Blauwe vinvissen: waar je het grootste dier op aarde ziet

Blauwe vinvissen kijken is een korte lijst, geen wereldreis. Het krill moet geconcentreerd zijn, het diepe water moet dicht bij een haven komen, en de boten moeten erheen mogen varen. Die combinatie bestaat voor het zuiden van Sri Lanka, boven de Monterey Submarine Canyon, voor Pico op de Azoren gedurende een paar voorjaarsweken, en in het estuarium van de Saint Lawrence in de nazomer. Tochten beginnen bij € 13,96 in Mirissa; de prijzen op deze pagina worden regelmatig gecontroleerd.

Waar je naar kijkt

NOAA noemt de blauwe vinvis het grootste dier op aarde en geeft hem tot 33 m en tot 150 ton, met een geschatte leeftijd van 80 tot 90 jaar. De grootte verschilt per oceaan: dieren uit de Noord-Atlantische en de Noord-Pacifische Oceaan halen ongeveer 27 m en ruim 45 ton, terwijl de Antarctische blauwe vinvissen de recordhouders zijn. Het lichaam is lang en slank, gevlekt blauwgrijs, en die vlekken zijn individueel genoeg om onderzoekers ze voor foto-identificatie te laten gebruiken. Er zijn vijf erkende ondersoorten, waaronder een standpopulatie in het noorden van de Indische Oceaan — de dieren die de Sri Lankaanse boten gaan zoeken.

Aan de oppervlakte krijg je daar bijna niets van te zien. Wat je krijgt is de blaas: een hoge, rechte kolom, van ver zichtbaar, gevolgd door een heel lange rug die blijft voorbijrollen lang nadat je de rugvin verwachtte. Die vin zelf is piepklein en zit ver naar achteren, en verschijnt vaak pas als de walvis aan zijn duik begint. De staartvin komt minder vaak omhoog dan bij bultruggen. NOAA merkt op dat blauwe vinvissen meestal alleen of in paren reizen met ongeveer 8 km per uur, en dat ze tot de luidste dieren op de planeet behoren, met roepen die onder de juiste omstandigheden tot 1.600 km ver kunnen dragen.

1. Sri Lanka — zuidkust
2. Sri Lanka — Trincomalee
3. Monterey Bay
4. Azoren — Pico en São Miguel
5. Noord-IJsland
6. Estuarium Saint Lawrence

PiekGoedMogelijkDicht

Blauwe vinvissen volgen krill, geen kalender. Waar het seizoen kort is — de Azoren in het voorjaar, IJsland in de vroege zomer — komt dat doordat de dieren op doortocht zijn, niet blijven.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Sri Lanka — zuidkust	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek
Sri Lanka — Trincomalee	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Monterey Bay	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Azoren — Pico en São Miguel	Dicht	Mogelijk	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht
Noord-IJsland	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht
Estuarium Saint Lawrence	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht

Waar en wanneer

Sri Lanka is de betrouwbaarste plek ter wereld voor deze soort, en de twee kusten wisselen elkaar af. De Sri Lankaanse marine, die haar eigen walvistochten vaart, plant die vanuit Galle in het zuiden van november tot april en vanuit Trincomalee aan de oostkust van mei tot oktober. Sri Lanka Tourism noemt Dondra Point — bereikbaar vanuit Mirissa, Galle of Hikkaduwa — en Trincomalee de ideale walvislocaties van het land, en merkt op dat de Sri Lankaanse kustwacht in Mirissa toeziet op naleving van de Sea Mammals Observation, Regulation and Control Regulations. Die handhaving doet ertoe: de drukte aan de zuidkust is echt, en het verschil tussen een goede en een slechte ochtend is op welke boot je staat. Zie Sri Lanka.

Monterey Bay is het zomeralternatief en logistiek het makkelijkst. Monterey Bay Whale Watch schat zo'n 2.000 blauwe vinvissen voor de kust van Californië op een geschatte 10.000 wereldwijd, en zegt dat ze van juni tot en met oktober in de baai te vinden zijn in periodes met veel krill. De onderzeese canyon brengt dat diepe water dicht genoeg bij om van een tocht van drie uur werkelijk genoeg te maken. Zie Monterey en Californië.

De Azoren krijgen een voorjaarspassage in plaats van een seizoen. Espaço Talassa op Pico bouwt speciale blauwevinvisweken rond half tot eind maart vanuit Lajes do Pico, met de eerlijke kanttekening dat waarnemingen niet gegarandeerd zijn, al laten hun gegevens in die tijd van het jaar een sterke waarschijnlijkheid zien. Gewone vinvissen en noordse vinvissen trekken op hetzelfde schema voorbij. Zie de Azoren.

Noord-IJsland is de buitenkans die af en toe spectaculair uitpakt. IceWhale meldt dat blauwe vinvissen het vaakst worden gezien op tochten vanuit Noord-IJsland in het late voorjaar en de vroege zomer, ruwweg april/mei tot augustus/september, met incidentele waarnemingen voor Snæfellsnes. De aantallen wisselen van zomer tot zomer, dus beschouw een blauwe vinvis als bonus op een bultrugtocht en niet als de reden om te boeken. Zie IJsland.

Het estuarium van de Saint Lawrence herbergt blauwe vinvissen in de nazomer, en behandelt ze daarnaar. Fisheries and Oceans Canada eist dat vaartuigen 400 meter afstand houden tot walvissen die als bedreigd of kwetsbaar zijn gelist in de regio van het Saguenay–St. Lawrence Marine Park, en dat geldt zowel voor blauwe vinvissen als voor beloega's — dit is dus kijken op afstand, vanaf een grote boot of een zodiac die afstand houdt. Zie Tadoussac en Canada.

Welke boot

In Sri Lanka doet de boot er minder toe dan de discipline van de operator. Vraag hoeveel boten het bedrijf op één walvis zet, of het frontaal nadert, en wat zijn afstandsregel is. In Californië en op de Azoren wordt de norm bepaald door de toezichthouder en de lokale vereniging, en gaat de keuze echt over comfort: grote romp en een kombuis, of kleine romp en een betere camerahoek.

De regels

Officiële informatie

Kijkregels voor blauwe vinvissen

Afstand

Houd minimaal 100 yards afstand tot alle grote walvissen

Tijd

Beperk de observatie tot 30 minuten of minder

Juridische status

Bedreigd onder de Endangered Species Act in het hele verspreidingsgebied; 'depleted' onder de Marine Mammal Protection Act

Beschermd sinds

Volledige wettelijke bescherming tegen commerciële walvisvangst kwam er in 1966 onder het Internationaal Verdrag tot Regeling van de Walvisvangst

Canada

Fisheries and Oceans Canada eist 400 m afstand tot walvissen die als bedreigd of kwetsbaar zijn gelist in de regio van het Saguenay–St. Lawrence Marine Park, waaronder blauwe vinvissen

Bron: NOAA Fisheries — Blue whale. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Nog één stukje context. Blauwe vinvissen werden begin twintigste eeuw teruggebracht tot een kleine fractie van hun aantallen van vóór de walvisvangst en nemen nu wereldwijd toe; de bedreigingen die NOAA vandaag noemt zijn aanvaringen met schepen, verstrikking en onderwatergeluid — alle drie problemen van de scheepvaart, niet van de jacht. Een boot die netjes afstand houdt en zijn motor uitzet doet niet moeilijk. Dat is precies waar het om gaat.

Hoe je je kansen vergroot

Blauwe vinvissen worden gevonden, niet tegengekomen. Drie dingen verschuiven de kansen in jouw voordeel en geen ervan kost meer geld.

Ga vroeg. Sri Lankaanse boten vertrekken voor zonsopgang omdat de zee in de eerste uren vlak is en de walvissen zonder golfslag makkelijker te spotten zijn; een vertrek halverwege de ochtend in dezelfde week is een slechtere tocht voor dezelfde prijs. Ga lang. Aan de zuidkust ligt de rand van het plat een uur of meer uit de kust, dus een ticket van drie uur brengt het grootste deel van de tijd door met varen, terwijl een ticket van vijf uur echt zoekt. En ga wanneer de boten niet om hetzelfde dier vechten — vroeg in het seizoen of doordeweeks, als je data het toelaten.

Het enige wat wel het betalen waard is, is een kleiner aantal passagiers. Een blauwe vinvis komt boven voor een handvol ademhalingen, en het verschil tussen veertig en honderdveertig mensen is of jij aan de reling staat wanneer dat gebeurt.

Het probleem van de drukte, eerlijk gezegd

De zuidkust van Sri Lanka heeft op een goede ochtend meer boten dan walvissen. Sri Lanka Tourism merkt zelf op dat de kustwacht het toezicht in de haven van Mirissa heeft opgevoerd om de Sea Mammals Observation, Regulation and Control Regulations bij operators en toeristen te handhaven, en dat vertelt je dat de druk echt is en erkend wordt.

Wat dat voor jou betekent: kies een operator die een afstandsregel noemt en zich eraan houdt, beloon geen schipper die voor een opduikende walvis langs snijdt om een foto te verkopen, en wantrouw elke boot die belooft dat jij het dichtstbij komt. In Monterey en op de Azoren ligt het anders — minder boten, een sterkere toezichthouder, en een lokale cultuur van motoren uitzetten en wachten.

Wat een dag kost

Sri Lanka is het goedkoopste blauwe vinvissen kijken waar ook ter wereld: € 13,96 voor een cruise van vier uur vanuit Mirissa op een grote boot met meerdere dekken, € 19,15 voor een kleinere bemanning op dezelfde route, € 64,20 voor een langere combi-ochtend, € 45,97 vanuit Trincomalee aan de oostkust. Californië zit in de middenklasse met € 54,08 tot € 65,42 voor een tocht van drie uur in Monterey, met de canyon dicht genoeg bij om van het korte ticket geen compromis te maken. De Azoren zitten daartussenin, van € 45 op Pico tot € 70 voor de grotere boten van São Miguel.

Tel in Sri Lanka ontbijt en een transfer erbij — de meeste afvaarten vanuit Mirissa vertrekken rond het eerste licht — en tel overal extra laagjes kleding erbij. De wind boven koud, krillrijk water is kouder dan de bestemming doet vermoeden.

Een tocht boeken

Het lezen waard voordat je een boot kiest (reviews in het Engels): Raja and the Whales en Mirissa Water Sports in Sri Lanka, Princess Monterey in Californië, Espaço Talassa op Pico.

Ons oordeel

Mirissa tussen december en maart

De Sri Lankaanse marine vaart zijn eigen walvisseizoen aan de zuidkust van november tot april, het continentaal plat ligt bij Dondra Head dicht onder de kust, en geen andere blauwevinvisbestemming is zo goedkoop of zo consistent.

Sla over als Een blauwe vinvis als doel ergens anders in de winter. Voor Californië en in de Saint Lawrence boek je een zomertocht waar er misschien een bij zit.

Bekijk data in Mirissa vanaf € 65,58