi.

Note pratiche prima di prenotare

Controlla lo stato dell'uscita prima di metterti in macchina. Gli operatori di Hermanus pubblicano sui propri siti un via libera o uno stop giornaliero per le partenze del giorno dopo, di solito verso le 16, perché Walker Bay può essere impraticabile anche quando in città c'è il sole.

Vestiti per il vento, non per il sole del Capo. Una giacca a vento, scarpe chiuse e qualcosa che ti tenga il cappello in testa sono la dotazione standard su ogni barca qui.

Concediti due tentativi. La stagione delle balene coincide con i mesi più piovosi e ventosi del Capo, e una barca cancellata è facile da spostare solo se sei ancora in città la mattina dopo.

E percorri il sentiero, qualunque cosa decida sulla barca. Corre per più di 10 km dal New Harbour a ovest alla foce del fiume Klein a est, fu costruito dalla Hermanus Botanical Society ed è mantenuto dal comune, e nelle settimane di picco vedrai più balene da lì in un pomeriggio che da qualsiasi biglietto di due ore.

La nostra scelta

Il nostro verdetto

Hermanus a settembre: un'uscita in barca e tre giorni di sentiero sulla scogliera

Walker Bay è dove le balene franche australi partoriscono, i mesi di picco sono pubblicati dall'ente del turismo e non indovinati, e l'opzione gratuita è davvero buona quanto quella a pagamento.

Evitalo se Una barca a fine dicembre: le balene se ne sono quasi tutte andate e paghi prezzi da alta stagione per balenottere di Bryde e delfini.

Verifica le date a Hermanus da 84,60 €

Più a nord e a est, Mauritius e Madagascar prendono il testimone della stagione delle megattere nell'Oceano Indiano da luglio, e il resto del continente è nell'hub Africa. Per gli animali, la guida alla balena franca australe copre le altre grandi baie di parto e le megattere la migrazione che passa lungo questa costa in pieno inverno.