Whale watching a Vancouver: Granville Island, Steveston e le Gulf Islands

Il whale watching a Vancouver è un impegno di mezza giornata, non un'ora di giro del porto. Gli animali vivono oltre le Gulf Islands, nello Stretto di Georgia, a un'ora o più di mare aperto da entrambi i punti di partenza, ed è per questo che ogni uscita qui è venduta come tre-cinque ore. I prezzi partono da circa 137 € per un'uscita guidata e 160 € per la versione che include le immagini del fotografo di bordo.

I due obiettivi sono le orche di Bigg, le transienti cacciatrici di mammiferi che Fisheries and Oceans Canada chiama formalmente popolazione transiente del Pacifico nord-orientale, e le megattere, i cui numeri in queste acque sono cresciuti con costanza. Lagenorinchi dai fianchi bianchi del Pacifico, leoni marini di Steller, foche comuni e aquile di mare testabianca sono di serie. Quello che non vedrai da vicino è un'orca residente meridionale: un'ordinanza federale provvisoria tiene ogni imbarcazione a 1.000 m da quella popolazione a rischio.

1. Orca di Bigg
2. Megattera
3. Balenottera minore

PiccoBuonaPossibileChiuso

L'orario delle barche grandi segue la stagione: Vancouver Whale Watch fa uscire i suoi zodiac grandi dal 1° aprile, aggiunge una seconda partenza giornaliera da circa il 20 giugno a fine agosto e torna a una sola uscita per tutto ottobre.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Orca di Bigg	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso
Megattera	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Possibile	Chiuso
Balenottera minore	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Possibile	Buona	Buona	Buona	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso

Granville Island o Steveston

È l'unica vera decisione da prendere a Vancouver, e riguarda la logistica più che le balene. Le due flotte lavorano sulla stessa acqua.

Granville Island è l'opzione del centro. Prince of Whales salpa dal 1666 di Duranleau Street, nel Maritime Market; Wild Whales Vancouver sta al 1806 di Mast Tower e si definisce la compagnia di whale watching originaria di Granville Island. L'isola si raggiunge con il bus 50, con l'Aquabus o con i False Creek Ferries, e il consiglio di Granville Island stessa è schietto: "Il parcheggio a Granville Island è limitato. Se puoi, lascia l'auto a casa." Il parcheggio a pagamento va dalle 9:00 alle 22:00 e sale a C$6 l'ora nei weekend estivi tra le 11:00 e le 18:00, quindi arrivare prima delle undici costa sensibilmente meno.

Steveston, a Richmond, è a circa 35 minuti in auto dal centro. Vancouver Whale Watch e Seabreeze Adventures salpano entrambe dal villaggio, ed entrambe offrono una navetta andata e ritorno a C$20 dagli hotel del centro e di Richmond. L'argomento di Vancouver Whale Watch a favore di quella posizione è che Steveston "significa accesso più rapido al mare aperto" rispetto a un molo del centro: vale la pena tenerne conto se vuoi il massimo tempo con gli animali e non il massimo tempo in barca.

Una terza opzione esiste più a sud. White Rock Sea Tours parte dalla Crescent Beach Marina di Surrey, circa 30 minuti lungo la BC-99, con due gommoni a chiglia rigida da 12 passeggeri: non da White Rock stessa, nonostante il nome.

Com'è davvero l'uscita

Le barche grandi di Vancouver Whale Watch, Explorathor II ed Explorathor Express, sono imbarcazioni semicoperte in stile zodiac da 45 e 47 passeggeri con bagno a bordo; la compagnia toglie i tetti da metà giugno a metà settembre. Le sue barche piccole, Strider I e Lightship I, portano 12 passeggeri, sono completamente aperte, fissano un'età minima di otto anni e danno a ogni passeggero una tuta Mustang integrale con giubbotto di salvataggio incorporato.

Wild Whales Vancouver gestisce quattro imbarcazioni da Granville Island, due catamarani con aliscafo, uno all'aperto e uno semicoperto, più due RHIB in stile zodiac, tutte con bagno a bordo e tutte ispezionate e certificate da Transport Canada. Idrofoni, carte nautiche, acqua in bottiglia, crema solare e caramelle allo zenzero sono di serie, il che dice qualcosa su come si sente la traversata in una giornata mossa.

Seabreeze Adventures, anche lei a Steveston, è nata nel 1998 come compagnia di charter da pesca fondata da tre pescatori professionisti e fa ancora charter accanto alle uscite per le balene. Il suo zodiac porta 12 passeggeri dagli otto anni in su; le imbarcazioni più grandi hanno 23 e 35 posti coperti e riscaldati e un ponte superiore di osservazione.

Cosa portare, e quanto costa la giornata

Lo Stretto di Georgia è più freddo del centro di Vancouver in ogni mese della stagione, e il vento su una barca in movimento toglie diversi altri gradi. Sulle imbarcazioni aperte l'operatore ti consegna una tuta galleggiante integrale, che risolve gran parte del problema; su una barca coperta te la cavi da solo, quindi porta uno strato antivento, un cappello e i guanti per il ponte esterno anche in agosto. Gli occhiali da sole contano più di quanto ci si aspetti, il riverbero dello stretto è costante, e conta anche un laccio per non perderli. Se soffri il mal di mare, prendi la pastiglia prima di salire a bordo e non dopo: diversi operatori di Vancouver tengono caramelle allo zenzero a bordo proprio perché, una volta che l'onda comincia, nient'altro funziona.

I costi si accumulano oltre il biglietto. Il parcheggio a Granville Island, la navetta dal centro a Steveston e il 5% di GST su una prenotazione diretta si sommano tutti alla tariffa di partenza. I prezzi partner nella tabella qui sotto sono le cifre tutto compreso del feed live.

Quanto costa la giornata

Uscita guidata di mezza giornataGetYourGuide, a persona	136,72 €
Uscita con foto incluseGetYourGuide, a persona	160,41 €
Navetta per StevestonAndata e ritorno dal centro, diretto con l'operatore	C$20
Parcheggio a Granville IslandWeekend estivo, 11:00–18:00	C$6 l'ora
Totale	≈ 140–165 € a persona

Prezzi verificati regolarmente. Le tariffe dirette degli operatori sono in dollari canadesi (C$) ed escludono il 5% di GST e, presso alcune compagnie, un sovrapprezzo carburante; i prezzi partner qui sopra sono tutto compreso.

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Tofino: tour invernale in barca coperta tra fauna selvatica, lontre e isole	89 € Più basso	2 h	★ 5.0 (2)	Vedi date
Tadoussac/Charlevoix: Tour in zodiaco per l'osservazione delle balene	115,58 €	2.5 h	★ 4.4 (3437)	Vedi date
Tadoussac/Charlevoix: Tour in barca di 3 ore per l'osservazione delle balene	115,58 €	3 h	★ 4.2 (2614)	Vedi date
Tofino: tour di avvistamento balene con guida naturalistica	119,27 €	2.5 h	★ 4.7 (232)	Vedi date
Tofino: tour in barca alla scoperta della fauna selvatica di Clayoquot Sound	121,83 €	3 h	★ 4.8 (115)	Vedi date
Campbell River: tour di 4 ore con osservazione balene e fauna selvatica	128,14 €	4 h	★ 4.7 (217)	Vedi date
Vancouver: tour di osservazione balene con guida	136,99 €	5 h	★ 4.7 (505)	Vedi date
Tadoussac/Charlevoix: Tour di avvistamento delle balene e osservazione degli orsi	137,45 €	1 day	★ 4.1 (186)	Vedi date

Le regole che decidono cosa vedi

Qui le distanze di avvicinamento sono legge federale, non linee guida, e gli equipaggi vengono controllati su quelle. Vancouver Whale Watch pubblica nelle sue FAQ i propri numeri operativi, 200 m dalle orche transienti e 100 m dalle megattere, seguendo le linee guida della Pacific Whale Watch Association, che coincidono con i minimi di Fisheries and Oceans Canada.

Informazioni ufficiali

Cosa devono fare le barche vicino alle balene

Orche di Bigg

200 m: la distanza generale per le orche in BC

Megattere e altre balene

100 m, o 200 m se a riposo o con un piccolo

Orche residenti meridionali

1.000 m in base a un'ordinanza federale provvisoria; le barche devono lasciare l'area

Velocità

La buona pratica del DFO è sotto i 7 nodi entro 1.000 m dalle balene

Mai

Nutrire, nuotare con o separare mammiferi marini è illegale

Fonte: Fisheries and Oceans Canada — Marine mammal watching. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

La zona cuscinetto di 1.000 m per le residenti meridionali copre le acque costiere della BC meridionale tra Campbell River e poco a nord di Ucluelet, quindi vale per tutta l'area che una barca di Vancouver può raggiungere in una giornata. Le Vessel Restricted Zones al largo delle isole North Pender e Saturna sono chiuse al traffico dal 1° giugno al 30 novembre, e nello stesso periodo nel Tumbo Channel vale un limite volontario di 10 nodi. In pratica significa che un buon comandante identifica il gruppo prima di avvicinarsi, e dalle residenti meridionali si allontana del tutto.

Garanzie, tassi di successo e cosa significano

Garanzia di avvistamento

Vancouver ha la clausola di nuova uscita più generosa che abbiamo trovato in tutto il Canada, e resta comunque un'uscita gratuita, non un rimborso.

Vancouver Whale Watch

'Se non vedi una balena (orca o megattera), torna gratis finché non la vedi, a vita, senza scadenza.' Non trasferibile; convertibile in uno sconto del 40% sugli articoli del negozio.

Wild Whales Vancouver

Un voucher gratuito per tornare che non scade mai, non trasferibile; la compagnia dichiara un tasso di successo 'tipicamente intorno al 95%'.

Prince of Whales

'Offriamo un'altra avventura gratuita se nella prima uscita non si vedono balene', valida tutto l'anno e, secondo le FAQ, a vita.

Cancellazione

Vancouver Whale Watch applica una politica di 48 ore senza rimborso oltre quel limite; Wild Whales lavora a 24 ore, 48 per gruppi da sei in su.

Formulazioni citate dalle pagine di ciascun operatore. Le prenotazioni fatte tramite un partner seguono invece le condizioni di cancellazione di quel partner.

I tassi di successo pubblicati a Vancouver vanno dal 95% al 98%, e le compagnie non sempre sono d'accordo con se stesse: Vancouver Whale Watch pubblicizza il 98% in homepage e il 95% nelle FAQ. Leggili come prova di quanto spesso queste barche escono e trovano qualcosa, non come probabilità per il tuo pomeriggio. Nessun operatore in Canada può promettere un avvistamento, e quelli onesti lo dicono.

Gli operatori su questo mare

Vancouver Whale Watch (recensione in inglese) è il nome con cui arriva la maggior parte delle persone. La Pacific Whale Watch Association attribuisce al suo fondatore, Cedric Towers, il merito di "aver avviato la prima compagnia a fare uscite regolari dall'area di Vancouver nel 1998", e le sue guide sono descritte come certificate da Transport Canada con Marine Emergency Training e primo soccorso. Prince of Whales è la compagnia più grande nel complesso, con basi anche a Victoria e Telegraph Cove, e prenota attraverso il proprio motore invece che con un checkout di terzi.

Se il formato da cinque ore di Vancouver non fa per te, le stesse balene si raggiungono in tre o quattro ore da Victoria, o dal lato americano dello stesso mare nelle San Juan Islands.

Usare Vancouver come base

Vancouver funziona bene come snodo per un viaggio più ampio in Columbia Britannica, perché tutto il resto della costa si raggiunge da lì. BC Ferries collega Tsawwassen a Swartz Bay in 1 h 35 min, lasciandoti a circa mezz'ora a nord del centro di Victoria e dei suoi tre operatori recensiti; le tariffe saver partono da C$49 a tratta per auto e conducente. Harbour Air vola con idrovolanti da centro a centro tra il porto di Vancouver e l'Inner Harbour di Victoria, e prosegue per Nanaimo, Campbell River e Ucluelet.

Guida verso nord o verso ovest e le balene cambiano. Tofino, sul lato aperto del Pacifico dell'isola di Vancouver, è a tre ore lungo la Highway 4 dal terminal dei traghetti di Nanaimo secondo Parks Canada, e lavora con le balene grigie a marzo e aprile oltre che con le megattere estive. Campbell River e Telegraph Cove, più su lungo l'Inside Passage, sono territorio delle orche residenti settentrionali a fine estate; Telegraph Cove sta a circa 210 km a nord-ovest di Campbell River e ha una popolazione stabile di una ventina di persone. Nessuna delle tre è una gita in giornata da Vancouver, ma tutte e tre meritano una settimana costruita attorno. Il quadro completo è nella pagina del Canada.

Il nostro verdetto

Un'uscita di cinque ore da Steveston a fine agosto

Il numero di megattere nello Stretto di Georgia è al massimo a fine estate, e la partenza da Steveston raggiunge il mare aperto più in fretta di una dal centro.

Evitalo se Uno zodiac piccolo aperto se qualcuno del gruppo è incinta, ha problemi alla schiena o ha meno di otto anni: i limiti di età e di salute sono rigidi.

Vedi le date da Vancouver da 160,73 €