Whale Watching in Kanada: Pazifik, Sankt-Lorenz-Strom und Hudson Bay

Kanada hat drei Walküsten, die nichts miteinander zu tun haben, und die Wahl zwischen ihnen ist der größte Teil der Arbeit. Auf der Pazifikseite ist die Salish Sea um Victoria und Vancouver Orca- und Buckelwalrevier, befahren von einer dichten Flotte aus Katamaranen und Zodiacs von März bis November. Am Sankt-Lorenz liegt Tadoussac am Kopf eines Unterwasser-Canyons, in dem Belugas das ganze Jahr leben und Furchenwale jeden Sommer zum Fressen kommen. Weit im Norden füllt sich die Hudson Bay drei Monate lang mit Belugas rund um Churchill. Die Preise beginnen bei rund 94 € für ein zweistündiges Zodiac in Québec und reichen bis etwa 160 € für eine fünfstündige Tour ab Vancouver mit beheizter Kabine.

Was Whale Watching in Kanada von der amerikanischen Seite desselben Wassers unterscheidet, ist das Regelwerk. Fisheries and Oceans Canada legt 100 m als allgemeines Minimum fest und 200 m bei ruhenden Tieren – aber eine Interim Order des Bundes schiebt Schiffe in weiten Teilen des südlichen British Columbia auf 1.000 m Abstand zu Southern-Resident-Orcas, und der Meerespark Saguenay–St.-Lorenz verlangt 400 m zu Belugas. Diese Zahlen bestimmen, was Sie tatsächlich sehen werden, und deshalb lohnt es sich, sie vor der Buchung zu lesen statt danach.

Diese Seite behandelt die vier kanadischen Städte, die wir im Detail abdecken, die Saison an jeder Küste, wie die Boote sind und was der Tag kostet. Die Preise werden regelmäßig gegen den Live-Feed von GetYourGuide geprüft; Anbieterzahlen stammen von der Website des jeweiligen Unternehmens.

• AlaskaMai–Sep
• Cape Cod & NeuenglandApr–Okt
• Dana PointGanzjährig
• HawaiiNov–Apr
• KalifornienGanzjährig
• KanadaMärz–Nov
• Long BeachGanzjährig
• Mexiko & BajaDez–Apr
• MontereyGanzjährig
• Newport BeachGanzjährig
• Pazifischer NordwestenApr–Okt
• Québec CityMai–Okt
• San DiegoGanzjährig
• San FranciscoGanzjährig
• Santa BarbaraGanzjährig
• Santa CruzGanzjährig
• TadoussacMai–Okt
• VancouverApr–Okt
• Victoria, BCMärz–Nov, Zodiacs ganzjährig

Welche Wale, und wo

An der Pazifikküste ist das Aushängeschild der Schwertwal, aber nicht der, den sich die meisten vorstellen. Fisheries and Oceans Canada unterscheidet mehrere Populationen in kanadischen Gewässern, darunter die „Northeast Pacific transient killer whale population (or Bigg's killer whale)“ – Säugetierjäger, die die Salish Sea durchstreifen und die Orcas sind, die die meisten Touren finden. Die Southern Residents sind eine eigene, gefährdete Population von Lachsfressern, seit 2003 unter dem Species at Risk Act gelistet, und kein Boot darf in ihre Nähe.

Buckelwale sind im Sommer und Herbst zur verlässlicheren Pazifik-Sichtung geworden. NOAA Fisheries stellt fest, dass mehr als ein nordpazifischer Buckelwalbestand vor British Columbia frisst, was zum Teil erklärt, warum die Zahlen vor Vancouver Island weiter steigen. Grauwale ziehen im März und April auf der Wanderung nach Norden an Vancouver Island vorbei; die NOAA hält außerdem fest, dass einige Grauwale des östlichen Nordpazifiks den Sommer über vor British Columbia bleiben und fressen – das ist es, womit die Boote in Tofino arbeiten.

In Québec wechselt die Besetzung komplett. Der Meerespark Saguenay–St.-Lorenz gibt an, dass „neun Arten von Meeressäugern regelmäßig die Gewässer des Parks aufsuchen“, und nennt sie: Belugas, Seehunde, Kegelrobben, Sattelrobben, Schweinswale, Zwergwale, Finnwale, Blauwale und Buckelwale. Auf Buchungsseiten für Tadoussac werden Sie die Anbieterangabe von 13 Arten sehen; diese Zahl zählt den gesamten Sankt-Lorenz statt des Parks, also nehmen Sie neun als die Zahl, die dort gilt, wo Ihr Boot tatsächlich fährt.

1. Orcas – Salish Sea
2. Buckelwale – Küste von BC
3. Grauwale – Vancouver Island
4. Sankt-Lorenz-Wale – Tadoussac
5. Belugas – Churchill

HochsaisonGutMöglichAus

Zwei verschiedene Uhren. In British Columbia bleibt das Wasser das ganze Jahr offen, die großen Katamarane fahren von März bis November, die Zodiacs ergänzen Wintertermine. Am Sankt-Lorenz gibt der Meerespark an, dass Wale von Anfang Mai bis Ende Oktober beobachtet werden können, mit Hochsaison von Mitte Juli bis Ende August.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Orcas – Salish Sea	Möglich	Möglich	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich
Buckelwale – Küste von BC	Aus	Aus	Möglich	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus
Grauwale – Vancouver Island	Aus	Aus	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Gut	Gut	Gut	Gut	Möglich	Aus	Aus
Sankt-Lorenz-Wale – Tadoussac	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus
Belugas – Churchill	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Aus	Aus	Aus	Aus

Der Grund, warum sich die Wale bei Tadoussac sammeln, ist geologisch. Tourisme Côte-Nord erklärt, dass der Laurentian Channel – ein Unterwassertal von fast 450 m Tiefe, das von der Cabotstraße hereinkommt – bei Tadoussac auf eine Untiefe von rund zwanzig Metern ansteigt. Die Gezeiten drücken kaltes, nährstoffreiches Tiefenwasser nach oben, Plankton blüht, Fische folgen, und die Wale folgen den Fischen.

Die Boote

Kanadas Flotten teilen sich sauber in zwei Gruppen. Die großen gedeckten Schiffe sind die vernünftige Standardwahl: Prince of Whales fährt Katamarane für 95 Passagiere mit zwei Toiletten im Flugzeugstil und kostenlosen heißen Getränken, und die Tadoussac-Schiffe von Croisières AML haben zwei voll verglaste Lounges mit 180-Grad-Blick, Toiletten und ein Bistro. Die offenen Boote sind schneller und näher am Wasser, kommen aber mit Regeln – Orca Spirit setzt auf seinen offenen Booten ein Mindestalter von sechs Jahren und eine Mindestgröße von 1,2 m fest und hat auf ihnen keine Toilette.

Schwangerschaft und Rückenprobleme schließen die meisten Zodiac-Touren aus. Prince of Whales nimmt Schwangere auf seinen Halbtagestouren mit großen Schiffen mit, aber nicht auf den RHIBs; Seabreeze Adventures in Steveston befördert Gäste im zweiten oder dritten Trimester gar nicht.

Der Weg zwischen den Häfen ist der Teil, den Reisende unterschätzen. BC Ferries gibt für Tsawwassen–Swartz Bay, etwa eine halbe Stunde nördlich der Innenstadt von Victoria, eine Überfahrt von 1 h 35 min an und Spartarife „ab $49 einfach für Auto und Fahrer“. In Québec ist die Fähre Tadoussac–Baie-Sainte-Catherine kostenlos und fährt an jedem Tag des Jahres, je nach Saison alle 13 bis 60 Minuten. Croisières AML rät Tagesausflüglern, die aus Montréal oder Québec City anreisen, selbst, stattdessen die Abfahrt in Baie-Sainte-Catherine zu nehmen und sich die Fährschlange ganz zu sparen.

Ohne Auto ändert sich die Rechnung. Der tägliche Côte-Nord-Bus von Intercar erreicht Tadoussac ostwärts um 14:00 Uhr – nach beiden AML-Abfahrten – und die einzige Verbindung westwärts fährt um 14:20 Uhr ab. Ein Tagesausflug per Bus ab Québec City ist nicht möglich; eine Übernachtung schon. Deshalb existiert der Ausflug ab Québec City als fertig geschnürter 11-Stunden-Tag.

Was der Tag kostet

Halbtagestour, VancouverGetYourGuide, pro Person	160,41 €
Zodiac, Tadoussac oder CharlevoixGetYourGuide, pro Person	93,53 €
BC Ferries, Vancouver–VictoriaSpartarif, Auto mit Fahrer, einfache Fahrt	ab C$49
Besucherzentrum Cap-de-Bon-DésirParks Canada, Erwachsene; unter 18 frei	C$10
Parken, Wharf Street Lot, VictoriaStadt Victoria, pro Tag	C$15
Gesamt	≈ 95–200 € pro Person auf dem Wasser

Partnerpreise sind in Euro und werden regelmäßig geprüft; Anbieter- und Behördengebühren stehen in kanadischen Dollar (C$), wie auf deren eigenen Seiten veröffentlicht. Treibstoffzuschläge, Naturschutzgebühren und 5 % GST kommen bei kanadischen Anbietern häufig auf den Listenpreis obendrauf.

Preisvergleich · GetYourGuide

Live-Preise pro Person, regelmäßig geprüft. Sortiert nach dem günstigsten.

Tour	Preis	Dauer	Bewertung
Tofino: Winterliche Wildtier-, Otter- & Inseltour mit überdachtem Boot	89 € Günstigste	2 Std.	★ 5.0 (2)	Termine prüfen
Tadoussac/Charlevoix: Whale Watching Zodiac Tour	115,58 €	2.5 Std.	★ 4.4 (3.437)	Termine prüfen
Tadoussac/Charlevoix: 3-stündige Bootstour zum Whale Watching	115,58 €	3 Std.	★ 4.2 (2.614)	Termine prüfen
Tofino: Walbeobachtungstour mit Naturguide	119,27 €	2.5 Std.	★ 4.7 (232)	Termine prüfen
Tofino: Wildtier-Safari-Bootstour im Clayoquot Sound	121,83 €	3 Std.	★ 4.8 (115)	Termine prüfen
Campbell River: 4-stündige Whale-Watching- und Wildtier-Tour	128,14 €	4 Std.	★ 4.7 (217)	Termine prüfen
Vancouver: Whale-Watching-Tour mit Guide	136,99 €	5 Std.	★ 4.7 (505)	Termine prüfen
Tadoussac/Charlevoix: Walbeobachtungstour und Bärenbeobachtung	137,45 €	1 day	★ 4.1 (186)	Termine prüfen

Was die Regeln tatsächlich sagen

Abstandsregeln sind in Kanada keine Anbieter-Etikette, sondern Gesetz, und sie variieren stärker als irgendwo sonst in diesem Atlas.

Offizielle Informationen

Kanadas Abstandsregeln für Walbeobachtung

Allgemeines Minimum

100 m zu Walen, Delfinen und Schweinswalen in kanadischen Gewässern

Ruhend oder mit Kalb

200 m

Schwertwale in BC

200 m zu allen Schwertwalen außer Southern Residents

Southern-Resident-Schwertwale

1.000 m in den südlichen Küstengewässern von BC zwischen Campbell River und kurz nördlich von Ucluelet, per Interim Order des Bundes

Gefährdete Arten, Sankt-Lorenz

400 m zu Belugas, Blauwalen und Atlantischen Nordkapern

Immer verboten

Füttern, Mitschwimmen, Berühren oder das Trennen eines Meeressäugers von seiner Gruppe

Quelle: Fisheries and Oceans Canada — Marine mammal watching. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Zwei davon verdienen eine Erklärung. Der 1.000-m-Puffer um Southern Residents gilt zwischen Campbell River und kurz nördlich von Ucluelet per Interim Order auf Grundlage des Canada Shipping Act; die Regierung hat vorgeschlagen, die 1.000 m dauerhaft in die Marine Mammal Regulations zu schreiben. Vessel Restricted Zones vor North Pender Island und Saturna Island sind vom 1. Juni bis 30. November für den Verkehr gesperrt, mit Ausnahmen für Notfälle und für die indigene Fischerei zu Ernährungs-, sozialen und zeremoniellen Zwecken.

Im Meerespark ist die Arithmetik wieder anders. Alles näher als 400 m an einem Beluga, Blauwal oder Atlantischen Nordkaper ist eine Ordnungswidrigkeit – „das Äquivalent von vier Footballfeldern“, wie der Park es formuliert – und näher als 200 m an Zwergwal, Finnwal, Buckelwal oder Schweinswal ebenso. Innerhalb einer halben Seemeile von Belugas müssen Boote konstant 5 bis 10 Knoten halten, dürfen nicht stoppen und müssen sich entfernen; Kajakfahrer müssen weiterpaddeln, weg von den Tieren. Freizeitdrohnen sind über dem Schutzgebiet komplett verboten. Der Zugang zum Parkgebiet selbst ist kostenlos.

Eine kanadische Sichtungsgarantie lesen

Fast jeder Anbieter wirbt mit einer, und fast keiner erstattet Geld.

Sichtungsgarantie

Jede kanadische Klausel, die wir lesen konnten, ist eine kostenlose Wiederholungsfahrt, keine Erstattung. Standby-Platz, Steuern und Zuschläge bleiben meist an Ihnen hängen.

Prince of Whales

„Wir bieten ein weiteres kostenloses Abenteuer, wenn auf Ihrer ersten Fahrt keine Wale gesehen werden“; laut FAQ gilt der Pass ganzjährig und verfällt nie.

Orca Spirit

„Eine kostenlose Wiederholungstour, ohne Nachfragen.“ Wiederholungsfahrten sind Standby; die Naturschutzgebühr von C$4 und der Treibstoffzuschlag von C$10.70 fallen trotzdem an.

SpringTide

„Der Grundpreis geht auf uns (Steuern und Gebühren fallen weiterhin an)“ auf Standby-Basis; „unsere Walgarantie verfällt nie“.

Vancouver Whale Watch

„Sollten Sie keinen Wal (Orca oder Buckelwal) sehen, kommen Sie kostenlos wieder, bis Sie einen sehen – lebenslang, ohne Verfall.“ Nicht übertragbar.

Croisières AML

Whale Warranty: ein Gratispass für eine zweite Schiffstour, wenn der Kapitän feststellt, dass keine Meeressäuger gesichtet wurden. Die Bedingungen schließen Zodiac-Fahrten und Gruppenbuchungen aus.

Der Wortlaut ist von der Website des jeweiligen Anbieters übersetzt. Kein Anbieter irgendwo kann eine Sichtung versprechen; lesen Sie die Klausel im Angebot, bevor Sie buchen.

Auch Erfolgsquoten werden veröffentlicht, und sie sind Marketing, keine Messung: Prince of Whales nennt rund 95 % ganzjährig über alle seine Touren, Orca Spirit „über 95 %“ in der Hochsaison, Vancouver Whale Watch 98 % auf der Startseite und 95 % in der eigenen FAQ. Nehmen Sie sie als Zeichen, dass der Anbieter viel fährt, nicht als Wahrscheinlichkeit für Ihren Nachmittag.

Anbieter auf diesem Wasser

Vier Unternehmen dominieren die Seiten, auf denen die Leute tatsächlich buchen. Prince of Whales (Rezension auf Englisch) ist das größte, mit Abfahrten ab Victoria, Vancouver und Telegraph Cove und einer Flotte, zu der der Katamaran Salish Sea Dream für 95 Passagiere gehört. Orca Spirit bedient zwei Anleger in Victoria mit offenen und halbgedeckten Booten und einem Hydrofon auf jedem Schiff. SpringTide fährt den Ocean Cruiser Marauder IV und Zodiacs für 12 Passagiere ab Wharf Street. Auf der anderen Seite der Meerenge legt Vancouver Whale Watch in Steveston ab und argumentiert, dass es von dort schneller aufs offene Wasser kommt als von einem Anleger in der Innenstadt.

Die zwei Küsten, für die diese Seite keine Stadtseiten hat

Kanadas Walkarte ist breiter als vier Städte, und zwei der übrigen Teile lohnen sich als eigenes Reiseziel.

Hudson Bay. Churchill in Manitoba füllt sich für ein kurzes Hochsommerfenster mit Belugas. Sea North Tours, das am 153 Kelsey Boulevard in der Stadt ablegt, gibt seine Beluga-Saison mit 1. Juni bis 31. August an, „je nach Eislage“ – beachten Sie, dass sie im Juni beginnt, nicht im Juli, was viele überrascht. Die Touren reichen von zwei Stunden im Zodiac bis zu drei Stunden Kajak und Stand-up-Paddling, mit Erwachsenenpreisen von C$162 bis C$250. Das Unternehmen gibt an, dass „60.000 Belugas die Region der westlichen Hudson Bay bewohnen und schätzungsweise 3.000 bis 5.000 davon bei Churchill zu finden sind“; das ist eine Anbieterzahl, und die üblicherweise zitierte wissenschaftliche Schätzung für die Population der westlichen Hudson Bay liegt darunter. Churchill hat keine Straße: Sie kommen per Flugzeug oder per Bahn an.

Der Atlantik. Newfoundland and Labrador Tourism gibt an, dass „die weltweit größte Population von Buckelwalen jedes Jahr zwischen Mai und September zurückkehrt“, und nennt Signal Hill, Cape Spear, Trinity, Cape Bonavista, Twillingate, Witless Bay und Cape St. Mary's unter seinen Beobachtungs-Hotspots. Eisberge treiben im Frühjahr dieselbe Küste hinunter – die Provinz nennt April und Mai als die Monate mit den meisten, empfiehlt aber Ende Mai und Anfang Juni für die beste Sicht, weil frühere Berge noch im Meereis festsitzen können. In der Bay of Fundy erreicht man die Seite von Nova Scotia über den Digby Neck mit zwei kostenlosen Provinzfähren, die rund um die Uhr nach Bedarf fahren; Brier Island Whale and Seabird Cruises beschreibt Westport als „eine bequeme 90-minütige Fahrt von Digby“, beide Überfahrten eingeschlossen.

Keine der beiden Küsten hat hier bisher eine Stadtseite, und keine hat ein Partnerprodukt in unserem Feed – buchen Sie direkt, und nehmen Sie die Saisonangaben oben als Planungsrahmen.

In Québec verengt sich das Feld auf einen dominanten Namen: Croisières AML, ein 1972 gegründetes Familienunternehmen, das 25 Schiffe von zehn Häfen in Québec aus betreibt. Kleinere Anbieter an der Côte-Nord fahren Zodiacs und Seekajaks ab Les Bergeronnes und Les Escoumins, und das GREMM-Besucherzentrum in Tadoussac – C$17 für Erwachsene, unter 18 frei – ist eine Stunde vor oder nach dem Boot wert.

Unser Urteil

Victoria oder Vancouver im August, Tadoussac in der ersten Septemberhälfte

Die Buckelwalzahlen in der Salish Sea sind im Spätsommer am höchsten, und die großen Furchenwale des Ästuars fressen meist noch, wenn die Québec-Massen weg sind.

Lieber nicht, wenn Mitte Juli bis Ende August in Tadoussac, wenn Sie Warteschlangen nicht mögen – der Meerespark selbst nennt diese Wochen Hochsaison und rät, Unterkünfte weit im Voraus zu buchen.

Termine in Vancouver prüfen ab 160,73 €