Walvissen kijken in Alaska: Juneau, Icy Strait, Seward en het plan voor een cruisedag

Alaska is het eetuiteinde van de bultrugtrek, en dat merk je. De dieren die de winter bij Hawaï en Mexico doorbrengen, komen eind voorjaar in deze wateren aan met één taak, en ze besteden de zomer eraan voor de ogen van de boten. Zuidoost-Alaska is bovendien een van de weinige plekken ter wereld waar bultruggen samen foerageren — een groep die een gordijn van bellen rond een school haring blaast en er samen doorheen omhoogschiet.

Walvissen kijken in Alaska is daarom tussen mei en september ongewoon betrouwbaar, en ongewoon makkelijk in te passen in een vast reisschema. Juneau, Hoonah en Seward zijn allemaal cruisehavens, en de standaardtocht duurt drie tot vier uur vanaf € 94,03.

Waar de walvissen zitten, en waarom

Drie gebieden dragen vrijwel de hele commerciële vloot.

Juneau werkt de kanalen rond Auke Bay, Shelter Island en Stephens Passage af — beschut water, korte reistijd, en een bultrugpopulatie die elke zomer naar dezelfde voedselgebieden terugkeert. Dit is het goedkoopste en snelste walvissen kijken van de staat en de reden dat de meeste bezoekers überhaupt een walvis zien.

Icy Strait, bij Hoonah, ligt naast Point Adolphus, dat uitkijkt op de monding van Glacier Bay. Getijdenstromen stuwen voedingsstoffen door de zeestraat en de bultrugdichtheid daar behoort tot de hoogste van Zuidoost-Alaska. De National Park Service omschrijft Icy Strait als het water dat de Inside Passage, Glacier Bay en de Stille Oceaan verbindt.

Seward is een ander soort dag. Boten verlaten Resurrection Bay richting Kenai Fjords National Park, waar bijna 40 gletsjers van het Harding Icefield stromen en de soortenlijst loopt van bultruggen en orka's tot papegaaiduikers, zeeotters en sneeuwgeiten. Het is ook de enige van de drie die regelmatig het beschutte water verlaat.

Ketchikan en Sitka maken de Inside Passage compleet. Beide zijn cruisehavens met kleine lokale vloten, beide zien de hele zomer bultruggen, en geen van beide heeft de concentratie van Juneau en Icy Strait. Beschouw ze als een kans die zich voordoet, niet als reden om een reisschema te plannen.

Glacier Bay National Park zelf is de uitzondering die je moet begrijpen. De Park Service beperkt de toegang voor privévaartuigen tot 25 vergunningen per dag van 1 juni tot 31 augustus, en commerciële vaartuigen hebben haar toestemming nodig om überhaupt in de baai te opereren. Een dagtocht Glacier Bay in is dus een ander product dan een walvistocht. Als je schip door de baai vaart, is dat jouw blik erop — de boten vanuit Hoonah werken Icy Strait af buiten de parkgrens, en daar concentreert het foerageren zich toch al.

1. Bultrug
2. Orka
3. Dwergvinvis
4. Grijze walvis (op doortocht)
5. Dall-bruinvis

PiekGoedMogelijkDicht

Haring, lodde en krill bepalen de kalender. De bultruggen komen eind voorjaar uit Hawaï en Mexico, foerageren hard tijdens de lange dagen en zijn tegen de late herfst weg — Alaska is het eetuiteinde van de trek, niet het paringsuiteinde.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bultrug	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Mogelijk	Dicht	Dicht
Orka	Dicht	Dicht	Dicht	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Dwergvinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Goed	Goed	Mogelijk	Dicht	Dicht
Grijze walvis (op doortocht)	Dicht	Dicht	Dicht	Piek	Piek	Goed	Goed	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Dicht	Dicht
Dall-bruinvis	Mogelijk	Mogelijk	Goed	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Goed	Mogelijk

Maand voor maand

Mei is de opening: de eerste bultruggen zijn terug, grijze walvissen trekken nog noordwaarts langs de buitenkust, en prijzen en drukte zijn op hun laagst. Het weer is de ruil — dit is het natste, grauwste uiteinde van het seizoen.

Juni, juli en augustus zijn de piek, en het daglicht is het punt. Een afvaart om 21.00 uur eind juni is in volle zon. Foerageren met bellennetten wordt in deze periode het vaakst gemeld, en het is wanneer elke boot elk tijdslot vaart.

September dunt snel uit. De walvissen foerageren nog, het licht wordt goud, het cruiseschema loopt terug, en tegen het einde van de maand zijn de meeste operators gestopt. Van november tot april vaart er commercieel niets.

De boten

Verwarmde dagcatamarans zijn de standaard in Juneau en de juiste keuze in een regenwoudklimaat: een kajuit om je in terug te trekken, een toilet aan boord, en ramen waar je doorheen kunt kijken als het zijwaarts regent. De meeste kaartjes in Juneau zijn inclusief de shuttle van het centrum naar Auke Bay, en dat is belangrijker dan het klinkt — de haven ligt 20 minuten buiten de stad.

Jetboten voor kleine groepen kosten de helft meer en zijn het waard als je een hekel hebt aan drukte. Zes tot zestien passagiers, iedereen aan een reling, en een romp die een waarneming tot in ondieper water kan volgen.

Dagcruisers naar Kenai Fjords zijn groot, stabiel en gebouwd voor een lange dag met lunch aan boord. Het verste punt van de tocht is een getijdengletsjer; de walvissen zijn onderdeel van een veel langere soortenlijst.

Open oceaanrafts vanuit Icy Strait Point zijn de snelle, natte optie richting Point Adolphus. Overlevingspakken worden verstrekt. Er is geen beschutting en geen toilet.

Havens, en hoe je er komt

Juneau heeft geen wegverbinding met de rest van Noord-Amerika. Je komt aan per schip of per vliegtuig, en het systeem van havenshuttles bestaat omdat iedereen hetzelfde schema heeft.

Hoonah is nog kleiner: Icy Strait Point is eigendom van en wordt gerund door Huna Totem Corporation, de dorpscorporatie van de Alaska Natives, en werd gebouwd op de plek van een historische zalmconservenfabriek. Het heeft twee diepwatercruisekades, en daarom zijn de walvistochten daar afgestemd op scheepsdagen.

Seward is de enige haven waar je naartoe kunt rijden of de trein kunt nemen, tweeëneenhalf uur vanuit Anchorage. Dat maakt het de natuurlijke keuze voor een zelfstandige reis in plaats van een cruisestop.

Wat de dag kost

Walvistocht Juneau3 uur, met snacks	€ 94,03
Juneau walvissen plus Mendenhall Glacier4 uur	€ 161,37
Seward halve dag Resurrection Bay4 uur	€ 144,74
Seward Kenai Fjords met lunch6 uur	€ 231,35
Walvistocht Icy Strait Point3 uur, Point Adolphus	€ 232,90
Waterdichte laagZelf meenemen	€ 0
Totaal	≈ € 94,03 voor de goedkoopste tocht vanuit Juneau, ≈ € 161,37 met de gletsjer

Prijzen worden regelmatig gecontroleerd. Havenshuttles zijn meestal inbegrepen; de toegangsprijzen voor het Mendenhall Glacier-gebied en de diensten van Kenai Fjords National Park worden bepaald door de instanties, niet door de boten.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Vanuit Seward: halve dagrondvaart Resurrection Bay met wilde dieren	€ 147,84 Laagste	4 u	★ 4.7 (326)	Bekijk data
Juneau: boottocht voor walvisspotten en wildlife met lokale gids	€ 158,11	3.5 u	★ 4.7 (209)	Bekijk data
Juneau: tour naar de Mendenhall-gletsjer en walvisspotten	€ 164,84	4 u	★ 4.7 (226)	Bekijk data

De regels die de tocht bepalen

De centrale regel van Alaska is simpel en wordt streng gehandhaafd: geen enkel vaartuig mag een bultrug naderen tot binnen 100 yards. De regel van NOAA is sinds 2 juli 2001 van kracht, en een kapitein die hem overtreedt riskeert zijn bedrijf, niet alleen een boete. Vaartuigen mogen ook niet in het pad van naderende walvissen gaan liggen, moeten in de buurt een lage, veilige snelheid aanhouden, en zouden volgens de kijkrichtlijnen de tijd bij één dier moeten beperken tot 30 minuten.

De bellennetregel is degene die passagiers moeten begrijpen. Foeragerende bultruggen laten onder water bellen los voordat ze omhoogkomen, en NOAA zegt boten weg te blijven van die lichtgroene vlekken — omdat een dier van 30 ton op het punt staat erdoorheen omhoog te komen. Als je kapitein wegdraait van precies de plek die je wilt fotograferen, is dit de reden.

Kolonies van Stellerzeeleeuwen hebben hun eigen verboden zones, drie zeemijl op zee en een halve mijl op land, en daarom laat de boot je een rustplaats van een afstand zien.

Officiële informatie

De naderingsregels voor bultruggen in Alaska

Bultruggen

Op geen enkele manier naderen tot binnen 100 yards (91,4 m); NOAA zegt dat de naderingsregel voor bultruggen in Alaska sinds juli 2001 van kracht is (50 CFR 216.18 en 224.103)

Geen blokkeren

Vaartuigen mogen niet in het pad van naderende bultruggen gaan liggen en ze binnen 100 yards laten opduiken

Snelheid

Lage, veilige snelheid in de buurt van bultruggen; geen plotselinge koers- of snelheidsveranderingen

Alle zeezoogdieren

Minstens 100 yards, en de tijd bij één individu zou beperkt moeten blijven tot 30 minuten

Foerageren met bellennetten

Blijf weg van lichtgroene bellenvlekken — een foeragerende bultrug staat op het punt erdoorheen omhoog te komen

Stellerzeeleeuwen

Verboden zones rond kolonies van 3 zeemijl (5,5 km) op zee en 0,5 mijl (0,8 km) op land, of binnen zicht van een kolonie, wat het grootst is

Vanuit de lucht

NOAA vraagt een minimumhoogte van 1.500 voet bij het bekijken van zeezoogdieren vanuit een vliegtuig of helikopter

Bron: NOAA Fisheries — Alaska marine mammal viewing guidelines and regulations. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Zichtgarantie

De garanties in Alaska zijn marketingzinnen, geen gepubliceerde clausules — beschouw ze als kansen, niet als rechten.

Icy Strait Point

'Humpback sightings are so common at Point Adolphus, we guarantee you'll see one' — icystraitpoint.com. De pagina noemt de garantie, maar publiceert niet wat er gebeurt als een tocht mislukt.

Operators in Juneau

Verschillende aanbiedingen adverteren met een waarnemingsgarantie. Wat je dan krijgt, bepaalt de individuele operator, niet het platform — controleer het voordat je boekt.

Wat de wet zegt

De naderingsregels van NOAA begrenzen hoe dicht een boot mag komen. Geen enkele operator kan nabijheid beloven, alleen aanwezigheid.

Het weer wint altijd

Afvaarten in Zuidoost-Alaska worden geannuleerd wegens wind en zeegang, niet wegens regen. Dat valt onder de annuleringsvoorwaarden, niet onder de waarnemingsgarantie.

Vraag de operator rechtstreeks waar een mislukte waarneming je recht op geeft, en krijg het antwoord op papier voordat het geld de deur uit is.

Het doen op een cruisedag

De meeste mensen die deze pagina lezen, hebben één dag in een haven en een harde tijd voor het alle-hens-aan-boord. Het rekenwerk is te doen.

In Juneau is een walvistocht van drie uur met de shuttle inbegrepen de veilige keuze, en die laat nog tijd over voor de gletsjer als je in plaats daarvan de gecombineerde tocht van vijf uur boekt. Excursies die het schip verkoopt zijn de best beschermde optie als de tocht uitloopt; zelf boeken is goedkoper en meestal op kleinere boten, maar het risico van een gemist vertrek is voor jou.

Bij Icy Strait Point is de hele operatie rond de kade gebouwd, dus de timing regelt zichzelf. In Seward vult een Kenai Fjords-cruise van zes uur de dag en laat niets over — probeer het niet met een trein terug naar Anchorage op dezelfde dag met een krappe aansluiting.

In welke haven je ook bent: neem een waterdichte jas mee, reken erop dat het dek veel kouder is dan de voorspelling, en neem een verrekijker mee. De walvissen zitten vaak aan de verste rand van die lijn van 100 yards.

Een aanbieding uit Alaska lezen

Vier details bepalen of een aanbieding de tocht is die je denkt dat het is. Het eerste is of de havenshuttle is inbegrepen — in Juneau vertrekken de boten vanaf Auke Bay, niet vanaf de cruisekade, en een tocht die je stilletjes zelf een taxi laat zoeken is niet het koopje dat het lijkt. Het tweede is de bootgrootte: een catamaran met 40 zitplaatsen en een jetboot met 12 werken dezelfde kanalen heel anders af, en het prijsverschil tussen € 94,03 en € 154,78 is bijna volledig het aantal mensen per reling.

Het derde is wat er verder in het kaartje zit. Een combinatie met Mendenhall Glacier voor € 161,37 tot € 200,58 is een walvistocht met een busrit eraan vast, en het walvisdeel is vaak de kortere helft. Als de walvissen het doel zijn, geeft de gewone tocht van drie uur je meer tijd op het water voor minder geld.

Het vierde is de blootstelling aan zeeziekte. De kanalen van Juneau zijn beschut; Resurrection Bay is kalm aan de kant van Seward en open oceaan aan het verste uiteinde, waar de langste Kenai Fjords-cruises naartoe gaan. Twijfel je, neem dan de halvedagversie van vier uur voor € 144,74 in plaats van die van zeveneneenhalf uur, en neem een tablet voor het inschepen in plaats van erna.

Operators op dit water

Icy Strait Point is de enige operatie met een eigen merk van de drie hoofdhavens en de review om te lezen als je schip Hoonah aandoet (review in het Engels). Juneau en Seward worden bediend door een reeks kleine lokale bedrijven waarvan de boten in de aanbiedingen hierboven staan; beoordeel ze op bootgrootte, duur en of de havenshuttle is inbegrepen, niet op het merk.

Voor dezelfde dieren aan het andere uiteinde van hun jaar, zie de pagina over bultruggen. De pagina over de Pacific Northwest en de Canada-pagina behandelen de rest van de Inside Passage, en de hub Noord-Amerika zet Alaska naast Californië, Hawaï en Mexico.

Ons oordeel

Een ochtendtocht vanuit Juneau in juli

Foeragerende bultruggen binnen een uur van Auke Bay, de beste prijs van de staat met € 94,03, en een schema dat in een cruisedag past zonder taxipaniek.

Sla over als De langste Kenai Fjords-cruise boeken als je snel zeeziek wordt — die boot verlaat het beschutte water.

Bekijk data in Juneau vanaf € 158,11