Walvissen kijken in Californië: Monterey, San Diego en de trekroute

Walvissen kijken in Californië werkt dankzij de geografie, niet dankzij geluk. Het continentaal plat is hier smal en doorsneden door onderzeese canyons, zodat koud, krillrijk water op een paar mijl van het strand ligt. Grijze walvissen gebruiken de kust tussen december en mei als corridor. Blauwe vinvissen en bultruggen komen in de zomer foerageren. Dolfijnen gaan nooit weg. Boottochten beginnen bij € 29,66 in San Diego en lopen op tot zo'n € 87,23 voor de gespecialiseerde boten in Orange County.

De staat valt eigenlijk uiteen in twee kijkgebieden. Monterey Bay in het midden heeft het diepste water en de langste soortenlijst, en de tochten duren er drie tot vier uur. Zuid-Californië — van Long Beach via Newport Beach en Dana Point tot San Diego — heeft kortere, goedkopere tochten van twee uur, veel meer dolfijnen, en een grijzewalvisseizoen dat je vanaf een klif kunt volgen als je liever niet aan boord gaat.

Acht havens hebben hier een eigen pagina, met de lokale boten, de vertrekpunten en de volledige prijstabel voor elk.

Monterey of Zuid-Californië?

Het eerlijke antwoord hangt af van waar je op mikt. Monterey geeft je de soortenlijst: bultruggen, blauwe vinvissen, grijze walvissen en op zeezoogdieren jagende orka's gebruiken allemaal dezelfde baai, en de boten varen lang genoeg om het diepe water goed af te werken. Het kost je een tocht van drie uur en, voor de meeste bezoekers, twee uur rijden.

Zuid-Californië geeft je gemak en prijs. Newport Beach, Dana Point, Long Beach en San Diego varen allemaal het hele jaar door meerdere keren per dag tochten van twee uur, vanuit havens die je met de stadsbus bereikt. Scholen dolfijnen zijn bijna gegarandeerd, grijze walvissen zijn in de winter betrouwbaar, en blauwe vinvissen duiken in de zomer op — maar de dichtheid van grote walvissen is lager en de tochten zijn korter.

Heb je één kans en gaat het je specifiek om walvissen, rij dan naar Monterey. Ben je al in Los Angeles, San Diego of Orange County met een vrije ochtend, boek dan lokaal en ga liever meer dan één keer.

• AlaskaMei–sep
• CaliforniëHet hele jaar
• CanadaMrt–nov
• Cape Cod & New EnglandApr–okt
• Dana PointHet hele jaar
• HawaïNov–apr
• Long BeachHet hele jaar
• Mexico & BajaDec–apr
• MontereyHet hele jaar
• Newport BeachHet hele jaar
• Pacific NorthwestApr–okt
• Québec (stad)Mei–okt
• San DiegoHet hele jaar
• San FranciscoHet hele jaar
• Santa BarbaraHet hele jaar
• Santa CruzHet hele jaar
• TadoussacMei–okt
• VancouverApr–okt
• Victoria, BCMrt–nov, zodiacs het hele jaar

Welke walvissen je realistisch kunt tegenkomen

Zeven dieren komen vaak genoeg voor om je reis op te plannen. De rest — Baird-spitssnuitdolfijnen, grijze dolfijnen, af en toe een gewone vinvis ver uit de kust — is een bonus, geen reden om te boeken.

Waarnemingen zijn nooit zeker. Wat de Californische kust biedt, is een hoge basiskans: in Monterey Bay loopt het bultrugseizoen volgens Monterey Bay Whale Watch van eind maart tot begin december, en in Zuid-Californië zijn de scholen dolfijnen zo constant dat de meeste operators ze meetellen voor hun waarnemingsgarantie.

Het seizoen, maand voor maand

1. Grijze walvis
2. Bultrug
3. Blauwe vinvis
4. Bigg's orka
5. Dolfijnen

PiekGoedMogelijkDicht

Twee verschillende systemen: de trek van de grijze walvis loopt in de winter en het voorjaar de kust af en weer op, terwijl blauwe vinvissen en bultruggen in de zomer komen foerageren op krill en aasvis die de koude Californische Stroom omhoogstuwt.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Grijze walvis	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed
Bultrug	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk
Blauwe vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht
Bigg's orka	Mogelijk	Mogelijk	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Mogelijk
Dolfijnen	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek	Piek

De trek van de grijze walvis is de ene vaste afspraak in de kalender. NOAA Fisheries beschrijft hem als een van de langste jaarlijkse trekbewegingen van welk zoogdier dan ook, ruwweg 10.000 mijl heen en terug en soms meer, tussen de Beringzee en de lagunes van Baja California. Waarnemers aan de kust tellen de zuidwaarts trekkende dieren voor de kust van Midden-Californië in de meeste jaren sinds 1967.

De zuidwaartse walvissen passeren vanaf ongeveer half december, snel en verder uit de kust. De terugweg in maart, april en mei is de betere voorstelling: moeders met pasgeboren kalveren blijven dicht onder de kust, soms binnen het kelp, en daarom zijn de havens van Zuid-Californië in het vroege voorjaar het eerst volgeboekt.

De zomer is van de grote vinvissen. Blauwe vinvissen foerageren van juni tot en met oktober in Monterey Bay, als het krill dicht zit, en bultruggen werken de scholen ansjovis af van het voorjaar tot in de vroege winter. Die overlap, grofweg juli tot oktober, is het enige venster waarin je het grootste dier op aarde en een springende bultrug op dezelfde tocht kunt zien.

Bigg's orka's zijn de joker. De piek in Monterey Bay valt van maart tot mei, als ze op de noordwaartse trek jagen op kalveren van de grijze walvis, met een tweede golf van september tot november. Ze kunnen in elke maand opduiken, en geen enkele operator verkoopt ze als zekerheid.

De boten

De keuze doet er meer toe dan de meeste beginners verwachten. Een schip voor 100 passagiers met een verwarmde kajuit en een toilet is de juiste keuze voor een tocht van vier uur in Monterey in februari. Een zodiac is de juiste keuze als je een lange lens meeneemt en de walvis op ooghoogte wilt. Catamarans zitten daartussenin en slingeren minder, wat het betalen waard is als iemand in je gezelschap zich op zee niet op zijn gemak voelt.

Waar je vertrekt

De bereikbaarheid is naar Californische maatstaven eenvoudig. Monterey ligt op twee uur rijden van San Francisco of San Jose, en de steiger heeft betaald parkeren binnen zicht van de boten. Newport Beach en Dana Point liggen allebei op ongeveer een uur van Los Angeles via de Interstate 5 of de Pacific Coast Highway, en Dana Point ligt een uur ten noorden van San Diego. De tochten van San Diego zelf vertrekken vanaf North Harbor Drive, op loopafstand van de Embarcadero en de cruiseterminal — de exacte steiger staat op je voucher.

Wat je meeneemt

Het verschil tussen de temperatuur op het parkeerterrein en die op een open dek twee mijl uit de kust is wat beginners onderschatten. Monterey Bay is koud en zit vaak in de mist terwijl de stad in de zon ligt, en zelfs in Zuid-Californië maakt een varende boot zijn eigen wind. Een winddichte buitenlaag, een muts of pet en dichte schoenen volstaan.

Neem tabletten tegen zeeziekte 30 tot 60 minuten voor het inschepen in, niet pas als je je beroerd begint te voelen — dan zijn ze te laat. Ga op een eenromper laag en centraal zitten, houd je ogen op de horizon en blijf buiten in de lucht in plaats van in de kajuit. Ochtendafvaarten zijn overal op deze kust meestal kalmer dan middagafvaarten, omdat de zeewind 's middags met grote regelmaat aanwakkert.

Voor fotografie is een 100–400 mm zoom op een cropbody het praktische bereik vanaf een walvisboot. Fotografeer met een hoge sluitertijd, stel vooraf scherp op de plek waar de laatste blaas verscheen, en accepteer dat de meeste foto's water zullen zijn.

Wat de dag kost

Wat de dag kost

Tocht op Monterey Bay3–4 uur, de sterkste tocht van de staat	€ 65,42
Goedkoopste walvistocht in CaliforniëSan Diego, 3 uur	€ 29,66
Korte tocht in Zuid-CaliforniëNewport Beach, 2 uur	€ 35,15
OnderwaterkijkkoepelsDana Point, 2 u 30	€ 87,23
Parkeren bij de havenBetaalde terreinen in Monterey, Newport en Dana Point	Extra
Totaal	≈ € 65,42

Partnerprijzen komen uit de GetYourGuide-feed en worden regelmatig gecontroleerd. Upgrades naar het bovendek, parkeren en de rit ernaartoe zijn niet inbegrepen.

Prijzen door de hele staat

Vier tochten die het bereik laten zien — de belangrijkste tocht van Monterey, de goedkoopste tocht in San Diego, een korte tocht in Orange County en de boot van Dana Point met onderwaterkijkkoepels.

Elke stadspagina heeft de volledige vergelijkingstabel voor de eigen haven. Twee andere Californische afvaarten vallen buiten die acht havens, aan de Central Coast en in Los Angeles:

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Morro Bay: Walvisspotten met Lost Isle Adventures	€ 61,39 Laagste	3 u	★ 4.8 (101)	Bekijk data
Morro Bay: WALVISSEN SPOTTEN IN MORRO BAY met Sub Sea Tours	€ 61,48	3 u	★ 4.9 (45)	Bekijk data
Het grote bootavontuur met dolfijnen en walvissen in Los Angeles	€ 195	2 u	—	Bekijk data

Wie kiest wat

Wat de regels zeggen

Elke tocht op deze kust vaart onder federale wetgeving. De Marine Mammal Protection Act maakt het strafbaar een walvis lastig te vallen, te achtervolgen of te verwonden, en NOAA Fisheries publiceert de kijkafstanden die kapiteins geacht worden aan te houden.

Officiële informatie

Hoe dicht een boot mag naderen

Grote walvissen

Minstens 100 yards afstand houden — ongeveer de lengte van een voetbalveld

Dolfijnen, bruinvissen, zeehonden, zeeleeuwen

Minstens 50 yards

Tijd ter plekke

Eén dier of groep hoogstens 30 minuten observeren

Manoeuvreren

Niet achtervolgen, omsingelen of haasje-over spelen; nooit frontaal naderen, recht van achteren, of tussen een moeder en haar kalf door

De wet

Zeezoogdieren lastigvallen, achtervolgen of verwonden is verboden op grond van de Marine Mammal Protection Act

Bron: NOAA Fisheries — Marine Life Viewing Guidelines. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Midden-Californië voegt een tweede laag toe. Monterey Bay National Marine Sanctuary, aangewezen in 1992, beslaat 6.094 vierkante mijl oceaan langs 276 mijl kustlijn en bereikt bekende dieptes van 12.743 voet — ruim twee mijl diep. NOAA registreert er minstens 36 soorten zeezoogdieren. Het sanctuary stelt geen eigen naderingsafstanden vast voor walvissen kijken, maar verbiedt wel activiteiten die het ecosysteem zouden beschadigen, en zijn medewerkers onderzoeken meldingen van verstoring van dieren.

De reden dat de baai überhaupt werkt, is de Monterey Submarine Canyon. MBARI beschrijft de hoofdgeul als meer dan 470 kilometer ver zee in lopend, tot 12 kilometer breed, met wanden tot 1.700 meter hoog — een formatie die qua schaal vergelijkbaar is met de Grand Canyon, op een korte boottocht van een stadssteiger. Diep water dicht onder de kust betekent korte overtochten en meer tijd om te kijken.

Kijken vanaf het land

Californië is een van de weinige kusten waar de optie vanaf de wal echt een ochtend waard is. Cabrillo National Monument op Point Loma in San Diego houdt een walvisseizoen van eind december tot half maart, en de National Park Service beschrijft hoe de dieren langs de kust trekken op weg van Alaska naar de lagunes van Baja. De landtong van Dana Point, Point Vicente op het schiereiland Palos Verdes en Point Piños in Pacific Grove werken allemaal op een heldere winterochtend.

Wat je krijgt is afstand: een blaas, een donkere rug, af en toe een staart. Wat je vermijdt is de prijs, de deining en het vaarschema. Het is een goede aanvulling op een boottocht, geen vervanging ervan.

Wat 'gegarandeerd' hier betekent

Zichtgarantie

In Californië betekent een waarnemingsgarantie een gratis nieuwe tocht, nooit een terugbetaling. Geen enkele operator kan je een walvis beloven.

Dana Wharf, Dana Point

'Sightings guaranteed, or ride again free' — zie je niets, dan vaar je gratis nog een keer (danawharf.com)

Blue Ocean Whale Watch, Monterey

'Whale sightings guaranteed or your next trip is free' — walvissen gegarandeerd, anders is je volgende tocht gratis (blueoceanwhalewatch.com)

Flagship Cruises, San Diego

'Guaranteed sightings or your next trip free' — waarnemingen gegarandeerd, anders is je volgende tocht gratis (flagshipsd.com)

Wat er nooit onder valt

Je vlucht, je autorit, je parkeerkosten of een tweede overnachting

Bij operators in Zuid-Californië tellen dolfijnen meestal als waarneming voor de garantie — lees de exacte clausule op de aanbieding voordat je erop rekent.

Operators op dit water

De vloot van Monterey is klein en al lang gevestigd (reviews in het Engels). Princess Monterey vaart de twee grootste schepen op de baai, de 110 voet lange Princess Monterey en de 100 voet lange Atlantis Monterey, beide met verwarmde binnenkajuit. Blue Ocean vaart met een kleinere boot vanuit Moss Landing en is een van de operators die een garantie op een gratis nieuwe tocht publiceert. Sea Goddess vaart de twee grootste boten in dezelfde haven van Moss Landing — de aanbiedingen zeggen 'Monterey', maar je gaat aan boord aan Sandholdt Road, niet op de steiger. Ten noorden van de baai gaat Stagnaro aan boord in Santa Cruz Harbor.

In Zuid-Californië zit de business geconcentreerd bij een handvol familiebedrijven. Newport Landing en zustermerk Davey's Locker varen het hele jaar door meerdere keren per dag vanuit Newport Beach. Dana Wharf vaart sinds 1971 vanuit Dana Point Harbor en noemt zichzelf het eerste walvisbedrijf van Orange County. Harbor Breeze dekt Long Beach, en Hornblower San Diego is de grootste naam op San Diego Bay.

Ons oordeel

Ons oordeel

Monterey Bay tussen juli en oktober

De onderzeese canyon brengt 1.000 m diep water tot vlak bij Old Fisherman's Wharf, zodat bultruggen, blauwe vinvissen en Bigg's orka's allemaal binnen bereik van een boot van 3–4 uur foerageren. Niets anders in de staat komt in de buurt van die soortenlijst.

Sla over als Een tocht van twee uur in Zuid-Californië in mei en juni, het stilste venster tussen het vertrek van de grijze walvissen en de komst van de blauwe vinvissen.

Bekijk data in Monterey vanaf € 66,83

Heb je maar één ochtend en ben je al in Zuid-Californië, neem dan de goedkoopste boot van twee uur die je in Newport Beach of Dana Point kunt vinden, en beschouw de dolfijnen als het hoofdprogramma en een walvis als de bonus. Plan je de reis rond walvissen, rij dan naar Monterey en neem de lange boot. De twee extra uren op het water zijn wat je de soortenlijst oplevert.