Whale watching in Scozia e Irlanda: le Ebridi, le Shetland e il West Cork

Il whale watching in Scozia e Irlanda è la voce più silenziosa di questo atlante, e la più gratificante se arrivi con le aspettative giuste. Qui non ci sono percentuali di avvistamento al 95%, nessuna flotta di catamarani e nessun voucher di garanzia. Quello che c'è invece: balenottere minori che si nutrono tra le Ebridi Interne per tutta l'estate, squali elefante in superficie al largo di Mull ad agosto, una popolazione residente di tursiopi nel Moray Firth che puoi guardare da una spiaggia, e balenottere comuni e megattere che arrivano al largo della costa sud irlandese proprio quando il resto dell'emisfero settentrionale chiude per l'inverno.

I prezzi riflettono la scala. Un'uscita di tre ore a balene e delfini da Baltimore, nel West Cork, costa circa 50 €, un'uscita di fauna marina a Kinsale circa 75 €, e un safari in RIB a Dingle circa 135 €. La Scozia è la parte scomoda: il nostro partner non ha alcun prodotto scozzese di whale watching, quindi quelle uscite vanno prenotate direttamente. Preferiamo dirlo piuttosto che fingere il contrario.

I numeri dietro la regione sono dignitosi. Le linee guida di NatureScot registrano 23 specie di cetacei nelle acque scozzesi nell'ultimo secolo, sette delle quali relativamente comuni, e dichiarano che "le acque attorno alla Scozia sono tra le migliori d'Europa per il whale watching". L'Irish Whale and Dolphin Group conta 25 specie nelle acque irlandesi e le definisce "uno dei luoghi più importanti d'Europa per i cetacei".

• AkureyriTutto l'anno, picco mag–set
• AzzorreTutto l'anno, picco apr–ott
• DalvíkTutto l'anno, picco mag–set
• HauganesTutto l'anno, picco giu–ago
• HúsavíkMar–nov, picco giu–ago
• IslandaApr–ott
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• MadeiraTutto l'anno
• NorvegiaNov–gen (Tromsø) · tutto l'anno (Andenes)
• ReykjavíkTutto l'anno, picco apr–ott
• Scozia e IrlandaMag–Ott

1. Balenottera minore — Ebridi
2. Squalo elefante — Scozia occidentale
3. Tursiope — Scozia
4. Balenottera minore — Irlanda meridionale
5. Balenottera comune e megattera — costa sud irlandese

PiccoBuonaPossibileChiuso

Due ritmi diversi. La stagione scozzese è estiva: balenottere minori da aprile a ottobre secondo l'Hebridean Whale and Dolphin Trust, squali elefante da maggio a ottobre con picco ad agosto secondo NatureScot. Le grandi balene irlandesi vanno al contrario: l'IWDG riferisce incontri con balenottere comuni e megattere in crescita da fine estate e al picco a novembre e dicembre.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Balenottera minore — Ebridi	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Squalo elefante — Scozia occidentale	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso
Tursiope — Scozia	Buona	Buona	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Buona
Balenottera minore — Irlanda meridionale	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Buona	Possibile
Balenottera comune e megattera — costa sud irlandese	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco

Scozia: Mull, le Ebridi e le Shetland

Il baricentro è Tobermory, sull'isola di Mull, dove l'Hebridean Whale and Dolphin Trust ha la sua base al 28 di Main Street. L'HWDT è un ente di conservazione marina, non una compagnia di tour, ma plasma quello che i visitatori sanno di questo posto: gestisce l'Hebridean Whale Trail, "oltre 30 siti unici lungo la spettacolare costa ovest della Scozia" dal Clyde a Cape Wrath e fino a St Kilda, e fa navigare uno yacht di ricerca, il Silurian, che ospita dieci persone, sei volontari e quattro membri d'equipaggio, in spedizioni con pernottamento a bordo che raccolgono dati visivi e acustici. Il trust dice che nelle acque delle Ebridi sono state registrate 24 specie di balene, delfini e focene, e che il Silurian ha rilevato più di 120.000 km.

La balenottera minore è l'animale attorno a cui pianificare. La scheda dell'HWDT indica da aprile a ottobre, fino a 10 metri, e osserva che oltre 250 individui sono stati identificati nelle Ebridi fotografandone la pinna dorsale. Qui le balenottere minori sono di solito solitarie, occasionalmente in gruppi di alimentazione fino a dieci, e alcune sono abbastanza curiose da avvicinarsi a una barca e fare spy-hopping.

Gli squali elefante sono l'altra attrazione, e per molti operatori quella più affidabile. La guida alle buone pratiche di NatureScot definisce lo squalo elefante il pesce più grande delle acque britanniche, fino a 11 metri, li descrive come visitatori stagionali soprattutto lungo la costa ovest in estate, e colloca la stagione tra maggio e ottobre con un picco ad agosto. Si aggregano in siti precisi che possono contare per l'alimentazione e il corteggiamento, quindi il codice chiede più distanza dove si osserva un corteggiamento.

Le orche esistono, e non sono quasi mai il motivo per prenotare. L'HWDT descrive la West Coast Community delle Ebridi come "appena otto individui, quattro maschi e quattro femmine", identificabili dalla pinna dorsale e dalla macchia a sella; il più noto, John Coe, viene visto regolarmente dal 1992 e occasionalmente al largo dell'Irlanda. Le Shetland e le Orcadi danno probabilità migliori, da riva tanto quanto da una barca.

Shetland e Orcadi sono l'altra metà del whale watching scozzese, e funzionano in modo diverso. Lassù non c'è quasi nessuna flotta commerciale di whale watching; c'è invece una rete di persone che osservano dalle scogliere e segnalano quello che vedono, e orche che si avvicinano abbastanza sottocosta da essere guardate da un parcheggio. NatureScot nota che gli avvistamenti di squali elefante attorno alle isole Shetland sembrano in aumento. Considera le Isole Settentrionali una destinazione per l'osservazione da riva con un lungo traghetto o un volo breve annesso, non un posto in cui prenotare una barca.

Per i delfini, vai a est. NatureScot descrive una popolazione residente della costa est ben studiata di circa 224 tursiopi, monitorata con la foto-identificazione dal 1990 e considerata in crescita, con il Moray Firth, l'estuario del Tay e il Firth of Forth tra le sue aree importanti. I tursiopi scozzesi arrivano a 3,9 metri e circa 400 kg, sensibilmente più grandi della specie altrove, perché sono vicini al limite settentrionale del suo areale. Chanonry Point, a mezz'ora da Inverness, è il classico punto di osservazione gratuito.

Irlanda: il West Cork, il Kerry e lo Shannon

La stagione delle balene irlandese va al contrario rispetto a quasi ogni altro posto di questo atlante. L'Irish Whale and Dolphin Group riferisce un aumento costante degli incontri con balenottere comuni e megattere da fine estate, con picco a novembre e dicembre, quando le balene seguono spratti e aringhe sottocosta. Storicamente Cork e Waterford erano i punti caldi per le balenottere comuni; dai primi anni Venti di questo secolo l'IWDG ha notato uno spostamento verso nord, verso la Donegal Bay.

La scala è piccola e ben documentata. Oltre 60 singole balenottere comuni sono state foto-identificate nelle acque irlandesi, per lo più lungo la costa sud, tra cui un animale noto come Scar registrato da Cork a Waterford dal 2005. Almeno 136 singole megattere sono state registrate con la foto-identificazione dal 1999, molte delle quali tornano nelle stesse aree di sud-ovest anno dopo anno, e alcune sono state registrate anche al largo di Gibilterra, dei Paesi Bassi, della Norvegia e dell'Islanda.

Le balenottere minori sono il misticeto più piccolo e più abbondante d'Irlanda, visibili da primavera a pieno inverno e più di frequente a sud e sud-ovest. I tursiopi sono la costante residente: almeno 145 di loro vivono nell'estuario dello Shannon.

L'altra particolarità dell'Irlanda è legale. L'IWDG registra che il gruppo si formò in una riunione a Dublino nel dicembre 1990, convocata da Brendan Price per ottenere sostegno alla dichiarazione dell'Irlanda come santuario per balene e delfini; la proposta fu finalizzata alla prima riunione ufficiale a Cork nel marzo successivo e inviata al Taoiseach. Il 7 giugno 1991 il governo irlandese dichiarò le acque irlandesi santuario per balene e delfini, il primo in Europa.

L'osservazione da riva è, onestamente, la scommessa migliore in Irlanda per buona parte della stagione. Il consiglio dell'IWDG per il Coastal Whale Trail si riduce a un buon punto panoramico, un binocolo e pazienza, e da Galley Head o Toe Head a novembre guardi balenottere comuni che si nutrono di spratti a poche centinaia di metri dalla costa, in un giorno in cui nessuna barca piccola uscirebbe. Il gruppo è esplicito nel dire che le sue mappe degli avvistamenti mostrano dove la gente osserva, non dove sono gli animali, quindi un tratto vuoto della tua costa non significa niente.

L'Ireland's Coastal Whale Trail fa per la costa sud quello che l'Hebridean Whale Trail fa per la Scozia, mettendo in mostra punti di osservazione da terra da Donegal a Cork e da Antrim a Waterford. L'IWDG nomina l'Old Head of Kinsale, Seven Heads, Galley Head e Toe Head tra i promontori raccomandati, ed è onesto sul bias nei propri dati: gli avvistamenti si concentrano dove la gente osserva.

Quanto costa

Quanto costa la giornata

Uscita a balene e delfini nel West CorkGetYourGuide, a persona, 3 ore	50 €
Uscita di fauna marina a KinsaleGetYourGuide, a persona, 3,5 ore	75 €
Sea safari in RIB a DingleGetYourGuide, a persona, 2,5 ore	135 €
Osservazione da riva, Chanonry Point o Galley HeadBinocolo e pazienza	Gratis
Totale	≈ 50–135 € a persona

Prezzi verificati regolarmente. Gli operatori scozzesi non sono presenti nel feed del nostro partner, quindi le uscite in Scozia vanno prenotate direttamente con la compagnia.

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Dingle: mini tour ecologico in barca (2 ore)	57,30 € Più basso	2 h	★ 4.8 (139)	Vedi date
Baltimore, contea di Cork: escursione in barca per avvistare balene e delfini	60 €	4 h	★ 4.4 (333)	Vedi date
Kinsale: tour in barca con avvistamento di balene e fauna marina	75 €	3.5 h	★ 4.4 (27)	Vedi date
Dingle: Safari marino in barca RIB	135 €	2.5 h	★ 4.8 (238)	Vedi date

Quella tabella è corta per un motivo. Il nostro partner elenca tre prodotti di whale watching nei due paesi, Baltimore, Kinsale e Dingle, tutti irlandesi, e nessuno in Scozia. È una lista sottile, e preferiamo mostrarla piuttosto che gonfiarla. Se stai andando a Mull, Oban, Gairloch o Lerwick, prenota direttamente con l'operatore e controlla la categoria Scozia solo per le gite più ampie che circondano un'uscita naturalistica.

Le regole, e perché sono solo consigli

Il quadro scozzese è un codice, non una legge. NatureScot è esplicita: "Il Codice non è una legge né un regolamento. Il suo scopo principale è sensibilizzare e offrire indicazioni pratiche per un'osservazione responsabile della fauna marina." È stato sviluppato ai sensi del Nature Conservation (Scotland) Act 2004, pubblicato per la prima volta nel 2006 e rivisto nel 2017. Sotto di esso, la legge protegge comunque gli animali: danneggiare o disturbare molte specie marine può essere un reato.

Informazioni ufficiali

Lo Scottish Marine Wildlife Watching Code

Status

'Il Codice non è una legge né un regolamento.' NatureScot lo ha sviluppato ai sensi del Nature Conservation (Scotland) Act 2004; pubblicato per la prima volta nel 2006, rivisto nel 2017.

Delfini e focene

50 metri, come regola pratica ampiamente accettata

Balene

100 metri

Madri con piccoli, o animali in alimentazione o in transito

200–400 metri

Zona di cautela

Sotto i 6 nodi da almeno 300 m; avvicinarsi con un angolo obliquo, mai frontalmente né da dietro

Affollamento

'Una regola pratica è probabilmente un massimo di due [imbarcazioni] alla volta dentro la zona di cautela'

Squali elefante

Minimo 100 m, che salgono a 500 m dove si osserva un comportamento di corteggiamento; nuotare con loro 'non è considerata una buona pratica'

Scegliere un operatore

'Raccomandiamo di scegliere un operatore accreditato dal Wildlife Safe (WiSe) Scheme'

Fonte: NatureScot — Scottish Marine Wildlife Watching Code. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

La guida è insolitamente franca sul perché le cifre esatte siano difficili: "La distanza è un problema, ma specificare distanze esatte è problematico, non da ultimo perché le distanze sono difficili da giudicare in acqua." Quello che chiede in cambio è un comportamento: avvicinarsi con un angolo obliquo e non frontalmente, non tagliare mai la strada a un gruppo, tenere una rotta parallela costante se gli animali si muovono, e se ti trovi inaspettatamente vicino, mettere il motore in folle e lasciarli passare.

I cetacei irlandesi sono protetti dalla legge nazionale e dell'UE, e il ruolo dell'IWDG è la ricerca, l'intervento sugli spiaggiamenti e la citizen science, non la regolamentazione. Mantiene una linea diretta per gli spiaggiamenti e chiede al pubblico di segnalare avvistamenti e spiaggiamenti: vale la pena farlo se vedi qualcosa da un promontorio.

Garanzie, o la loro assenza

Garanzia di avvistamento

Su queste coste non esiste una cultura della garanzia. Nessun operatore scozzese o irlandese che abbiamo controllato pubblica una garanzia di avvistamento, e il tempo cancella più uscite che in qualsiasi altro posto di questo atlante.

Garanzie di avvistamento

Nessuna trovata. Metti in conto la possibilità di una bella uscita in barca senza balene.

Tempo

È Atlantico nord-orientale esposto. Le uscite vengono annullate per lo stato del mare, non per la pioggia; prevedi un giorno di riserva nel viaggio.

Accreditamento al posto della garanzia

La raccomandazione di NatureScot è un operatore accreditato WiSe, perché 'tali operatori sapranno come interagire con gli animali senza causare disturbo'.

Prenotazioni partner

Le uscite irlandesi nel nostro confronto seguono le condizioni di cancellazione del nostro partner: leggile sull'annuncio prima di prenotare.

Cosa può fare un codice

Tra gli scopi dichiarati del codice scozzese ci sono aiutarti a goderti l'osservazione della fauna e migliorare 'le tue probabilità di vedere animali selvatici', non prometterle.

Nessun operatore al mondo può promettere un avvistamento. Su queste coste, quelli onesti nemmeno ci provano.

Gli operatori su questo mare

Non abbiamo ancora recensioni di operatori per nessuno dei due paesi, il che riflette onestamente il mercato: sono barche piccole a conduzione familiare, non le compagnie con più imbarcazioni che recensiamo in Islanda e in Canada. Il consiglio di NatureScot è il sostituto più utile: scegli un operatore accreditato dal Wildlife Safe (WiSe) Scheme, perché "tali operatori sapranno come interagire con gli animali senza causare disturbo", e cerca il logo WiSe prima di prenotare. In Irlanda, gli operatori che collaborano con i ricercatori dell'IWDG nei rilievi di foto-identificazione sono un indicatore ragionevole della stessa cosa.

Se vuoi probabilità più alte e una flotta più fitta nello stesso oceano, l'Islanda e le Azzorre sono le alternative ovvie, e la Norvegia prende il testimone in inverno. Quello che Scozia e Irlanda offrono invece è un orizzonte vuoto, un codice scritto da persone che osservano questi animali di mestiere, e la possibilità che la cosa che emerge sia una balenottera minore a poche lunghezze di barca.

Il nostro verdetto

Mull a luglio per balenottere minori e squali elefante; il West Cork a fine ottobre e novembre per le balenottere comuni

Sono le due finestre in cui gli animali e il tempo navigabile si sovrappongono davvero, e cadono ai due estremi opposti dell'anno.

Evitalo se La Scozia in inverno e l'Irlanda in piena estate per le grandi balene: in entrambi i casi paghi un'uscita in barca, non un'uscita alle balene.

Vedi le date nel West Cork da 60 €