Walvissen kijken in Canada: de Pacific, de Saint Lawrence en Hudson Bay

Canada geeft je drie walviskusten onder één vlag die niets met elkaar te maken hebben, en kiezen tussen die drie is het grootste deel van het werk. Aan de Pacifische kant is de Salish Sea rond Victoria en Vancouver orka- en bultrugwater, bevaren door een dichte vloot catamarans en zodiacs van maart tot november. Op de Saint Lawrence ligt Tadoussac aan de kop van een onderzeese canyon waar beloega's het hele jaar leven en waar elke zomer vinvisachtigen komen foerageren. Ver in het noorden vult Hudson Bay zich drie maanden lang met beloega's rond Churchill. De prijzen beginnen rond € 93,53 voor een zodiactocht van twee uur in Québec en lopen op tot ongeveer € 160,41 voor een tocht van vijf uur vanuit Vancouver met verwarmde kajuit.

Wat walvissen kijken in Canada anders maakt dan de Amerikaanse kant van hetzelfde water, is het regelboek. Fisheries and Oceans Canada stelt 100 m als algemeen minimum en 200 m voor rustende dieren — maar een federale Interim Order duwt vaartuigen 1.000 m weg van Southern Resident-orka's in het grootste deel van zuidelijk British Columbia, en het Saguenay–St. Lawrence Marine Park eist 400 m afstand tot beloega's. Die getallen bepalen wat je daadwerkelijk te zien krijgt, dus lees ze liever voordat je boekt dan erna.

Deze pagina behandelt de vier Canadese steden die we in detail beschrijven, het seizoen per kust, hoe de boten eruitzien en wat de dag kost. Prijzen worden regelmatig gecontroleerd aan de hand van de live feed van GetYourGuide; cijfers van operators komen van de eigen site van elk bedrijf. De gelinkte operatorreviews zijn in het Engels.

• AlaskaMei–sep
• CaliforniëHet hele jaar
• CanadaMrt–nov
• Cape Cod & New EnglandApr–okt
• Dana PointHet hele jaar
• HawaïNov–apr
• Long BeachHet hele jaar
• Mexico & BajaDec–apr
• MontereyHet hele jaar
• Newport BeachHet hele jaar
• Pacific NorthwestApr–okt
• Québec (stad)Mei–okt
• San DiegoHet hele jaar
• San FranciscoHet hele jaar
• Santa BarbaraHet hele jaar
• Santa CruzHet hele jaar
• TadoussacMei–okt
• VancouverApr–okt
• Victoria, BCMrt–nov, zodiacs het hele jaar

Welke walvissen, en waar

Aan de Pacifische kust is het hoofddier de orka, maar niet degene die de meeste mensen voor zich zien. Fisheries and Oceans Canada erkent meerdere populaties in Canadese wateren, waaronder de "Northeast Pacific transient killer whale population (or Bigg's killer whale)" — zoogdierjagers die de Salish Sea afwerken en de orka's zijn die de meeste tochten vinden. De Southern Residents zijn een aparte, bedreigde zalmetende populatie, sinds 2003 opgenomen in de Species at Risk Act, en geen enkele boot mag in hun buurt komen.

Bultruggen zijn in de zomer en herfst de betrouwbaardere Pacifische waarneming geworden. NOAA Fisheries merkt op dat meer dan één Noord-Pacifische bultrugpopulatie voor de kust van British Columbia foerageert, wat mede verklaart waarom de aantallen bij Vancouver Island blijven stijgen. Grijze walvissen passeren Vancouver Island in maart en april op de trek naar het noorden; NOAA tekent ook op dat sommige grijze walvissen van de oostelijke Noord-Pacific de hele zomer voor de kust van British Columbia blijven foerageren, en dat is waar de boten van Tofino op varen.

In Québec verandert de bezetting volledig. Het Saguenay–St. Lawrence Marine Park stelt dat "nine species of marine mammals regularly frequent the waters of the park" en noemt ze: beloega's, gewone zeehonden, grijze zeehonden, zadelrobben, bruinvissen, dwergvinvissen, gewone vinvissen, blauwe vinvissen en bultruggen. Op boekingspagina's voor Tadoussac zie je de operatorclaim van 13 soorten; dat cijfer telt de hele Saint Lawrence in plaats van het park, dus houd negen aan als het getal dat geldt waar je boot daadwerkelijk vaart.

1. Orka's — Salish Sea
2. Bultruggen — kust van BC
3. Grijze walvissen — Vancouver Island
4. Walvissen Saint Lawrence — Tadoussac
5. Beloega's — Churchill

PiekGoedMogelijkDicht

Twee verschillende klokken. In British Columbia blijft het water het hele jaar open en varen de grote catamarans van maart tot november, met de zodiacs die er winterdata aan toevoegen. Op de Saint Lawrence stelt het mariene park dat walvissen van begin mei tot eind oktober te bekijken zijn, met hoogseizoen van half juli tot eind augustus.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Orka's — Salish Sea	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk
Bultruggen — kust van BC	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht
Grijze walvissen — Vancouver Island	Dicht	Dicht	Piek	Piek	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Walvissen Saint Lawrence — Tadoussac	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Beloega's — Churchill	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Piek	Piek	Piek	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht

De reden dat de walvissen zich bij Tadoussac verzamelen is geologisch. Tourisme Côte-Nord legt uit dat het Laurentian Channel — een onderzeese vallei van bijna 450 m diep die vanaf de Cabot Strait binnenkomt — bij Tadoussac oploopt tot een ondiepte van ruwweg twintig meter. Het getij dwingt koud, voedselrijk diep water omhoog, plankton bloeit, vis volgt, en de walvissen volgen de vis.

De boten

Canadese vloten vallen netjes uiteen in twee soorten. De grote overdekte schepen zijn de verstandige standaardkeuze: Prince of Whales vaart met catamarans voor 95 passagiers met twee toiletten in vliegtuigstijl en gratis warme dranken, en de Tadoussac-boten van Croisières AML hebben twee volledig beglaasde lounges met 180 graden uitzicht, toiletten en een bistro. De open boten zijn sneller en zitten dichter op het water, maar komen met regels — Orca Spirit hanteert op zijn open vaartuigen een minimumleeftijd van zes jaar en een minimumlengte van 1,2 m, en heeft er geen toilet aan boord.

Zwangerschap en rugklachten sluiten de meeste zodiactochten uit. Prince of Whales laat zwangere passagiers toe op de halve-dagtochten met het grote schip, maar niet op de RHIB's; Seabreeze Adventures in Steveston neemt gasten in het tweede of derde trimester helemaal niet mee.

Het reizen tussen de havens is het deel dat reizigers onderschatten. BC Ferries publiceert een overtocht van 1 u 35 van Tsawwassen naar Swartz Bay, ongeveer een half uur ten noorden van het centrum van Victoria, en saver-tarieven "from $49 one-way for car and driver" (in Canadese dollars). In Québec is de veerboot Tadoussac–Baie-Sainte-Catherine gratis en vaart hij elke dag van het jaar, elke 13 tot 60 minuten afhankelijk van het seizoen. Het eigen advies van Croisières AML aan dagjesmensen die vanuit Montréal of Québec komen rijden, is om het vertrek vanuit Baie-Sainte-Catherine te nemen en de rij voor de veerboot helemaal over te slaan.

Reizen zonder auto verandert de rekensom. De dagelijkse Côte-Nord-touringcar van Intercar komt in oostelijke richting om 14:00 in Tadoussac aan — na beide vertrektijden van de AML-cruises — en de enige dienst naar het westen vertrekt om 14:20. Een dagtocht per bus vanuit Québec is niet mogelijk; een overnachting wel. Daarom bestaat de excursie vanuit Québec als een kant-en-klare dag van 11 uur.

Wat de dag kost

Halve-dagtocht, VancouverGetYourGuide, per persoon	€ 160,41
Zodiac, Tadoussac of CharlevoixGetYourGuide, per persoon	€ 93,53
BC Ferries, Vancouver–VictoriaSaver-tarief, auto met bestuurder, enkele reis	vanaf C$49
Bezoekerscentrum Cap-de-Bon-DésirParks Canada, volwassene; onder 18 gratis	C$10
Parkeren, Wharf Street, VictoriaCity of Victoria, per dag	C$15
Totaal	≈ € 95–€ 200 per persoon op het water

Partnerprijzen zijn in euro en worden regelmatig gecontroleerd; kosten van operators en overheden staan in Canadese dollars (C$), zoals gepubliceerd op hun eigen sites. Brandstoftoeslagen, natuurbeschermingsbijdragen en 5% GST komen bij Canadese operators meestal bovenop de aangegeven prijs.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Tofino: winterse natuurtocht met overdekte boot, otters + eilanden	€ 89 Laagste	2 u	★ 5.0 (2)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: Zodiactour walvisspotten	€ 115,58	2.5 u	★ 4.4 (3.437)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: boottocht van 3 uur met walvisspotten	€ 115,58	3 u	★ 4.2 (2.614)	Bekijk data
Tofino: excursie walvisspotten met natuurgids	€ 119,27	2.5 u	★ 4.7 (232)	Bekijk data
Tofino: Safariboottocht met wilde dieren in Clayoquot Sound	€ 121,83	3 u	★ 4.8 (115)	Bekijk data
Campbell River: 4 uur walvisspotten & wildtour	€ 128,14	4 u	★ 4.7 (217)	Bekijk data
Vancouver: excursie walvisspotten met gids	€ 136,99	5 u	★ 4.7 (505)	Bekijk data
Tadoussac/Charlevoix: excursie walvisspotten en beren spotten	€ 137,45	1 day	★ 4.1 (186)	Bekijk data

Wat de regels echt zeggen

Naderingsafstanden zijn in Canada geen etiquette van de operator maar wet, en ze lopen meer uiteen dan waar dan ook in onze gids.

Officiële informatie

De Canadese afstandsregels voor walvissen kijken

Algemeen minimum

100 m tot walvissen, dolfijnen en bruinvissen in Canadese wateren

Rustend of met kalf

200 m

Orka's in BC

200 m tot alle orka's behalve Southern Residents

Southern Resident-orka's

1.000 m in de zuidelijke kustwateren van BC tussen Campbell River en net ten noorden van Ucluelet, onder een federale Interim Order

Bedreigde soorten, Saint Lawrence

400 m tot beloega's, blauwe vinvissen en noordkapers

Altijd verboden

Voeren, meezwemmen, aanraken of een zeezoogdier van zijn groep scheiden

Bron: Fisheries and Oceans Canada — Marine mammal watching. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Twee daarvan verdienen uitleg. De bufferzone van 1.000 m rond Southern Residents geldt tussen Campbell River en net ten noorden van Ucluelet onder een Interim Order op grond van de Canada Shipping Act; de regering heeft voorgesteld de 1.000 m permanent in de Marine Mammal Regulations vast te leggen. Vessel Restricted Zones bij North Pender en Saturna Island zijn van 1 juni tot 30 november gesloten voor verkeer, met uitzonderingen voor noodgevallen en voor de food, social and ceremonial fisheries van de inheemse bevolking.

In het mariene park is de rekensom weer anders. Alles dichter dan 400 m bij een beloega, blauwe vinvis of noordkaper is een overtreding — "the equivalent of 4 football fields", zoals het park het zegt — en dichter dan 200 m bij een dwergvinvis, gewone vinvis, bultrug of bruinvis ook. Binnen een halve zeemijl van beloega's moeten boten een constante 5 tot 10 knopen aanhouden, mogen ze niet stoppen en moeten ze wegvaren; kajakkers moeten blijven wegpeddelen. Recreatieve drones zijn boven het beschermde gebied volledig verboden. De toegang tot het parkgebied zelf is gratis.

Een Canadese waarnemingsgarantie lezen

Bijna elke operator adverteert ermee, en bijna geen enkele betaalt geld terug.

Zichtgarantie

Elke Canadese clausule die we konden lezen is een gratis herhaaltocht, geen terugbetaling. Stand-byplek, belastingen en toeslagen blijven meestal voor jouw rekening.

Prince of Whales

'We offer another free adventure if no whales are seen on your first trip'; volgens de FAQ geldt de pas het hele jaar en verloopt hij nooit.

Orca Spirit

'A complimentary return tour, no questions asked.' Herhaaltochten zijn op stand-bybasis; de natuurbeschermingsbijdrage van C$4 en de brandstoftoeslag van C$10,70 blijven verschuldigd.

SpringTide

'Your base fare is on us (taxes and fees still apply)' op stand-bybasis; 'our whale guarantee never expires'.

Vancouver Whale Watch

'Should you not see a whale (Orca or Humpback), come again for free until you do, for life, no expiry.' Niet overdraagbaar.

Croisières AML

Whale Warranty: een gratis pas voor een tweede boottocht als de kapitein vaststelt dat er geen zeezoogdieren zijn gezien. De voorwaarden sluiten zodiaccruises en groepsboekingen uit.

De formuleringen zijn geciteerd van de eigen site van elke operator. Geen enkele operator kan een waarneming beloven; lees de clausule op de aanbieding voordat je boekt.

Slagingspercentages worden ook gepubliceerd, en dat is marketing, geen meting: Prince of Whales claimt ongeveer 95% over het hele jaar en alle tochten, Orca Spirit "greater than 95%" in het hoogseizoen, Vancouver Whale Watch 98% op de homepage en 95% in de eigen FAQ. Zie ze als een teken dat de operator veel vaart, niet als een kans voor jouw middag.

Operators op dit water

Vier bedrijven domineren de pagina's die mensen daadwerkelijk boeken. Prince of Whales is de grootste, met vertrekken vanuit Victoria, Vancouver en Telegraph Cove en een vloot waaronder de catamaran Salish Sea Dream voor 95 passagiers. Orca Spirit werkt vanaf twee steigers in Victoria met open en half-overdekte vaartuigen en een hydrofoon op elke boot. SpringTide vaart met de Ocean Cruiser Marauder IV en zodiacs voor 12 passagiers vanaf Wharf Street. Aan de overkant van de zeestraat vertrekt Vancouver Whale Watch vanuit Steveston en stelt dat die positie het bedrijf sneller op open water brengt dan een vertrek vanuit het centrum.

De twee kusten waarvoor deze pagina geen stadspagina's heeft

De walviskaart van Canada is breder dan vier steden, en twee van de overige stukken zijn het waard om er op zichzelf een reis omheen te plannen.

Hudson Bay. Churchill, Manitoba, loopt in een kort venster in hartje zomer vol met beloega's. Sea North Tours, dat vertrekt vanaf Kelsey Boulevard 153 in het stadje, geeft als beloegaseizoen 1 juni tot en met 31 augustus, "pending ice conditions" — let op dat het in juni opent, niet in juli, waar mensen zich op verkijken. De tochten lopen van twee uur op een zodiac tot drie uur kajakken en paddleboarden, met prijzen voor volwassenen van C$162 tot C$250. Het bedrijf stelt dat "60,000 Beluga Whales inhabit the Western Hudson Bay region and an estimated 3000-5000 of those are found at Churchill"; dat is een operatorcijfer, en de gangbare wetenschappelijke schatting voor de populatie van westelijk Hudson Bay ligt lager. Churchill heeft geen weg: je komt er per vliegtuig of per trein.

De Atlantische kust. Newfoundland and Labrador Tourism stelt dat "the world's largest population of humpback whales returns each year between May and September", en noemt Signal Hill, Cape Spear, Trinity, Cape Bonavista, Twillingate, Witless Bay en Cape St. Mary's als kijkplekken. IJsbergen drijven in het voorjaar langs dezelfde kust — de provincie zegt dat april en mei de maanden met de meeste bergen zijn, maar raadt eind mei en begin juni aan voor het beste zicht, omdat vroegere ijsbergen nog vast kunnen zitten in het zee-ijs. In de Bay of Fundy bereik je de kant van Nova Scotia via Digby Neck met twee gratis provinciale veerboten die 24 uur per dag op afroep varen; Brier Island Whale and Seabird Cruises omschrijft Westport als "a comfortable 90-minute drive from Digby", inclusief beide overtochten.

Geen van beide kusten heeft hier al een stadspagina, en geen van beide heeft een partnerproduct in onze feed — boek rechtstreeks, en zie de seizoenen hierboven als de planningsgrens.

In Québec versmalt het veld tot één dominante naam: Croisières AML, een familiebedrijf opgericht in 1972 dat 25 boten vanuit tien havens in Québec laat varen. Kleinere bedrijven aan de Côte-Nord varen met zodiacs en zeekajaks vanuit Les Bergeronnes en Les Escoumins, en het bezoekerscentrum van GREMM in Tadoussac — C$17 voor volwassenen, gratis onder 18 — is een uur voor of na de boot waard.

Ons oordeel

Victoria of Vancouver in augustus, Tadoussac in de eerste helft van september

De aantallen bultruggen in de Salish Sea zijn in de nazomer het hoogst, en de grote vinvisachtigen van het estuarium foerageren meestal nog als de drukte in Québec voorbij is.

Sla over als Half juli tot eind augustus in Tadoussac als je niet van rijen houdt — het mariene park noemt die weken zelf hoogseizoen en raadt bezoekers aan accommodatie ver vooruit te boeken.

Bekijk data in Vancouver vanaf € 160,73