Walvissen kijken in Japan: bultruggen bij Okinawa, Ogasawara, orka's bij Rausu

Japan heeft vier walviskusten die vrijwel niets met elkaar gemeen hebben. In januari paren bultruggen in water van 21 °C bij de Kerama-eilanden, 40 km ten westen van Okinawa, en je kunt ze bekijken op een tocht van drie uur die € 35,72 kost. In mei trekken orka's door de Straat van Nemuro voor Hokkaido, in water dat koud genoeg is voor een jas. Daartussenin liggen Ogasawara, een veerboottocht van 24 uur vanuit Tokio met de hele zomer potvissen, en Kochi, waar de boten boven de Kuroshio-stroom naar Brydevinvissen zoeken.

Wat Japan niet heeft, is een nationale benaderingswet. Waar de Verenigde Staten NOAA-afstanden hebben en Canada de Marine Mammal Regulations, wordt walvissen kijken in Japan geregeld door plaatselijke verenigingen en hun vrijwillige regels — en daarom telt de naam van de vereniging hier zwaarder dan waar ook in deze atlas.

• JapanJan–apr en mei–okt
• Sri LankaNov–apr zuid, mei–okt oost

Welke walvissen, en wanneer

1. Okinawa & Kerama
2. Ogasawara
3. Hokkaido / Rausu
4. Kochi

PiekGoedMogelijkDicht

Japan heeft twee tegengestelde seizoenen. Het subtropische zuiden werkt in de winter, als bultruggen komen paren; het noorden werkt in het late voorjaar en de zomer, als orka's en potvissen in de Straat van Nemuro eten.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Okinawa & Kerama	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk
Ogasawara	Mogelijk	Piek	Piek	Piek	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Mogelijk
Hokkaido / Rausu	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Piek	Piek	Goed	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Kochi	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht

De vier regio's

Okinawa en de Kerama-eilanden — bultruggen in de winter

De pagina's van het nationaal park Kerama Shoto zijn duidelijk over de timing: bultruggen trekken in de winter, van eind december tot april, naar de eilanden om te paren en kalveren groot te brengen. De Japan National Tourism Organization vernauwt het praktische venster tot januari tot maart, als de walvissen zich verzamelen bij het eiland Zamami. Het zijn parende dieren, en dat is goed nieuws voor wie kijkt — springen, met de staart slaan en met de flippers slaan in plaats van de lange voedselduiken die je in Hokkaido krijgt.

Twee manieren om er te komen. Dagtochten vertrekken vanuit de haven Tomari in Naha of vanuit Chatan en steken in ongeveer drie uur over naar de walvisgronden en terug, met hotelpick-up en een Engelse gids op de vertrekken vanuit Naha. Of je neemt de veerboot naar Zamami — een uur met de snelle boot, twee met de veerboot — en vaart met de Zamami Whale Watching Association, in 1991 opgericht om de bescherming van de bultrug via walvissen kijken te bevorderen, die ochtend- en middagtochten van een tot twee uur vaart.

Ogasawara — potvissen en de lange weg erheen

De Ogasawara-eilanden zijn subtropisch, staan op de Werelderfgoedlijst en liggen 1.000 km ten zuiden van Tokio. De toerismevereniging van het dorp geeft de seizoenen op als bultruggen van februari tot april en potvissen van mei tot november — een van de zeer weinige plekken op aarde waar je beide in hetzelfde jaar vanuit dezelfde haven kunt bekijken. Dit is ook waar het Japanse walvissen kijken begon: het Ogasawara World Heritage Centre merkt op dat het eerste Japanse ecotoerisme rond walvissen kijken hier in 1988 van start ging, en dat activiteiten op zee en in de bergen sindsdien volgens regels lopen, waaronder vrijwillige.

Het addertje is de bereikbaarheid. De enige weg erheen is de Ogasawara Maru vanaf de Takeshiba-pier in Tokio naar de haven Futami op Chichijima, een oversteek van 24 uur die in het hoogseizoen ruwweg om de drie dagen vaart en in het laagseizoen om de zes. Er is geen vliegveld. Plan minimaal een week.

Hokkaido en Rausu — orka's in de Straat van Nemuro

Rausu ligt op het schiereiland Shiretoko aan de Straat van Nemuro, 43 km breed op het breedste punt en 2.500 m diep op het diepste, met de Koerilen aan de horizon. De pagina's van National Parks of Japan zetten de orkapiek rond mei en juni en potvissen rond augustus en september, met natuurcruises van mei tot oktober die ongeveer tweeënhalf uur duren. Het nationaal park Shiretoko werd in 1964 opgericht en het schiereiland werd in 2005 ingeschreven als UNESCO-Werelderfgoed; dezelfde tocht levert Stellers zeearenden, dolfijnen en, vanaf land, bruine beren op. Er is een gratis alternatief: de wandeling over de landtong van Whale View Park boven de straat, waar potvissen en orka's met een verrekijker worden gespot.

Kochi — de zomerwalvis

De zuidkust van Shikoku is de uitzondering, omdat hij werkt als de rest van Japan dat niet doet. Ogata Whale Watching, aan het eind van het strand van Irino in Kuroshio, vaart al meer dan 30 jaar tochten en richt zich op Brydevinvissen — plaatselijk bekend als Edenvinvissen — die groter worden dan 10 m. Tochten lopen van eind april tot en met oktober, op hun best van juli tot september, duren ongeveer vier uur met op sommige data opties van acht uur, en de operator publiceert een succespercentage van rond de 80% in het seizoen. Het is 20 minuten lopen vanaf station Tosa-Irino, en dat maakt het het meest treinvriendelijke walvissen kijken van het land.

Wat Japans walvissen kijken niet is

Twee dingen die het waard zijn om duidelijk te zeggen voordat je boekt. Ten eerste: dit is geen land waar je de industriële schaal van IJsland of Californië vindt: buiten de markt van dagtochten in Okinawa vervoeren de meeste van deze boten twintig of dertig mensen, varen ze een of twee keer per dag, en stoppen ze buiten het seizoen helemaal. Boek weken vooruit voor Rausu in mei en voor Ogasawara op elk moment.

Ten tweede: het Japanse standpunt over de walvisvangst is een andere vraag dan het Japanse walvissen kijken, en de twee komen zelden in dezelfde stad samen. De verenigingen op deze pagina bestaan om dieren te bekijken en doen dat al tientallen jaren; die van Ogasawara dateert uit de jaren tachtig, die van Zamami uit 1991. Als het onderwerp je aan het hart gaat, is het praktische antwoord dat je geld op deze tochten naar dorpsoperators gaat wier bedrijf afhangt van levende walvissen.

Er zit ook een stil voordeel aan het verenigingsmodel. Omdat de schippers in een bepaalde haven onder hetzelfde orgaan vallen, delen ze waarnemingen via de radio en verspreiden ze zich in plaats van samen te drommen. Op een goede ochtend bij Zamami ben je misschien de enige boot bij een groep — iets wat voor Tenerife of Reykjavík vrijwel nooit gebeurt.

Welke boot

Waar je uitvaart

Wat een dag kost

Wat de dag kost

Walvistocht vanuit NahaGetYourGuide, 3 uur, ophalen en Engelse gids	€ 35,72
Dezelfde tocht vanuit ChatanHaven in Centraal-Okinawa, geen ophalen vanuit het zuiden	€ 35,72
Veerboot naar Zamami, als je van eiland naar eiland gaatHaven Tomari, 1 u snel of 2 u veerboot	Ter plekke bepaald
Taxi, vliegveld naar haven TomariOngeveer 15 minuten	Ter plekke bepaald
Totaal	≈ € 36 vanuit Naha

Ogasawara is een andere orde van kosten en tijd: de enige weg erheen is een veerboot van 24 uur vanuit Tokio die in het hoogseizoen ruwweg om de drie dagen vaart en in het laagseizoen om de zes, dus reken op een week.

Prijzen in de feed

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Okinawa, alleen in de winter｜Bultruggen spotten & foto's incl.	€ 62,06	4 u	—	Bekijk data

Twee waarschuwingen bij die tabel. Hij is kort — Japan is nauwelijks vertegenwoordigd op het platform, en de twee Okinawa-vermeldingen zijn dezelfde oversteek naar Kerama, verkocht vanuit twee verschillende havens, en geen twee verschillende tochten. En de Shiretoko-vermelding is een begeleid driedaags pakket over land en zee, geen walviskaartje; hij staat alleen in dezelfde tabel omdat de feed op land groepeert. Al het andere op deze pagina boek je ter plekke. Prijzen worden regelmatig gecontroleerd, en we vergelijken alleen GetYourGuide.

Wie gaat wanneer

De regels, en wie ze schrijft

Officiële informatie

Wat de Japanse nationale-parkautoriteiten publiceren

Nationaal park Kerama Shoto

Bultruggen trekken in de winter naar de Kerama-eilanden, van eind december tot april

Zamami Whale Watching Association

Opgericht in 1991 om de bescherming van de bultrug via walvissen kijken te bevorderen; ochtend- en middagtochten van een tot twee uur

Benaderingsregels

Schippers volgen de regels die de walvisvereniging heeft opgesteld om de walvissen te beschermen

Nationaal park Shiretoko

Orka's pieken rond mei en juni, potvissen rond augustus en september; natuurtochten varen vanuit Rausu van mei tot oktober

Straat van Nemuro

43 km breed op het breedste punt en 2.500 m diep op het diepste — diep water dicht bij de stad

Bron: National Parks of Japan (Japan National Tourism Organization). Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Taal, boeken en er komen

Japan is het enige land in deze atlas waar de boekingstaal het echte obstakel is, niet het seizoen. De dagtochten in Okinawa staan in het Engels vermeld met een Engelse gids aan boord, en Ogata Whale Watching in Kochi neemt reserveringen in het Engels aan en deelt Engelse informatiekaarten uit. Overal elders heb je te maken met een Japanstalige vereniging of een klein familiebedrijf, meestal per telefoon of via een webformulier, en een hotelreceptie of een toeristenbureau regelt het veel sneller dan jij.

De binnenlandse logistiek is het makkelijke deel. Naha ligt op tweeënhalf uur vliegen van Tokio, Memanbetsu en Kushiro bedienen de Shiretoko-kant van Hokkaido, en Kochi ligt aan het spoornet van Shikoku, met Ogata op twintig minuten lopen van station Tosa-Irino. Alleen Ogasawara breekt het patroon, en het breekt het volledig: één schip, 24 uur elke kant op, en een vaarschema dat de lengte van je vakantie voor je bepaalt.

Kleed je op de zee waar je op zit, niet op het land. Een februariochtend voor Naha is mild aan dek maar nat en winderig op snelheid; een meiochtend voor Rausu is bijna vriezend, met drijfijs dat nog maar net weg is. Winteroversteken naar de Kerama's worden vaak genoeg wegens zeegang geannuleerd dat je ze niet voor je laatste dag moet plannen, en hetzelfde geldt in Hokkaido, waar mist de straat zonder waarschuwing sluit. Japanse boten varen op de minuut — kom een kwartier voor het aangegeven vertrek of je ziet hem wegvaren.

Wat je te zien krijgt, verschilt ook per kust. Okinawa en Ogasawara geven je oppervlaktegedrag van parende bultruggen: sprongen, slagen met de borstvinnen, en kalveren die naast hun moeder rollen. Rausu geeft je rugvinnen die een vlakke straat doorsnijden, soms een dozijn tegelijk, en de hoge, schuine blaas van een potvis. Kochi geeft je een rug en een vin op een lange, hete middag, en een schipper die blijft zoeken tot het licht weg is.

Wat "gegarandeerd" hier betekent

Zichtgarantie

Er is nergens in Japan een waarnemingsgarantie, en de meest transparante operator zegt dat zwart op wit.

Ogata Whale Watching, Kochi

Publiceert een succespercentage van rond de 80% in het seizoen en stelt: 'Please be aware that even in the off chance we cannot spot any whales, there will be no refunds.' — ook als we bij uitzondering geen walvissen vinden, wordt er niets terugbetaald. Schippers blijven na de vier uur doorzoeken als je schema het toelaat.

Dagboten Okinawa

De vrijwillige regels van de vereniging bepalen hoe de boot nadert, niet of er een walvis verschijnt. Er wordt geen garantie met terugbetaling gepubliceerd.

Weer

Winterannuleringen in Okinawa en annuleringen wegens zeegang in Rausu komen vaak voor; dat is een annulering, die de voorwaarden van de aanbieding dekken, geen lege walvisdag, die ze niet dekken.

Check de annuleringstermijn op de aanbieding voordat je een tocht boekt die van één vaste datum afhangt.

De bedrijven op dit water

Er zijn in deze atlas nog geen operatorreviews voor Japan, dus beoordeel ze zoals wij dat zouden doen: op hun eigen gepubliceerde informatie. De Zamami Whale Watching Association is een orgaan op dorpsniveau dat sinds 1991 bultruggen kijken organiseert en de benaderingsregels bepaalt waar zijn schippers zich aan houden. De Ogasawara Whale Watching Association doet hetzelfde op Chichijima sinds eind jaren tachtig, en het dorp en het World Heritage Centre publiceren regelboeken voor bezoekers. Shiretoko Nature Cruise is de belangrijkste operator van Rausu en werkt samen met het nationaal park. Ogata Whale Watching in Kochi is de meest transparante van allemaal: het publiceert een succespercentage, neemt Engelse reserveringen aan en noemt zijn beleid van niet terugbetalen vooraf in plaats van het te verstoppen. Voor hoe we operators in het algemeen beoordelen, zie de operators-hub en onze review van GetYourGuide als boekingskanaal (beide in het Engels).

Ons advies

Ons oordeel

De Kerama-eilanden vanuit Naha in februari

Het is het goedkoopste betrouwbare bultruggen kijken van deze atlas, op parende dieren die springen in plaats van etende dieren die duiken, en je bent voor de lunch terug in de stad.

Sla over als Ogasawara, tenzij je tien dagen hebt — alleen de veerboot al kost er twee.

Bekijk data voor Okinawa vanaf € 62,06

Waar je hierna heen kunt

Japan is de ene helft van de Azië-pagina; Sri Lanka is de andere, en de twee kunnen niet meer van elkaar verschillen — blauwe vinvissen in warm water tegenover bultruggen in de winter. Per soort lees je bultruggen, potvissen en orka's. Wil je zien hoe Japan zich verhoudt tot IJsland, Kaikōura en de Azoren, zie dan de beste plekken om walvissen te kijken, en check je reismaand in de seizoenskalender.