Walvissen kijken in San Francisco: de Golden Gate en de Farallones

Walvissen kijken in San Francisco is de minst voor de hand liggende van de Californische havens en een van de interessantste. De stad kijkt naar binnen, naar haar baai, maar de walvissen zitten buiten de Gate, in water dat NOAA beschermt als het Greater Farallones National Marine Sanctuary — 3.295 vierkante mijl, van de brug naar het noorden en westen. Het sanctuary van Monterey Bay begint net verderop langs de kust bij Rocky Point in Marin, zodat twee van de grootste beschermde gebieden van de Verenigde Staten elkaar in feite onder de Golden Gate ontmoeten.

Wat je daar als bezoeker aan hebt, is bereik. Een tocht van 2,5 uur vanaf Pier 39 bereikt in een goede zomer foeragerende bultruggen. Een hele dag brengt je naar de Farallon Islands, zo'n 45 km uit de kust, die de US Fish & Wildlife Service beheert als een reservaat waar je niet aan land mag en die de grootste zeevogelkolonie van de aaneengesloten Verenigde Staten herbergen. De prijzen op deze pagina beginnen bij € 65,42 en worden regelmatig gecontroleerd.

Welke walvissen, en wanneer

1. Bultrug
2. Grijze walvis
3. Blauwe vinvis
4. Orka

PiekGoedMogelijkDicht

De opwelling langs deze kust piekt in het late voorjaar en de zomer, en dan komen het voedsel en de grote walvissen. De winter is een trekseizoen, geen voedselseizoen.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Grijze walvis	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed
Blauwe vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Orka	Dicht	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Dicht	Dicht

De zomer is het voedselseizoen. De opwelling langs deze kust piekt vanaf het late voorjaar, krill en ansjovis volgen, en de bultruggen komen erachteraan — soms zo dicht bij de Gate dat ze vanaf de Marin Headlands te zien zijn. Blauwe vinvissen zijn er ook, maar meestal verder weg boven de rand van het continentaal plat, en daarom horen ze bij de tochten van een hele dag en niet bij de korte.

De winter is een trek. Grijze walvissen trekken vanaf december in een lange rij zuidwaarts langs de kapen en komen van februari tot mei met kalveren terug naar het noorden, vlak langs de kust. Een handvol zwemt de meeste jaren de baai van San Francisco zelf in en is een week lang lokaal nieuws.

Mist, ebgetij en de twee dingen die een tocht verpesten

San Francisco heeft het minst betrouwbare walvisweer van Californië, en het is goed om te weten waarom voordat je boekt.

Het eerste probleem is mist. Van juni tot in augustus kan de zeemist dagenlang op het water liggen. De walvissen zijn er nog steeds; je ziet alleen de blazen niet. September en oktober zijn precies om die reden de betrouwbare maanden, en het zijn ook de maanden waarin de ansjovis het dichtst onder de kust komt.

Het tweede probleem is de Gate zelf. Als een sterke eb uit de baai stroomt tegen een binnenkomende oceaandeining in, staat het water bij de brug een paar honderd meter lang recht overeind in korte, steile golven. Het duurt twintig minuten heen en twintig terug, en het is waar de meeste zeeziekte op een tocht vanuit San Francisco ontstaat. Medicatie een uur voor vertrek lost dit op; medicatie op het moment dat je het voelt opkomen niet.

Het derde is annulering. Operators hier zeggen afvaarten wegens deining en zicht vaker af dan waar dan ook langs deze kust. Boek de boot nooit voor je laatste dag.

De boten

Het korte product is een baai-en-Gate-tocht: onder de brug door naar buiten, het water erbuiten afwerken, terug. Het is boekbaar, het duurt tweeëneenhalf uur, en op een septemberochtend is het alles wat je nodig hebt.

Het lange product is een ander soort dag. Oceanic Society, een non-profit die in 1969 in San Francisco werd opgericht, vaart in het weekend van april tot november een door natuurgidsen geleide expeditie van 7,5 uur naar de Farallones. Je bent van half negen 's ochtends tot vier uur 's middags op het water, met mensen die de zeevogels net zo goed kunnen benoemen als de walvissen. Het is de beste natuurdag die vanuit de stad beschikbaar is en de zwaarste voor wie een zwakke maag heeft.

Half Moon Bay, drie kwartier naar het zuiden bij Pillar Point, is de lokale tip. Het ligt volledig buiten de Gate, dus tochten slaan de getijdenchaos over en beginnen meteen op open water.

Hoe de dag eruitziet

De korte tocht verloopt volgens een voorspelbaar patroon. Inschepen aan de waterkant, twintig minuten de baai over met de stad achter je, dan de brug — dat is de foto die iedereen maakt en het punt waarop de zee van karakter verandert. Buiten de Gate werkt de boot af wat de bemanning die ochtend heeft gehoord: een plek met foeragerende vogels, een gladde vlek waar iets is gedoken, een melding van een vissersboot.

Bultruggen zijn hier meestal aan het foerageren en niet op doortocht, wat betekent dat ze in één gebied blijven en herhaaldelijk boven komen. Dat is het best mogelijke gedrag voor een korte tocht. Een trekkende grijze walvis daarentegen geeft je drie blazen en een duik en is een kilometer verder tegen de tijd dat hij weer opduikt.

De terugweg is de koude. De zomers van San Francisco liggen in de stad rond 17 °C en voelen een stuk kouder op een open dek dat tegen een noordwestenwind in terugvaart, en daarom is de regel voor een jas in de kostentabel geen grap.

Waar je vertrekt

Pier 39 is de voor de hand liggende basis en de duurste om te parkeren — $25 tot $40 voor een halve dag is normaal. De F-line-tram rijdt over de Embarcadero ernaartoe, wat de auto overbodig maakt.

Wat de dag kost

Wat de dag kost

Baai- en Gate-tocht van 2,5 uurGetYourGuide, per persoon	€ 65,42
Parkeren aan de waterkantPer auto, halve dag	$25–40
Een warme laag die je nodig hebtPer persoon	$20
Tabletten tegen zeeziektePer persoon	$8
Totaal	≈ $105 per persoon

Laat de auto bij het hotel. Pier 39 ligt aan de F-line-tram en het parkeren eromheen is het duurste van alle walvissteigers in Californië; de bijkomende kosten staan in Amerikaanse dollars.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Morro Bay: Walvisspotten met Lost Isle Adventures	€ 61,39 Laagste	3 u	★ 4.8 (101)	Bekijk data
Morro Bay: WALVISSEN SPOTTEN IN MORRO BAY met Sub Sea Tours	€ 61,48	3 u	★ 4.9 (45)	Bekijk data
Het grote bootavontuur met dolfijnen en walvissen in Los Angeles	€ 195	2 u	—	Bekijk data

GetYourGuide biedt precies één afvaart vanuit San Francisco aan — de Whales of the Bay-tocht van 2,5 uur bovenaan deze pagina — dus de tabel hierboven toont in plaats daarvan de andere Californische producten buiten de grote havens. De rest van de lokale markt boek je rechtstreeks, en de Farallon-expeditie van een hele dag in het bijzonder kan niet anders.

Wie kiest wat

Kijken vanaf het land

Noord-Californië heeft de beste kustplekken van de staat, en San Francisco is er de uitvalsbasis voor.

De vuurtoren van Point Reyes, anderhalf uur naar het noorden, staat op een kaap die zo ver in de trekroute steekt dat grijze walvissen er in januari en opnieuw in het voorjaar in groten getale onderlangs trekken. De trap naar de vuurtoren is steil en de wind is berucht; allebei horen erbij.

De Marin Headlands, twintig minuten van de stad over de brug, kijken uit over de aanloop naar de Gate. De blazen zijn ver weg, maar het uitzichtpunt ligt hoog, en dat is wat je wilt om ze te spotten.

Lands End en de kant van het Cliff House van de stad bestrijken de zuidelijke aanloop op de oever van San Francisco zelf, te voet bereikbaar.

Geen van deze plekken vervangt een boot. Wat ze wel doen, is een mistige ochtend veranderen in iets anders dan een verloren ochtend, en ze kosten niets.

Het sanctuary, en de regels op het water

Officiële informatie

Greater Farallones National Marine Sanctuary

Oppervlakte

3.295 vierkante mijl (ruwweg 8.500 km²) open oceaan en kustwater ten noorden en westen van de baai van San Francisco

Aangewezen

1981, als het Gulf of the Farallones-sanctuary; in 2015 hernoemd en uitgebreid

Walvissen

Blauwe vinvissen, grijze walvissen en bultruggen, plus een van de belangrijkste populaties witte haaien ter wereld

De eilanden

Een National Wildlife Refuge zo'n 45 km ten westen van San Francisco, gesloten voor bezoekers — boten kijken alleen vanaf het water

Op het water

NOAA adviseert grotere walvissen vanaf minstens 100 yards te bekijken, vanaf zee of land, en de snelheid op 10 knopen of minder te houden

Bron: NOAA — Greater Farallones National Marine Sanctuary. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

De Farallones zijn de praktijktest of een operator zich gedraagt. De eilanden zijn een natuurreservaat: niet aan land gaan, en van boten wordt verwacht dat ze afstand houden van zeehonden op de rotsen en van de witte haaien die in de herfst publiek trekken. De richtlijn van NOAA voor dit water vraagt minstens 100 yards afstand tot grote walvissen en een snelheid van 10 knopen of minder in hun buurt.

Dat laatste getal is belangrijker dan de afstand. Aanvaringen met schepen, niet de naderingsafstand, zijn wat walvissen aan deze kust doodt, en een boot die in walviswater vaart mindert, doet het nuttigste wat hij kan doen.

Operators op dit water

Twee namen dekken het meeste van wat de moeite waard is. San Francisco Whale Tours vaart de korte tochten vanaf Pier 39, verdeeld over een Golden Gate-tocht van 2,5 uur in de warmere helft van het jaar en een langere winterversie. Oceanic Society is de non-profit met de Farallon-expeditie van een hele dag en de breedste ploeg natuurgidsen van Noord-Californië.

Geen van beide heeft de reviewgeschiedenis die je verder naar het zuiden vindt. Wil je een haven met een dozijn boten en een eeuw vakmanschap erachter, dan ligt Monterey twee uur verderop langs de kust, en Santa Cruz ligt aan dezelfde baai met een rustigere haven. De Californië-pagina zet de hele kust naast elkaar, maand voor maand.

Zichtgarantie

Geen enkele operator in San Francisco garandeert een waarneming, en de eerlijke reden is de mist. Wat je na een lege tocht aangeboden kunt krijgen is een andere afvaart.

GetYourGuide-aanbiedingen

Vallen onder de annuleringsvoorwaarden van het platform, geen waarnemingsbelofte. Lees de eigen formulering van de aanbieding voordat je boekt.

Weerannuleringen

Komen hier vaker voor dan waar dan ook in Californië. Boten worden meerdere keren per seizoen geannuleerd wegens deining en zicht bij de Gate.

Realistische kansen

Juni tot oktober buiten de Gate is sterk. December tot februari is een trekloterij die wordt bepaald door hoe dicht de grijze walvissen langs de kust lopen.

Plan een reservedag in. Een geannuleerde afvaart is hier veel waarschijnlijker dan een lege.

Ons oordeel

Een ochtendtocht in september buiten de Golden Gate

Bultruggen die dicht onder de kust op ansjovis foerageren, de mist meestal weg, en de brug op de heenweg.

Sla over als Boeken op de enige dag van je reis. San Francisco annuleert vaker wegens weer dan elke andere haven in Californië.

Bekijk data in San Francisco vanaf € 66,83

San Francisco is niet de plek om een walvistocht op een vaste datum te boeken en te hopen. Het is de plek om de weersverwachting in de gaten te houden, de eerste heldere ochtend in september of oktober te pakken en onder de brug door te varen naar het water van twee sanctuaries. Op de juiste dag is het het spectaculairste decor voor walvissen kijken in de hele staat. Op de verkeerde dag zie je de brug niet eens, laat staan een blaas.