Whale watching in Ecuador e alle Galápagos: Puerto López e Isla de la Plata

La stagione delle balene in Ecuador è breve, ufficiale e insolitamente ben definita. Le megattere che hanno passato l'estate australe a nutrirsi al largo dell'Antartide arrivano sulla costa ecuadoriana nella seconda metà di giugno per riprodursi e partorire in acque calde e poco profonde, e sono già ripartite all'inizio di ottobre. Il governo mette le date per iscritto: l'accordo interministeriale che regola l'osservazione dei cetacei stabilisce che la stagione inizia nella seconda metà di giugno e finisce a settembre.

Il centro di tutto è Puerto López, un paese di pescatori nel Manabí con una lunga spiaggia grigia, una fila di barche in vetroresina tirate in secco sulla sabbia e Isla de la Plata a 40 km al largo, dentro il Parco Nazionale Machalilla. A luglio e agosto l'economia del paese sono le balene. A novembre è il pesce.

• Argentina e PatagoniaGiu–Dic
• Costa RicaLug–Nov e Dic–Apr
• Ecuador e GalápagosFine giu–set
• Repubblica DominicanaDa metà gennaio a fine marzo

Quali balene, e quando

La versione onesta: qui vieni per un solo animale. Le megattere sono ciò su cui sono scritte le regole, ciò che le barche cercano e ciò che riempie la baia tra fine giugno e settembre. I tursiopi sono il secondo avvistamento affidabile, e la formulazione dell'accordo copre tutto il resto che nuota nelle acque ecuadoriane senza prometterti niente.

1. Puerto López e Machalilla
2. Salinas e Santa Elena
3. Esmeraldas ed El Oro
4. Galápagos

PiccoBuonaPossibileChiuso

La stagione continentale è breve e ufficiale: l'accordo interministeriale che disciplina l'osservazione dei cetacei stabilisce che inizia nella seconda metà di giugno e finisce a settembre. La ruota delle Galápagos è piatta perché lì le balene sono un sottoprodotto di una crociera, non una stagione su cui pianificare.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Puerto López e Machalilla	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso
Salinas e Santa Elena	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso
Esmeraldas ed El Oro	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso
Galápagos	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile

La costa, porto per porto

Puerto López è la scelta predefinita e se lo merita. Le balene si riproducono vicino alla costa, la traversata è breve e il paese ha la più alta concentrazione di operatori registrati di tutto il litorale. L'uscita standard dura da due a tre ore, parte a metà mattina una volta che le barche sono state spinte via dalla sabbia, e la maggior parte degli operatori la vende come parte di una giornata intera che prosegue verso Isla de la Plata, spesso chiamata «le Galápagos dei poveri», ingiustamente, visto che le sule dai piedi azzurri nidificano ai tuoi piedi e il volo non costa nulla.

A nord di Machalilla, Puerto Cayo lavora sulle stesse balene con una frazione del traffico. A sud, Salinas sulla penisola di Santa Elena è il porto più facile da raggiungere da Guayaquil e ha barche più grandi. Manta ha il porto più grande della costa, e le province di Esmeraldas ed El Oro hanno entrambe la loro stagione e le loro piccole flotte; il Ministero del Turismo nomina tutte e quattro le province, Manabí, El Oro, Guayas ed Esmeraldas, come i luoghi dove si osservano le balene.

Cosa vedi davvero

Sono balene in riproduzione, non in alimentazione, e la differenza si vede in superficie. I maschi si contendono le femmine in gruppi rumorosi e attivi in superficie, lanciandosi fuori dall'acqua e battendo le pinne pettorali tanto forte da sentirle a diverse centinaia di metri. Le femmine con i piccoli appena nati stanno più tranquille e più vicine alla costa, spesso in acque tanto basse che una barca deve tenersi a distanza per il proprio bene. I salti completi sono abbastanza comuni a luglio e agosto da far sì che la maggior parte delle uscite ne veda almeno uno.

Quello che non avrai è un incontro lungo e calmo. Le regole limitano il tempo della barca, il mare cresce durante la giornata e gli animali sono occupati l'uno con l'altro più che curiosi di te. Regola le aspettative su venticinque minuti di vera attività delle balene, e considera fortuna tutto ciò che viene in più.

Quale barca

Da dove si parte

Quanto costa, e perché qui non ci sono prezzi

Quanto costa la giornata

Uscita in barca per il whale watching, Puerto LópezSi prenota sul malecón; nessun prodotto nel nostro feed prezzi	Fissato sul posto
Giornata combinata a Isla de la PlataBalene in traversata più la passeggiata sull'isola	Fissato sul posto
Tributo d'ingresso alle Galápagos, adulto stranieroSolo se aggiungi le isole; si paga all'arrivo	$200
Tributo d'ingresso alle Galápagos, bambino straniero sotto i 12 anniI bambini sotto i 2 anni sono esenti	$100
Totale	Continente: solo il biglietto della barca

Il continente è la metà economica di questa pagina. Il tributo delle Galápagos è a persona, in dollari USA, viene incassato dai guardaparco agli aeroporti di Baltra e San Cristóbal e non ha niente a che fare con le balene: è il prezzo dell'arcipelago.

È l'unica pagina di paese di questo atlante senza tabella dei prezzi, e il motivo vale la pena dirlo chiaramente: il nostro confronto copre GetYourGuide, e GetYourGuide non elenca prodotti di whale watching in Ecuador. È un vuoto della piattaforma, non un avvertimento sulla destinazione: Costa Rica, Samaná e Puerto Madryn sono tutti ben coperti, e Puerto López semplicemente vende i suoi tour in spiaggia.

Quindi comprerai di persona, cosa normale qui e perfettamente sicura se controlli tre cose. L'operatore deve avere un registro turistico e una licenza d'esercizio. Deve esserci una polizza assicurativa per i passeggeri. E devono esserci giubbotti di salvataggio per ogni passeggero, per l'equipaggio e per la guida: tutte e tre sono requisiti delle regole nazionali, non cortesie.

Chi dovrebbe andare dove

Le regole, più severe di quanto sembrino

Informazioni ufficiali

Le regole ecuadoriane per l'osservazione dei cetacei

Stagione

La stagione nazionale inizia nella seconda metà di giugno e finisce a settembre

Chi può navigare

Solo imbarcazioni autorizzate, con guide abilitate dall'autorità competente, appartenenti a tour operator registrati o a centri di turismo comunitario

Avvicinamento

L'avvicinamento deve iniziare a 400 m per le balene e a 200 m per i delfini

Velocità

8 km/h in avvicinamento e in allontanamento; se una balena si avvicina alla barca, la barca si ferma

Tempo

25 minuti di osservazione, o 15 minuti se ci sono piccoli

A bordo

Assicurazione passeggeri e giubbotti di salvataggio per passeggeri, equipaggio e guide; i passeggeri restano seduti e non possono muoversi per la barca

Galápagos

L'attività turistica nell'arcipelago segue invece la legge del Regime Speciale delle Galápagos e il piano di gestione del parco nazionale

Fonte: Ministerio de Turismo del Ecuador — Acuerdo Interministerial 20140004. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Rileggi quei numeri, perché cambiano com'è fatta un'uscita. La barca deve iniziare l'avvicinamento da 400 m e chiudere la distanza a passo d'uomo. Può restare 25 minuti, o 15 se nel gruppo c'è un piccolo, e poi deve andarsene. I passeggeri non possono alzarsi né muoversi: in parte per le balene, soprattutto perché una barca piena che sposta il peso su un lato è il modo in cui la gente finisce in acqua.

Il lato positivo è che l'incontro è breve e le balene non vengono inseguite. Il lato negativo è che un primo avvicinamento sbagliato ti costa la maggior parte del tempo, il che è un buon motivo per scegliere un operatore con un capitano esperto piuttosto che il biglietto più economico della spiaggia.

Machalilla e Isla de la Plata

Isla de la Plata fa parte del Parco Nazionale Machalilla, e la traversata è dove avviene davvero la maggior parte del whale watching in una gita di una giornata intera. L'isola in sé ti dà sule dai piedi azzurri in nidificazione, fregate e, con fortuna, albatri delle Galápagos, su sentieri segnati percorsi con una guida. È la singola giornata con il miglior rapporto qualità-prezzo di questa costa: due spettacoli naturali, una barca, un biglietto.

La questione Galápagos

I viaggiatori danno regolarmente per scontato che le Galápagos siano la destinazione ecuadoriana per le balene. Non lo sono, o almeno non nel modo in cui lo sono Kaikōura o Húsavík. I cetacei nell'arcipelago sono avvistamenti occasionali, visti dal ponte durante le lunghe traversate tra le isole, di solito delfini, ogni tanto qualcosa di più grande, e nessun itinerario delle Galápagos è costruito attorno a loro. Le isole sono governate a parte: l'accordo interministeriale nota che l'attività turistica e sportiva nel territorio insulare è regolata dalla legge del Regime Speciale delle Galápagos, dallo statuto amministrativo e dal piano di gestione del parco nazionale.

Sono anche care da visitare. Il tributo d'ingresso del parco è di $200 per un adulto straniero e $100 per un bambino straniero sotto i 12 anni, incassato a persona dai guardaparco agli aeroporti di Baltra e San Cristóbal, con tariffe ridotte per i cittadini della CAN e del Mercosur e per i residenti in Ecuador. Fai i conti di conseguenza, e vai per le isole in sé.

Come arrivare, e quando andare

Puerto López è una guidata, non un volo. Da Guayaquil sono circa quattro ore di strada, da Manta circa tre e mezza, e da Quito una giornata intera o prima un volo interno fino a Manta. Gli autobus percorrono la strada costiera con frequenza e a poco prezzo; l'ultimo tratto fino in paese è lento. La maggior parte dei viaggiatori inserisce la stagione delle balene in un viaggio più lungo lungo la costa, con Montañita, Ayampe e la spiaggia di Los Frailes tutte entro un'ora, invece di arrivare in aereo per una singola uscita in barca.

Prenota la prima partenza della giornata, se puoi. Il Pacifico qui è calmo all'alba e monta un'onda corta e ripida entro il primo pomeriggio, che rende bagnato il ritorno e difficili le fotografie. È anche il turno su cui lavorano i capitani più esperti.

Vestiti per il sole equatoriale e per gli spruzzi freddi allo stesso tempo: una camicia a maniche lunghe, un cappello che sopravviva a 20 nodi, crema solare prima di salire e non in coperta, e una sacca stagna per tutto ciò che è elettronico. Le barche hanno un tendalino ma nessuna cabina. Se soffri il mal di mare, prendi le pastiglie un'ora prima della traversata: il tragitto fino a Isla de la Plata è di 40 km per tratta e non si torna indietro prima.

I margini della stagione vanno rispettati. Fine giugno e settembre sono mesi da balene veri ma più magri, con meno barche in servizio e più cancellazioni per il meteo. Le prime tre settimane di agosto sono il nucleo affidabile, e sono anche quando viaggiano le famiglie ecuadoriane, quindi le barche si riempiono presto al mattino e gli hotel del paese si riempiono con settimane di anticipo.

Cosa significa «garantito» qui

Garanzia di avvistamento

Nessun operatore ecuadoriano pubblica una garanzia di avvistamento, e le regole la rendono strutturalmente impossibile: una barca può restare con una balena per 25 minuti e poi deve andarsene.

Settimane di picco

Luglio e agosto sono la parte più forte di una stagione che ufficialmente va dalla seconda metà di giugno a settembre. Le probabilità sono alte; la certezza non è in vendita.

Cosa è garantito

La tua assicurazione e il tuo giubbotto di salvataggio. Entrambi sono obbligatori per ogni operatore autorizzato: se manca uno dei due, sei sulla barca sbagliata.

Maltempo

Le cancellazioni le decide il capitano la mattina stessa. Chiedi cosa succede ai tuoi soldi prima di consegnarli, e fatti dare la risposta per iscritto.

Nessuno, da nessuna parte, può promettere una balena. In Ecuador nessuno ti promette nemmeno più di 25 minuti con una.

Gli operatori su queste acque

In questo atlante non ci sono ancora recensioni di operatori per l'Ecuador, quindi giudica le barche tu stesso, in spiaggia, usando la lista di controllo dello Stato. Un operatore autorizzato ti mostrerà un registro turistico e una licenza d'esercizio, avrà un'assicurazione per i passeggeri e distribuirà i giubbotti di salvataggio prima che la barca venga spinta via dalla sabbia. La guida deve essere certificata dall'autorità competente. Un capitano che inizia l'avvicinamento da 400 m e se ne va dopo 25 minuti non è pigro né tirchio: sta seguendo le regole, ed è quello da prenotare di nuovo l'anno prossimo. Per come giudichiamo gli operatori in generale, vedi l'hub degli operatori (recensioni in inglese).

La nostra scelta

Il nostro verdetto

Puerto López nella prima metà di agosto

La stagione è al picco, la traversata è breve, le barche sono economiche e Isla de la Plata trasforma un'uscita alle balene di due ore in una giornata intera di fauna.

Evitalo se Una crociera alle Galápagos prenotata per le balene: vai per le isole e tratta i cetacei come un extra.

Vedi i tour a Puerto López

Dove andare dopo

L'Ecuador è un solo paese in un continente con due stagioni delle balene: vedi America Latina per il quadro completo, Costa Rica per le stesse megattere australi un po' più a nord, e Argentina e Patagonia per le balene franche all'altro capo del calendario. Per seguire l'animale in sé, leggi le megattere, e per vedere come questa costa si piazza nel mondo, i posti migliori per il whale watching. Se stai ancora scegliendo un mese, il calendario delle stagioni elenca dove andare in ciascuno.