Walvissen kijken in Santa Barbara: blauwe vinvissen in het Channel

Walvissen kijken in Santa Barbara is de meerprijs om één reden waard: dit is een voedselgebied van blauwe vinvissen dat je tussen het ontbijt en halverwege de middag kunt bereiken en weer verlaten. Het Santa Barbara Channel ligt tussen het vasteland en vijf eilanden, koud noordelijk water ontmoet er warm zuidelijk water, en het krill dat daaruit voortkomt houdt het grootste dier dat ooit heeft geleefd binnen zo'n twintig zeemijl van een haven in het stadscentrum.

Dat is een werkelijk zeldzame combinatie. Voor de meeste blauwevinvistochten ter wereld heb je een lange charter nodig, een afgelegen kust, of allebei. Hier is het een geplande afvaart van 4,5 uur vanaf een golfbreker waar je naartoe kunt lopen. De prijzen op deze pagina komen van de eigen websites van de operators en worden regelmatig gecontroleerd.

Welke walvissen, en wanneer

1. Blauwe vinvis
2. Bultrug
3. Grijze walvis
4. Gewone dolfijn

PiekGoedMogelijkDicht

Het Channel is een trechter tussen het vasteland en de noordelijke Channel Islands. Koud water uit het noorden ontmoet er warm water uit het zuiden — daarom wordt hier zoveel gegeten.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Blauwe vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Grijze walvis	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk
Gewone dolfijn	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek

Het Channel draait in feite twee bedrijven. Van grofweg de tweede week van februari tot de tweede week van mei werken de boten dicht onder de kust voor grijze walvissen, die met kalveren naar het noorden komen en in het kelp blijven, waar het water ondiep is en de orka's niet komen. Van de tweede week van mei tot de tweede week van februari varen dezelfde boten ver het open Channel op voor blauwe vinvissen, bultruggen en gewone vinvissen die tussen de eilanden foerageren.

Gewone dolfijnen vormen een categorie apart. Het Channel herbergt enkele van de dichtste scholen van de westkust, van enkele honderden tot ruim boven de duizend dieren, en zij vinden jouw boot eerder dan andersom. Op de zeldzame tocht die geen walvis oplevert, is dit wat mensen fotograferen.

Een blauwe vinvis lezen

Niets bereidt je voor op de schaal, en niets aan boord brengt die over. Wat je krijgt is een reeks, en die reeks kennen is wat een grijze vlek verandert in een ervaring.

Eerst de blaas: één kolom, verticaal, smal en ruwweg negen meter hoog, op een kalme ochtend zichtbaar op twee mijl en hoorbaar op honderd meter. Dan verschijnt de rug, gevlekt lichtgrijsblauw, en blijft maar verschijnen — zo lang dat beginners denken dat ze naar twee dieren kijken. De rugvin, als die eindelijk komt, is absurd klein en zit op ongeveer driekwart van het lichaam.

Bij een diepe duik komt de staart omhoog en valt de hele vorm op zijn plek. Dat is het moment waarop de getallen ophouden abstract te zijn.

Gewone vinvissen zorgen voortdurend voor verwarring. Ze blazen bijna even hoog, ze zijn bijna even lang en ze zwemmen in hetzelfde water. De kenmerken: een hogere, meer gebogen rugvin die verder naar voren zit, een donkerdere rug en een sneller ritme van boven komen. Als de bemanning aarzelt voordat ze het benoemt, is het een gewone vinvis.

De eilanden, en waarom ze ertoe doen

Officiële informatie

Channel Islands-sanctuary en de Whale Heritage Area

Oppervlakte sanctuary

1.470 vierkante mijl oceaan rond de noordelijke Channel Islands

Eilanden

Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel en Santa Barbara

Whale Heritage Area

sbwhaleheritage.org stelt dat het Santa Barbara Channel de negende Whale Heritage Area ter wereld werd

Geregistreerde soorten

Island Packers telt voor het Channel 28 soorten walvissen en dolfijnen — een cijfer van de operator, geen officiële telling

Kijkafstand

NOAA adviseert 100 yards afstand tot grote walvissen; in Californië is dit een richtlijn, geen strafbaar feit

Bron: NOAA — Channel Islands National Marine Sanctuary. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

De vijf noordelijke Channel Islands — Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel en Santa Barbara — zijn de reden dat het Channel zich gedraagt zoals het doet. Ze breken de deining, ze buigen de stroming af en de doorgangen ertussen concentreren voedsel. NOAA beschermt 1.470 vierkante mijl water eromheen als het Channel Islands National Marine Sanctuary.

Het Channel draagt ook de aanduiding Whale Heritage Area, die sbwhaleheritage.org omschrijft als de negende ter wereld. In de praktijk betekent dat een regionale toezegging tot verantwoord kijken, geen certificaat aan de muur van één operator. Zie het als een reden om fatsoenlijk gedrag op het water te verwachten, niet als vervanging voor het lezen van de tocht die je daadwerkelijk boekt.

Grijze walvissen, het andere seizoen

Het voorjaarsproduct is een compleet andere tocht en wordt vaak onderschat. Grijze walvissen die vanuit de lagunes van Baja terugkeren naar het noorden hebben kalveren bij zich, en om orka's te ontwijken trekken ze extreem dicht langs de kust — soms binnen het kelp, op een paar honderd meter van het strand.

Dat betekent een korte, goedkope tocht op kalm water met een grote kans om een moeder en kalf van dichtbij te zien, en dat is voor een klein kind een betere eerste walviservaring dan viereneenhalf uur open Channel. Het betekent ook dat de kustoptie in die maanden echt werkt: de kliffen ten westen van de haven kijken uit over dezelfde route.

De meest recente telling van NOAA schat de populatie grijze walvissen in de oostelijke Noord-Pacific op ruwweg 15.930 tot 20.530 dieren, herstellend van een scherpe daling tijdens een ongewone sterftegolf. De aantallen voor deze kust hebben van de ene winter op de andere merkbaar geschommeld, dus zie het historische waarnemingspercentage van een operator als een indicatie, niet als een voorspelling.

De boten

Het kenmerkende schip van Santa Barbara is een snelle catamaran, en snelheid is precies het punt. De tocht op het open Channel moet zo'n twintig zeemijl water oversteken, echt tijd bij de walvissen doorbrengen en iedereen weer thuisbrengen, en dat kan alleen op catamaransnelheid. De keerzijde is een hardere vaart tegen de zee in dan een verdringingsromp geeft.

Island Packers is de andere aanpak. Het bedrijf werkt vanuit Ventura Harbor en Channel Islands Harbor in Oxnard, en zijn boten dienen ook als vervoer naar de eilanden van het nationale park, dus een walvistocht en een landing op een eiland zijn varianten op hetzelfde vaarschema. Het winterproduct is een grijzewalvistocht van 3,5 uur; het zomerproduct is langer en gericht op bultruggen en blauwe vinvissen.

Er is geen zodiac- of RIB-optie in dit Channel, en gezien de afstanden is dat verstandig en geen gat in de markt.

Waar je vertrekt

Sea Landing ligt op de golfbreker van Santa Barbara aan het einde van Cabrillo Boulevard, op tien minuten lopen van de hotels aan het water en zonder auto bereikbaar vanaf het treinstation. Parkeren bij de haven kost $10 tot $15 voor een halve dag en zit op zomerweekenden vroeg vol.

De havens van Ventura en Oxnard liggen veertig tot vijftig minuten rijden naar het zuidoosten en zijn de praktische keuze als je de walvissen combineert met een dag op Santa Cruz Island of Anacapa.

Wat de dag kost

Wat de dag kost

Grijzewalvistocht langs de kustCondor Express, volwassene, rechtstreeks	$80
Tocht op het open Channel, 4,5 uCondor Express, volwassene, rechtstreeks	$125
Parkeren bij de havenPer auto, halve dag	$10–15
De lunch die je had moeten meenemenPer persoon	$15
Totaal	≈ $105–145 per persoon

Prijzen in Amerikaanse dollars, zoals gepubliceerd op condorexpress.com, dat daarbovenop een boekingstoeslag rekent. Santa Barbara is de duurste walvishaven van Zuid-Californië, en ook de enige die een voedselgebied van blauwe vinvissen bereikt.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Morro Bay: Walvisspotten met Lost Isle Adventures	€ 61,39 Laagste	3 u	★ 4.8 (101)	Bekijk data
Morro Bay: WALVISSEN SPOTTEN IN MORRO BAY met Sub Sea Tours	€ 61,48	3 u	★ 4.9 (45)	Bekijk data
Het grote bootavontuur met dolfijnen en walvissen in Los Angeles	€ 195	2 u	—	Bekijk data

GetYourGuide biedt op dit moment geen walvisafvaart vanuit Santa Barbara aan, en daarom toont de vergelijkingstabel hierboven de bredere Californische producten in plaats van lokale. Voor inschepen in Santa Barbara boek je rechtstreeks bij de operator, tegen de prijzen op hun eigen websites.

Wie kiest wat

Timing, en hoe je de tocht niet verpest

Neem de tocht van 4,5 uur serieus. Het is een echte oversteek op open water en de terugweg in de middag loopt vaak tegen een aanwakkerende noordwestenwind in. Als iemand in het gezelschap twijfelt over bewegingsziekte: neem een uur voor het inschepen medicatie in plaats van na de eerste golf, ga laag en centraal zitten en blijf buiten waar de horizon zichtbaar is.

Laagjes zijn belangrijker dan zonnebrand, al wil je allebei. Het Channel is geregeld tien graden kouder dan State Street, en een snelle catamaran maakt daarbovenop zijn eigen wind.

Boek ochtenden waar het schema dat toelaat. De wind in dit Channel neemt in de loop van de middag met grote regelmaat toe, en vlak water is het verschil tussen blazen zien op twee mijl en ze helemaal niet zien.

Operators op dit water

De twee namen die ertoe doen publiceren allebei genoeg op hun eigen website om ze te beoordelen. Condor Express vaart de snelle catamaran vanaf Sea Landing, verdeelt het jaar netjes tussen grijzewalvistochten langs de kust en tochten op het open Channel, en hanteert een systeem van whale checks dat je een gratis herhaalvaart geeft in plaats van een terugbetaling als een tocht leeg terugkomt. Island Packers werkt de kant van Ventura en Oxnard en dient tegelijk als eilandvervoer, wat beter past als je het nationale park en de walvissen in één tocht wilt.

Geen van beide staat op GetYourGuide, dus er is hier geen live prijs of gratis annuleringstermijn om op terug te vallen. Lees de eigen annuleringsvoorwaarden van de operator voordat je betaalt, vooral voor de lange tochten, die minder vaak varen en verder vooruit volgeboekt raken.

Voor een goedkopere en kortere versie van dezelfde kust ligt Long Beach twee uur naar het zuiden en vaart voor € 41,87 naar eigen blauwevinviswater. Voor de langste soortenlijst van Californië brengt Monterey een onderzeese canyon tot op een paar kilometer van de steiger. Beide worden op de Californië-pagina vergeleken met de rest van de staat.

Zichtgarantie

De belangrijkste operator van Santa Barbara publiceert een echte garantie — en net als overal elders keert die uit in een nieuwe tocht, niet in geld.

Condor Express

'If we don't see whales or have sightings of other marine animals, the Captain will issue whale checks' — gratis tochten van gelijke waarde die niet verlopen (condorexpress.com).

Wat het niet is

Dezelfde pagina stelt dat er geen geldteruggave is voor walvistochten.

Realistische kansen

Tussen juli en september is een lege tocht in dit Channel zeldzaam. In het late voorjaar, als de grijze walvissen weg zijn en de blauwe vinvissen nog niet gesetteld, is het een reële mogelijkheid.

Bewaar de voucher. In de prullenbak van je hotel is hij niets waard, in je portemonnee een complete tocht.

Ons oordeel

De tocht van 4,5 uur op het open Channel in augustus

Blauwe vinvissen, bultruggen en scholen van duizend dolfijnen in één oversteek, op de snelste boot van het Channel.

Sla over als De lange tocht met kleine kinderen of een zwakke maag — neem dan de kusttocht van 2,5 uur in het voorjaar.

Vergelijk tochten in Californië

Santa Barbara kost meer dan elke andere walvishaven in Zuid-Californië en geeft je iets wat geen van de andere betrouwbaar kan: een geplande halvedagboot naar een blauwe vinvis. Als je daarvoor kwam, boek dan de lange tocht in hoogzomer en accepteer de deining. Zo niet, geef dan minder uit dichter bij de kust — de gids over blauwe vinvissen zet op een rij waar ter wereld hetzelfde dier nog meer binnen bereik is.