Whale watching a Monterey: il canyon, le barche e la stagione tutto l'anno

Il whale watching a Monterey deve quasi tutto a un solo elemento di geologia sottomarina. Il Monterey Submarine Canyon comincia vicino alla riva a Moss Landing e sprofonda in fretta: MBARI misura le sue pareti fino a 1.700 metri di altezza, il canale principale in oltre 470 chilometri di lunghezza e 12 chilometri nel punto più largo, fino a terminare sotto i 4.000 metri sulla piana abissale. Per scala è paragonabile al Grand Canyon, e sta a una breve traversata in barca da un molo cittadino.

Conta per un motivo semplice. Acqua profonda significa risalita di acque fredde, la risalita significa krill e pesce foraggio, e le balene che se ne nutrono non devono spingersi lontano al largo per trovarlo. Una barca che lascia l'Old Fisherman's Wharf può trovarsi su fondali seri in meno di mezz'ora, ed è per questo che qui le uscite durano da due ore e mezza a quattro invece delle giornate intere che servono in altre destinazioni d'acqua profonda.

Il risultato è la lista di specie più lunga della costa californiana. Le megattere si nutrono qui da fine marzo a inizio dicembre. Le balenottere azzurre arrivano a giugno e restano fino a ottobre. Le balene grigie transitano tra inverno e primavera. Le orche di Bigg le cacciano. E niente di tutto questo è promesso: la baia ha le sue giornate fiacche come ovunque.

Quali balene, e quando

1. Megattera
2. Balenottera azzurra
3. Balena grigia
4. Orca di Bigg
5. Delfini

PiccoBuonaPossibileChiuso

La risalita d'acqua profonda lungo il bordo del canyon concentra krill e pesce foraggio: per questo l'estate è la stagione dell'alimentazione e la baia non si svuota mai del tutto d'inverno.

	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Megattera	Possibile	Possibile	Possibile	Buona	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Possibile
Balenottera azzurra	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona	Picco	Picco	Picco	Buona	Chiuso	Chiuso
Balena grigia	Picco	Picco	Picco	Buona	Possibile	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Chiuso	Buona
Orca di Bigg	Possibile	Possibile	Picco	Picco	Picco	Possibile	Possibile	Possibile	Buona	Buona	Buona	Possibile
Delfini	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco	Picco

Monterey Bay Whale Watch, che fa uscite tutto l'anno dal molo dal 1992, descrive la stagione delle megattere come fine marzo–inizio dicembre, con individui che saltano la migrazione in Messico e svernano nella baia. Le balenottere azzurre qui sono un animale da giugno a ottobre, legato all'abbondanza di krill. Le balene grigie passano da dicembre a maggio, con i numeri massimi tra metà gennaio e metà marzo.

La stagione delle orche va capita prima di prenotare. Le orche di Bigg (transienti) cacciano mammiferi marini e viaggiano in gruppi da due a sei. Il picco nella baia è da marzo a maggio, perché è allora che le madri di balena grigia risalgono a nord con i piccoli. Da settembre a novembre c'è la finestra secondaria. Possono comparire in qualsiasi mese, e nessun operatore onesto ti venderà un'uscita promettendotele.

D'inverno le balene grigie cambiano il carattere della baia. NOAA Fisheries la conta tra le migrazioni più lunghe di qualsiasi mammifero, circa 10.000 miglia (16.000 km) tra andata e ritorno tra il Mare di Bering e la Baja California, e gli osservatori da terra contano gli animali diretti a sud al largo della California centrale quasi ogni anno dal 1967. Le balene in discesa passano davanti a Monterey da dicembre. La risalita primaverile è quella che porta madri e piccoli vicino alla costa, e che porta le orche che li cacciano.

C'è un'altra cosa che il canyon fa, e che sentirai più che vedere. Poiché l'acqua profonda comincia vicinissima, il mix di specie in una sola uscita può cambiare nel giro di un miglio: delfini sulla piattaforma, megattere lungo il bordo del canyon e l'occasionale balenottera azzurra più al largo. Due barche che partono a un'ora di distanza possono avere giornate completamente diverse.

Le barche

La flotta qui è piccola e tutto è monoscafo: niente zodiac, niente catamarani con oblò subacquei. La vera scelta è tra un'uscita lunga su una grande barca con cabina riscaldata e un percorso più breve ed economico. A luglio e agosto l'uscita breve di solito basta. A febbraio, quando le balene grigie sono sparse lungo la costa e l'onda è su, l'ora in più si guadagna i suoi soldi.

Dove t'imbarchi

Monterey è a due ore di macchina da San Francisco o San Jose lungo la Highway 1 o la Highway 101. L'Old Fisherman's Wharf ha parcheggi a pagamento a vista delle barche, e il sentiero ricreativo da Cannery Row ti ci porta a piedi o in bici. Moss Landing, 25 minuti a nord sulla Highway 1, è l'alternativa a metà baia: la barca da 28 posti di Blue Ocean e le due grandi di Sea Goddess partono dallo stesso porto di Sandholdt Road; Santa Cruz copre l'estremità nord della stessa baia e ha una pagina propria; tieni presente che Stagnaro imbarca al porto e non al Municipal Wharf.

Vestiti per un clima diverso da quello del parcheggio. Monterey Bay è fredda e spesso nebbiosa anche quando la città è al sole, e il vento su un ponte aperto a 10 nodi troverà qualsiasi spiraglio nei tuoi vestiti. Uno strato antivento, un cappello e scarpe chiuse sono il minimo.

Farne una giornata intera

La maggior parte dei visitatori abbina la barca al resto del lungomare. Il Monterey Bay Aquarium sta in fondo a Cannery Row, a 15 minuti a piedi dal molo, e funziona bene come pomeriggio dopo un'uscita mattutina: la stessa acqua del santuario, dall'altro lato del vetro. Il sentiero ricreativo costiero corre dal molo fino a Pacific Grove e Point Piños, che è il tratto migliore per osservare da riva nella stagione delle balene grigie.

Se scendi da San Francisco, la Highway 1 attraverso Half Moon Bay e Santa Cruz è più lenta della Highway 101 ma ti fa passare da Año Nuevo e Santa Cruz. Salendo da Los Angeles, Big Sur aggiunge due ore e molta costa. In ogni caso, prenota una barca del mattino e concediti una notte in città invece di fare andata e ritorno in giornata.

Quanto costa la giornata

Quanto costa la giornata

Uscita in Monterey Bay, 3–4 oreGetYourGuide, a persona	65,42 €
Uscita delfini e balene, 3 oreL'opzione lunga più economica	54,08 €
Uscita con guida marina, 2,5 orePercorso più corto	61,06 €
Parcheggio al moloParcheggi a pagamento a vista delle barche	Extra
Strati caldiNella baia fanno 10–15 °C in meno che nel parcheggio	Portali
Totale	≈ 65 €

I prezzi partner vengono dal feed di GetYourGuide e sono verificati regolarmente. Alcuni operatori fanno pagare a parte il supplemento per il ponte superiore.

Le uscite di Monterey a confronto

Confronto prezzi · GetYourGuide

Prezzi live a persona, verificati regolarmente. Dal più basso.

Tour	Prezzo	Durata	Valutazione
Monterey: tour in barca per l'osservazione di delfini e balene nella baia di Monterey	55,24 € Più basso	3 h	★ 4.7 (2269)	Vedi date
Monterey: tour di osservazione delle balene con una guida marina	62,37 €	2.5 h	★ 4.6 (504)	Vedi date
Monterey: crociera con avvistamento balene	64,11 €	2.5 h	★ 4.5 (204)	Vedi date
Baia di Monterey: Tour di avvistamento delle balene	66,83 €	4 h	★ 4.8 (2499)	Vedi date
Monterey: Tour privato di osservazione delle balene/vela per 6 persone	846,45 €	3.5 h	★ 4.9 (5)	Vedi date

Lo scarto tra l'uscita di tre ore a 54,08 € e l'ammiraglia a 65,42 € è abbastanza piccolo da lasciare che a decidere sia il numero di recensioni. Il charter privato a vela ha un prezzo a barca e non a persona, quindi ha senso solo per un gruppo di cinque o sei.

Chi dovrebbe scegliere cosa

Come leggere un annuncio di Monterey

Tre dettagli sulla pagina di prenotazione vanno controllati prima di scegliere tra due uscite simili. Primo, la durata dichiarata: un annuncio "3–4 ore" significa che il capitano può restare fuori quando sta succedendo qualcosa, ed è esattamente quello che vuoi. Secondo, se il posto sul ponte superiore costa extra: diversi operatori del molo fanno pagare un supplemento per le visuali migliori. Terzo, la finestra di cancellazione, perché le uscite di Monterey vengono annullate per il meteo più spesso di quelle della California meridionale.

Qui il numero di recensioni è un segnale migliore delle stelle. Un 4,8 su più di 2.000 recensioni ti dice che l'operazione è costante in ogni stagione; un 4,9 su cinque recensioni non ti dice quasi nulla.

Cosa dicono le regole

Monterey Bay sta dentro una delle aree marine protette più grandi degli Stati Uniti, e il Marine Mammal Protection Act federale si applica a ogni barca in acqua.

Informazioni ufficiali

Monterey Bay National Marine Sanctuary

Istituito

18 settembre 1992 ai sensi del National Marine Sanctuaries Act

Dimensioni

6.094 miglia quadrate (circa 15.800 km²) di oceano lungo 276 miglia (444 km) di costa, in media fino a 30 miglia al largo

Profondità

Fino a profondità note di 12.743 piedi, più di 3.800 metri

Mammiferi marini

Almeno 36 specie registrate, insieme a 180 specie di uccelli marini e costieri

Distanza di osservazione

Il santuario chiede alle barche di 'osservare tutte le grandi balene da una distanza di sicurezza di almeno 300 piedi (100 iarde)' e di fermare subito l'imbarcazione se una balena arriva entro 300 piedi

Tempo sul posto

'Limitate il tempo di osservazione a 30 minuti o meno'

Fonte: NOAA — Monterey Bay National Marine Sanctuary. Dalla fonte ufficiale; ricontrolla prima di partire.

La NOAA soprannomina il santuario "Serengeti del mare" per la densità di vita che contiene, e la stessa risalita d'acqua che nutre le balene sostiene le foreste di kelp, le lontre marine e le colonie di uccelli marini che vedrai uscendo. Ai capitani si chiede di tenersi a 100 iarde dalle grandi balene, di limitare il tempo con un gruppo a circa 30 minuti ed evitare di inseguire, accerchiare o avvicinarsi frontalmente. Una balena che sceglie di avvicinarsi alla barca è un caso diverso: il motore va in folle e si aspetta.

Cosa significa qui "garantito"

Garanzia di avvistamento

Ogni operatore di Monterey Bay ripaga un'uscita a vuoto con un'altra uscita, mai in denaro. Quello che cambia è cosa conta come avvistamento.

Blue Ocean Whale Watch

'Avvistamento di balene garantito o la prossima uscita è gratis', e dichiara 'oltre il 99% di probabilità di vedere balene' in qualsiasi mese (blueoceanwhalewatch.com)

Sea Goddess

'Avvistamento garantito di balena o delfino o la prossima uscita è GRATIS!', pagato con un buono senza scadenza; i delfini bastano a soddisfarlo (seagoddesswhalewatch.com)

Princess Monterey

Nessuna garanzia: 'Anche se non possiamo garantire un avvistamento a ogni uscita… emetteremo un buono per un'altra uscita in una data futura' (montereywhalewatching.com)

Cosa non è una garanzia

Non è mai un rimborso, e non copre mai il viaggio in auto da San Francisco

Leggi le condizioni di cancellazione e di avvistamento sull'annuncio stesso. Nessun operatore al mondo può promettere una balena selvatica.

Gli operatori su questo mare

Princess Monterey (recensioni in inglese) gestisce le due imbarcazioni più grandi della baia: la Princess Monterey da 110 piedi e la Atlantis Monterey da 100 piedi, entrambe con cabina interna riscaldata, grandi finestre, servizi e snack bar, entrambe ispezionate e certificate dalla US Coast Guard. È la scelta predefinita per chi vuole un ponte stabile e un posto al coperto.

Blue Ocean naviga con una barca molto più piccola da Moss Landing ed è l'operatore che pubblica una garanzia di avvistamento: un'altra uscita gratis, non un rimborso. Sea Goddess gestisce le due barche più grandi allo stesso indirizzo di Moss Landing, 7881 Sandholdt Road, ed è l'unico operatore lì con un annuncio sulla piattaforma; nonostante il "Monterey" nel titolo dell'annuncio, non imbarca al molo. Monterey Bay Whale Watch, di proprietà di una biologa dal 1992, è l'altra operazione di lunga data e parte dall'84 di Fisherman's Wharf.

Altri due nomi stanno dietro gli annunci più che davanti. L'uscita di 3–4 ore con il maggior numero di recensioni in questa pagina è quella di Discovery Whale Watch, e l'uscita di tre ore delfini e balene a 54,08 € è di Chris' Fishing and Whale Watching; entrambe imbarcano all'Old Fisherman's Wharf.

Qualunque cosa tu scelga, qui la barca conta meno del mese. Per il resto dello stato, la panoramica della California confronta tutti e otto i porti fianco a fianco.

La nostra scelta

Il nostro verdetto

L'uscita di 3–4 ore in Monterey Bay, a settembre

La tarda estate mette megattere, balenottere azzurre e l'ultimo krill nella stessa acqua, e la barca lunga ha l'autonomia per lavorare a dovere il bordo del canyon. È anche, con ampio margine, l'uscita con le recensioni migliori della baia.

Evitalo se Un'uscita breve pomeridiana a giugno, quando il vento è su e le balenottere azzurre spesso non si sono ancora stabilite.

Vedi le date da 66,83 €