Walvissen kijken in Tadoussac: beloega's, vinvissen en het mariene park

Tadoussac is een dorp van een paar honderd inwoners op het punt waar de Saguenay-fjord uitmondt in het estuarium van de Saint Lawrence, en het heeft meer walvissen per kilometer kust dan welke plek in Canada ook. De reden is de zeebodem. Tourisme Côte-Nord omschrijft het Laurentian Channel als een onderzeese vallei van bijna 450 m diep bij de Cabot Strait en ongeveer 300 m diep bij Les Escoumins, die bij Tadoussac oploopt tot een ondiepte van ruwweg twintig meter. Het getij dwingt dat koude, voedselrijke water omhoog; plankton bloeit, vis komt, en de walvissen komen erachteraan.

Walvissen kijken in Tadoussac is ook het goedkoopst van het continent. Een zodiac van twee uur begint bij ongeveer € 93,53 en een observatiecruise van drie uur bij ongeveer € 115,36 — bedragen die onder elke tocht aan de Pacifische kust in deze atlas liggen. De prijs daarvoor is dat het hoofddier, de beloega, bedreigd en wettelijk onaantastbaar is: geen enkel vaartuig mag tot binnen 400 m komen.

Het Saguenay–St. Lawrence Marine Park, opgericht in 1998 met de bescherming van de beloega als uitgesproken reden, beslaat 1.245 km² water en meldt dat er meer dan 2.200 wilde soorten in zijn waargenomen. Negen zeezoogdieren zijn er regelmatig aanwezig.

1. Beloega
2. Dwergvinvis
3. Gewone vinvis
4. Bultrug
5. Blauwe vinvis

PiekGoedMogelijkDicht

Het mariene park stelt dat walvissen te bekijken zijn 'from early May until the end of October, at any hour of the day', met hoogseizoen van half juli tot eind augustus. Beloega's zijn het hele jaar aanwezig, maar de cruises niet: bijna alles rond het park vaart van mei tot oktober.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Beloega	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk
Dwergvinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Gewone vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Goed	Mogelijk	Dicht
Blauwe vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht

Wat je echt te zien krijgt

De lijst van negen van het mariene park is het waard om goed te lezen, omdat hij korter en eerlijker is dan wat de boekingspagina's adverteren. Hij noemt beloega's, gewone zeehonden, grijze zeehonden, zadelrobben, bruinvissen, dwergvinvissen, gewone vinvissen, blauwe vinvissen en bultruggen. Croisières AML adverteert met "13 whale species" op zijn Tadoussac-pagina's, en Tourisme Côte-Nord gebruikt hetzelfde cijfer — maar die telling beslaat de hele Saint Lawrence, inclusief soorten die er alleen doorheen trekken. Voor het water waar jouw boot vaart, is negen het getal.

In de praktijk zijn dwergvinvissen wat je tegenkomt. Ze komen vanaf ongeveer mei binnen, pieken de hele nazomer, en zijn nieuwsgierig genoeg naar boten om de zodiac van twee uur de moeite waard te maken. Gewone vinvissen — het op één na grootste dier dat leeft, en onmiskenbaar zodra je de hoge zuilvormige blaas ziet — nemen toe in augustus, september en oktober. Bultruggen verschijnen in het ene jaar meer dan in het andere. Blauwe vinvissen zijn af en toe aanwezig en hebben dezelfde minimumafstand van 400 m als beloega's, omdat ook zij bedreigd zijn.

Beloega's zijn de ingewikkelde. Fisheries and Oceans Canada schat de populatie in het estuarium van de Saint Lawrence op ongeveer 1.850 dieren; de eigen marge van het mariene park ligt tussen 1.530 en 2.200, tegenover 7.800 tot 10.000 aan het eind van de negentiende eeuw. Ze zijn hier elke dag van het jaar en je ziet zeer waarschijnlijk witte ruggen — vanaf 400 m, vanaf een boot die niet mag stoppen. Wil je langer kijken, dan is het kustpad bij Baie Sainte-Marguerite in het Parc national du Fjord-du-Saguenay de plek waar het park zelf bezoekers naar verwijst.

Welke boot

Croisières AML domineert het water en vaart in drie formats. De observatieboten hebben twee volledig beglaasde binnenlounges met 180 graden zicht, buitendekken, toiletten en een bistro; het bovenste observatiedek van de AML Grand Fleuve neemt maximaal 30 passagiers, en de beglaasde St. Lawrence VIP Lounge maximaal 20, met een schaal streekproducten en barservice inbegrepen. De bootvertrekken zijn om 09:45 en 13:00, duren ongeveer drie uur en tot drieënhalf, afhankelijk van het getij.

De zodiacs komen in twee maten. Op de boten voor 60 passagiers vaart naast de kapitein een gecertificeerde natuurgids mee; op de boten voor 24 passagiers doet de kapitein de uitleg. In beide gevallen krijg je een water- en winddicht pak. De expeditie van 2,5 uur vertrekt om 10:15 en 13:30; het kortere avontuur van twee uur vaart om 08:00 en 16:30 in het hart van de zomer.

Hoe je er komt

Route 138 is de weg. De eigen beschrijving van Tourisme Côte-Nord is om vanuit Montréal of Québec oostwaarts door Charlevoix naar Baie-Sainte-Catherine te rijden, waar de veerboot van de Société des traversiers du Québec oversteekt naar Tadoussac. Die veerboot is gratis, vaart elke dag van het jaar en vertrekt elke 13 tot 60 minuten afhankelijk van het seizoen — in drukke periodes is de dienst volgens de STQ continu. Route 172 bereikt Tadoussac vanaf de kant van Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Rij je op één dag heen en terug, volg dan het eigen advies van Croisières AML en vertrek vanuit Baie-Sainte-Catherine: dezelfde vloot, hetzelfde water, geen rij voor de veerboot. Tourisme Charlevoix omschrijft zijn regio als vier uur rijden vanuit Montréal, en Charlevoix is pas het halverwegepunt.

Zonder auto is het lastiger. De dagelijkse Côte-Nord-touringcar van Intercar komt in oostelijke richting om 14:00 in Tadoussac aan — na beide bootvertrekken van AML — en de enige dienst naar het westen vertrekt om 14:20. Een dagtocht per bus is niet mogelijk; een overnachting is eenvoudig. Het kant-en-klare alternatief is de dagexcursie vanuit Québec.

Wat het kost

Wat de dag kost

Zodiac van twee uurGetYourGuide, per persoon	€ 93,53
Boottocht van drie uurGetYourGuide, per persoon	€ 115,36
Veerboot TadoussacSociété des traversiers du Québec	Gratis
Zeezoogdierencentrum GREMMVolwassene, inclusief belasting; gratis onder 18	C$17
Centrum Cap-de-Bon-DésirParks Canada, volwassene	C$10
Totaal	≈ € 95–€ 140 per persoon

De toegang tot het gebied van het mariene park zelf is gratis — 'L'accès au territoire du parc marin est gratuit'. Partnerprijzen worden regelmatig gecontroleerd; cijfers van operators en Parks Canada staan in Canadese dollars (C$), van hun eigen pagina's.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Tofino: winterse natuurtocht met overdekte boot, otters + eilanden	€ 89 Laagste	2 u	★ 5.0 (2)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: Zodiactour walvisspotten	€ 115,58	2.5 u	★ 4.4 (3.437)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: boottocht van 3 uur met walvisspotten	€ 115,58	3 u	★ 4.2 (2.614)	Bekijk data
Tofino: excursie walvisspotten met natuurgids	€ 119,27	2.5 u	★ 4.7 (232)	Bekijk data
Tofino: Safariboottocht met wilde dieren in Clayoquot Sound	€ 121,83	3 u	★ 4.8 (115)	Bekijk data
Campbell River: 4 uur walvisspotten & wildtour	€ 128,14	4 u	★ 4.7 (217)	Bekijk data
Vancouver: excursie walvisspotten met gids	€ 136,99	5 u	★ 4.7 (505)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: excursie walvisspotten en beren spotten	€ 137,45	1 day	★ 4.1 (186)	Bekijk data

De toegang tot het parkgebied is gratis, en er met je eigen boot varen ook. Waar je voor betaalt, zijn de excursie, de bezoekerscentra en de musea. Parks Canada rekent C$10 voor een volwassene bij Cap-de-Bon-Désir en bij het Marine Environment Discovery Centre in Les Escoumins, en C$7,25 bij Pointe-Noire in Baie-Sainte-Catherine, de goedkoopste van de drie; onder de 18 is het overal gratis. Het Marine Mammal Interpretation Centre van GREMM in het dorp Tadoussac rekent C$17 voor volwassenen, inclusief belasting, gratis onder 18, en herbergt wat het de grootste collectie walvisskeletten van Canada noemt — vijftien stuks — met een gemiddeld bezoek van ongeveer een uur.

De regels zijn hier strenger dan in de rest van Canada

Officiële informatie

Regels van het Saguenay–St. Lawrence Marine Park

Bedreigde soorten

Minimaal 400 m tot beloega's, blauwe vinvissen en noordkapers — 'the equivalent of 4 football fields'. Dichterbij is een overtreding.

Andere walvissen

Dichter dan 200 m is een overtreding; 200–400 m is een voorzichtigheidszone. Strenger dan de algemene Canadese regel van 100 m.

Bij beloega's

Binnen een halve zeemijl een constante 5–10 knopen aanhouden, niet stoppen, wegvaren tot minstens 400 m. Kajakkers moeten blijven wegpeddelen.

Snelheidslimieten

25 knopen in het park in het algemeen; 15 knopen bij de monding van de Saguenay van 1 mei tot 31 oktober; 5–10 knopen aangeraden in Baie Sainte-Marguerite

Verboden

Jetski's, hovercrafts, gesleepte watersporten, recreatieve drones, zeezoogdieren voeren of aanraken, ermee zwemmen

Kosten

Geen toegangsprijs en geen vergunning voor recreatief varen; commerciële operators hebben een vergunning nodig onder SOR/2002-76

Bron: Saguenay–St. Lawrence Marine Park — navigating the park. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Twee punten verrassen bezoekers. Ten eerste is het minimum van 200 m voor dwergvinvis, gewone vinvis, bultrug en bruinvis het dubbele van de algemene Canadese regel van 100 m — dit is een marien park, en de regels van het park gaan boven de federale basisregel. Ten tweede zijn recreatieve drones volledig verboden, zowel boven het beschermde zeegebied als boven de locaties van Parks Canada; dit is een van de weinige plekken in het land waar dat expliciet is in plaats van alleen ontmoedigd.

Kleed je op het water, niet op het weer. Het park merkt op dat het estuarium ongeveer 4 °C is en de lucht erboven afkoelt, en raadt warme kleding aan, een windjack, een verrekijker, zonnebril, zonnebrand, een sjaal, een lange broek, een muts en handschoenen — advies dat het voor juli net zo makkelijk geeft als voor mei.

Garantie

Zichtgarantie

Croisières AML publiceert een Whale Warranty: een gratis pas voor een tweede boottocht, geen terugbetaling — en die dekt niet elk product.

Wat het is

'If your captain determines that no marine mammals were sighted during your cruise, you can receive a free pass for a second whale watching boat tour, departing from Tadoussac or Charlevoix.'

Hoe je hem aanvraagt

Via een formulier op de site van AML, één aanvraag per reservering.

Niet gedekt

De voorwaardenpagina stelt dat de pas niet geldig is voor een zodiaccruise — hij kan in plaats daarvan worden gebruikt voor een cruise met gids in Québec of Montréal.

Wie ervoor in aanmerking komt

De meeste individuele boekingen, ook via een online reisbureau, een hotel of een erkende wederverkoper. Boekingen via touroperators en groepen zijn uitgesloten.

Geldigheid

Hetzelfde seizoen, tenzij de oorspronkelijke cruise gepland stond op of na 1 oktober; dan schuift hij door naar het volgende seizoen.

De productteksten van AML voor de zodiac adverteren met een garantie die de eigen voorwaardenpagina uitsluit; beschouw de voorwaardenpagina als bindend en vraag het na voordat je boekt. Geen enkele operator kan een waarneming beloven.

Operators op dit water

Croisières AML (review in het Engels) is de operator die de meeste bezoekers boeken: een familiebedrijf opgericht in 1972, nog steeds eigendom van de familie Hamel, dat 25 schepen vanuit tien havens in Québec laat varen met meer dan 650.000 passagiers per jaar. De bemanningen en schepen zijn gecertificeerd door Transport Canada en het bedrijf is medeoprichter van de Eco-Whale Alliance.

Kleinere bedrijven bevaren hetzelfde water van verder langs de kust. Croisières Essipit vaart met zodiacs vanuit Les Bergeronnes, en Mer et Monde Écotours organiseert zeekajakprogramma's aan de Côte-Nord — een format met eigen regels, want peddelaars moeten van beloega's blijven wegpeddelen in plaats van stil te liggen. Voor het bredere plaatje, inclusief de Pacifische kust en Churchill, zie de Canada-pagina.

Hoeveel tijd je Tadoussac geeft

Het mariene park raadt aan één tot drie dagen in te plannen, en zegt dat één sector in een dag te doen is. Dat is een redelijke richtlijn. Eén nacht in het dorp laat je een ochtendboot nemen als het estuarium meestal het kalmst is, aan het eind van de middag het pad van Pointe de l'Islet lopen en tussendoor een uur bij GREMM doorbrengen. Twee nachten laten je Les Bergeronnes en Cap-de-Bon-Désir toevoegen, waar de rotsplaten recht in diep water vallen en dwergvinvissen soms binnen zicht van de kust foerageren, of de fjord op rijden naar Baie Sainte-Marguerite voor de beloega's.

Er is geen enkele ingang tot het park — het is bereikbaar vanuit vier toeristische regio's, Saguenay–Lac-Saint-Jean, Côte-Nord, Charlevoix en Bas-Saint-Laurent — en geen poort om bij te betalen. De bezoekerscentra houden seizoensgebonden openingstijden aan: Cap-de-Bon-Désir is dagelijks open vanaf eind juni, Pointe-Noire draait in hartje zomer van woensdag tot zondag en daarna in de weekenden tot half oktober, en het bezoekerscentrum Saint-Fidèle bij La Malbaie houdt een vergelijkbaar patroon aan. Boek accommodatie ruim van tevoren voor de weken van half juli tot eind augustus; het park zegt het zelf.

Ons oordeel

Een zodiac in de eerste twee weken van september

De gewone vinvissen foerageren meestal nog, het water is op zijn warmst van het jaar, en de drukte van half juli tot eind augustus waar het park zelf voor waarschuwt is voorbij.

Sla over als Een tocht boeken puur om beloega's te zien — de 400 m-regel en het verbod om te stoppen betekenen witte ruggen in de verte, en het kustpad bij Baie Sainte-Marguerite laat je vaak meer zien.

Bekijk zodiacdata vanaf € 115,58