Walvissen kijken in Azië: Sri Lanka, Japan en de regio

Azië is een walviscontinent van twee landen, met een heel grote kanttekening. Sri Lanka heeft de betrouwbaarste blauwe vinvissen op aarde, tegen prijzen die naast IJsland of Alaska op een drukfout lijken. Japan heeft een echte, lang gevestigde branche die vrijwel geen buitenlandse bezoeker boekt. Al het andere dat in de regio als walvissen kijken wordt verkocht — Bohol, Donsol, Lovina — is dolfijnen, walvishaaien of allebei, en dat weet je liever voordat je betaalt.

• JapanJan–apr en mei–okt
• Sri LankaNov–apr zuid, mei–okt oost

De landen die we behandelen

Het seizoen in één beeld

1. Sri Lanka — Mirissa (blauwe vinvis)
2. Sri Lanka — Trincomalee (blauwe vinvis)
3. Sri Lanka — potvis
4. Japan — Okinawa (bultrug)
5. Japan — Ogasawara (bultrug)
6. Japan — Rausu (orka)

PiekGoedMogelijkDicht

De twee kusten van Sri Lanka wisselen elkaar af met de moesson: het zuiden werkt in de noordelijke winter, het noordoosten in de noordelijke zomer. De walvissen van Japan zijn een verhaal van winter en vroege zomer.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Sri Lanka — Mirissa (blauwe vinvis)	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek
Sri Lanka — Trincomalee (blauwe vinvis)	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Sri Lanka — potvis	Goed	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek
Japan — Okinawa (bultrug)	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk
Japan — Ogasawara (bultrug)	Goed	Piek	Piek	Piek	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed
Japan — Rausu (orka)	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht

Sri Lanka

Het continentaal plat valt dicht bij de zuid- en oostkust weg, waardoor diep water — en de dieren die erin leven — binnen een uur van het strand ligt. Blauwe vinvissen zijn het doel: bij Mirissa in het zuiden van ongeveer november tot april, en bij Trincomalee in het noordoosten van mei tot oktober, als de moesson de twee kusten omwisselt — de Sri Lankaanse marine, die eigen cruises vaart, publiceert precies die verdeling voor Galle en Trincomalee. Potvissen, Brydevinvissen en grote groepen spinnerdolfijnen vullen het beeld aan.

De tochten zijn kort, vroeg en goedkoop. De boten verlaten de haven van Mirissa tussen 5:30 en 7:00, varen vier uur en beginnen rond € 14 — de laagste prijs voor walvissen kijken op deze hele site. Die economie is ook de zwakte van de branche: veel boten, krappe marges en druk om snel een waarneming te produceren.

De wet is duidelijker dan de praktijk. Onder de Sea Mammals (Observation, Regulation and Control) Regulations, No. 1 of 2012, moeten vaartuigen vanaf 400 m geleidelijk vaart minderen, op 100 m van een walvis de motor uitzetten en nooit dichter dan 100 m komen; andere zeezoogdieren krijgen 50 m. Boten mogen niet abrupt van snelheid of richting veranderen, niet vóór of achter de dieren langs varen, geen trekroutes blokkeren en ze niet lokken met voedsel, licht of geluid, en passagiers mogen niet in zee.

De eigen richtlijn van de toerismeautoriteit, uitgegeven onder de Tourism Act, voegt de cijfers toe die ertoe doen als de vloot zich verzamelt: nooit meer dan drie vaartuigen tegelijk binnen de voorzichtigheidszone van 300 m, een verboden zone van 100 m, minder dan zes knopen in de zone, helikopters niet lager dan 500 m, jetski's en hovercrafts verboden, en — in duidelijke taal — dat in Sri Lankaanse wateren geen zwemmen of duiken met walvissen wordt aangeboden. Het handboek van de International Whaling Commission merkt op dat toezicht en handhaving zwak zijn geweest en dat eerdere studies naderingen documenteerden die snel en dichtbij genoeg waren om walvissen weg te jagen; de kustwacht heeft sindsdien het toezicht bij Mirissa opgevoerd.

Japan

Japan draait drie aparte seizoenen, die elkaar geen van alle overlappen.

Okinawa en de Kerama-eilanden, januari tot maart. Bultruggen planten zich voort in het kanaal ten westen van het hoofdeiland, en boten voor een halve dag vertrekken vanuit Naha en Chatan met ophaalservice bij het hotel en Engelssprekende gidsen — voor een bezoeker de toegankelijkste manier om in het land walvissen te kijken.

De Ogasawara-eilanden, februari tot april. Chichijima en Hahajima, 1.000 km ten zuiden van Tokio en een veerboot van 24 uur ver, herbergen in de late winter bultruggen die zich voortplanten en in de zomer potvissen. Hier begon in 1988 het Japanse ecotoerisme rond walvissen kijken, en de eilanden werken met een reglement dat nationale wetgeving combineert met vrijwillige lokale regels, afgesproken tussen de Ogasawara Whale Watching Association, de toeristenvereniging en de ecotoerismeraad.

Rausu, Hokkaido, mei tot juli. Orka's in de Straat van Nemuro voor het schiereiland Shiretoko, met later in de zomer potvissen. De boten zijn klein, het seizoen is kort en vrijwel alles wordt in het Japans geboekt. Zie Japan voor havens, vervoer en opmerkingen over de taal.

De rest van de regio, eerlijk gezegd

De Filipijnen. Donsol en Oslob zijn walvishaaibestemmingen. Een walvishaai is een vis, en het bijvoeren in Oslob wordt breed bekritiseerd. Bohol verkoopt dolfijntochten bij zonsopgang die geregeld groepen opjagen. Geen van beide hoort thuis op een walvisreis.

Indonesië. Lovina in Noord-Bali vaart bij zonsopgang met dolfijnboten in aantallen die de dieren geregeld omsingelen en voorbijrazen. Ga je toch, ga dan laat in het seizoen, kies een kleine operator en accepteer dat je een boottochtje bij zonsopgang koopt. Komodo en de zeestraat tussen Alor en Lembata herbergen echte diversiteit aan walvisachtigen, maar hebben geen gepland toeristisch aanbod.

Oman en de Malediven. De bultruggen van Oman in de Arabische Zee zijn een niet-trekkende populatie van echt wetenschappelijk belang, en de Malediven hebben spinnerdolfijnen en tuimelaars die er wonen en af en toe grienden — beide zijn vooral iets voor onderzoek of liveaboards, geen dagtochten, en we vergelijken ze niet.

Praktische opmerkingen voor een eerste tocht

Begin vroeg en eet daarna. Sri Lankaanse boten vertrekken voor zonsopgang omdat de zee dan het vlakst is en de vloot de eerste waarneming wil. Sla het ontbijt over, neem een uur voor het inschepen tabletten tegen zeeziekte en ga buiten zitten in plaats van in de kajuit — de deining van de Indische Oceaan velt een hoop beginners al voor 8 uur 's ochtends.

Neem minder camera mee dan je denkt. Een blauwe vinvis komt lang en laag boven, en het beeld dat telt is de blaas en de kleine vin, geen staartvin. Een korte zoom en een waterdichte tas verslaan een lange lens die je op een bewegend dek niet stil kunt houden.

Budgetteer de hele ochtend, niet alleen het kaartje. Havengeld, een tuktuk vanuit Weligama of Galle en een fooi voor de bemanning tellen op tot meer dan de goedkoopste plek kost. In Japan is het equivalent de veerboot of de binnenlandse vlucht; de tocht zelf is het goedkope deel.

Wat het kost

Sri Lanka loopt van € 14 voor een eenvoudige cruise vanuit Mirissa tot ongeveer € 140 voor een lange combinatiedag; Trincomalee zit tussen € 22 en € 130, afhankelijk van of het vervoer is inbegrepen. Okinawa kost rond € 36 voor een halve dag met ophaalservice en een Engelstalige gids. Prijzen worden regelmatig gecontroleerd aan de hand van de live feed.

Wie wat moet boeken

Nu het meest geboekt in Sri Lanka

Ons oordeel

Ons oordeel

Mirissa in februari, op een boot die afstand houdt

Het meest betrouwbare water voor blauwe vinvissen waar dan ook, op het kalmste punt van het zuidelijke seizoen — en de soort is de wekker van 5 uur waard.

Sla over als De goedkoopste plek op de drukste boot; het probleem van Sri Lanka is het gedrag van de boten, niet het aantal walvissen.

Bekijk data in Mirissa vanaf € 65,58

Azië geeft je het grootste dier dat ooit heeft geleefd voor minder dan een taxi naar het vliegveld, en dat koopje verdient het om in beide richtingen serieus te worden genomen: ga, en betaal iets meer dan het minimum voor een boot die zich gedraagt. Valt je reis in de noordelijke zomer, steek dan over naar Trincomalee in plaats van te annuleren. En ben je tussen januari en april in Japan, besteed dan een ochtend voor de kust van Okinawa — het is de minst bekende goede walvistocht van de regio. De soorten staan op blauwe vinvissen en potvissen; de aangrenzende hub is Afrika.