Whale Watching in Santa Barbara: Blauwale im Channel

Whale Watching in Santa Barbara ist den Aufpreis aus einem Grund wert: Hier liegt ein Blauwal-Fressgebiet, das Sie zwischen Frühstück und frühem Nachmittag erreichen und wieder verlassen können. Der Santa Barbara Channel liegt zwischen dem Festland und fünf Inseln, kaltes Wasser aus dem Norden trifft darin auf warmes aus dem Süden, und der Krill, der daraus entsteht, hält das größte Tier, das je gelebt hat, etwa zwanzig Seemeilen vor einem Hafen im Stadtzentrum.

Das ist eine wirklich seltene Kombination. Blauwal-Beobachtung bedeutet fast überall auf der Welt einen langen Charter, eine abgelegene Küste oder beides. Hier ist es eine fahrplanmäßige 4,5-Stunden-Abfahrt von einem Wellenbrecher, zu dem Sie zu Fuß gehen können. Die Preise auf dieser Seite stammen von den Websites der Betreiber und werden regelmäßig geprüft.

Welche Wale, und wann

1. Blauwal
2. Buckelwal
3. Grauwal
4. Gemeiner Delfin

HochsaisonGutMöglichAus

Der Channel ist ein Trichter zwischen dem Festland und den nördlichen Channel Islands. Kaltes Wasser aus dem Norden trifft darin auf warmes Wasser aus dem Süden — deshalb frisst hier so viel.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Blauwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Buckelwal	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Grauwal	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich
Gemeiner Delfin	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison

Der Channel betreibt im Grunde zwei Geschäfte. Von etwa der zweiten Februarwoche bis zur zweiten Maiwoche arbeiten die Boote dicht unter Land für Grauwale, die mit Kälbern nordwärts ziehen und im Kelp bleiben, wo das Wasser flach ist und keine Schwertwale sind. Von der zweiten Maiwoche bis zur zweiten Februarwoche fahren dieselben Boote weit in den offenen Channel hinaus, zu Blau-, Buckel- und Finnwalen, die zwischen den Inseln fressen.

Gemeine Delfine sind eine eigene Kategorie. Der Channel beherbergt einige der dichtesten Schulen der Westküste, mehrere hundert bis weit über tausend Tiere, und sie finden Ihr Boot, nicht umgekehrt. Auf der seltenen Fahrt, die keinen Wal liefert, ist das, was die Leute fotografieren.

Einen Blauwal lesen

Auf die Größe bereitet einen nichts vor, und nichts an Bord vermittelt sie. Was Sie bekommen, ist eine Abfolge — und die Abfolge zu kennen, macht aus einem grauen Fleck ein Erlebnis.

Zuerst der Blas: eine einzelne Säule, senkrecht, schmal und rund neun Meter hoch, an einem ruhigen Morgen auf drei Kilometer sichtbar und auf hundert Meter hörbar. Dann taucht der Rücken auf, blassgrau-blau gesprenkelt, und taucht weiter auf — so lange, dass Neulinge glauben, sie sähen zwei Tiere. Die Rückenflosse, wenn sie endlich erscheint, ist absurd klein und sitzt etwa auf drei Vierteln der Körperlänge.

Beim tiefen Abtauchen kommt die Fluke hoch, und die ganze Gestalt fügt sich zusammen. Das ist der Moment, in dem die Zahlen aufhören, abstrakt zu sein.

Finnwale werden ständig verwechselt. Sie blasen fast so hoch, sind beinahe so lang und leben im selben Wasser. Die Kennzeichen: eine höhere, stärker gebogene Rückenflosse weiter vorn, ein dunklerer Rücken und ein schnellerer Auftauchrhythmus. Wenn die Crew zögert, bevor sie den Wal ansagt, ist es ein Finnwal.

Die Inseln, und warum sie zählen

Offizielle Informationen

Channel-Islands-Schutzgebiet und die Whale Heritage Area

Fläche des Schutzgebiets

1.470 Quadratmeilen (rund 3.800 km²) Ozean um die nördlichen Channel Islands

Inseln

Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel und Santa Barbara

Whale Heritage Area

Laut sbwhaleheritage.org wurde der Santa Barbara Channel die neunte Whale Heritage Area der Welt

Nachgewiesene Arten

Island Packers beziffert die Liste des Channels auf 28 Wal- und Delfinarten — eine Betreiberangabe, keine offizielle Zählung

Beobachtungsabstand

Die NOAA empfiehlt 100 Yards (rund 90 m) Abstand zu Großwalen; in Kalifornien ist das eine Empfehlung, keine Straftat

Quelle: NOAA — Channel Islands National Marine Sanctuary. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Die fünf nördlichen Channel Islands — Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel und Santa Barbara — sind der Grund, warum sich der Channel so verhält, wie er es tut. Sie brechen die Dünung, lenken die Strömung ab, und die Passagen zwischen ihnen konzentrieren die Nahrung. Die NOAA schützt 1.470 Quadratmeilen Wasser um sie herum als Channel Islands National Marine Sanctuary.

Der Channel trägt außerdem die Auszeichnung Whale Heritage Area, die sbwhaleheritage.org als die neunte der Welt beschreibt. In der Praxis heißt das: ein regionales Bekenntnis zu verantwortungsvoller Beobachtung, kein Zertifikat an der Wand eines einzelnen Betreibers. Nehmen Sie es als Grund, auf dem Wasser anständiges Verhalten zu erwarten — nicht als Ersatz dafür, die Tour zu lesen, die Sie tatsächlich buchen.

Grauwale, die andere Saison

Das Frühjahrsprodukt ist eine völlig andere Tour und wird oft unterschätzt. Grauwale, die aus den Lagunen von Baja California zurück nach Norden ziehen, bringen Kälber mit, und um Schwertwalen auszuweichen, bleiben sie extrem dicht unter Land — manchmal im Kelp, wenige hundert Meter vom Strand.

Das bedeutet eine kurze, günstige Fahrt auf ruhigem Wasser mit hoher Chance, Mutter und Kalb aus der Nähe zu sehen — für ein kleines Kind das bessere erste Walerlebnis als viereinhalb Stunden offener Channel. Es bedeutet auch, dass die Landoption in diesen Monaten wirklich funktioniert: Die Klippen westlich des Hafens überblicken dieselbe Route.

Die jüngste Erhebung der NOAA beziffert die ostpazifische Grauwal-Population auf etwa 15.930 bis 20.530 Tiere, in Erholung nach einem starken Rückgang während eines ungewöhnlichen Massensterbens. Die Zahlen vor dieser Küste schwanken von Winter zu Winter spürbar — nehmen Sie die historische Sichtungsquote eines Betreibers also als Anhaltspunkt, nicht als Prognose.

Die Boote

Das Markenzeichen von Santa Barbara ist ein schneller Katamaran, und die Geschwindigkeit ist der Punkt. Die Fahrt in den offenen Channel muss gut zwanzig Seemeilen Wasser überqueren, echte Zeit bei den Walen verbringen und alle wieder nach Hause bringen — das geht nur mit Katamaran-Tempo. Der Preis dafür ist ein härterer Ritt gegen die See als auf einem Verdrängerrumpf.

Island Packers ist der andere Ansatz. Das Unternehmen fährt ab Ventura Harbor und Channel Islands Harbor in Oxnard, und seine Boote dienen zugleich als Fähre zu den Nationalpark-Inseln, sodass Waltour und Inselanlandung Varianten desselben Fahrplans sind. Das Winterprodukt ist eine 3,5-stündige Grauwal-Fahrt; das Sommerprodukt ist länger und auf Buckel- und Blauwale ausgelegt.

Zodiacs oder RIBs gibt es in diesem Channel nicht, und angesichts der Entfernungen ist das vernünftig, keine Marktlücke.

Wo Sie ablegen

Sea Landing liegt am Wellenbrecher von Santa Barbara am Ende des Cabrillo Boulevard, zehn Gehminuten von den Hotels an der Uferpromenade entfernt und vom Bahnhof aus ohne Auto erreichbar. Das Parken am Hafen kostet $10 bis $15 für einen halben Tag und ist an Sommerwochenenden früh voll.

Die Häfen von Ventura und Oxnard liegen vierzig bis fünfzig Minuten südöstlich über die Straße und sind die praktische Wahl, wenn Sie die Wale mit einem Tag auf Santa Cruz Island oder Anacapa verbinden.

Was der Tag kostet

Was der Tag kostet

Grauwal-KüstentourCondor Express, Erwachsene, direkt	$80
Tour in den offenen Channel, 4,5 hCondor Express, Erwachsene, direkt	$125
Parken am HafenPro Auto, halber Tag	$10–15
Das Mittagessen, das Sie hätten einpacken sollenPro Person	$15
Gesamt	≈ $105–145 pro Person

Preise in US-Dollar, wie auf condorexpress.com veröffentlicht; dort kommt noch eine Buchungsgebühr dazu. Santa Barbara ist der teuerste Walhafen Südkaliforniens — und der einzige, der ein Blauwal-Fressgebiet erreicht.

Preisvergleich · GetYourGuide

Live-Preise pro Person, regelmäßig geprüft. Sortiert nach dem günstigsten.

Tour	Preis	Dauer	Bewertung
Morro Bay: Whale Watching mit Lost Isle Adventures	61,39 € Günstigste	3 Std.	★ 4.8 (101)	Termine prüfen
Morro Bay: WALBEOBACHTUNG IN MORRO BAY mit Sub Sea Tours	61,48 €	3 Std.	★ 4.9 (45)	Termine prüfen
Das große Bootsabenteuer mit Delfinen und Walen in Los Angeles	195 €	2 Std.	—	Termine prüfen

GetYourGuide führt derzeit keine Wal-Abfahrt ab Santa Barbara, weshalb die Vergleichstabelle oben die kalifornischen Produkte im weiteren Umkreis zeigt statt lokale. Für eine Abfahrt in Santa Barbara buchen Sie direkt beim Betreiber, zu den Preisen auf dessen eigener Website.

Wer was nehmen sollte

Timing, und wie Sie sich die Tour nicht verderben

Nehmen Sie die 4,5-Stunden-Tour ernst. Es ist eine echte Überfahrt auf offenem Wasser, und der Rückweg am Nachmittag läuft oft in einen auffrischenden Nordwest. Wenn jemand in der Gruppe unsicher ist, was Seekrankheit angeht: Medikament eine Stunde vor dem Einsteigen nehmen, nicht nach der ersten Welle, tief und mittschiffs sitzen und draußen bleiben, wo der Horizont sichtbar ist.

Schichten zählen mehr als Sonnencreme, auch wenn Sie beides brauchen. Der Channel ist regelmäßig zehn Grad kälter als die State Street, und ein schneller Katamaran erzeugt obendrein seinen eigenen Wind.

Buchen Sie Vormittage, wo der Fahrplan es zulässt. Der Wind in diesem Channel frischt mit großer Zuverlässigkeit über den Nachmittag auf, und glattes Wasser macht den Unterschied, ob Sie einen Blas auf drei Kilometer erkennen oder gar nicht.

Betreiber auf diesem Wasser

Die beiden Namen, die zählen, veröffentlichen auf ihren eigenen Websites genug, um sie zu beurteilen. Condor Express fährt den schnellen Katamaran ab Sea Landing, teilt sein Jahr sauber in Grauwal-Küstentouren und Fahrten in den offenen Channel und betreibt ein Whale-Check-System, das Ihnen bei einer leeren Fahrt eine kostenlose Wiederholung statt einer Rückerstattung gibt. Island Packers bedient die Seite von Ventura und Oxnard und ist zugleich der Inseltransport — die bessere Wahl, wenn Sie Nationalpark und Wale in einer Tour wollen.

Keiner von beiden ist auf GetYourGuide, es gibt hier also weder Livepreis noch kostenloses Stornofenster, auf das Sie sich stützen könnten. Lesen Sie die Stornobedingungen des Betreibers, bevor Sie zahlen — besonders für die langen Touren, die seltener fahren und weiter im Voraus ausgebucht sind.

Für eine günstigere und kürzere Version derselben Küste liegt Long Beach zwei Stunden südlich und fährt für 41,87 € in eigenes Blauwal-Wasser. Für die längste Artenliste Kaliforniens bringt Monterey einen Unterwasser-Canyon bis auf wenige Kilometer an den Anleger. Beide werden auf der Kalifornien-Seite mit dem Rest des Bundesstaats verglichen.

Sichtungsgarantie

Der wichtigste Betreiber in Santa Barbara veröffentlicht eine echte Garantie — und wie überall sonst zahlt sie in einer weiteren Fahrt aus, nicht in Geld.

Condor Express

'If we don't see whales or have sightings of other marine animals, the Captain will issue whale checks' — sieht die Tour keine Wale und keine anderen Meerestiere, stellt der Kapitän 'Whale Checks' aus: kostenlose Fahrten im gleichen Wert, die nicht verfallen (condorexpress.com).

Was sie nicht ist

Dieselbe Seite stellt klar, dass es für Whale-Watching-Touren keine Barrückerstattung gibt.

Realistische Chancen

Zwischen Juli und September ist eine Fahrt ohne Sichtung in diesem Channel selten. Im späten Frühjahr, wenn die Grauwale weg sind und die Blauwale noch nicht da, ist sie eine reale Möglichkeit.

Heben Sie den Gutschein auf. Im Hotelmülleimer ist er wertlos, in Ihrer Brieftasche eine ganze Fahrt wert.

Unser Urteil

Die 4,5-stündige Tour in den offenen Channel im August

Blauwale, Buckelwale und tausendköpfige Delfinschulen auf einer Überfahrt, auf dem schnellsten Boot im Channel.

Lieber nicht, wenn Die lange Tour mit kleinen Kindern oder empfindlichem Magen — nehmen Sie stattdessen im Frühjahr die 2,5-stündige Küstenfahrt.

Kalifornien-Touren vergleichen

Santa Barbara kostet mehr als jeder andere Walhafen in Südkalifornien und gibt Ihnen etwas, das keiner der anderen verlässlich kann: ein fahrplanmäßiges Halbtagsboot zu einem Blauwal. Wenn Sie dafür gekommen sind, buchen Sie die lange Tour im Hochsommer und nehmen Sie die Dünung in Kauf. Wenn nicht, geben Sie weniger aus, näher an der Küste — der Guide zu Blauwalen zeigt, wo sonst auf der Welt dasselbe Tier in Reichweite ist.