Walvissen kijken in Vancouver: Granville Island, Steveston en de Gulf Islands

Walvissen kijken in Vancouver is een halve dag werk, geen uurtje op een havenrondvaart. De dieren leven voorbij de Gulf Islands in de Strait of Georgia, een uur of meer open water vanaf beide vertrekpunten, en daarom wordt elke tocht hier verkocht als drie tot vijf uur. De prijzen beginnen rond € 136,72 voor een tocht met gids en € 160,41 voor de versie waarbij de beelden van de fotograaf aan boord zijn inbegrepen.

De twee doelen zijn Bigg's orka's — de op zoogdieren jagende transients die Fisheries and Oceans Canada officieel de Northeast Pacific transient population noemt — en bultruggen, waarvan de aantallen in deze wateren gestaag zijn gestegen. Witflankdolfijnen, stellerzeeleeuwen, gewone zeehonden en Amerikaanse zeearenden horen er standaard bij. Wat je niet van dichtbij ziet, is een Southern Resident-orka: een federale Interim Order houdt elk vaartuig op 1.000 m afstand van die bedreigde populatie.

1. Bigg's orka
2. Bultrug
3. Dwergvinvis

PiekGoedMogelijkDicht

Het schema van de grote boten volgt het seizoen: Vancouver Whale Watch vaart met zijn grote zodiacs vanaf 1 april, voegt van ongeveer 20 juni tot eind augustus een tweede dagelijks vertrek toe en gaat tot en met oktober terug naar één afvaart.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bigg's orka	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht
Dwergvinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht

Granville Island of Steveston

Dit is de enige echte keuze die je in Vancouver moet maken, en die gaat over logistiek, niet over walvissen. Beide vloten bevaren hetzelfde water.

Granville Island is de optie in het centrum. Prince of Whales vertrekt vanaf Duranleau Street 1666 in de Maritime Market; Wild Whales Vancouver zit op Mast Tower 1806 en noemt zichzelf het oorspronkelijke walvisbedrijf van Granville Island. Je bereikt het eiland met bus 50, met de Aquabus of met False Creek Ferries, en het advies van Granville Island zelf is helder: "Parking on Granville Island is limited. If you can, leave the car at home." Betaald parkeren geldt van 09:00 tot 22:00 en springt in zomerweekenden tussen 11:00 en 18:00 naar C$6 per uur, dus vóór elven aankomen scheelt flink.

Steveston, in Richmond, ligt ongeveer 35 minuten rijden van het centrum. Vancouver Whale Watch en Seabreeze Adventures vertrekken allebei vanuit het dorp, en allebei rijden ze een shuttle van C$20 retour vanaf hotels in het centrum en in Richmond. Het argument van Vancouver Whale Watch voor de locatie is dat Steveston "means faster access to open water" dan een steiger in het centrum — het overwegen waard als je maximale tijd bij de dieren wilt in plaats van maximale tijd op een boot.

Verder naar het zuiden is er een derde optie. White Rock Sea Tours vertrekt vanaf Crescent Beach Marina in Surrey, ruwweg 30 minuten over de BC-99, met twee RIB's voor 12 passagiers — niet vanuit White Rock zelf, ondanks de naam.

Hoe de tocht er echt uitziet

De grote boten van Vancouver Whale Watch, de Explorathor II en de Explorathor Express, zijn half-overdekte vaartuigen in zodiacstijl voor 45 en 47 passagiers met een toilet aan boord; het bedrijf haalt de daken eraf van half juni tot half september. De kleine boten, Strider I en Lightship I, nemen 12 passagiers mee, zijn volledig open, hanteren een minimumleeftijd van acht en geven elke passagier een Mustang-overlevingspak met ingebouwd reddingsvest.

Wild Whales Vancouver vaart met vier schepen vanaf Granville Island — twee catamarans met draagvleugels, één open en één half-overdekt, plus twee RHIB's in zodiacstijl — allemaal met toilet aan boord en allemaal gekeurd en gecertificeerd door Transport Canada. Hydrofoons, zeekaarten, flessenwater, zonnebrand en gembersnoep zijn standaard aan boord, wat je iets vertelt over hoe de oversteek op een ruwe dag voelt.

Seabreeze Adventures, ook in Steveston, begon in 1998 als vischarterbedrijf, opgericht door drie beroepsvissers, en doet nog steeds charters naast de walvistochten. De zodiac neemt 12 passagiers mee vanaf acht jaar; de grotere schepen hebben plaats voor 23 en 35 personen met verwarmde overdekte zitplaatsen en een bovendek.

Wat je meeneemt, en wat de dag kost

De Strait of Georgia is in elke maand van het seizoen kouder dan het centrum van Vancouver, en de gevoelstemperatuur op een varende boot haalt er nog een paar graden af. Op de open schepen geeft de operator je een drijfpak over je hele lichaam, wat het grootste deel van het probleem oplost; op een overdekte boot sta je er alleen voor, dus neem zelfs in augustus een winddichte laag, een muts en handschoenen mee voor het buitendek. Een zonnebril is belangrijker dan de meeste mensen verwachten — de schittering op de zeestraat is constant — en een koordje ervoor ook. Ben je vatbaar voor zeeziekte, neem het tablet dan vóór het instappen en niet erna: verschillende operators in Vancouver hebben juist gembersnoep aan boord omdat niets anders werkt als de deining eenmaal begint.

De kosten stapelen zich op buiten het ticket. Parkeren op Granville Island, de shuttle van het centrum naar Steveston en de 5% GST op een rechtstreekse boeking komen allemaal bovenop het aangegeven tarief. De partnerprijzen in de tabel hieronder zijn de all-in bedragen uit de live feed.

Wat de dag kost

Halve-dagtocht met gidsGetYourGuide, per persoon	€ 136,72
Tocht met gratis foto'sGetYourGuide, per persoon	€ 160,41
Shuttle naar StevestonRetour vanuit het centrum, rechtstreeks bij de operator	C$20
Parkeren Granville IslandZomerweekend, 11:00–18:00	C$6 per uur
Totaal	≈ € 137–€ 160 per persoon

Prijzen worden regelmatig gecontroleerd. Rechtstreekse operatortarieven zijn exclusief 5% GST en bij sommige bedrijven een brandstoftoeslag; de partnerprijzen hierboven zijn all-in.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Tofino: winterse natuurtocht met overdekte boot, otters + eilanden	€ 89 Laagste	2 u	★ 5.0 (2)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: Zodiactour walvisspotten	€ 115,58	2.5 u	★ 4.4 (3.437)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: boottocht van 3 uur met walvisspotten	€ 115,58	3 u	★ 4.2 (2.614)	Bekijk data
Tofino: excursie walvisspotten met natuurgids	€ 119,27	2.5 u	★ 4.7 (232)	Bekijk data
Tofino: Safariboottocht met wilde dieren in Clayoquot Sound	€ 121,83	3 u	★ 4.8 (115)	Bekijk data
Campbell River: 4 uur walvisspotten & wildtour	€ 128,14	4 u	★ 4.7 (217)	Bekijk data
Vancouver: excursie walvisspotten met gids	€ 136,99	5 u	★ 4.7 (505)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: excursie walvisspotten en beren spotten	€ 137,45	1 day	★ 4.1 (186)	Bekijk data

De regels die je zicht bepalen

Naderingsafstanden zijn hier federale wet, geen richtlijn, en de bemanningen worden erop gecontroleerd. Vancouver Whale Watch publiceert zijn eigen werkafstanden in de FAQ — 200 m tot transient orka's en 100 m tot bultruggen, volgens de richtlijnen van de Pacific Whale Watch Association — en die komen overeen met de minima van Fisheries and Oceans Canada.

Officiële informatie

Wat de boten moeten doen rond walvissen

Bigg's orka's

200 m — de algemene orka-afstand in BC

Bultruggen en andere walvissen

100 m, of 200 m als ze rusten of een kalf bij zich hebben

Southern Resident-orka's

1.000 m onder een federale Interim Order; boten moeten het gebied verlaten

Snelheid

De best practice van DFO is minder dan 7 knopen binnen 1.000 m van walvissen

Nooit

Voeren, meezwemmen of zeezoogdieren van elkaar scheiden is verboden

Bron: Fisheries and Oceans Canada — Marine mammal watching. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

De bufferzone van 1.000 m rond Southern Residents beslaat de zuidelijke kustwateren van BC tussen Campbell River en net ten noorden van Ucluelet, dus geldt voor het hele gebied dat een boot uit Vancouver op een dag kan bereiken. Vessel Restricted Zones bij North Pender en Saturna Island zijn van 1 juni tot 30 november gesloten voor verkeer, en in dezelfde periode geldt een vrijwillige snelheidslimiet van 10 knopen in Tumbo Channel. In de praktijk betekent dit dat een goede schipper de groep identificeert voordat hij nadert, en bij Southern Residents helemaal wegdraait.

Garanties, slagingspercentages en wat ze betekenen

Zichtgarantie

Vancouver heeft de ruimhartigste herhaalclausule die we in heel Canada vonden — en ook die is een gratis tocht, geen terugbetaling.

Vancouver Whale Watch

'Should you not see a whale (Orca or Humpback), come again for free until you do, for life, no expiry.' Niet overdraagbaar; inwisselbaar voor 40% korting in de cadeauwinkel.

Wild Whales Vancouver

Een gratis herhaalvoucher die nooit verloopt, niet overdraagbaar; het bedrijf noemt een slagingspercentage 'typically around 95%'.

Prince of Whales

'We offer another free adventure if no whales are seen on your first trip', het hele jaar geldig en volgens de FAQ levenslang.

Annulering

Vancouver Whale Watch hanteert een termijn van 48 uur zonder terugbetaling daarbinnen; Wild Whales werkt met 24 uur, 48 voor groepen van zes of meer.

Formuleringen geciteerd van de eigen pagina's van elke operator. Boekingen via een partner volgen in plaats daarvan de annuleringsvoorwaarden van die partner.

Gepubliceerde slagingspercentages in Vancouver lopen van 95% tot 98%, en de bedrijven zijn het niet altijd met zichzelf eens: Vancouver Whale Watch adverteert met 98% op de homepage en 95% in de FAQ. Lees ze als bewijs van hoe vaak deze boten uitvaren en iets vinden, niet als kansen voor jouw specifieke middag. Geen enkele operator in Canada kan een waarneming beloven, en de eerlijke zeggen dat ook.

Operators op dit water

Vancouver Whale Watch (review in het Engels) is de naam waarmee de meeste mensen aankomen. De Pacific Whale Watch Association schrijft de oprichter, Cedric Towers, toe dat hij "starting the first company conducting regular tours from the Vancouver area in 1998" op zijn naam heeft, en de gidsen worden omschreven als gecertificeerd door Transport Canada met Marine Emergency Training en EHBO. Prince of Whales is in totaal het grotere bedrijf, met ook bases in Victoria en Telegraph Cove, en boekt via een eigen systeem in plaats van een externe kassa.

Past het format van vijf uur in Vancouver je niet, dan zijn dezelfde walvissen in drie tot vier uur te bereiken vanuit Victoria, of vanaf de Amerikaanse kant van dezelfde zee in de San Juan Islands.

Vancouver als uitvalsbasis

Vancouver werkt goed als knooppunt voor een bredere reis door British Columbia, omdat al het andere aan de kust van daaruit bereikbaar is. BC Ferries vaart in 1 u 35 van Tsawwassen naar Swartz Bay, waarmee je ongeveer een half uur ten noorden van het centrum van Victoria en zijn drie beoordeelde operators staat; saver-tarieven beginnen bij C$49 enkele reis voor auto met bestuurder. Harbour Air vliegt met watervliegtuigen van centrum naar centrum tussen Vancouver Harbour en de Inner Harbour van Victoria, en door naar Nanaimo, Campbell River en Ucluelet.

Rij naar het noorden of westen en de walvissen veranderen. Tofino, aan de open Pacifische kant van Vancouver Island, is volgens Parks Canada drie uur rijden over Highway 4 vanaf de veerhaven van Nanaimo, en vaart op grijze walvissen in maart en april en op bultruggen in de zomer. Campbell River en Telegraph Cove, verder de Inside Passage op, zijn in de nazomer het land van de Northern Resident-orka's; Telegraph Cove ligt zo'n 210 km ten noordwesten van Campbell River en heeft een vaste bevolking van ruwweg twintig mensen. Geen van die plekken is een dagtocht vanuit Vancouver, maar alle drie zijn ze het waard om een week omheen te bouwen. Het volledige plaatje staat op de Canada-pagina.

Ons oordeel

Een tocht van vijf uur vanuit Steveston eind augustus

De aantallen bultruggen in de Strait of Georgia pieken in de nazomer, en het vertrek vanuit Steveston bereikt sneller open water dan een vertrek vanuit het centrum.

Sla over als Een kleine open zodiac als iemand in het gezelschap zwanger is, rugklachten heeft of jonger is dan acht — de leeftijds- en gezondheidsgrenzen zijn hard.

Bekijk data vanuit Vancouver vanaf € 160,73