Walvissen kijken in Monterey: de canyon, de boten en het jaarrond seizoen

Walvissen kijken in Monterey heeft bijna alles te danken aan één stuk onderzeese geologie. De Monterey Submarine Canyon begint vlak onder de kust bij Moss Landing en valt snel weg: MBARI geeft de wanden tot 1.700 meter hoog, de hoofdgeul ruim 470 kilometer lang en op het breedste punt 12 kilometer breed, eindigend onder de 4.000 meter op de abyssale vlakte. Qua schaal is hij vergelijkbaar met de Grand Canyon, en hij ligt op een korte boottocht van een stadssteiger.

Dat doet ertoe om een simpele reden. Diep water betekent opwelling, opwelling betekent krill en aasvis, en de walvissen die daarvan eten hoeven niet ver uit de kust om het te vinden. Een boot die Old Fisherman's Wharf verlaat, kan binnen een half uur boven serieuze diepte zitten, en daarom duren de tochten hier tweeënhalf tot vier uur in plaats van de hele dag die andere diepwaterbestemmingen nodig hebben.

Het resultaat is de langste soortenlijst van de Californische kust. Bultruggen foerageren hier van eind maart tot begin december. Blauwe vinvissen komen in juni en blijven tot in oktober. Grijze walvissen trekken in de winter en het voorjaar voorbij. Bigg's orka's jagen op ze. En niets daarvan is beloofd — de baai heeft net als overal elders magere dagen.

Welke walvissen, en wanneer

1. Bultrug
2. Blauwe vinvis
3. Grijze walvis
4. Bigg's orka
5. Dolfijnen

PiekGoedMogelijkDicht

Opwelling langs de rand van de canyon concentreert krill en aasvis. Daarom is de zomer het foerageerseizoen en loopt de baai in de winter nooit helemaal leeg.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bultrug	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Mogelijk
Blauwe vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Grijze walvis	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed
Bigg's orka	Mogelijk	Mogelijk	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Mogelijk
Dolfijnen	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek

Monterey Bay Whale Watch, dat sinds 1992 het hele jaar door tochten vanaf de steiger vaart, omschrijft het bultrugseizoen als eind maart tot begin december, met dieren die de trek naar Mexico overslaan en in de baai overwinteren. Blauwe vinvissen zijn hier een dier van juni tot oktober, gekoppeld aan de hoeveelheid krill. Grijze walvissen trekken van december tot en met mei voorbij, met de grootste aantallen tussen half januari en half maart.

Het orkaseizoen is de moeite waard om te begrijpen voordat je boekt. Bigg's (transiënte) orka's jagen op zeezoogdieren en reizen in groepen van twee tot zes. Maart tot mei is de piek in de baai, omdat de moeders van de grijze walvis dan met kalveren naar het noorden trekken. September tot november is het tweede venster. Ze kunnen in elke maand opduiken, en geen eerlijke operator verkoopt je een tocht met de belofte van orka's.

Grijze walvissen veranderen het karakter van de baai in de winter. NOAA Fisheries rekent hun trek tot de langste van welk zoogdier dan ook, ruwweg 10.000 mijl heen en terug tussen de Beringzee en Baja California, en waarnemers aan de kust tellen de zuidwaarts trekkende dieren voor de kust van Midden-Californië in de meeste jaren sinds 1967. Zuidwaartse walvissen passeren Monterey vanaf december. De noordwaartse etappe in het voorjaar brengt moeders en kalveren dicht onder de kust — en de orka's die op ze jagen.

De canyon doet nog iets wat je eerder voelt dan ziet. Omdat het diepe water dicht onder de kust begint, kan de soortenmix op één tocht binnen een mijl veranderen: dolfijnen boven het plat, bultruggen langs de rand van de canyon, en af en toe een blauwe vinvis verder weg. Twee boten die een uur na elkaar vertrekken, kunnen een totaal verschillende dag hebben.

De boten

De vloot hier is klein en alles is een eenromper — geen zodiacs, geen catamarans met onderwaterkoepels. De echte keuze gaat tussen een lange tocht op een groot schip met verwarmde kajuit en een kortere, goedkopere tocht. In juli en augustus is de korte tocht meestal genoeg. In februari, als de grijze walvissen langs de hele kust verspreid zitten en de deining hoog staat, verdient het extra uur zijn geld terug.

Waar je aan boord gaat

Monterey ligt op twee uur rijden van San Francisco of San Jose via Highway 1 of Highway 101. Old Fisherman's Wharf heeft betaald parkeren binnen zicht van de boten, en het recreatiepad vanaf Cannery Row brengt je te voet of per fiets naar de steiger. Moss Landing, 25 minuten naar het noorden via Highway 1, is het alternatief midden in de baai — de 28-persoonsboot van Blue Ocean en de twee grote schepen van Sea Goddess vertrekken vanuit dezelfde haven aan Sandholdt Road; Santa Cruz dekt de noordpunt van dezelfde baai en heeft een eigen pagina — let op dat Stagnaro aan boord gaat in de haven en niet op de Municipal Wharf.

Kleed je voor een ander klimaat dan dat op het parkeerterrein. Monterey Bay is koud en vaak mistig, ook als de stad in de zon ligt, en de wind op een open dek bij 10 knopen vindt elke kier in je kleding. Een winddichte laag, een muts of pet en dichte schoenen zijn het minimum.

Er een dag van maken

De meeste bezoekers combineren de boot met de rest van de waterkant. Het Monterey Bay Aquarium ligt aan het einde van Cannery Row, een kwartier lopen van de steiger, en werkt goed als middagprogramma na een ochtendtocht — hetzelfde sanctuarywater, van de andere kant van het glas. Het kustpad loopt van de steiger rond naar Pacific Grove en Point Piños, het beste stuk om vanaf de wal te kijken in het seizoen van de grijze walvis.

Rij je vanuit San Francisco naar het zuiden, dan is Highway 1 via Half Moon Bay en Santa Cruz langzamer dan Highway 101, maar je passeert Año Nuevo en Santa Cruz. Kom je vanuit Los Angeles, dan voegt Big Sur twee uur en een hoop kustlijn toe. Boek hoe dan ook een ochtendboot en gun jezelf een nacht in de stad in plaats van op één dag heen en terug te rijden.

Wat de dag kost

Wat de dag kost

Tocht op Monterey Bay, 3–4 uurGetYourGuide, per persoon	€ 65,42
Dolfijnen- en walvistocht, 3 uurDe goedkopere lange optie	€ 54,08
Tocht met zeegids, 2,5 uurKortere tocht	€ 61,06
Parkeren bij de steigerBetaalde terreinen binnen zicht van de boten	Extra
Warme laagjesOp de baai is het 10–15 °C kouder dan op het parkeerterrein	Meenemen
Totaal	≈ € 65,42

Partnerprijzen komen uit de GetYourGuide-feed en worden regelmatig gecontroleerd. Sommige operators rekenen apart voor een upgrade naar het bovendek.

Tochten in Monterey vergeleken

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Monterey: boottocht met dolfijnen- en walvisspotten in de Baai van Monterey	€ 55,24 Laagste	3 u	★ 4.7 (2.269)	Bekijk data
Monterey: excursie walvisspotten met een mariene gids	€ 62,37	2.5 u	★ 4.6 (504)	Bekijk data
Monterey: boottocht met walvisspotten	€ 64,11	2.5 u	★ 4.5 (204)	Bekijk data
Monterey Bay: excursie walvisspotten	€ 66,83	4 u	★ 4.8 (2.499)	Bekijk data
Monterey: privé-excursie walvisspotten/zeilen voor 6 personen	€ 846,45	3.5 u	★ 4.9 (5)	Bekijk data

Het verschil tussen de tocht van drie uur voor € 54,08 en de belangrijkste tocht voor € 65,42 is klein genoeg om het aantal reviews te laten beslissen. De privé-zeilcharter wordt per boot geprijsd en niet per persoon, dus die is alleen zinvol voor een groep van vijf of zes.

Wie kiest wat

Hoe je een aanbieding in Monterey leest

Drie details op de boekingspagina zijn het controleren waard voordat je tussen twee vergelijkbare tochten kiest. Ten eerste de opgegeven duur: een aanbieding met '3 – 4 uur' betekent dat de kapitein mag blijven als er iets gebeurt, en dat is precies wat je wilt. Ten tweede of een plek op het bovendek extra kost — verschillende operators op de steiger rekenen een toeslag voor het beste uitzicht. Ten derde de annuleringstermijn, want tochten in Monterey worden vaker wegens het weer geannuleerd dan die in Zuid-Californië.

Het aantal reviews is hier een beter signaal dan de sterren. Een 4,8 over meer dan 2.000 reviews zegt je dat de operatie in elk seizoen consistent is; een 4,9 over vijf reviews zegt je vrijwel niets.

Wat de regels zeggen

Monterey Bay ligt in een van de grootste beschermde zeegebieden van de Verenigde Staten, en de federale Marine Mammal Protection Act geldt voor elke boot op het water.

Officiële informatie

Monterey Bay National Marine Sanctuary

Aangewezen

18 september 1992 op grond van de National Marine Sanctuaries Act

Omvang

6.094 vierkante mijl oceaan langs 276 mijl kustlijn, gemiddeld 30 mijl ver uit de kust

Diepte

Tot bekende dieptes van 12.743 voet — ruim twee mijl diep

Zeezoogdieren

Minstens 36 geregistreerde soorten, naast 180 soorten zee- en kustvogels

Kijkafstand

Het sanctuary vraagt boten alle grotere walvissen te observeren vanaf een veilige afstand van minstens 300 voet (100 yards) en het schip onmiddellijk stil te leggen als een walvis binnen 300 voet komt

Tijd ter plekke

'Limit your observing time to 30 minutes or less' — hoogstens 30 minuten kijken

Bron: NOAA — Monterey Bay National Marine Sanctuary. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

NOAA noemt het sanctuary de 'Serengeti of the Sea' vanwege de dichtheid aan leven, en dezelfde opwelling die de walvissen voedt, onderhoudt de kelpwouden, zeeotters en zeevogelkolonies die je op de heenweg passeert. Kapiteins worden geacht 100 yards afstand te houden tot grote walvissen, de tijd bij één groep tot zo'n 30 minuten te beperken en achtervolgen, omsingelen of frontaal naderen te vermijden. Een walvis die zelf naar de boot komt, is een ander geval — de motor gaat in vrijloop en je wacht.

Wat 'gegarandeerd' hier betekent

Zichtgarantie

Elke operator op Monterey Bay vergoedt een lege tocht met een nieuwe afvaart, nooit met geld. Het verschil zit in wat als waarneming telt.

Blue Ocean Whale Watch

'Whale sightings guaranteed or your next trip is free' — walvissen gegarandeerd, anders is je volgende tocht gratis — en claimt in elke maand 'over a 99% chance of seeing whales' (blueoceanwhalewatch.com)

Sea Goddess

'Guaranteed whale or dolphin sighting or your next trip is FREE!' — uitbetaald als een tegoedbon zonder vervaldatum; dolfijnen tellen mee (seagoddesswhalewatch.com)

Princess Monterey

Geen garantie: 'While we can't guarantee a whale sighting every trip… we will issue a rain check for another trip at a future date' — geen garantie, wel een tegoedbon voor een latere tocht (montereywhalewatching.com)

Wat een garantie niet is

Nooit een terugbetaling, en de rit vanaf San Francisco valt er nooit onder

Lees de annulerings- en waarnemingsvoorwaarden op de aanbieding zelf. Geen enkele operator, waar ook ter wereld, kan een wilde walvis beloven.

Operators op dit water

Princess Monterey vaart de twee grootste schepen op de baai (reviews in het Engels): de 110 voet lange Princess Monterey en de 100 voet lange Atlantis Monterey, beide met verwarmde binnenkajuit, grote ramen, toiletten en een snackbar, en beide geïnspecteerd en gecertificeerd door de Amerikaanse kustwacht. Het is de standaardkeuze voor wie een stabiel dek en een plek binnen wil.

Blue Ocean vaart met een veel kleinere boot vanuit Moss Landing en is de operator die een waarnemingsgarantie publiceert — een gratis volgende tocht, geen terugbetaling. Sea Goddess vaart de twee grootste boten op hetzelfde adres in Moss Landing, 7881 Sandholdt Road, en is daar de enige operator met een aanbieding op het platform; ondanks het 'Monterey' in de titel van de aanbieding gaat het niet aan boord op de steiger. Monterey Bay Whale Watch, sinds 1992 in handen van een bioloog, is de andere operatie van lange adem en vertrekt vanaf 84 Fisherman's Wharf.

Twee namen meer staan achter de aanbiedingen dan ervoor. De tocht van 3–4 uur met het grootste aantal reviews op deze pagina is die van Discovery Whale Watch, en de dolfijnen- en walvistocht van drie uur voor € 54,08 is die van Chris' Fishing and Whale Watching; beide gaan aan boord op Old Fisherman's Wharf.

Welke je ook kiest: de boot doet er hier minder toe dan de maand. Voor de rest van de staat zet het overzicht van Californië alle acht havens naast elkaar.

Ons oordeel

Ons oordeel

De tocht van 3–4 uur op Monterey Bay, in september

De late zomer stapelt bultruggen, blauwe vinvissen en het laatste krill in hetzelfde water, en de lange boot heeft het bereik om de rand van de canyon goed af te werken. Het is ook met afstand de best beoordeelde tocht van de baai.

Sla over als Een korte middagtocht in juni, als de wind opsteekt en de blauwe vinvissen zich vaak nog niet hebben gesetteld.

Bekijk data vanaf € 66,83