Bultruggen: waar je ze ziet, maand voor maand

Als je ooit één walvis in je leven hebt gezien, was het waarschijnlijk een bultrug. Ze eten dicht onder de kust, brengen veel tijd door aan de oppervlakte, en doen de dingen die goed op de foto komen. NOAA zegt het zelf op zijn soortpagina: bultruggen zijn een favoriet van walvisspotters omdat ze dicht bij de kust voorkomen en vaak springen of met flippers en staart op het water slaan. Tochten beginnen bij € 43,57 voor de kust van Maui; de prijzen op deze pagina worden regelmatig gecontroleerd.

Waar je naar kijkt

NOAA geeft de bultrug tot ongeveer 18 m en tot ongeveer 40 ton, met een leeftijd van ongeveer 80 tot 90 jaar. De wetenschappelijke naam beschrijft hem al voor je: Megaptera betekent grootvleugelig, naar borstvinnen die ongeveer een derde van de lichaamslengte halen, en novaeangliae betekent New England, waar Europese walvisvaarders hem voor het eerst tegenkwamen. Het lichaam is grotendeels zwart met wisselend wit op de flippers, de buik en de onderkant van de staartvin; dieren van het zuidelijk halfrond dragen doorgaans meer wit op de flanken. Staartpatronen zijn individueel genoeg om als vingerafdruk te werken, en zo catalogiseren en hervinden onderzoekers dezelfde walvis over tientallen jaren.

Aan de oppervlakte gaat het zo: een hoge, bossige blaas, een lange donkere rug met de lage bult en de kleine rugvin, en dan — als het dier diep gaat — de staartvin die vrij uit het water komt. Die staart-omhoog-duik is je teken dat de walvis enkele minuten onder blijft. In het voedselseizoen krijg je misschien uitvallen in plaats daarvan: NOAA beschrijft gecoördineerd groepsjagen met bellennetten, waarbij een team gordijnen van lucht blaast om een school vis samen te drijven en dan omhoog door de ring schiet. In het paarseizoen krijg je competitiegroepen, veel lawaai aan de oppervlakte, en zingende mannetjes onder de romp.

1. Hawaï
2. Alaska — Juneau
3. Cape Cod / Stellwagen Bank
4. Hervey Bay, Queensland
5. Noord-IJsland
6. Tofino / Vancouver Island

PiekGoedMogelijkDicht

Dezelfde soort, twee tegengestelde kalenders: noordelijke bultruggen paren 's winters in de tropen en eten 's zomers in koud water, zuidelijke bultruggen doen het omgekeerde. Costa Rica ligt onder allebei en ziet walvissen van elk.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Hawaï	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed
Alaska — Juneau	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht
Cape Cod / Stellwagen Bank	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Hervey Bay, Queensland	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Noord-IJsland	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Tofino / Vancouver Island	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht

Waar en wanneer

Hawaï is de winterklassieker. Het Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary stelt dat bezoekers van november tot en met april walvissen kunnen zien vanaf de kust en op zee, en dat er elke winter duizenden aankomen om te paren, te kalven en jongen groot te brengen. Boten varen vanuit Māʻalaea en Lahaina op Maui, Waikīkī op Oʻahu en Kona op Big Island — zie Hawaï.

Alaska is de tegenhanger in het voedselseizoen, en de plek met bellennetten. De Juneau-operator Harv & Marv's noemt mei tot september de beste maanden en meldt bultruggen op 100% van zijn tochten sinds het midden van de jaren 2000. De logistiek voor cruisedagen staat op Alaska.

Cape Cod zet de walvissen boven Stellwagen Bank, een uur van Provincetown. Dolphin Fleet, dat zichzelf presenteert als de eerste walvisexcursie van New England, vaart van april tot en met oktober met meerdere afvaarten per dag — de praktische details staan op Cape Cod en New England.

Hervey Bay is het antwoord in kalm water van het zuidelijk halfrond. Whalesong Cruises publiceert zijn walvisseizoen als juli tot oktober, in beschut water achter K'gari waar walvissen rusten in plaats van alleen maar passeren. Queensland behandelt de havens, en New South Wales de trek langs Sydney aan weerszijden ervan.

IJsland en British Columbia vullen de noordelijke zomer in. IceWhale meldt dat bultruggen in Noord-IJsland het vaakst worden gezien van april/mei tot september/oktober, met toenemende waarnemingen in de late winter in het zuiden; Tourism Tofino zegt dat bultruggen Tofino meestal bezoeken tussen juni en september. Zie IJsland en Canada.

Costa Rica is de buitenbeentje dat je moet kennen: het ligt waar de bultruggen van beide halfronden aankomen, in verschillende maanden, wat een ongewoon lang seizoen oplevert dat in twee helften uiteenvalt. Details op Costa Rica.

Welke boot

Voor een eerste walvis neem je de grootste stabiele boot met de beste natuurgids. Voor foto's neem je de kleinste boot die je kunt verdragen. Voor Alaska en IJsland neem je wat er maar een verwarmde kajuit heeft — drie uur koude regen maakt sneller een eind aan je interesse in walvissen dan een lege zee.

De regels

Officiële informatie

Naderingsgrenzen voor bultruggen

Overal in de VS

Alle grote walvissen vanaf zee of land observeren op minstens 100 yards afstand

Hawaï en Alaska

Het is verboden een bultrug binnen 100 yards te naderen, vanaf land of zee

Hawaï, vanuit de lucht

Verboden om binnen 1.000 feet (333 yards) te naderen — dat geldt ook voor drones

Tijd bij het dier

NOAA's richtlijn voor observatie is om die tot 30 minuten of minder te beperken

Het eerlijke deel

Geen enkele operator kan een waarneming beloven, en geen van deze grenzen houdt een nieuwsgierige walvis tegen die zelf de boot opzoekt

Bron: NOAA Fisheries — Humpback whale. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

De grens van 100 yards is het waard om te begrijpen voordat je je eraan ergert. Ze bindt de boot, niet de walvis: een bultrug die naast de romp opduikt doet iets wat de bemanning niet mag beantwoorden door dichterbij te gaan liggen. Als een schipper de koers van een reizende walvis kruist, of veertig minuten op dezelfde plek blijft hangen, kijk je naar een slechte operator, wat de brochure ook zegt.

De oppervlakte lezen

Bijna alles wat een bultrug aan de oppervlakte doet heeft een naam en een reden, en die kennen verandert de tocht. Een breach is het hele dier dat het water verlaat; een pectoral slap is de lange witte flipper die herhaaldelijk op het oppervlak neerkomt; een lobtail is de staartvin die hetzelfde doet. NOAA merkt op dat bultruggen hun flippers, geluiden, bellen en zelfs de zeebodem gebruiken om prooi bijeen te drijven en te desoriënteren, dus dezelfde bewegingen kunnen jagen zijn, communicatie, of iets waar onderzoekers nog over twisten.

Twee patronen zijn het opletten waard. Kijk in voedselgebieden naar vogels. Meeuwen en pijlstormvogels die een stuk water bewerken betekenen meestal vis die naar de oppervlakte is gedreven, en uitvallende walvissen volgen binnen enkele minuten. Kijk in paargebieden naar een groep van meerdere dieren die snel beweegt met veel wit water — dat is een competitiegroep rond een vrouwtje, en het is het luidruchtigste wat je die dag te zien krijgt.

Welk halfrond, en wanneer

De soort is één dier op twee kalenders. Noordelijke bultruggen paren 's winters in warm water en eten 's zomers in koud water; zuidelijke bultruggen doen precies het omgekeerde, en daarom lopen Hervey Bay en Sydney vol terwijl Hawaï en Alaska leeg zijn. Het praktische gevolg: er is geen maand zonder bultruggen kijken ergens ter wereld, en geen bestemming met bultruggen het hele jaar.

Als je reisdata vastliggen, werk dan terug vanuit de seizoenstabel. December tot maart stuurt je naar Hawaï, Okinawa, de Dominicaanse Republiek of het noordelijke seizoen van Costa Rica. Juni tot september stuurt je naar Alaska, IJsland, Cape Cod of Tofino. Juli tot oktober stuurt je naar Queensland, New South Wales, Tonga of Madagaskar. Buiten die vensters boeken is hoe mensen op een dolfijnentocht belanden met een walvisticket.

Wat een dag kost

Hawaï is het goedkoopste serieuze bultruggen kijken ter wereld: € 43,57 voor een catamaran van twee uur vanuit Māʻalaea, € 63,94 voor een kleine-groepsboot, € 98,70 voor een zeiljacht vanuit Kāʻanapali. Hervey Bay kost € 73,56 tot € 98,91 voor een halve dag, maaltijden inbegrepen op de langere cruises. Alaska is de dure: € 94,03 in Juneau voor een tocht van drie uur, en € 161,37 tot € 200,58 zodra er een gletsjer aan vastgeschroefd zit.

Reken de extra's eerlijk mee: parkeren en een havenshuttle op Maui, een gratis bus in Hervey Bay (meestal inbegrepen), en tabletten tegen zeeziekte die je een uur voor vertrek inneemt in plaats van wanneer je ze al nodig hebt.

Een opmerking over zwemmen met bultruggen

Tonga, Ningaloo in West-Australië en een handvol andere plekken verkopen ontmoetingen in het water met bultruggen. Ze zijn gereguleerd, gebonden aan vergunningen en verlopen volgens een strikte briefing: je gaat het water in vanaf een stilliggende boot, je zwemt niet naar het dier toe, en de gids beslist wanneer de groep erin gaat en wanneer eruit. Waar de regels worden gehandhaafd is de ervaring buitengewoon en vertrekt de walvis wanneer hij dat zelf wil.

Waar dat niet zo is, is het intimidatie met een snorkel. Stel voor het boeken drie vragen: onder wiens vergunning vaart de boot, hoeveel zwemmers gaan er tegelijk het water in, en wat gebeurt er als er een kalf bij is. Een operator die alle drie zonder aarzelen beantwoordt is de operator om te boeken; vage antwoorden betekenen dat je beter een dektocht neemt en van bovenaf kijkt. Zie Australië en Oceanië voor waar ontmoetingen in het water vergund zijn en hoe die seizoenen aansluiten op de tochten per boot.

Een tocht boeken

Operatorreviews die je het beste eerst leest (reviews in het Engels): Ultimate Whale Watch en de non-profit Pacific Whale Foundation op Maui, Dolphin Fleet in Provincetown, Whalesong Cruises in Hervey Bay.

Ons oordeel

Māʻalaea of Lahaina tussen januari en maart

Het Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary stelt dat walvissen van november tot en met april vanaf de kust en op zee te zien zijn, de oversteken zijn kort en kalm, en een catamaran van twee uur kost minder dan een etentje in een restaurant.

Sla over als Hervey Bay buiten juli tot oktober, en Alaska in de randweken — de boten varen wel, maar je betaalt de volle prijs voor een magere kans.

Bekijk data op Maui vanaf € 83,73