Walvissen kijken in Ecuador en op de Galápagos: Puerto López en Isla de la Plata

Het walvisseizoen van Ecuador is kort, officieel en ongewoon scherp afgebakend. Bultruggen die de zuidelijke zomer foeragerend voor Antarctica hebben doorgebracht, komen in de tweede helft van juni aan de kust van Ecuador aan om in warm, ondiep water te paren en te kalven, en begin oktober zijn ze weer weg. De overheid legt de data vast: het interministeriële besluit dat het kijken naar walvisachtigen regelt, stelt dat het seizoen begint in de tweede helft van juni en eindigt in september.

Het middelpunt is Puerto López, een vissersdorp in Manabí met een lang grijs strand, een rij polyester boten op het zand, en Isla de la Plata op 40 km voor de kust, in nationaal park Machalilla. In juli en augustus is de economie van het dorp walvissen. In november is het vis.

• Argentinië & PatagoniëJun–dec
• Costa RicaJul–nov & dec–apr
• Dominicaanse RepubliekHalf jan tot eind mrt
• Ecuador & GalápagosEind jun–sep

Welke walvissen, en wanneer

De eerlijke versie: je komt hier voor één dier. Bultruggen zijn waar de regels over gaan, waar de boten naar zoeken en wat de baai tussen eind juni en september vult. Tuimelaars zijn de betrouwbare tweede waarneming, en de formulering van het besluit dekt al het andere dat door Ecuadoraans water zwemt zonder je er iets van te beloven.

1. Puerto López & Machalilla
2. Salinas & Santa Elena
3. Esmeraldas & El Oro
4. Galápagos

PiekGoedMogelijkDicht

Het seizoen op het vasteland is kort en officieel: het interministeriële besluit dat het kijken naar walvisachtigen regelt, stelt dat het begint in de tweede helft van juni en eindigt in september. Het wiel voor de Galápagos is vlak, omdat walvissen daar een bijproduct van een cruise zijn, geen seizoen waar je op kunt plannen.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Puerto López & Machalilla	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht
Salinas & Santa Elena	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht
Esmeraldas & El Oro	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht
Galápagos	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk

De kust, haven voor haven

Puerto López is de standaard en verdient dat. De walvissen paren dicht onder de kust, de oversteek is kort, en het dorp heeft de hoogste concentratie geregistreerde operators van de kust. De standaardtocht duurt twee tot drie uur, vertrekt halverwege de ochtend zodra de boten van het zand zijn geduwd, en de meeste operators verkopen hem als onderdeel van een hele dag die doorgaat naar Isla de la Plata — vaak de Galápagos voor de arme man genoemd, ten onrechte, want de blauwvoetgenten nestelen aan je voeten en de vlucht kost niets.

Ten noorden van Machalilla vaart Puerto Cayo naar dezelfde walvissen met een fractie van het verkeer. Zuidelijker is Salinas op het schiereiland Santa Elena de makkelijkst bereikbare haven vanuit Guayaquil, met grotere boten. Manta heeft de grootste haven van de kust, en de provincies Esmeraldas en El Oro hebben allebei hun eigen seizoen en hun eigen kleine vloot; het ministerie van Toerisme noemt alle vier de provincies — Manabí, El Oro, Guayas en Esmeraldas — als de plekken waar naar de walvissen wordt gekeken.

Wat je echt ziet

Dit zijn parende walvissen, geen foeragerende, en het verschil zie je aan de oppervlakte. Mannetjes wedijveren in luidruchtige actieve groepen, werpen zich uit het water en slaan met hun borstvinnen, hard genoeg om het op enkele honderden meters te horen. Vrouwtjes met pasgeboren kalveren blijven rustiger en dichter onder de kust, vaak in water dat zo ondiep is dat een boot voor zijn eigen veiligheid afstand moet houden. Volledige sprongen komen in juli en augustus vaak genoeg voor dat de meeste tochten er minstens één zien.

Wat je niet krijgt, is een lange, rustige ontmoeting. De regels beperken de tijd van de boot, de zee bouwt in de loop van de dag op, en de dieren zijn met elkaar bezig in plaats van nieuwsgierig naar jou. Reken op vijfentwintig minuten echte walvisactiviteit, en zie alles daarboven als geluk.

Welke boot

Waar je vertrekt

Wat het kost, en waarom hier geen prijzen staan

Wat de dag kost

Walvisboottocht, Puerto LópezGeboekt op de malecón; geen product in onze prijsfeed	Ter plekke bepaald
Gecombineerde dagtocht Isla de la PlataWalvissen op de oversteek plus de eilandwandeling	Ter plekke bepaald
Entreeheffing Galápagos, buitenlandse volwasseneAlleen als je de eilanden toevoegt; geïnd bij aankomst	$200
Entreeheffing Galápagos, buitenlands kind onder 12Kinderen onder 2 zijn vrijgesteld	$100
Totaal	Vasteland: alleen het bootticket

Het vasteland is de goedkope helft van deze pagina. De Galápagosheffing is per persoon, in Amerikaanse dollars, wordt door parkwachters geïnd op de luchthavens van Baltra en San Cristóbal en heeft niets met walvissen te maken — het is de prijs van de archipel.

Dit is de enige landenpagina in deze atlas zonder prijstabel, en de reden verdient het om helder te worden gezegd: onze vergelijking dekt GetYourGuide, en GetYourGuide biedt geen walvisproducten in Ecuador aan. Dat is een gat in het platform, geen waarschuwing over de bestemming — Costa Rica, Samaná en Puerto Madryn zijn allemaal goed gedekt, en Puerto López verkoopt zijn tochten nu eenmaal op het strand.

Je koopt dus ter plekke, wat hier normaal is en volkomen veilig als je drie dingen checkt. De operator moet een toeristische registratie en een exploitatievergunning hebben. Er moet een passagiersverzekering zijn. En er moeten reddingsvesten zijn voor elke passagier, de bemanning en de gids — alle drie zijn eisen van de nationale regels, geen beleefdheden.

Wie gaat waarheen

De regels, die strenger zijn dan ze lijken

Officiële informatie

De regels van Ecuador voor het kijken naar walvisachtigen

Seizoen

Het nationale seizoen begint in de tweede helft van juni en eindigt in september

Wie mag varen

Alleen erkende schepen, met gidsen die door de bevoegde autoriteit zijn gekwalificeerd, van geregistreerde touroperators of gemeenschapscentra voor toerisme

Nadering

De nadering moet beginnen op 400 m bij walvissen en 200 m bij dolfijnen

Snelheid

8 km/u bij de nadering en het vertrek; als een walvis de boot nadert, stopt de boot

Tijd

25 minuten observatie, of 15 minuten als er kalveren bij zijn

Aan boord

Passagiersverzekering en reddingsvesten voor passagiers, bemanning en gidsen; passagiers blijven zitten en mogen zich niet over de boot verplaatsen

Galápagos

Toeristische activiteit in de archipel valt in plaats daarvan onder de wet op het bijzondere regime van de Galápagos en het beheerplan van het nationaal park

Bron: Ministerio de Turismo del Ecuador — Acuerdo Interministerial 20140004. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Lees die cijfers nog eens, want ze veranderen hoe een tocht aanvoelt. De boot moet zijn nadering op 400 m beginnen en in wandeltempo dichterbij komen. Hij mag 25 minuten blijven, of 15 als er een kalf in de groep is, en dan moet hij weg. Passagiers mogen niet opstaan of rondlopen — deels voor de walvissen, vooral omdat een volle boot die zijn gewicht naar één kant verplaatst de manier is waarop mensen in het water belanden.

Het voordeel is dat de ontmoeting kort is en de walvissen niet worden achtervolgd. Het nadeel is dat een slechte eerste nadering je het grootste deel van je tijd kost, en dat is een goede reden om een operator met een ervaren kapitein te kiezen in plaats van het goedkoopste ticket op het strand.

Machalilla en Isla de la Plata

Isla de la Plata hoort bij nationaal park Machalilla, en de oversteek is waar het meeste walvissen kijken op een dagtocht daadwerkelijk gebeurt. Het eiland zelf geeft je nestelende blauwvoetgenten, fregatvogels en, met wat geluk, galápagosalbatrossen, op gemarkeerde paden die je met een gids loopt. Het is de beste dag voor je geld aan deze kust: twee natuurspektakels, één boot, één ticket.

De Galápagosvraag

Reizigers nemen geregeld aan dat de Galápagos de walvisbestemming van Ecuador zijn. Dat zijn ze niet, of in elk geval niet zoals Kaikōura of Húsavík dat zijn. Walvisachtigen in de archipel zijn toevalswaarnemingen — vanaf het dek gezien op lange oversteken tussen de eilanden, meestal dolfijnen, af en toe iets groters — en geen enkel Galápagosprogramma is eromheen gebouwd. De eilanden worden apart bestuurd: het interministeriële besluit merkt op dat toeristische en sportieve activiteit in het eilandgebied valt onder de wet op het bijzondere regime van de Galápagos, het bestuursstatuut en het beheerplan van het nationaal park.

Ze zijn ook duur om binnen te komen. De entreeheffing van het park is $200 voor een buitenlandse volwassene en $100 voor een buitenlands kind onder 12, per persoon geïnd door parkwachters op de luchthavens van Baltra en San Cristóbal, met lagere tarieven voor inwoners van CAN- en Mercosur-landen en ingezetenen van Ecuador. Reken daarmee, en ga voor de eilanden zelf.

Hoe je er komt, en wanneer je gaat

Puerto López is een rit, geen vlucht. Vanuit Guayaquil is het ongeveer vier uur over de weg, vanuit Manta zo'n drieënhalf, en vanuit Quito een volle dag of eerst een binnenlandse vlucht naar Manta. Bussen rijden vaak en goedkoop over de kustweg; het laatste stuk het dorp in is traag. De meeste reizigers bouwen het walvisseizoen in een langere kustreis in — Montañita, Ayampe en het strand van Los Frailes liggen allemaal binnen een uur — in plaats van in te vliegen voor één boottocht.

Boek als het kan de eerste afvaart van de dag. De Pacific is hier bij zonsopgang kalm en bouwt tegen het begin van de middag een korte, steile golfslag op, wat de terugweg nat maakt en het fotograferen moeilijk. Het is ook de dienst die de meest ervaren kapiteins draaien.

Kleed je tegelijk op evenaarszon en koud spatwater: een shirt met lange mouwen, een hoed die 20 knopen wind overleeft, zonnebrand voordat je aan boord gaat in plaats van aan dek, en een waterdichte tas voor alles wat elektronisch is. De boten hebben een dak maar geen kajuit. Als je snel zeeziek wordt, neem de tabletten dan een uur voor de oversteek — de vaart naar Isla de la Plata is 40 km per richting en vroeg omkeren kan niet.

De randen van het seizoen verdienen respect. Eind juni en september zijn echte walvismaanden maar dunner, met minder boten die varen en meer annuleringen door het weer. De eerste drie weken van augustus zijn de betrouwbare kern, en het is ook de periode waarin Ecuadoraanse gezinnen reizen, dus de boten zitten 's ochtends vroeg vol en de hotels in het dorp zitten weken van tevoren vol.

Wat 'gegarandeerd' hier betekent

Zichtgarantie

Geen enkele Ecuadoraanse operator publiceert een waarnemingsgarantie, en de regels maken die structureel onmogelijk: een boot mag 25 minuten bij een walvis blijven en moet dan weg.

Piekweken

Juli en augustus zijn het sterkste deel van een seizoen dat officieel van de tweede helft van juni tot september loopt. De kansen zijn hoog; zekerheid is niet te koop.

Wat wel gegarandeerd is

Je verzekering en je reddingsvest. Beide zijn verplicht voor elke erkende operator — ontbreekt een van de twee, dan zit je op de verkeerde boot.

Slecht weer

Annuleringen zijn 's ochtends de beslissing van de kapitein. Vraag wat er met je geld gebeurt voordat je het afgeeft, en krijg het antwoord op papier.

Niemand, waar ook ter wereld, kan een walvis beloven. In Ecuador belooft niemand je zelfs meer dan 25 minuten met een.

De operators op dit water

Er staan nog geen operatorrecensies voor Ecuador in deze atlas, dus beoordeel de boten zelf, op het strand, met de checklist van de staat. Een erkende operator laat je een toeristische registratie en een exploitatievergunning zien, heeft een passagiersverzekering en deelt reddingsvesten uit voordat de boot van het zand wordt geduwd. De gids moet door de bevoegde autoriteit zijn gecertificeerd. Een kapitein die zijn nadering op 400 m begint en na 25 minuten vertrekt, is niet lui of zuinig — hij volgt de regels, en hij is degene die je volgend jaar opnieuw boekt. Voor hoe we operators in het algemeen beoordelen, zie de operatorshub.

Onze keuze

Ons oordeel

Puerto López in de eerste helft van augustus

Het seizoen is op zijn piek, de oversteek is kort, de boten zijn goedkoop, en Isla de la Plata maakt van een walvistocht van twee uur een hele dag natuur.

Sla over als Een Galápagoscruise die je voor de walvissen boekt — ga voor de eilanden en zie walvisachtigen als een bonus.

Bekijk tochten in Puerto López

Waar je hierna heen gaat

Ecuador is één land op een continent met twee walvisseizoenen: zie Latijns-Amerika voor het hele plaatje, Costa Rica voor dezelfde zuidelijke bultruggen iets noordelijker, en Argentinië en Patagonië voor zuidkapers aan het andere einde van de kalender. Om het dier zelf te volgen, lees bultruggen, en om te zien hoe deze kust wereldwijd scoort, de beste plekken om walvissen te kijken. Als je nog een maand kiest, staat in de seizoenskalender waar je in elke maand heen kunt.