Whale watching a Victoria, BC: l'Inner Harbour e il Mare dei Salish

Victoria è il porto per il whale watching più fitto del Canada, e il motivo è la geografia. La città sta sulla punta meridionale dell'isola di Vancouver, dove lo Stretto di Juan de Fuca, lo Stretto di Haro e lo Stretto di Georgia si incontrano, il Mare dei Salish, e le balene sono abbastanza vicine perché un'uscita duri tre ore invece delle cinque che servono da Vancouver. Tre operatori recensiti lavorano da moli a pochi minuti a piedi l'uno dall'altro sull'Inner Harbour. Uno zodiac di tre ore parte da circa 120 €.

Gli animali sono le orche di Bigg, le transienti cacciatrici di mammiferi che Fisheries and Oceans Canada classifica come popolazione transiente del Pacifico nord-orientale, più le megattere da maggio a novembre circa. Prince of Whales descrive orche e megattere come ciò che le sue barche di Victoria vedono "più spesso", con balenottere minori e balene grigie occasionali e leoni marini, lontre marine, foche comuni e aquile di mare testabianca a completare il quadro. Il whale watching a Victoria, Columbia Britannica, non è una lotteria, ma nessuno può promettere un avvistamento, e ogni garanzia in città è una seconda uscita gratuita e non un rimborso.

1. Orca di Bigg
2. Megattera
3. Balenottera minore

PiccoBuonaPossibileChiuso

Orca Spirit lavora da aprile a ottobre e descrive maggio–ottobre come picco; Prince of Whales vende la sua mezza giornata da Victoria da marzo a novembre e tiene lo zodiac in acqua tutto l'anno. Le uscite invernali esistono, ma con meno partenze e una finestra di luce corta.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Orca di Bigg	Possibile	Possibile	Possibile	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile
Megattera	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso
Balenottera minore	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Possibile	Buona	Buona	Buona	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso

Quale molo, quale barca

Tutto parte da uno di tre punti, e la scelta della barca conta più della scelta della compagnia.

Wharf Street è la via principale. Prince of Whales è all'812 di Wharf Street, al livello inferiore della banchina, con il parcheggio pubblico al 900 di Wharf Street a circa tre minuti; SpringTide è al 1119 di Wharf Street. Anche le uscite con imbarcazioni aperte di Orca Spirit partono da Wharf Street, mentre le sue barche semicoperte salpano dal Coast Victoria Hotel and Marina in Kingston Street, a circa sette minuti a piedi dal parcheggio di Kingston e Menzies. Eagle Wing Tours lavora dall'1 di Dallas Road, una breve corsa dal porto.

I catamarani coperti sono la scelta di default. Il catamarano di Victoria di Prince of Whales ha tre livelli di osservazione più spazio interno e bagno a bordo, con tè, caffè e cioccolata calda inclusi. La flotta di Orca Spirit va dall'Haisla Explorer da 34 passeggeri fino a un'imbarcazione da 150, e ogni barca ha un idrofono e un naturalista marino certificato. L'Ocean Cruiser Marauder IV di SpringTide ha ponti interni ed esterni.

Gli zodiac scambiano il comfort con l'immediatezza. Le imbarcazioni aperte di Orca Spirit portano 12 passeggeri, fissano un'età minima di sei anni e un'altezza minima di 1,2 m, sono sconsigliate alle donne incinte e a chi ha problemi di schiena o di collo, e non hanno bagno: in cambio ricevi una tuta galleggiante integrale. SpringTide fa uscire zodiac aperti veloci da 12 passeggeri su basi simili. Prince of Whales non esegue virate a 360 gradi nelle sue uscite in zodiac, cosa utile da sapere se hai visto i filmati promozionali altrove.

Com'è fatta un'uscita di tre ore

Niente in un'uscita da Victoria è fissato in anticipo, ed è proprio questo il punto. Orca Spirit dice che la rotta viene decisa il giorno stesso in base alle segnalazioni e può coprire il Mare dei Salish "ovunque tra Race Rocks e Pender Island", con una distanza andata e ritorno di solito tra 50 e 80 km. In pratica la flotta condivide le informazioni: una barca che trova un gruppo alle nove del mattino lo dice a tutti gli altri, e le partenze del pomeriggio vanno lì.

Metti in conto che i primi 30–45 minuti siano trasferimento, spesso passando da Race Rocks con i suoi leoni marini e qualche lontra marina. L'idrofono va in acqua quando il comandante pensa che le orche siano vicine, ed è lì che una barca coperta si guadagna il suo prezzo: senti i richiami dagli altoparlanti senza il vento nelle orecchie. Il tempo effettivamente accanto agli animali è di solito 30–60 minuti delle tre ore, passati alla distanza legale con il motore al minimo mentre le balene decidono cosa fare. Poi è il ritorno, in genere controvento.

Il check-in è 30 minuti prima della partenza presso la maggior parte degli operatori, e Prince of Whales dichiara che "la barca non aspetterà i passeggeri in ritardo". Se soffri il movimento, prendi qualcosa prima di salire a bordo e siediti in basso e al centro; il pomeriggio nello Stretto di Juan de Fuca è spesso più mosso del mattino.

Quanto costa la giornata

Le tariffe dirette a Victoria sono indicate al netto delle tasse e degli extra, ed è lì che un prezzo di C$169 diventa un'altra cosa. Orca Spirit pubblica un contributo per la conservazione della fauna di C$4 e un sovrapprezzo carburante di C$10,70 a persona: C$14,70 in tutto, dovuti anche su un'uscita di ritorno gratuita. Di quei C$4, dice la compagnia, C$2 vanno alla Pacific Salmon Foundation e C$1 alla Marine Education & Research Society per la ricerca sulle megattere.

Il parcheggio è semplice ma non gratuito. Il Wharf Street Lot al 900 di Wharf Street, accanto a Harbour Air e sotto Wharf Street, costa C$3 l'ora e C$15 al giorno su 150 posti: il parcheggio a pagamento più vicino ai moli. I cinque parcheggi multipiano del centro costano C$2,50 l'ora, sono gratuiti la domenica e nei giorni festivi della BC e gratuiti ogni giorno dopo le 20:00. Una corsa singola BC Transit costa C$3, un DayPASS C$6. Orca Spirit offre anche una navetta gratuita da alcuni hotel del centro, con la fascia oraria del ritiro comunicata il giorno prima.

Quanto costa la giornata

Zodiac di tre oreGetYourGuide, a persona	119,82 €
Mezza giornata in catamarano, direttoPrince of Whales, adulto, più tasse e commissioni	C$189
Contributo conservazione e sovrapprezzo carburanteOrca Spirit, a persona	C$14,70
Parcheggio, Wharf Street LotCittà di Victoria, al giorno	C$15
Corsa singola BC TransitAdulto, senior o ragazzo	C$3
Totale	≈ 120–155 € a persona

I prezzi partner sono verificati regolarmente e indicati in euro; le tariffe degli operatori e della città sono in dollari canadesi (C$) come pubblicate sui loro siti. Le prenotazioni dirette in BC sono di solito indicate al netto delle tasse.

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Tofino: tour invernale in barca coperta tra fauna selvatica, lontre e isole	89 € Più basso	2 h	★ 5.0 (2)	Vedi date
Tadoussac/Charlevoix: Tour in zodiaco per l'osservazione delle balene	115,58 €	2.5 h	★ 4.4 (3437)	Vedi date
Tadoussac/Charlevoix: Tour in barca di 3 ore per l'osservazione delle balene	115,58 €	3 h	★ 4.2 (2614)	Vedi date
Tofino: tour di avvistamento balene con guida naturalistica	119,27 €	2.5 h	★ 4.7 (232)	Vedi date
Tofino: tour in barca alla scoperta della fauna selvatica di Clayoquot Sound	121,83 €	3 h	★ 4.8 (115)	Vedi date
Campbell River: tour di 4 ore con osservazione balene e fauna selvatica	128,14 €	4 h	★ 4.7 (217)	Vedi date
Vancouver: tour di osservazione balene con guida	136,99 €	5 h	★ 4.7 (505)	Vedi date
Tadoussac/Charlevoix: Tour di avvistamento delle balene e osservazione degli orsi	137,45 €	1 day	★ 4.1 (186)	Vedi date

La regola dei 1.000 m, e perché qui conta

Victoria sta in mezzo all'acqua per le balene più rigidamente regolamentata del Canada. Un'ordinanza federale provvisoria impone alle imbarcazioni di restare a 1.000 m dalle orche residenti meridionali in tutte le acque costiere della BC meridionale tra Campbell River e poco a nord di Ucluelet: molto più severa dei 200 m che valgono per ogni altra orca della provincia, e una regola che supera la vecchia cifra dei 400 m che potresti ancora trovare citata nelle FAQ degli operatori.

Informazioni ufficiali

Regole di avvicinamento nel Mare dei Salish

Orche residenti meridionali

1.000 m, tra Campbell River e poco a nord di Ucluelet, in base a un'ordinanza federale provvisoria

Tutte le altre orche in BC

200 m

Megattere e altre balene

100 m, o 200 m se a riposo o con un piccolo

Vessel Restricted Zones

Al largo delle isole North Pender e Saturna, chiuse alle imbarcazioni dal 1° giugno al 30 novembre

Velocità

Zona a 10 nodi volontaria nel Tumbo Channel, 1° giugno – 30 novembre; il DFO chiede meno di 7 nodi entro 1.000 m dalle balene

Fonte: Fisheries and Oceans Canada — Southern Resident killer whale measures. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Fisheries and Oceans Canada è esplicita sul perché: tra le sue azioni prioritarie contro il disturbo c'è "aumentare la distanza tra le SRKW e le imbarcazioni da diporto e da whale watching", insieme a una gestione più prudente della pesca del salmone negli anni di scarsi ritorni di Chinook. L'effetto pratico sulla tua uscita è che un comandante che identifica delle residenti meridionali si allontana e va a cercare orche di Bigg o megattere. È la regola che funziona, non l'uscita che fallisce.

Le garanzie a Victoria

Garanzia di avvistamento

Tutti e tre gli operatori recensiti di Victoria pubblicano una garanzia. Ognuna è una nuova uscita gratuita in standby; commissioni e tasse restano dovute.

Orca Spirit

'In rare occasioni le balene semplicemente non sono dove possiamo trovarle. Quando succede, onoriamo il nostro impegno con un'uscita di ritorno in omaggio, senza domande.' In standby, confermata fino a un'ora prima della partenza; il voucher non scade mai.

SpringTide

'Se durante la tua uscita non incontriamo balene, sei il benvenuto a tornare con noi in standby: la tariffa base la offriamo noi (tasse e commissioni restano dovute). La nostra garanzia balene non scade mai.'

Prince of Whales

'Offriamo un'altra avventura gratuita se nella prima uscita non si vedono balene'; le FAQ aggiungono che vale tutto l'anno e non scadrà mai.

Eagle Wing Tours

Presenta le sue uscite con la formula 'Whales Guaranteed': leggi la clausola sull'annuncio prima di dare per scontato cosa copre.

Le uscite di ritorno di Orca Spirit comportano comunque il contributo per la conservazione di C$4 e il sovrapprezzo carburante di C$10,70. Nessun operatore può promettere un avvistamento.

Qui i tassi di successo vengono citati in abbondanza. Orca Spirit dichiara "oltre il 95% di successo nell'avvistare balene e orche in alta stagione (maggio – ottobre)"; Prince of Whales dichiara circa il 95% tutto l'anno, come media su tutte le sue uscite. Sono entrambe cifre pubblicate, non verificate da terzi.

Gli operatori su questo mare

Prince of Whales (recensione in inglese) è per sua stessa ammissione la compagnia di whale watching più grande della Columbia Britannica, quindici barche, tre sedi, quasi cento dipendenti in alta stagione, ed è stata costituita nel 1993 come Inter-Island Launch, un corriere di giornali per le Gulf Islands, prima di passare alle balene. Orca Spirit lavora da due moli di Victoria con una flotta che va da una barca aperta da 12 passeggeri a un catamarano da 150, e mette un naturalista marino certificato su ogni partenza. SpringTide si descrive come a conduzione familiare e locale da oltre 33 anni, e la scheda della Pacific Whale Watch Association fa risalire l'azienda al 1986 e le sue attività a Victoria al 1994.

Eagle Wing Tours, da Dallas Road, è il quarto nome che troverai; la scheda dell'associazione la descrive come attiva tutto l'anno a Victoria dal 1997. Se il formato di Victoria non fa per te, le stesse balene si cercano da Vancouver con uscite più lunghe e dal lato americano del Mare dei Salish nel Pacifico nord-occidentale.

Tutte e quattro appartengono alla Pacific Whale Watch Association, che dichiara 28 compagnie associate tra lo stato di Washington e la Columbia Britannica. L'adesione non è una licenza di un ente regolatore, l'associazione scrive le proprie linee guida e i profili dei membri sono scritti dalle compagnie stesse, ma significa che le barche si parlano in acqua, ed è così che una flotta sparsa su due paesi trova gli animali in un mare così grande.

Arrivare a Victoria, e quanto tempo darle

Victoria è una città su un'isola, quindi arrivarci richiede pianificazione. BC Ferries collega Tsawwassen a Swartz Bay in 1 h 35 min e pubblica tariffe saver da C$49 a tratta per auto e conducente; Swartz Bay è a circa mezz'ora a nord dell'Inner Harbour, quindi calcola tre ore porta a porta dal centro di Vancouver con la guida alle due estremità. Gli idrovolanti di Harbour Air vanno da porto a porto, atterrando a pochi minuti a piedi dai moli delle balene, con il terminal di Victoria Harbour sullo stesso lungomare; la compagnia non pubblica durata né tariffa sul proprio sito, quindi controlla quando prenoti.

I crocieristi attraccano a Ogden Point e vengono portati in città con una navetta, il che mette le uscite di tre ore comodamente dentro un giorno in porto, ma il check-in è 30 minuti prima della partenza presso la maggior parte degli operatori, e Prince of Whales dichiara senza giri di parole che "la barca non aspetterà i passeggeri in ritardo". Se stai costruendo un viaggio più lungo, Victoria si abbina naturalmente a una notte a Tofino per le balene grigie o a una risalita verso Campbell River e Telegraph Cove per le orche residenti settentrionali, entrambe trattate nella pagina del Canada.

Il nostro verdetto

Uno zodiac di tre ore a settembre

Le megattere sono numerose, la folla estiva si è diradata e la barca aperta ti mette a pelo d'acqua per il tipo di incontro per cui la gente prenota Victoria.

Evitalo se Lo zodiac se sei incinta, hai problemi di schiena o di collo, o viaggi con un bambino sotto i sei anni: i limiti sono pubblicati e fatti rispettare.

Vedi le date degli zodiac da 120,05 €