Whale watching a San Francisco: il Golden Gate e le Farallon

Il whale watching a San Francisco è il meno ovvio tra i porti della California e uno dei più interessanti. La città guarda verso l'interno, alla sua baia, ma le balene sono fuori dal Gate, in un'acqua che la NOAA protegge come Greater Farallones National Marine Sanctuary: 3.295 miglia quadrate che si estendono a nord e a ovest del ponte. Il santuario di Monterey Bay comincia poco più giù lungo la costa, a Rocky Point nella contea di Marin, così due delle aree protette più grandi degli Stati Uniti di fatto si incontrano sotto il Golden Gate.

Quello che ne ricava il visitatore è il raggio d'azione. Una crociera di 2,5 ore da Pier 39 raggiunge megattere in alimentazione in una buona estate. Una giornata intera ti porta alle isole Farallon, a circa 45 km dalla costa, che lo US Fish & Wildlife Service gestisce come rifugio chiuso allo sbarco e che ospitano la più grande colonia di uccelli marini degli Stati Uniti continentali. I prezzi in questa pagina partono da 65,42 € e sono verificati regolarmente.

Quali balene, e quando

1. Megattera
2. Balena grigia
3. Balenottera azzurra
4. Orca

PiccoBuonaPossibileChiuso

L'upwelling lungo questa costa tocca il massimo tra fine primavera ed estate, ed è allora che arrivano il cibo e le grandi balene. L'inverno è una stagione di migrazione, non di alimentazione.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Megattera	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso
Balena grigia	Picco	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona
Balenottera azzurra	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Possibile	Buona	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso
Orca	Chiuso	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Possibile	Chiuso	Chiuso

L'estate è la stagione dell'alimentazione. L'upwelling lungo questa costa tocca il massimo da fine primavera, krill e acciughe seguono, e le megattere arrivano dietro di loro, a volte così vicine al Gate da essere visibili dalle Marin Headlands. Ci sono anche le balenottere azzurre, ma di solito più al largo, sul bordo della piattaforma continentale, ed è per questo che appartengono alle uscite di un giorno intero e non a quelle brevi.

L'inverno è una migrazione. Le balene grigie sfilano verso sud oltre i promontori da dicembre e tornano a nord con i piccoli da febbraio a maggio, viaggiando vicino alla costa. Quasi ogni anno qualche esemplare entra nella baia di San Francisco stessa e diventa notizia locale per una settimana.

Nebbia, marea calante e le due cose che rovinano un'uscita

San Francisco ha il tempo meno affidabile della California per il whale watching, e vale la pena sapere perché prima di prenotare.

Il primo problema è la nebbia. Da giugno ad agosto lo strato marino può restare posato sull'acqua per giorni. Le balene ci sono comunque; i soffi non li vedi. Settembre e ottobre sono i mesi affidabili proprio per questo motivo, e sono anche i mesi in cui le acciughe si avvicinano di più alla costa.

Il secondo problema è il Gate stesso. Quando una forte marea calante esce dalla baia contro un'onda lunga oceanica in entrata, l'acqua al ponte si alza in onde corte e ripide per qualche centinaio di metri. Dura venti minuti in ciascuna direzione ed è lì che si concentra gran parte del mal di mare di un'uscita da San Francisco. Un farmaco preso un'ora prima della partenza risolve; preso quando cominci a sentirlo, no.

Il terzo è la cancellazione. Gli operatori qui annullano le partenze per onda lunga e visibilità più spesso che ovunque su questa costa. Non prenotare mai la barca per l'ultimo giorno.

Le barche

Il prodotto breve è una crociera baia-e-Gate: fuori attraverso il ponte, si lavora l'acqua all'esterno, si rientra. È prenotabile, dura due ore e mezza, e in una mattina di settembre è tutto ciò che ti serve.

Il prodotto lungo è un tipo di giornata diverso. Oceanic Society, organizzazione non profit fondata a San Francisco nel 1969, organizza una spedizione di 7,5 ore alle Farallon guidata da naturalisti nei weekend da aprile a novembre. Sei in acqua dalle 8:30 del mattino alle quattro del pomeriggio, con persone che sanno identificare gli uccelli marini oltre alle balene. È la migliore giornata di fauna disponibile dalla città e la più dura per chi ha lo stomaco delicato.

Half Moon Bay, quarantacinque minuti a sud a Pillar Point, è il segreto locale. Sta del tutto fuori dal Gate, quindi le uscite saltano il caos di marea e partono già in mare aperto.

Com'è la giornata

L'uscita breve segue uno schema prevedibile. Imbarco sul lungomare, venti minuti attraverso la baia con la città alle spalle, poi il ponte, che è la fotografia che fanno tutti e il punto in cui il mare cambia carattere. Fuori dal Gate la barca lavora su qualunque cosa l'equipaggio abbia sentito quella mattina: una zona di uccelli in alimentazione, una chiazza liscia dove qualcosa si è immerso, una segnalazione da un peschereccio.

Qui le megattere di solito si nutrono invece di viaggiare, il che significa che restano in una zona ed emergono ripetutamente. È il comportamento migliore possibile per un'uscita breve. Una balena grigia in viaggio, al contrario, ti concede tre soffi e un'immersione, e quando riappare è già un chilometro più avanti.

Il rientro è la parte fredda. Le estati di San Francisco sono attorno ai 17 °C in città e sembrano parecchio meno su un ponte scoperto che rientra contro un vento da nord-ovest, ed è per questo che la voce giacca nella tabella dei costi non è uno scherzo.

Da dove si salpa

Pier 39 è la base ovvia e la più cara per parcheggiare: da $25 a $40 per mezza giornata è la norma. La linea F del tram storico corre lungo l'Embarcadero fino a lì, il che rende l'auto superflua.

Quanto costa la giornata

Quanto costa la giornata

Crociera di 2,5 ore nella baia e al GateGetYourGuide, a persona	65,42 €
Parcheggio sul lungomarePer auto, mezza giornata	$25–40
Uno strato caldo di cui avrai bisognoA persona	$20
Pastiglie contro il mal di mareA persona	$8
Totale	≈ $105 a persona

Lascia l'auto in hotel. Pier 39 è sulla linea F del tram storico e i parcheggi attorno sono i più cari di qualsiasi molo per le balene della California. Le voci in dollari sono costi locali stimati.

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Baia di Morro: osservazione balene con Lost Isle Adventures	61,39 € Più basso	3 h	★ 4.8 (101)	Vedi date
Morro Bay: AVVISTAMENTO DELLE BALENE A MORRO BAY con Sub Sea Tours	61,48 €	3 h	★ 4.9 (45)	Vedi date
La grande avventura in barca con delfini e balene a Los Angeles	195 €	2 h	—	Vedi date

GetYourGuide elenca esattamente una partenza da San Francisco, la crociera Whales of the Bay di 2,5 ore in cima a questa pagina, quindi la tabella qui sopra mostra gli altri prodotti californiani fuori dai porti principali. Il resto del mercato locale si prenota direttamente, e la spedizione di un giorno intero alle Farallon in particolare non ha alternative.

Chi dovrebbe scegliere cosa

Osservare da terra

La California settentrionale ha la migliore osservazione da riva dello stato, e San Francisco è la base per farla.

Il faro di Point Reyes, un'ora e mezza a nord, sta su un promontorio che sporge abbastanza nella rotta migratoria da far passare le balene grigie sotto di esso in gran numero a gennaio e di nuovo in primavera. Le scale che scendono al faro sono ripide e il vento è famoso; entrambi fanno parte dell'accordo.

Le Marin Headlands, a venti minuti dalla città oltre il ponte, dominano l'accesso al Gate. I soffi sono lontani ma il punto di vista è alto, che è quello che serve per avvistare.

Lands End e il lato del Cliff House della città coprono l'accesso meridionale sulla riva di San Francisco stessa, raggiungibili a piedi.

Nessuno di questi sostituisce una barca. Quello che fanno è trasformare una mattina di nebbia in qualcosa di diverso da una mattina sprecata, e non costano nulla.

Il santuario, e le regole in acqua

Informazioni ufficiali

Greater Farallones National Marine Sanctuary

Area

3.295 miglia quadrate di oceano aperto e acque costiere a nord e a ovest della baia di San Francisco

Istituzione

1981, come santuario del Gulf of the Farallones; rinominato e ampliato nel 2015

Balene

Balenottere azzurre, balene grigie e megattere, più una delle popolazioni di squali bianchi più significative del pianeta

Le isole

Un rifugio faunistico nazionale a circa 45 km a ovest di San Francisco, chiuso allo sbarco del pubblico: le barche osservano solo dall'acqua

In acqua

La NOAA raccomanda di osservare le grandi balene da almeno 100 iarde, da mare o da terra, e di tenere la velocità a 10 nodi o meno

Fonte: NOAA — Greater Farallones National Marine Sanctuary. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

Le Farallon sono la prova pratica di come si comporta un operatore. Le isole sono un rifugio faunistico: nessuno sbarco, e ci si aspetta che le barche tengano le distanze dalle foche a riposo sugli scogli e dagli squali bianchi che in autunno richiamano folle. Le linee guida della NOAA per queste acque chiedono almeno 100 iarde dalle grandi balene e una velocità di 10 nodi o meno nelle loro vicinanze.

Quest'ultimo numero conta più della distanza. Sono le collisioni con le imbarcazioni, non la distanza di avvicinamento, a uccidere le balene su questa costa, e una barca che rallenta in acque di balene sta facendo la cosa più utile che possa fare.

Gli operatori su questo mare

Due nomi coprono quasi tutto ciò che vale la pena fare. San Francisco Whale Tours gestisce le crociere brevi da Pier 39, divise tra un'uscita di 2,5 ore al Golden Gate nella metà calda dell'anno e una versione invernale più lunga. Oceanic Society è la non profit con la spedizione di un giorno intero alle Farallon e la squadra di naturalisti più solida della California settentrionale.

Nessuno dei due ha lo storico di recensioni che si trova più a sud. Se vuoi un porto con una dozzina di barche e un secolo di mestiere alle spalle, Monterey è due ore più giù lungo la costa, e Santa Cruz sta sulla stessa baia con un porto più tranquillo. La pagina della California mette l'intera costa a confronto, mese per mese.

Garanzia di avvistamento

Nessun operatore di San Francisco garantisce l'avvistamento, e il motivo onesto è la nebbia. Quello che ti può essere offerto dopo un'uscita a vuoto è un'altra partenza.

Annunci GetYourGuide

Riportano le condizioni di cancellazione della piattaforma, non una promessa di avvistamento. Leggi il testo dell'annuncio prima di prenotare.

Cancellazioni per maltempo

Più frequenti qui che in qualsiasi altro posto della California. Le barche vengono cancellate per onda lunga e visibilità al Gate diverse volte a stagione.

Probabilità realistiche

Da giugno a ottobre fuori dal Gate è una stagione forte. Da dicembre a febbraio è una lotteria migratoria decisa da quanto vicino passano le balene grigie.

Metti in conto un giorno di riserva. Qui una partenza cancellata è molto più probabile di una a vuoto.

Il nostro verdetto

Una crociera mattutina di settembre fuori dal Golden Gate

Megattere che si nutrono di acciughe sottocosta, la nebbia di solito sparita e il ponte all'andata.

Evitalo se Prenotare l'unico giorno del tuo viaggio. San Francisco cancella per maltempo più spesso di qualsiasi altro porto della California.

Verifica le date a San Francisco da 66,83 €

San Francisco non è il posto in cui prenotare un'uscita alle balene a data fissa e sperare. È il posto in cui tenere d'occhio le previsioni, prendere la prima mattina limpida di settembre o ottobre e uscire sotto il ponte in un'acqua che vale due santuari. Nel giorno giusto è lo scenario più spettacolare per il whale watching di tutto lo stato. In quello sbagliato non vedrai il ponte, figuriamoci un soffio.