Walvissen kijken in de Dominicaanse Republiek: baai van Samaná en Silver Bank

De Dominicaanse Republiek is waar de Noord-Atlantische bultruggen naartoe gaan om te paren. De dieren die de zomer foeragerend voor New England, IJsland en Noorwegen doorbrengen, komen zuidwaarts naar de warme, ondiepe banken voor de noordkust van het eiland om te paren, te kalven en te zingen — en de baai van Samaná is waar je dat vanaf een boot kunt zien voor € 56,70.

Het hele gebied ligt in het Santuario de Mamíferos Marinos Bancos de La Plata y de La Navidad, dat het ministerie van Milieu op 64.578,64 km² stelt na een uitbreiding van ongeveer 30% onder de decreten 194-24 en 195-24. Het is een van de grootste beschermde zeegebieden van Amerika, en de regels die erbij horen bepalen elke tocht.

• Argentinië & PatagoniëJun–dec
• Costa RicaJul–nov & dec–apr
• Dominicaanse RepubliekHalf jan tot eind mrt
• Ecuador & GalápagosEind jun–sep

Het seizoen is kort en officieel

Dit is het strakst afgebakende walvisseizoen op de site. Het ministerie opent de baai van Samaná half januari en sluit haar eind maart; het seizoen op de Banco de la Plata loopt ongeveer twee weken langer. Kijken is toegestaan tussen 8.00 en 16.00 uur.

De walvissen zelf zijn minder precies. Volgens het ministerie komen de eerste rond november aan en vertrekken de laatste in april. Maar buiten de officiële data is er geen gereguleerd kijken, geen door het ministerie geleid seizoen en geen wachtrijsysteem — dus een aanbieding die walvissen kijken in december of mei aanbiedt, biedt je niet wat deze pagina beschrijft.

Binnen het seizoen zijn de cijfers opmerkelijk. Het ministerie schat dat 80% van de Noord-Atlantische bultrugpopulatie in Dominicaanse wateren is geboren, en alleen al in de baai van Samaná zijn 252 individuele walvissen geïdentificeerd aan de hand van foto's van hun staart.

1. Bultrug
2. Tuimelaar
3. Potvis
4. Antilliaanse lamantijn

PiekGoedMogelijkDicht

Volgens het ministerie komen de eerste walvissen rond november aan en vertrekken de laatste in april, maar het officiële kijkseizoen is veel korter: het opent half januari en sluit eind maart in de baai van Samaná. Buiten die data is er geen gereguleerd walvissen kijken, wat een aanbieding ook suggereert.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bultrug	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed
Tuimelaar	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed
Potvis	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk
Antilliaanse lamantijn	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk

Maand voor maand

Januari opent halverwege de maand, en de eerste twee weken van het seizoen zijn de rustigste op het water. De aantallen walvissen lopen nog op en de boten zitten nog niet vol.

Februari is de piek en de maand om te kiezen. Moeders met pasgeboren kalveren rusten in de baai, mannetjes wedijveren in actieve groepen aan de oppervlakte, en het zingen onder water is op zijn constantst — sommige boten laten een hydrofoon zakken zodat je het kunt horen.

Maart houdt de piek de eerste helft van de maand vast en loopt dan af. Eind maart sluit het seizoen, en de dieren beginnen aan de lange tocht naar het noorden.

De regels die je tocht bepalen

De meeste walvisbestemmingen reguleren afstand. De Dominicaanse Republiek reguleert verkeer, en dat is goed om te begrijpen voordat je aan boord stapt.

Slechts drie schepen mogen tegelijk een groep walvissen observeren, ongeacht hun grootte. De rest wacht, op 250 meter, in groepen van drie, en komt aan de beurt in volgorde van aankomst. Een bezoek is beperkt tot 30 minuten bij een groep, of 20 minuten als er een moeder met kalf bij is. Motoren mogen niet worden uitgezet — een drijvende boot is een gevaar — en schepen moeten radiocontact houden zodat de wachtrij te regelen is.

Elk schip dat bezoekers vervoert, moet door het ministerie van Milieu zijn erkend, en het seizoen wordt samen met het ministerie van Toerisme, de Dominicaanse marine, de gemeente Samaná en lokale natuurorganisaties gerund.

Het praktische gevolg is dat een drukke ochtend in februari wat wachten betekent. Dat is het systeem dat werkt, en het is de reden dat de baai nog steeds zoveel walvissen herbergt.

Officiële informatie

Het zeezoogdierenreservaat en de seizoensregels

Het reservaat

Santuario de Mamíferos Marinos Bancos de La Plata y de La Navidad, langs de noordkust van Banco del Pañuelo tot de ingang van de baai van Samaná

Omvang

Het ministerie geeft 64.578,64 km² na een uitbreiding van ongeveer 30% onder de decreten 194-24 en 195-24

Andere soorten

Naast de bultruggen worden vijftien andere zeezoogdiersoorten beschermd, waaronder lamantijnen, dolfijnen, orka's en potvissen

Seizoen

Baai van Samaná van half januari tot eind maart; het seizoen op de Banco de la Plata loopt ongeveer twee weken langer

Tijden

Observatie is toegestaan van 8.00 tot 16.00 uur

Boten per groep

Slechts drie schepen mogen tegelijk observeren, ongeacht hun grootte, en ze komen aan de beurt in volgorde van aankomst

Wachten

Boten die op hun beurt wachten, blijven op 250 meter, in groepen van drie

Tijdslimieten

Maximaal 30 minuten bij een groep walvissen en 20 minuten bij een moeder met kalf

Motoren en radio

Motoren mogen om veiligheidsredenen niet worden uitgezet, en schepen moeten radiocontact houden

Vergunning

Elk schip dat bezoekers vervoert, moet door het ministerie van Milieu zijn erkend

Zusterreservaat

NOAA noemt het Dominicaanse reservaat als het eerste in het netwerk van zusterreservaten van Stellwagen Bank, aan het andere einde van een trekroute van ruwweg 1.500 mijl (zo'n 2.400 km)

Bron: Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales — humpback whale season. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

De boten

De boten in de baai van Samaná zijn overdekte dagschepen voor dertig tot tachtig passagiers. De baai is klein, dus de vaart naar buiten is kort en het grootste deel van de drie uur breng je op de walvisgronden door, of in de wachtrij ervoor. Een gids is standaard en sommige boten hebben een hydrofoon aan boord.

De meest geboekte aanbieding is de dagcombinatie voor € 67,16: de ochtend op de walvisgronden, de middag op Cayo Levantado, het eiland in de monding van de baai. Ze heeft 4,7 uit 224 beoordelingen, de sterkste score van alle walvistochten in het land.

Het alternatief ver uit de kust is de Silver Bank — Banco de la Plata, ruwweg 80 zeemijl naar het noorden — bereikbaar met een liveaboard met beperkte vergunning vanuit Puerto Plata. Dat is de intensiefste bultrugervaring van de Atlantische Oceaan, het duurt dagen in plaats van uren, en het wordt niet in deze feed verkocht.

Als je liever helemaal niet het water op gaat: het ministerie bouwde bij Samaná-stad een observatorium op land, speciaal voor bezoekers die liever aan wal blijven, gezinnen met kleine kinderen inbegrepen.

Havens, en hoe je er komt

Samaná-stad is de uitvalsbasis, en op het schiereiland verblijven is het verschil tussen een excursie van drie uur en een dag van tien uur. Las Terrenas ligt een uur over de bergkam en werkt prima met een transfer.

Punta Cana is het probleemgeval. De resortkust ligt ver van de walvissen, en de aanbieding van € 96,30 brengt het grootste deel van zijn tien uur op de weg door voor hetzelfde water. Als Samaná de reden is dat je komt, boek dan twee nachten daar.

Wat de dag kost

Walvissen kijken Samaná met hapjes6 uur	€ 39,25
Walvisbeleving baai van Samaná3 uur	€ 56,70
Walvissen plus Cayo LevantadoHele dag, 7 uur	€ 67,16
Vanuit Punta Cana10 uur inclusief transfers	€ 96,30
Observatorium op land bij SamanáVoorziening van het ministerie van Milieu	—
Verrekijker en zonbeschermingZelf meenemen	€ 0
Totaal	≈ € 67,16 per persoon vanuit Samaná, ≈ € 96,30 vanaf de resortkust

Prijzen worden regelmatig gecontroleerd. Tochten vanuit Punta Cana zijn vooral weg: een dag van tien uur voor ruwweg dezelfde drie uur op het water.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Walviswonderen in Samaná: een majestueus avontuur op zee	€ 1,78 Laagste	10 u	—	Bekijk data
Vanuit Santo Domingo: walvisspotten & Cayo Levantado	€ 5,35	1 u	★ 4.9 (6)	Bekijk data
Samana: privé-halvedagtour walvisspotten	€ 5,35	9 u	★ 3.2 (2)	Bekijk data
Samaná: boottocht met walvisspotten en ontbijt	€ 84,65	6 u	—	Bekijk data
Privédagavontuur in Samaná: walvisspotten & Cayo Levantado	€ 84,65	11 u	—	Bekijk data
Samaná: privétour voor walvisspotten met ophaalservice vanaf je hotel	€ 84,65	8 u	—	Bekijk data
Privétour walvisspotten in Samaná	€ 84,65	12 u	—	Bekijk data
Punta Cana: walvisspotten in Samaná, Bacardi & Limón-watervallen	€ 98,37	12.5 u	★ 4.1 (233)	Bekijk data

Wat je moet mijden

De Dominicaanse feed mengt twee totaal verschillende producten, en de prijzen laten ze vergelijkbaar lijken. De walvistochten zijn excursies naar wilde dieren in een nationaal reservaat, gereguleerd door het ministerie van Milieu, en kosten € 39,25 tot € 130,84. De dolfijnaanbiedingen vanuit Punta Cana en Puerto Plata, voor $120 tot $195, zijn ontmoetingen met dieren in gevangenschap in aquariumfaciliteiten — en twee ervan zitten midden in de prijsband van de walvistochten, wat precies de reden is dat je ze zo makkelijk per ongeluk aanklikt.

Het is niet hetzelfde, het gaat niet om dezelfde dieren, en het ene is geen upgrade van het andere. Als je voor walvissen komt, boek dan een walvistocht.

Het andere waarschuwingssignaal is contact in het water. Zwemmen met bultruggen gebeurt alleen op liveaboards met vergunning op de Silver Bank, onder de eigen voorwaarden van het reservaat. Een operator in de baai die aanbiedt je bij een walvis in het water te zetten, werkt niet binnen de regels.

Lees ten slotte de heel goedkope aanbiedingen goed. Eén vermelding in deze feed adverteert een private walvistocht vanuit Punta Cana voor € 5,23 voor één uur. Wat dat ticket ook is, het is geen boottocht naar de walvisgronden, en het rekensommetje van een transfer van 200 kilometer zegt dat ook.

Hoe een dag op het water eruitziet

Boten vertrekken 's ochtends vanaf de waterkant van Samaná, meestal tussen acht en negen, omdat het observatievenster om 8.00 uur opent en de baai vroeg het kalmst is. De vaart naar de walvisgronden duurt een minuut of twintig; de baai is klein en de dieren zitten erin, en daarom is een ticket van drie uur echt drie uur walvissen kijken en geen woon-werkverkeer.

Wat je ziet is paargedrag, en dat ziet er anders uit dan in een voedselgebied. Moeders liggen aan de oppervlakte met kalveren die tegen hun flanken rollen. Groepen mannetjes volgen een vrouwtje in een actieve groep aan de oppervlakte, duwend, blazend en af en toe springend. Het water is warm en helder, en op een stille boot met een hydrofoon hoor je de mannetjes onder je zingen.

Je brengt ook een deel van de tocht in de wachtrij door, en een goede gids legt uit waarom in plaats van zich te verontschuldigen. Drie boten erin, de rest wachtend op 250 meter, dertig minuten elk, twintig als er een kalf bij is. Kijken hoe een andere boot zijn beurt neemt, hoort erbij.

Neem zonbescherming serieus — dit zijn de tropen, de dekken boven het overdekte deel zijn open, en drie uur schittering van het water verbrandt mensen die dachten dat ze voorzichtig waren. Een lichte winddichte laag is nog steeds nuttig; de baai kan ruw worden als de passaatwind halverwege de ochtend opsteekt.

Als je snel zeeziek wordt, neem dan een tablet voor je aan boord gaat. De baai van Samaná is beschut, maar de boten liggen veel stil en dwars op de deining, en dat is de beweging die mensen overvalt.

Neem een waterdichte tas of hoes mee voor je telefoon. Op de vaart naar buiten komt er spatwater over de reling, en het moment waarop je je camera het hardst nodig hebt, is meestal het moment dat er een golf komt.

Zichtgarantie

Niemand hier publiceert een waarnemingsgarantie. Binnen het officiële seizoen is het eerlijke antwoord dat de kansen heel hoog zijn en de regels streng.

Waarom de kansen goed zijn

De walvissen paren en kalven in een baai, ze foerageren niet over open oceaan. In februari regelen de boten het verkeer, ze zoeken niet.

Waarom je er toch geen beloofd krijgt

Het ministerie beperkt de observatie tot drie boten per groep, 30 minuten per bezoek en 20 minuten bij een moeder met kalf. Op een drukke ochtend wacht je op 250 meter op je beurt.

Boek binnen de data

Buiten half januari tot eind maart is er geen gereguleerd seizoen. Een walvisaanbieding voor december of april verkoopt je niet hetzelfde.

Lees de goedkope aanbiedingen twee keer

Eén 'private whale watching cruise' vanuit Punta Cana staat in de feed voor € 5,23 voor één uur. Check bij die prijs wat er werkelijk in zit voordat je boekt.

Boten moeten door het ministerie van Milieu zijn erkend. Als een kapitein niet kan zeggen wie het schip heeft vergund, loop dan weg.

Waar dit past

Dezelfde dieren worden aan beide einden van hun jaar bekeken, en de verbinding is formeel, niet poëtisch: NOAA's Stellwagen Bank National Marine Sanctuary noemt het Dominicaanse reservaat als het eerste in zijn netwerk van zusterreservaten, aan het andere einde van een trekroute van ruwweg 1.500 mijl (zo'n 2.400 km). Een bultrug die in augustus voor Cape Cod is gefotografeerd, kan in februari in Samaná worden gefotografeerd.

Voor het dier, zie de bultrugpagina. Voor de Pacifische versie van hetzelfde verhaal — bultruggen die in warm water paren — behandelt de pagina over Costa Rica het land dat beide halfronden krijgt. De hub Latijns-Amerika zet het Caribisch gebied naast Patagonië en Ecuador.

Ons oordeel

Samaná in februari, met Cayo Levantado

Het midden van het officiële seizoen in de strengst gereguleerde bultrugkraamkamer van het Caribisch gebied, op de best beoordeelde tocht van het land voor € 67,16.

Sla over als Het zwemmen met dolfijnen dat vanuit Punta Cana en Puerto Plata wordt verkocht — dat zijn aquariumtickets, geen natuur.

Bekijk data voor Samaná vanaf € 1,78