Walvissen kijken in Argentinië: Península Valdés en Puerto Pirámides

Península Valdés is niet de handigste walvisbestemming ter wereld, en het is bijna de belangrijkste. UNESCO schreef het in 1999 in op de Werelderfgoedlijst onder natuurcriterium (x), en de omschrijving is duidelijk over het waarom: met meer dan 1.500 dieren die elk jaar langskomen, herbergt het schiereiland 'the globally most important breeding grounds of the Southern Right Whale' — het wereldwijd belangrijkste paargebied van de zuidkaper.

Walvissen kijken in Argentinië betekent dus één stuk Patagonische kust, één haven en een seizoen dat van juni tot december loopt. Boten varen alleen vanuit Puerto Pirámides. Het alternatief kost niets: bij El Doradillo, ten noorden van Puerto Madryn, is het water vlak onder het strand diep en komen de walvissen naar jou toe.

• Argentinië & PatagoniëJun–dec
• Costa RicaJul–nov & dec–apr
• Dominicaanse RepubliekHalf jan tot eind mrt
• Ecuador & GalápagosEind jun–sep

Wat het schiereiland is

Een paddenstoel van droge steppe, via een smalle landengte aan het vasteland vast, ongeveer 360.000 hectare groot, meer dan 100 kilometer de Zuid-Atlantische Oceaan in, met ruwweg 400 kilometer kustlijn. Twee grote golven — San Matías in het noorden, Nuevo in het zuiden — liggen beschut tegen de open oceaan, en die beschutting is het hele punt: zuidkapers gebruiken ze om te kalven en te zogen.

De bescherming kwam in lagen. De eerste provinciale toeristische natuurreservaten, Punta Norte en Isla de los Pájaros, dateren uit de jaren zestig. Het provinciale zeepark Golfo San José volgde in 1974. In 1983 bundelde een natuurreservaat voor geïntegreerde toeristische ontwikkeling de eerdere aanwijzingen, en in 1995 werd in Golfo Nuevo een strikt zeereservaat ingesteld, tot vijf zeemijl uit de kust rond het grootste deel van het schiereiland. Het Argentijnse Nationale Congres had de zuidkaper al in 1985 tot natuurmonument verklaard.

Het meeste land is privébezit in grote estancia's, en de provinciale toeristische organisatie van Chubut beheert de reservaten. Natuurwachters werken samen met de lokale politie en de nationale kustwacht.

1. Zuidkaper
2. Orka (Punta Norte)
3. Donkergestreepte dolfijn
4. Commersons dolfijn
5. Zeeolifant

PiekGoedMogelijkDicht

De zuidkapers komen in de zuidelijke winter en het voorjaar de beschutte golven in om te kalven en te zogen, en vertrekken dan naar de voedselgebieden. De strandjachten van de orka's bij Punta Norte volgen de jonge zeeleeuwen, en pieken daarom in maart en april, buiten het walvisseizoen.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Zuidkaper	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk
Orka (Punta Norte)	Dicht	Dicht	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Goed	Mogelijk
Donkergestreepte dolfijn	Piek	Piek	Piek	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Piek	Piek
Commersons dolfijn	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed
Zeeolifant	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Goed	Mogelijk

Maand voor maand

Juni is de aankomst. De eerste walvissen komen de golven in, het seizoen bij El Doradillo begint, en de boten in Puerto Pirámides beginnen te varen. Het is het koudste, rustigste deel van het seizoen.

Juli en augustus bouwen op. Kalveren worden geboren, moeders rusten dicht onder de kust, en het kijken vanaf het strand bij El Doradillo is op zijn best — dit is de periode waarin je op het zand kunt staan en een kalf kunt zien leren ademen.

September en oktober zijn de piek, en het juiste moment om te komen als je maar één keuze hebt. De aantallen zijn het hoogst, de kalveren zijn actief, het weer wordt beter, en de boten varen hun volste schema.

November en december zijn het vertrek. De walvissen verlaten in december het gebied richting de voedselgebieden, zeeolifanten en zeeleeuwen nemen de stranden over, en in januari is het walvisseizoen voorbij.

Maart en april zijn van de orka's, bij Punta Norte, vanaf land.

De boten, en de ene haven

Puerto Pirámides is de enige plek op het schiereiland met een vergunning voor walvissen kijken per boot, en het heeft geen steiger. Boten worden met een tractor vanaf het strand het water in geduwd en op dezelfde manier weer uit het water gehaald, wat charmant is tot de wind opsteekt, en dan is de dag voorbij.

De toeristische dienst van Chubut noemt zes bedrijven met vergunning. Tochten duren ongeveer 90 minuten tot twee uur, en dat is genoeg, want de walvissen zitten in de golf en niet op zee. De grotere vergunde schepen nemen tot 70 passagiers mee; semi-rigide boten zijn kleiner, sneller en veel natter.

Het meest geboekte product in deze feed is niet de boot op zichzelf. Het is het dagprogramma Valdés van € 305,29 — twaalf uur vanuit Puerto Madryn, met Puerto Pirámides en de boot, de kolonies zeeleeuwen en zeeolifanten, en de lange grindwegen ertussen. Het heeft 4,3 uit 113 beoordelingen, veel meer feedback dan welke andere Argentijnse aanbieding hier ook.

Havens, en hoe je er komt

Puerto Madryn is de uitvalsbasis. Vlieg vanuit Buenos Aires naar Puerto Madryn of Trelew, en vandaar gaat alles over de weg. Puerto Pirámides ligt op ongeveer 90 minuten, via de landengte, waar de provinciale autoriteiten bij de poort de entree voor het beschermde gebied innen.

El Doradillo ligt 15 kilometer ten noorden van Puerto Madryn aan een weg die elke huurauto aankan, en volgens de provinciale toeristische dienst zijn walvissen daar vanaf zo'n 50 meter te zien. Ga bij hoogwater.

Punta Norte, voor de orka's, is tweeënhalf uur grind vanuit Puerto Madryn, en het kijken wordt door rangers rond de getijden geregeld. Puerto Rawson, een uur zuidelijker, is waar de tochten naar de donkergestreepte dolfijnen vertrekken.

Wat de dag kost

Halvedagtocht El Doradillo3 uur vanuit Puerto Madryn	€ 61,06
Walvisboot1 u 30	€ 139
Boottocht Puerto Pirámides2 uur	€ 191,90
Península Valdés hele dag met walvissen kijken12 uur, het standaardpakket	€ 305,29
Entree beschermd gebiedGeïnd bij de toegangspoort van het schiereiland	Extra
Kijken vanaf het strand van El DoradilloOp eigen gelegenheid	Gratis
Totaal	≈ € 305 voor het dagpakket, ≈ € 192 voor de boot alleen

Prijzen worden regelmatig gecontroleerd. De entree voor het beschermde gebied Península Valdés wordt door de provinciale autoriteiten geïnd bij de poort van Istmo Ameghino en zit niet in het bootticket.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Puerto Madryn: halve dagtour walvisspotten in El Doradillo	€ 62,37 Laagste	3 u	★ 5.0 (8)	Bekijk data
Puerto Madryn: walvistour vanaf de kust	€ 70	3 u	★ 4.0 (1)	Bekijk data
Puerto Madryn: walvisspottour in El Doradillo met ophaalservice	€ 71,28	3 u	—	Bekijk data
Doradillo-avontuur: trekking & walvisspotten langs de kust	€ 83,75	4 u	★ 1.0 (1)	Bekijk data
Solo Ballenas - Gedeeld walvisspotten en rondleiding met gids	€ 89	5 u	—	Bekijk data
Puerto Madryn: tour walvisspotten vanaf de kust van El Doradillo	€ 102,47	3.5 u	—	Bekijk data
Walvissen op het schiereiland Valdés: walvisspotten vanaf de kust en met de boot	€ 111,38	10 u	★ 4.0 (1)	Bekijk data
Puerto Madryn: Schiereiland Valdés met optioneel walvisspotten	€ 130,09	10 u	★ 3.7 (8)	Bekijk data

De orka's van Punta Norte

Het tweede bedrijf van het schiereiland is de reden dat veel natuurfotografen überhaupt komen. De UNESCO-omschrijving stelt het nuchter: de kleine lokale orkapopulatie 'has developed a spectacular hunting method by intentionally stranding on the shores to catch offspring of Southern Sea Lion and Southern Elephant Seals' — heeft een spectaculaire jachtmethode ontwikkeld door opzettelijk op de kust te stranden om jonge zeeleeuwen en zeeolifanten te grijpen.

Het gebeurt vooral in maart en april, als de jonge zeeleeuwen oud genoeg zijn om in het ondiepe water te zijn en er nog niet handig in. De jachten hangen af van het getij, zijn onvoorspelbaar en worden bekeken vanaf een bewegwijzerd uitkijkpunt op de klif, onder toezicht van rangers. Niemand verkoopt een ticket dat er een garandeert, en mensen wachten dagen zonder iets te zien.

Bedenk dat dit een volkomen andere reis is dan het walvisseizoen. In maart zijn de zuidkapers weg.

Hoe een dag hier er echt uitziet

Niets aan Valdés is snel. De afstanden op het schiereiland zijn lang, de binnenwegen zijn van grind, en het wild zit verspreid over de landengte, Puerto Pirámides, Punta Delgada, Caleta Valdés en Punta Norte. Een dagtocht beslaat zo'n 300 kilometer, en een groot deel daarvan is tijd achter de voorruit over vlakke steppe met guanaco's en nandoes langs de weg.

De boot is het korte, intense deel. Je stapt in vanaf het zand, de tractor duwt je het water in, en binnen tien of vijftien minuten ligt de schipper stationair bij een moeder en kalf in de golf. Zuidkapers zijn traag, nieuwsgierig en trekken zich niets aan van stationair draaiende motoren — dit is het minst hectische walvissen kijken dat er is, en de dieren blijven geregeld lang aan de oppervlakte in plaats van weg te duiken.

Kleed je op wind, niet op temperatuur. De Patagonische zuidenwind is dé factor die bepaalt of een boot vaart, hoe koud de tocht aanvoelt en of de zee bij El Doradillo leesbaar is. Een winddichte jas, een muts die blijft zitten en handschoenen zijn ook in oktober verstandig.

Neem een reservedag. Als de boot de reden is dat je naar Patagonië vloog, boek hem dan niet voor de ochtend van je vertrek — het weer annuleert afvaarten geregeld, en de terugvaloptie is een tweede poging, geen terugbetaling van de reis.

Een Argentijnse aanbieding lezen

Deze groep heeft een ongewoon probleem: de meeste aanbiedingen hebben bijna geen recensies. Verschillende zitten onder de tien beoordelingen, en een ervan heeft één enkele éénsterrecensie. Alleen het dagprogramma van € 305,29 heeft met 113 beoordelingen een basis die iets zegt.

Dat maakt de keuze eenvoudiger dan hij lijkt. Wil je een georganiseerde dag met vervoer, neem dan het dagprogramma. Heb je eigen vervoer en wil je alleen het water, boek dan de boot in Puerto Pirámides voor € 191,90 en zie de rest van het schiereiland als een aparte dag met de huurauto. Is het budget krap, dan is de tocht naar El Doradillo van € 61,06 in het kustseizoen echt goede waar — en het strand zelf kost niets.

Check wat de prijs omvat. Aan deze kust zijn de entree voor het beschermde gebied, het bootticket en het vervoer over de weg drie aparte dingen, en aanbiedingen bundelen ze verschillend.

Wat er verder op het schiereiland is

De walvissen zijn de hoofdzaak en niet de hele reis. Isla de los Pájaros, voor de landengte, is een zeevogelreservaat dat je vanuit een kijkhut op de kust bekijkt. Punta Delgada en Caleta Valdés herbergen kolonies zeeolifanten, met de grootste aantallen aan land in het voorjaar. Punta Norte voegt daar de zeeleeuwenkolonie aan toe waarop de orka's jagen.

Landinwaarts is de steppe niet leeg. Guanaco's, nandoes en Patagonische mara's zie je geregeld vanaf de weg, en rond de picknickplaatsen duiken gordeldieren op. UNESCO telt 181 vogelsoorten in het gebied, en de wetlands zijn op zichzelf een Ramsar-gebied.

Dat is het argument voor het dagprogramma boven de boot alleen: voor de meeste bezoekers is Península Valdés een natuurbestemming waar toevallig de beste kraamkamer van de zuidkaper ter wereld aan vastzit, in plaats van een walvistocht met wat landschap eromheen.

Officiële informatie

Península Valdés: de officiële gegevens

Werelderfgoed

Ingeschreven in 1999 onder natuurcriterium (x)

Omvang

Ongeveer 360.000 hectare, meer dan 100 km de Zuid-Atlantische Oceaan in, met ruwweg 400 km kustlijn en kliffen tot 100 m hoog

Waarom het op de lijst staat

'The globally most important breeding grounds of the Southern Right Whale' — het wereldwijd belangrijkste paargebied van de zuidkaper, met meer dan 1.500 dieren die het gebied jaarlijks bezoeken

De orka's

Een kleine lokale populatie 'has developed a spectacular hunting method by intentionally stranding on the shores' — heeft een spectaculaire jachtmethode ontwikkeld door opzettelijk op de kust te stranden om jonge zeeleeuwen en zeeolifanten te grijpen

Zeeolifanten

De noordelijkste kolonies van de soort en de enige broedpopulatie op het Argentijnse vasteland

Wettelijke bescherming

Provinciaal zeepark Golfo San José sinds 1974; in 1995 een strikt zeereservaat ingesteld in Golfo Nuevo, tot vijf zeemijl uit de kust rond het grootste deel van het schiereiland

Nationaal monument

Het Argentijnse Nationale Congres verklaarde de zuidkaper in 1985 tot natuurmonument

Wie het beheert

De provinciale toeristische organisatie van Chubut beheert de reservaten, met natuurwachters naast de lokale politie en de nationale kustwacht

Bootvergunningen

De toeristische dienst van Chubut noemt zes bedrijven met vergunning, allemaal varend vanuit Puerto Pirámides, tussen juni en december

Bron: UNESCO World Heritage Centre — Península Valdés. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Zichtgarantie

Geen enkele Argentijnse operator publiceert een waarnemingsgarantie — en in de piekweken heeft niemand er een nodig.

Wat er echt wordt verkocht

Een boottocht van 90 minuten tot twee uur onder provinciale vergunning, of een hele dag over het schiereiland met de boot inbegrepen.

Waarom de kansen ongewoon goed zijn

De walvissen kalven in een beschutte golf, een kort stuk varen vanaf het strand. Dit is geen zoektocht over open oceaan.

De gratis terugvaloptie

El Doradillo kost niets. Als een boot wegens wind wordt geannuleerd, ligt het strand er nog, en de walvissen ook.

Wat een afvaart kan tegenhouden

Wind. Puerto Pirámides heeft geen steiger en de boten worden met een tractor vanaf het zand het water in geduwd, dus een stevige zuidenwind maakt een einde aan de dag.

Lees de annuleringsvoorwaarden op de aanbieding, en houd een reservedag over in Puerto Madryn als de boot de reden is dat je kwam.

Waar dit past

Zuidkapers doen op drie continenten hetzelfde, en die vergelijking is de moeite waard voordat je een lange vlucht boekt. Walker Bay in Zuid-Afrika zet ze onder een klifpad in een stadje; Argentinië zet ze in een kraamkamer op de UNESCO-lijst met twee golven en vrijwel geen bebouwing. De pagina over noord- en zuidkapers zet ze naast elkaar, en de pagina over Zuid-Afrika behandelt het seizoen van Hermanus.

Voor de orka's zet de orkapagina Punta Norte naast de Salish Sea en Noord-Noorwegen. De hub Latijns-Amerika plaatst Argentinië naast Costa Rica en Ecuador, en de ranglijst van beste plekken legt uit waar Valdés wereldwijd staat.

Ons oordeel

Puerto Pirámides in september of oktober

De piek van het kalfseizoen in de belangrijkste kraamkamer van de zuidkaper ter wereld, met moeders en kalveren in de golf en El Doradillo als gratis tweede kans.

Sla over als Maart en april als walvissen het doel zijn — dat is orkaseizoen, bekeken vanaf land, en de zuidkapers zijn dan weg.

Bekijk data voor Valdés vanaf € 311,85