Walvissen kijken in Noord-Amerika: waar je heen gaat, wanneer en wat het kost

Walvissen kijken in Noord-Amerika is niet één seizoen en niet één dier. Het is een grijze walvis die in februari langs een Californische pier zwemt, een bultrug die in juli voor Juneau door een school haring stoot, een beloega die in augustus rolt in het bruine water van de Saguenay, en een grijzewalvismoeder die in maart haar kalf tegen een bootje duwt in een lagune van Baja. Zeven regio's, vier hoofdsoorten, en op vrijwel elke dag van het jaar ergens een boot die uitvaart.

• AlaskaMei–sep
• CaliforniëHet hele jaar
• CanadaMrt–nov
• Cape Cod & New EnglandApr–okt
• Dana PointHet hele jaar
• HawaïNov–apr
• Long BeachHet hele jaar
• Mexico & BajaDec–apr
• MontereyHet hele jaar
• Newport BeachHet hele jaar
• Pacific NorthwestApr–okt
• Québec (stad)Mei–okt
• San DiegoHet hele jaar
• San FranciscoHet hele jaar
• Santa BarbaraHet hele jaar
• Santa CruzHet hele jaar
• TadoussacMei–okt
• VancouverApr–okt
• Victoria, BCMrt–nov, zodiacs het hele jaar

Gebruik de kaart hierboven om een kust te kiezen, en deze pagina om een maand te kiezen. Elke speld is een pagina met vertrekhavens, boottypes, officiële regels en actuele prijzen.

Het ritme: voortplantingsgebieden in de winter, voedselgebieden in de zomer

Bultruggen in de noordelijke Stille Oceaan brengen de winter door in warm, ondiep, voedselarm water om zich voort te planten, en de zomer in koud, rijk water om te eten. Dat ene feit ordent de helft van alle walvistochten op het continent. NOAA's Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary stelt dat meer dan de helft van de bultruggen in de noordelijke Stille Oceaan de wateren rond de Hawaïaanse eilanden seizoensgebonden gebruikt als belangrijkste overwinteringsgebied om zich voort te planten en te kalven, en dat bezoekers van november tot en met april walvissen kunnen zien vanaf de kust en op zee. Dezelfde dieren duiken tussen mei en september op voor de kust van Alaska.

Grijze walvissen volgen dezelfde kalender van de andere kant: de lagunes van Baja California in de winter, de Beringzee en de Tsjoektsjenzee in de zomer, en de hele kust van Californië, Oregon en Washington als de corridor ertussen.

1. Californië
2. Cape Cod & New England
3. Pacific Northwest
4. Hawaï
5. Alaska
6. Canada
7. Mexico & Baja

PiekGoedMogelijkDicht

Er lopen twee klokken tegelijk. De winter is van de voortplantingsgebieden — Hawaï en de lagunes van Baja — en de zomer van de voedselgebieden in Alaska, de Saint Lawrence en de Golf van Maine. Californië zit er tussenin en werkt in beide helften van het jaar.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Californië	Piek	Piek	Piek	Goed	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Goed
Cape Cod & New England	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Pacific Northwest	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Mogelijk
Hawaï	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed
Alaska	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Canada	Dicht	Dicht	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Mexico & Baja	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed

Regio voor regio

Californië — de snelweg van de trek

Grijze walvissen passeren van december tot mei dicht onder de kust, blauwe vinvissen en bultruggen komen van juni tot oktober boven de Monterey Submarine Canyon aan, en dolfijnen zie je het hele jaar. Monterey is de betrouwbaarste steiger van de hele westkust; Zuid-Californië voegt er San Diego, Newport Beach en Dana Point aan toe, met tochten van twee uur die minder kosten dan een kaartje voor een pretpark. Begin bij Californië of ga meteen naar Monterey, en lees de pagina over de grijze walvis voordat je een wintertocht boekt.

Cape Cod en New England — Stellwagen Bank

Bultruggen, gewone vinvissen en dwergvinvissen eten van april tot oktober boven Stellwagen Bank, met boten vanuit Provincetown, Boston, Plymouth en Gloucester. Dit is in het voorjaar ook water van de noordkaper, en daarom is de kijkregel van NOAA hier de strengste van het land: blijf 500 yards — ongeveer een kwart mijl — uit de buurt. Alle details op Cape Cod en New England.

Pacific Northwest — orka's en regels

De San Juan Islands, Puget Sound en de Strait of Juan de Fuca herbergen twee heel verschillende orka's: de visetende Southern Residents, inmiddels ernstig bedreigd, en de zoogdieretende Bigg's-orka's, die het goed doen en waar de meeste tochten in de praktijk naar kijken. Washington verplicht alle vaartuigen om 1.000 yards afstand te houden tot Southern Resident-orka's en 200 yards tot elke andere orka. Depoe Bay in Oregon voegt grijze walvissen toe. Zie Pacific Northwest en orka's.

Hawaï — bultruggen in de winter

December tot april, met een piek van januari tot maart, in warm water tussen Maui, Lānaʻi en Molokaʻi. De naderingsregel is federaal en absoluut: niemand mag in Hawaïaanse wateren op welke manier dan ook binnen 100 yards (90 m) van een bultrug komen — met boot, kajak, paddleboard, zwemmend of met een drone — en vliegtuigen moeten het hele jaar 1.000 voet afstand houden. Catamarantochten van twee uur vanuit Māʻalaea en Lahaina beginnen rond € 44. Zie Hawaï.

Alaska — eten in de zomer

Juneau, Icy Strait Point, Seward, Sitka en Ketchikan, mei tot september, met bubble-net feeding als het hoogtepunt. De tochten zijn langer en duurder dan waar ook op het continent, omdat de boten verder varen; een walvistocht vanuit Juneau met snacks zit rond € 94 en een dag met gletsjer plus walvissen loopt op tot boven € 200. Zie Alaska.

Canada — drie kusten en een estuarium

Victoria en Vancouver voor Bigg's-orka's en bultruggen; Tofino, Campbell River en Telegraph Cove voor de wildere kant van Vancouver Island; Tadoussac voor beloega's, dwergvinvissen, gewone vinvissen en, in goede jaren, blauwe vinvissen. Fisheries and Oceans Canada hanteert in het algemeen 100 m tot walvissen, 200 m tot rustende dieren of moeders met kalveren, 200 m tot orka's in British Columbia en 400 m tot bedreigde soorten — beloega's, blauwe vinvissen, noordkapers — in het Saguenay–St. Lawrence Marine Park. Begin bij Canada, Victoria BC of Tadoussac, en lees eerst beloega's als de Saint Lawrence je doel is.

Mexico en Baja — de lagunes

Cabo San Lucas en Puerto Vallarta hebben bultruggen van december tot april; Magdalena Bay en de lagune van San Ignacio hebben grijze walvissen van januari tot maart, op de enige plek op aarde waar de walvissen zelf geregeld contact zoeken met de boten. De Mexicaanse norm NOM-131-SEMARNAT-2010 stelt een wachtafstand van "240 metros a partir de la ballena o grupo de ballenas", een observatieafstand van 60 tot 120 m afhankelijk van soort en bootgrootte, maximaal vier boten rond één walvis of groep en maximaal 30 minuten bij hetzelfde dier. Zie Mexico en Baja.

Vier tochten die de bandbreedte laten zien

Prijzen worden regelmatig gecontroleerd. We vergelijken alleen GetYourGuide, omdat dat het enige platform is dat dezelfde tochten in alle zeven regio's aanbiedt met dezelfde annuleringsvoorwaarden en dezelfde aantallen beoordelingen — en dat maakt de vergelijking eerlijk in plaats van alleen maar handig.

Wie waarheen moet

Wat een "garantie" hier betekent

Operators van Newport Beach tot Juneau adverteren met een waarnemingsgarantie. In vrijwel alle gevallen bieden de kleine lettertjes een gratis nieuwe tocht op een latere afvaart, geen geld terug, en meestal sluit de garantie dagen met alleen dolfijnen uit. Geen enkele operator op dit continent kan een walvis beloven, en elke pagina die anders beweert, is aan het verkopen. Wat je wél kunt kopen is kans: een kloof dicht onder de kust, een natuurgids die de dieren individueel kent, en een maand waarin de aantallen het hoogst zijn.

Boeken, en er komen

De meeste Noord-Amerikaanse tochten vertrekken in het seizoen twee tot vier keer per dag en zijn in het weekend en op cruisedagen uitverkocht. Tochten van twee uur passen bij kleine kinderen; drie tot vier uur is de standaard op open water voor Alaska en British Columbia. Kleed je in laagjes, ook in juli — het verschil tussen een open voordek bij 12 knopen en een verwarmde kajuit is het verschil tussen een goede ochtend en een koude. De exacte steiger staat op je voucher.

Waar je verder kijkt

Weet je je maand al, dan noemt de seizoenskalender voor elke maand de beste plek. Weet je welk dier je wilt, begin dan bij bultruggen, grijze walvissen of orka's. Wil je het continent afgezet zien tegen de rest van de wereld, zie dan de beste plekken om walvissen te kijken, en wil je gewoon de dichtstbijzijnde haven vanaf waar je nu staat, gebruik dan walvissen kijken bij mij in de buurt. Operatorreviews voor dit continent (in het Engels) zijn er van Princess Monterey, Dolphin Fleet, Prince of Whales en Icy Strait.