Walvissen kijken in Nieuw-Zeeland: potvissen bij Kaikōura, Auckland en Akaroa

Walvissen kijken in Nieuw-Zeeland is gebouwd op een stuk geologie. Tweeënhalf uur ten noorden van Christchurch begint een onderzeese canyon zo'n 800 meter uit het strand van Kaikōura, loopt meer dan 60 kilometer door en zakt tot voorbij 1.200 meter. Potvissen leven er permanent, en dat maakt Kaikōura de enige grote walvisbestemming in deze atlas zonder gesloten seizoen. De prijzen op deze pagina beginnen bij € 87,22 voor de tocht in Kaikōura en worden regelmatig gecontroleerd.

Whale Watch Kaikōura, dat die canyon sinds eind jaren tachtig bevaart, noemt potvissen de sterren van de show en residenten het hele jaar door. Die ene zin is wat Nieuw-Zeeland onderscheidt van elke trekbestemming op deze site: je wacht niet op een passage, je bezoekt een adres.

• New South WalesMei–nov
• Nieuw-ZeelandHet hele jaar
• QueenslandJun–nov
• Victoria & Zuid-AustraliëJun–okt
• West-AustraliëMei–dec

Welke walvissen je kunt tegenkomen, en wanneer

Eén residente walvis, één residente dolfijn, en een reeks seizoensextra's die per kust verschillen.

1. Potvis (Kaikōura)
2. Donkergestreepte dolfijn
3. Orka
4. Bultrug (passage)
5. Brydevinvis (Auckland)

PiekGoedMogelijkDicht

Kaikōura kent geen gesloten seizoen: Whale Watch vaart het hele jaar om 7.45, 10.30 en 13.15 uur, met een vierde afvaart om 16.00 uur van november tot maart.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Potvis (Kaikōura)	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek
Donkergestreepte dolfijn	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek
Orka	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek
Bultrug (passage)	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht
Brydevinvis (Auckland)	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed

Een potvis bij Kaikōura houdt zich aan een schema waar je bijna je horloge op gelijk kunt zetten. Hij ligt acht tot tien minuten aan het oppervlak, zwaar ademend om zijn bloed weer van zuurstof te voorzien, kromt dan zijn rug, tilt zijn staartvin uit het water en gaat veertig minuten of langer naar beneden. Die opgetilde staart is de foto die iedereen wil, en het is ook het signaal dat de ontmoeting voorbij is.

De eigen pagina van Whale Watch voegt toe dat tochten, afhankelijk van het seizoen, ook bultruggen, grienden, blauwe vinvissen, zuidkapers of gewone vinvissen kunnen tegenkomen, en orka's vooral in de zuidelijke zomermaanden. Geen daarvan staat op het programma. De potvissen en de donkergestreepte dolfijnen wel.

Kaikōura, en waarom de canyon ertoe doet

Whale Watch beschrijft het mechanisme helder: koud water beweegt langs de bodem van de trog richting de kust, begint te stijgen en brengt voedingsstoffen uit de diepe oceaan mee. Dat voedt een voedselketen die begint bij plankton en eindigt bij de walvissen. Diepwaterinktvis, de belangrijkste prooi van de potvis, zit er middenin.

Het praktische gevolg is nabijheid. Het meeste potvissen kijken ter wereld vergt lange tochten ver uit de kust — de Azoren, Andenes, Mauritius. Bij Kaikōura begint het diepe water binnen zicht van het stadje: Whale Watch houdt de tijd op het water op ruim twee uur, en met inchecken, briefing en de bustransfer komt het hele uitje op ongeveer drie uur en een kwartier.

Het bedrijf zelf hoort bij het verhaal. Whale Watch is eigendom van en wordt gerund door Ngāti Kuri, de hapū van Kaikōura binnen de grotere Ngāi Tahu-iwi, en werd eind jaren tachtig opgericht toen de oprichters hun huizen verhypothekeerden om één rubberboot voor acht passagiers te kopen. Nu vaart het met twee catamarans van 24 meter vanuit een speciaal gebouwde jachthaven in South Bay, met tot 116 mensen per boot.

De boten, en het verschil ertussen

De catamarans van Kaikōura zijn ontworpen rond één probleem: de canyon snel bereiken en daarna stil en rustig liggen terwijl een walvis onder water is, omdat de bemanning naar hem luistert. De meeste tochten gebruiken een richtingsgevoelige hydrofoon om een duikend dier te lokaliseren, en daarom stopt en drijft de boot met tussenpozen die vanaf het dek doelloos lijken en dat allesbehalve zijn.

De boten van Auckland op de Hauraki Gulf zijn langer en trager, dichter bij een zeevogel-en-walvistocht dan bij een walvisjacht. De havenboten van Akaroa doen weer iets anders: twee uur binnen een verdronken vulkaankrater op zoek naar Hectors dolfijn, de kleinste zeedolfijn ter wereld, die nergens anders dan in Nieuw-Zeeland voorkomt.

Waar je vertrekt

Kaikōura is de bestemming. De boten vertrekken uit South Bay, een paar minuten van het stadje, en de kustweg vanuit Christchurch is tweeënhalf uur zee aan de ene kant en bergen aan de andere. Je vliegt naar Christchurch of Wellington en rijdt van daaruit.

Auckland werkt als tussenstop. Het Hauraki Gulf Marine Park begint aan de rand van de stad, en de golf herbergt een het hele jaar residente populatie brydevinvissen — een van de heel weinige waar ook. Het is een kleine populatie in een drukke scheepvaartroute, en aanvaringen met schepen zijn de dreiging waar iedereen daar over praat.

De Bay of Islands is mooi en wettelijk beperkt. Tochten naar de Hole in the Rock varen dagelijks, maar het reservaat houdt elk vaartuig en elke zwemmer 300 meter van zeezoogdieren, dus dit is een landschapstocht met wildlife, geen bestemming om met dolfijnen te zwemmen.

Tauranga dekt de Bay of Plenty met halvedagtochten naar dolfijnen.

Akaroa ligt negentig minuten van Christchurch en is de makkelijkste wildlifetocht in beschut water van het Zuidereiland.

Wanneer je gaat, als er niets verandert

Het hele verkoopargument van Kaikōura is dat de maand nauwelijks uitmaakt. De potvissen en donkergestreepte dolfijnen zijn er in juli net zo goed als in januari, en Whale Watch vaart het hele jaar om 7.45, 10.30 en 13.15 uur, met een extra afvaart om 16.00 uur van november tot maart. Wat wel verandert, zijn het weer en de drukte.

December tot maart. Zuidelijke zomer. Lange dagen, de extra late afvaart, de beste kans op orka's, warme dekken en de drukste boten van het land. Boek vooruit; Kaikōura staat op elk reisschema voor het Zuidereiland.

April en mei. De ideale periode. Rustige herfstomstandigheden, uitdunnende drukte, en de residente dieren precies waar ze altijd zijn. Zijn je data flexibel, kies dan deze.

Juni tot augustus. Zuidelijke winter. Koud, af en toe spectaculair, en de maanden waarin trekkende bultruggen op weg naar het noorden passeren. Afvaarten worden vaker geschrapt, dus houd een reservedag over. De tarieven zakken.

September tot november. Voorjaar. De omstandigheden verbeteren week na week, de toeristenstroom is nog niet terug, en de canyon gedraagt zich zoals altijd.

Twee dingen zijn het plannen waard, wat de maand ook is. Kaikōura ligt aan een onbeschutte kust van de Grote Oceaan en annuleringen vanwege de zeegang zijn routine, dus maak je enige afvaart nooit de laatste dag van een reis. En in Auckland is de Hauraki Gulf ook een propositie voor het hele jaar, met de brydevinvissen als residenten en de dolfijnen en zeevogels van de golf die met het seizoen veranderen in plaats van verdwijnen.

Wat de dag kost

Wat de dag kost

Tocht van 3,5 uur in KaikōuraGetYourGuide, per persoon	€ 87,22
Rit vanuit ChristchurchBrandstof, retour, gedeeld door twee	$35–50
Nacht in KaikōuraMiddenklasse tweepersoonskamer, per persoon	$55–85
Langoest en koffiePer persoon	$30
Totaal	≈ $200 per persoon

Of neem de dagtocht van 10 uur vanuit Christchurch voor € 189,38 en betaal voor de bus in plaats van het bed. Hoe dan ook is Kaikōura een volle dag. De bijkomende kosten staan in Amerikaanse dollars.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Akaroa: Schilderachtige boottocht langs de kust met wilde dieren	€ 54,89 Laagste	2.5 u	★ 5.0 (34)	Bekijk data
Kaikoura: boottocht met walvisspotten	€ 87,32	3.5 u	★ 4.6 (3.786)	Bekijk data
Vanaf Tauranga: boottocht dolfijnen & wilde dieren	€ 87,32	5 u	★ 4.4 (104)	Bekijk data
Auckland: boottocht Tikapa Moana met walvissen, dolfijnen en eilanden	€ 104,78	6 u	★ 4.1 (352)	Bekijk data
Auckland: Halfdaagse eco-boottocht met walvis- en dolfijnen spotten	€ 112,27	4.5 u	★ 4.5 (1.255)	Bekijk data
Vanuit Christchurch: dagtour Kaikoura met walvisspotten	€ 129,73	10 u	★ 4.7 (3)	Bekijk data
Akaroa: zwemmen met dolfijnen en boottocht met wilde dieren	€ 134,72	3 u	—	Bekijk data
Vanaf Christchurch: dagtour naar Kaikōura met walvisspotten	€ 189,61	10 u	★ 4.6 (309)	Bekijk data

Lees de tabel met één ding in gedachten: het meeste wat erin staat, zijn dolfijnen. Ongeveer € 59 tot € 95 koopt een dolfijntocht bij Akaroa, in de Bay of Islands of vanuit Tauranga. De tocht in Kaikōura voor € 87,22 en de ecotocht in Auckland voor € 109,14 zijn de twee echte walvisproducten. Voor € 189,38 is de dagtocht vanuit Christchurch de tocht in Kaikōura met tien uur vervoer eromheen.

Wie wat moet kiezen

De regels

De regels van Nieuw-Zeeland worden vastgesteld door het Department of Conservation onder de Marine Mammals Protection Act en de bijbehorende regelgeving, en ze zijn strenger over zwemmen dan in de meeste landen.

Officiële informatie

Regels voor zeezoogdieren in Nieuw-Zeeland

Walvissen

Blijf minstens 50 m weg; 200 m van elke baleinwalvis- of potvismoeder met kalf

Zwemmen

Niet zwemmen met walvissen, en niet zwemmen met dolfijngroepen waar jonge dieren in zitten

Gedrag van vaartuigen

Stationair of zonder hekgolf binnen 300 m; niet meer dan drie vaartuigen binnen 300 m, vliegtuigen meegerekend

Naderingslijn

Parallel en iets van achteren naderen, nooit rondjes draaien of door een groep heen varen

Vliegtuigen en drones

Meer dan 150 m horizontaal van elk zeezoogdier

Bay of Islands

Binnen het Te Pēwhairangi Marine Mammal Sanctuary mag niemand in het water zijn binnen 300 m van een zeezoogdier, en geen vaartuig mag tot binnen 300 m naderen

De wet

Marine Mammals Protection Act 1978 en de Marine Mammals Protection Regulations 1992; commerciële operators hebben een vergunning nodig

Bron: Department of Conservation — sharing our coasts with marine mammals. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Drie regels veranderen hoe een tocht verloopt. De grens van 50 meter is dichterbij dan Australië toestaat, maar de regel van 200 meter voor moeder en kalf is strenger. Het maximum van drie vaartuigen telt vliegtuigen mee, dus een helikopter boven je hoofd bezet een van de drie plekken. En zwemmen met walvissen is simpelweg niet toegestaan — net zomin als met een dolfijngroep waar jonge dieren in zitten, gedefinieerd als dieren van hoogstens de helft van de grootte van een volwassene.

De Bay of Islands gaat verder dan de nationale regels. Binnen het Te Pēwhairangi Marine Mammal Sanctuary mag niemand in het water zijn binnen 300 meter van een zeezoogdier en mag geen vaartuig tot binnen 300 meter naderen; komt een boot toch binnen die afstand terecht, dan moet ze stoppen en blijven liggen tot de dieren weg zijn. De straffen lopen van boetes tot vervolging. Het reservaat bestaat omdat de aantallen tuimelaars in de baai daalden, en het maakte een einde aan het commerciële zwemmen met dolfijnen dat vroeger het uithangbord van de regio was.

Wat "gegarandeerd" echt inhoudt

Zichtgarantie

Nieuw-Zeeland heeft de eerlijkste garantie van de walvissector, en het is nog steeds geen volledige terugbetaling.

Whale Watch Kaikōura, in eigen woorden

'Am I guaranteed to see a whale? NO… Whale Watch has over a 90% success rate in finding whales on our tours. If your tour does not see a whale, we guarantee to refund 80% of your fare. We typically see 1-2 whales per tour.' Oftewel: geen garantie, ruim 90% succes, 80% van het tarief terug.

Wat 'walvis' hier betekent

Het bedrijf definieert het via de Marine Mammals Protection Regulations 1992, die baleinwalvissen, potvissen, spitssnuitdolfijnen, orka's en grienden omvatten — dus een orka of een griend telt mee.

Die 80% is bewust

Het vijfde deel van het tarief dat je wel betaalt, dekt de brandstof en de bemanning van een boot die is uitgevaren en heeft gezocht. Het is een terugbetalingsclausule, geen gratis tweede tocht, en dat maakt het ongewoon.

Annuleringen

Geen terugbetaling als je minder dan 48 uur voor het inchecken annuleert. De zee voor Kaikōura schrapt regelmatig afvaarten — plan een reservedag in je reis.

Je ziet op veel plekken '95% garantie' voor Kaikōura staan. De eigen pagina van de operator zegt ruim 90% en een terugbetaling van 80%, en dat is de formulering die telt.

Operators op dit water

Whale Watch Kaikōura is de enige operator op deze pagina met een eigen review (in het Engels), en verdient die ook: in handen van de iwi, al meer dan drie decennia op dezelfde canyon, met drie of vier afvaarten per dag het hele jaar en een terugbetalingsclausule die in gewone taal is gepubliceerd in plaats van weggestopt. Zijn twee catamarans zijn de reden dat het product van Kaikōura bestaat in de vorm die het heeft.

Elders zijn de vloten kleiner en lokaler. De tochten op de Hauraki Gulf bij Auckland worden gevaren door een handvol operators die samenwerken met onderzoekers van de brydevinvispopulatie; de boten van Akaroa zijn havenbedrijven op Banks Peninsula; en de operators van de Bay of Islands in Northland verkopen nu landschap en wildlife binnen de regels van het reservaat in plaats van zwemtochten.

Voor het dier zelf zet de potvispagina Kaikōura naast Andenes en de Azoren, de twee andere plekken waar je er betrouwbaar een vindt. Wil je een trek in plaats van een vaste populatie, dan behandelen Queensland en New South Wales de Oost-Australische bultruggen op drie uur vliegen, en de seizoenskalender laat zien welk halfrond in een bepaalde maand een ticket waard is.

Ons oordeel

Kaikōura, de eerste afvaart van de dag, in elke maand

Een residente soort, een canyon op 800 meter uit de kust, drie of vier afvaarten per dag en een terugbetalingsclausule die zwart op wit staat in plaats van gesuggereerd wordt.

Sla over als Je enige dag in Kaikōura boeken als laatste dag van de reis — de zee schrapt afvaarten vaak genoeg om een reservedag te willen.

Bekijk data in Kaikōura vanaf € 87,32

Nieuw-Zeeland doet één ding dat nergens anders op deze site gebeurt: het haalt de kalender uit de beslissing. Is de walvis die je wilt een potvis, dan is Kaikōura het betrouwbaarste adres op aarde, en de enige vraag die overblijft is of de zee je naar buiten laat. Vergelijk het met de beste plekken wereldwijd als je nog kiest, of met Australië als je al in deze hoek van de Grote Oceaan bent.