Whale Watching in San Francisco: das Golden Gate und die Farallon-Inseln

Whale Watching in San Francisco ist der am wenigsten naheliegende der kalifornischen Häfen und einer der interessantesten. Die Stadt schaut nach innen auf ihre Bucht, aber die Wale sind draußen vor dem Gate, in Wasser, das die NOAA als Greater Farallones National Marine Sanctuary schützt — 3.295 Quadratmeilen davon, nördlich und westlich der Brücke. Das Schutzgebiet der Monterey Bay beginnt gleich die Küste hinunter am Rocky Point in Marin, sodass zwei der größten Schutzgebiete der USA sich praktisch unter dem Golden Gate treffen.

Was das dem Besucher bringt, ist Reichweite. Eine 2,5-stündige Fahrt ab Pier 39 erreicht in einem guten Sommer fressende Buckelwale. Ein ganzer Tag bringt Sie zu den Farallon-Inseln, etwa 45 km vor der Küste, die der US Fish & Wildlife Service als nicht betretbares Schutzgebiet verwaltet und die die größte Seevogelkolonie der zusammenhängenden USA beherbergen. Die Preise auf dieser Seite beginnen bei 65,42 € und werden regelmäßig geprüft.

Welche Wale, und wann

1. Buckelwal
2. Grauwal
3. Blauwal
4. Schwertwal

HochsaisonGutMöglichAus

Der Auftrieb an dieser Küste erreicht im späten Frühjahr und Sommer seinen Höhepunkt — dann kommen die Nahrung und die großen Wale. Der Winter ist eine Wander-, keine Fresssaison.

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Buckelwal	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus
Grauwal	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Aus	Gut
Blauwal	Aus	Aus	Aus	Aus	Möglich	Gut	Hochsaison	Hochsaison	Gut	Möglich	Aus	Aus
Schwertwal	Aus	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Möglich	Aus	Aus

Der Sommer ist die Fresssaison. Der Auftrieb an dieser Küste erreicht ab dem späten Frühjahr seinen Höhepunkt, Krill und Sardellen folgen, und die Buckelwale kommen hinterher — manchmal so dicht ans Gate, dass sie von den Marin Headlands aus zu sehen sind. Blauwale sind ebenfalls da, aber meist weiter draußen über der Schelfkante, weshalb sie zu den Ganztagstouren gehören und nicht zu den kurzen.

Der Winter ist eine Wanderung. Grauwale ziehen ab Dezember südwärts an den Landspitzen vorbei und kommen von Februar bis Mai mit Kälbern zurück nach Norden, dicht unter der Küste. Eine Handvoll schwimmt in den meisten Jahren in die Bucht von San Francisco selbst und ist eine Woche lang Lokalnachricht.

Nebel, Ebbstrom und die zwei Dinge, die eine Tour verderben

San Francisco hat das unzuverlässigste Whale-Watching-Wetter Kaliforniens, und es lohnt sich zu wissen, warum, bevor Sie buchen.

Das erste Problem ist der Nebel. Von Juni bis in den August kann die Meeresschicht tagelang auf dem Wasser liegen. Die Wale sind trotzdem da; Sie sehen nur die Blase nicht. September und Oktober sind genau deshalb die verlässlichen Monate — und es sind auch die Monate, in denen die Sardellen am dichtesten unter Land kommen.

Das zweite Problem ist das Gate selbst. Wenn ein kräftiger Ebbstrom aus der Bucht gegen einlaufende Ozeandünung läuft, türmt sich das Wasser an der Brücke auf ein paar hundert Metern zu kurzer, steiler See auf. Das dauert je Richtung zwanzig Minuten, und dort passiert der Großteil der Seekrankheit auf einer San-Francisco-Tour. Ein Medikament, eine Stunde vor Abfahrt genommen, löst das; eines, das Sie nehmen, wenn Sie es schon spüren, nicht.

Das dritte sind Absagen. Die Betreiber hier streichen Fahrten wegen Dünung und Sicht öfter als irgendwo sonst an dieser Küste. Buchen Sie das Boot nie für Ihren letzten Tag.

Die Boote

Das kurze Produkt ist eine Bay-und-Gate-Tour: raus unter der Brücke hindurch, das Wasser draußen abarbeiten, zurück. Sie ist buchbar, dauert zweieinhalb Stunden, und an einem Septembermorgen ist sie alles, was Sie brauchen.

Das lange Produkt ist eine andere Art von Tag. Die Oceanic Society, eine 1969 in San Francisco gegründete gemeinnützige Organisation, fährt an Wochenenden von April bis November eine 7,5-stündige, von Naturführern geleitete Expedition zu den Farallon-Inseln. Sie sind von halb neun morgens bis vier Uhr nachmittags auf dem Wasser, mit Leuten, die die Seevögel ebenso bestimmen können wie die Wale. Es ist der beste Tierbeobachtungstag, den die Stadt zu bieten hat — und der härteste für jeden mit empfindlichem Magen.

Half Moon Bay, fünfundvierzig Minuten südlich am Pillar Point, ist der Geheimtipp der Einheimischen. Es liegt ganz außerhalb des Gate, die Touren umgehen also das Gezeitenchaos und starten bereits auf offenem Wasser.

Wie der Tag aussieht

Die kurze Tour folgt einem vorhersehbaren Muster. Einsteigen an der Uferpromenade, zwanzig Minuten über die Bucht mit der Stadt im Rücken, dann die Brücke — das Foto, das jeder macht, und der Punkt, an dem die See ihren Charakter ändert. Vor dem Gate arbeitet das Boot ab, was die Crew an diesem Morgen gehört hat: ein Fleck fressender Vögel, ein glatter Streifen, wo etwas abgetaucht ist, eine Meldung von einem Fischerboot.

Buckelwale fressen hier meist, statt zu wandern — sie bleiben also in einem Gebiet und tauchen wiederholt auf. Das ist das bestmögliche Verhalten für eine kurze Tour. Ein ziehender Grauwal dagegen gibt Ihnen drei Blase und einen Abtauchgang und ist einen Kilometer weiter, wenn er wieder erscheint.

Der Rückweg ist der kalte. San Franciscos Sommer liegen in der Stadt bei rund 17 °C und fühlen sich auf einem offenen Deck, das in einen Nordwest zurückfährt, deutlich kälter an — weshalb die Jackenzeile in der Kostentabelle kein Witz ist.

Wo Sie ablegen

Pier 39 ist die naheliegende Basis und die teuerste zum Parken — $25 bis $40 für einen halben Tag sind normal. Die Straßenbahnlinie F fährt am Embarcadero entlang bis dorthin, was das Auto überflüssig macht.

Was der Tag kostet

Was der Tag kostet

2,5-stündige Bay- und Gate-TourGetYourGuide, pro Person	65,42 €
Parken an der UferpromenadePro Auto, halber Tag	$25–40
Eine warme Schicht, die Sie brauchen werdenPro Person	$20
Tabletten gegen SeekrankheitPro Person	$8
Gesamt	≈ $105 pro Person

Lassen Sie das Auto am Hotel; Nebenkosten vor Ort fallen in US-Dollar an. Pier 39 liegt an der Straßenbahnlinie F, und das Parken drum herum ist das teuerste an jedem Walanleger Kaliforniens.

Preisvergleich · GetYourGuide

Live-Preise pro Person, regelmäßig geprüft. Sortiert nach dem günstigsten.

Tour	Preis	Dauer	Bewertung
Morro Bay: Whale Watching mit Lost Isle Adventures	61,39 € Günstigste	3 Std.	★ 4.8 (101)	Termine prüfen
Morro Bay: WALBEOBACHTUNG IN MORRO BAY mit Sub Sea Tours	61,48 €	3 Std.	★ 4.9 (45)	Termine prüfen
Das große Bootsabenteuer mit Delfinen und Walen in Los Angeles	195 €	2 Std.	—	Termine prüfen

GetYourGuide führt genau eine Abfahrt ab San Francisco — die 2,5-stündige Whales-of-the-Bay-Tour oben auf dieser Seite —, weshalb die Tabelle darüber stattdessen die anderen kalifornischen Produkte außerhalb der großen Häfen zeigt. Der Rest des lokalen Markts wird direkt gebucht, und besonders die Ganztagsexpedition zu den Farallon-Inseln muss es sein.

Wer was nehmen sollte

Beobachtung vom Land

Nordkalifornien hat die beste Landbeobachtung des Bundesstaats, und San Francisco ist die Basis dafür.

Point Reyes Lighthouse, anderthalb Stunden nördlich, sitzt auf einer Landspitze, die so weit in die Wanderroute hineinragt, dass Grauwale im Januar und wieder im Frühjahr in großer Zahl darunter vorbeiziehen. Die Treppe hinunter zum Leuchtturm ist steil und der Wind ist berüchtigt; beides gehört dazu.

Die Marin Headlands, zwanzig Minuten von der Stadt über die Brücke, überblicken die Zufahrt zum Gate. Die Blase sind fern, aber der Standpunkt ist hoch — genau das, was Sie zum Entdecken brauchen.

Lands End und die Seite am Cliff House decken die südliche Zufahrt am Ufer von San Francisco selbst ab, zu Fuß erreichbar.

Keiner dieser Punkte ersetzt ein Boot. Was sie tun: Sie machen aus einem vernebelten Morgen etwas anderes als einen verlorenen, und sie kosten nichts.

Das Schutzgebiet und die Regeln auf dem Wasser

Offizielle Informationen

Greater Farallones National Marine Sanctuary

Fläche

3.295 Quadratmeilen (rund 8.500 km²) offener Ozean und Küstengewässer nördlich und westlich der Bucht von San Francisco

Ausgewiesen

1981 als Gulf of the Farallones Sanctuary; 2015 umbenannt und erweitert

Wale

Blau-, Grau- und Buckelwale, dazu eine der bedeutendsten Weißhai-Populationen der Erde

Die Inseln

Ein National Wildlife Refuge etwa 28 Meilen (45 km) westlich von San Francisco, für die Öffentlichkeit nicht betretbar — Boote beobachten nur vom Wasser aus

Auf dem Wasser

Die NOAA empfiehlt, größere Wale von See und Land aus aus mindestens 100 Yards (rund 90 m) zu beobachten und höchstens 10 Knoten zu fahren

Quelle: NOAA — Greater Farallones National Marine Sanctuary. Aus der offiziellen Quelle; vor der Reise noch einmal prüfen.

Die Farallon-Inseln sind der Praxistest dafür, ob sich ein Betreiber benimmt. Die Inseln sind ein Wildlife Refuge: keine Anlandung, und von den Booten wird erwartet, dass sie Abstand halten zu den an Land liegenden Robben und zu den Weißen Haien, die im Herbst Publikum anziehen. Die NOAA-Empfehlung für dieses Wasser verlangt mindestens 100 Yards Abstand zu Großwalen und höchstens 10 Knoten in ihrer Nähe.

Die letzte Zahl zählt mehr als der Abstand. Nicht die Annäherungsdistanz, sondern Schiffskollisionen töten an dieser Küste Wale, und ein Boot, das im Walwasser langsamer fährt, tut das einzig wirklich Nützliche, das ihm zur Verfügung steht.

Betreiber auf diesem Wasser

Zwei Namen decken das meiste ab, was sich lohnt. San Francisco Whale Tours fährt die kurzen Touren ab Pier 39, aufgeteilt in eine 2,5-stündige Golden-Gate-Tour in der wärmeren Jahreshälfte und eine längere Winterversion. Die Oceanic Society ist die gemeinnützige Organisation mit der Ganztagsexpedition zu den Farallon-Inseln und der tiefsten Bank an Naturführern in Nordkalifornien.

Keiner von beiden hat die Bewertungshistorie, die Sie weiter südlich finden. Wenn Sie einen Hafen mit einem Dutzend Booten und einem Jahrhundert Erfahrung wollen, liegt Monterey zwei Stunden die Küste hinunter, und Santa Cruz liegt an derselben Bucht mit einem ruhigeren Hafen. Die Kalifornien-Seite stellt die ganze Küste nebeneinander, Monat für Monat.

Sichtungsgarantie

Kein Betreiber in San Francisco garantiert eine Sichtung, und der ehrliche Grund ist der Nebel. Was Ihnen nach einer leeren Fahrt angeboten werden kann, ist eine weitere Ausfahrt.

GetYourGuide-Angebote

Tragen die Stornobedingungen der Plattform, kein Sichtungsversprechen. Lesen Sie den Wortlaut des Angebots, bevor Sie buchen.

Wetterbedingte Absagen

Häufiger als irgendwo sonst in Kalifornien. Boote werden mehrmals pro Saison wegen Dünung und Sicht am Gate abgesagt.

Realistische Chancen

Juni bis Oktober vor dem Gate ist stark. Dezember bis Februar ist eine Wander-Lotterie, die davon abhängt, wie dicht die Grauwale unter Land ziehen.

Planen Sie einen Reservetag ein. Eine abgesagte Fahrt ist hier weit wahrscheinlicher als eine leere.

Unser Urteil

Eine Vormittagstour im September vor dem Golden Gate

Buckelwale, die dicht unter Land Sardellen fressen, der Nebel meist verschwunden und die Brücke auf dem Hinweg.

Lieber nicht, wenn Den einzigen Tag Ihrer Reise zu buchen. San Francisco sagt wetterbedingt häufiger ab als jeder andere Hafen Kaliforniens.

Termine in San Francisco prüfen ab 66,83 €

San Francisco ist nicht der Ort, um eine Waltour auf ein festes Datum zu buchen und zu hoffen. Es ist der Ort, um die Vorhersage im Blick zu behalten, den ersten klaren Morgen im September oder Oktober zu nehmen und unter der Brücke hinaus in das Wasser zweier Schutzgebiete zu fahren. Am richtigen Tag ist es die spektakulärste Kulisse für Walbeobachtung im ganzen Bundesstaat. Am falschen sehen Sie nicht einmal die Brücke, geschweige denn einen Blas.