Walvissen kijken in Santa Cruz: bultruggen aan de noordrand van Monterey Bay

Walvissen kijken in Santa Cruz is walvissen kijken op Monterey Bay vanaf de rustige kant. De baai is één watermassa met één enorm kenmerk in het midden — een onderzeese canyon die NOAA meet tot 12.743 voet, ruim twee mijl diep — en Santa Cruz ligt aan de noordrand ervan. De walvissen die drommen mensen naar de pier van Monterey trekken, zitten in dezelfde baai, vaak op dezelfde dag, bereikbaar vanuit een haven met een fractie van de drukte.

Het addertje is commercieel, niet biologisch. GetYourGuide vermeldt geen afvaarten vanuit Santa Cruz, dus de boekbare tochten op deze pagina vertrekken vanuit Monterey of Moss Landing, dertig tot vijfenveertig minuten langs de kust. Boeken in Santa Cruz zelf betekent rechtstreeks naar de operator. De prijzen op deze pagina worden regelmatig gecontroleerd.

Welke walvissen, en wanneer

1. Bultrug
2. Grijze walvis
3. Blauwe vinvis
4. Orka

PiekGoedMogelijkDicht

Monterey Bay draait op opwelling. Voorjaarswind stuwt koud, voedselrijk water de canyon op, krill en ansjovis volgen, en de walvissen volgen hen vanaf ongeveer april.

	Jan	Feb	Mrt	Apr	Mei	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Bultrug	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Goed	Piek	Piek	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Grijze walvis	Piek	Piek	Piek	Goed	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed
Blauwe vinvis	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Dicht	Mogelijk	Goed	Piek	Piek	Goed	Mogelijk	Dicht
Orka	Dicht	Dicht	Mogelijk	Piek	Piek	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Mogelijk	Dicht	Dicht

De motor is opwelling. Voorjaarswind langs de Californische kust trekt oppervlaktewater de zee op, koud voedselrijk water stijgt langs de canyonwanden op om het te vervangen, en binnen enkele weken is er krill en daarna ansjovis. Bultruggen komen achter dat voedsel aan en blijven tot het opraakt, wat in een goed jaar april tot november betekent, met de sterkste maanden van juli tot oktober.

De winter is de beurt van de grijze walvis. Stagnaro Charters stelt dat er tussen december en april ruim 20.000 grijze walvissen door de wateren van Monterey Bay trekken. Dat cijfer zit helemaal bovenaan de meest recente populatieschatting van NOAA voor de hele oostelijke Noord-Pacific, die het agentschap geeft als ruwweg 15.930 tot 20.530 dieren na een sterftegolf die vijf winters duurde. Zie het getal van de operator als een bovengrens en niet als een belofte.

Het voorjaar brengt de meest besproken gebeurtenis van de baai. Transiënte orka's komen in april en mei binnen, als noordwaartse grijze walvissen hun kalveren langs de kop van de canyon brengen, en predatie wordt hier geregeld waargenomen. Het is geen vast programmapunt en geen enkele operator verkoopt het je als zodanig.

Waar de walvissen werkelijk zitten

Monterey Bay is geen gelijkmatige kom. De kop van de canyon ligt het dichtst bij Moss Landing, midden in de baai, en het diepe water waaiert vandaar naar het westen uit. Die geometrie bepaalt je tocht.

Een boot die vanuit Santa Cruz vertrekt, vaart zuidoostwaarts langs de noordrand, over een plat dat richting het strand ondieper wordt, en dan naar de diepe rand. In de late zomer is dat plat de plek waar de ansjovis zit, en daarom foerageren bultruggen in september en oktober soms binnen een paar kilometer van West Cliff Drive.

Een boot die vanuit Moss Landing vertrekt, zit binnen twintig minuten boven 100 meter water en kort daarna boven enkele honderden. Het is de kortste tocht naar blauwe vinvissen en naar grijze dolfijnen, die het hele jaar boven de canyonwanden blijven.

Een boot die vanuit Monterey vertrekt, werkt de zuidrand en de kant van Carmel af, waar eigen concentraties zitten en waar je op weg de haven uit betrouwbaar zeeotters ziet.

Geen van deze is elke dag het juiste antwoord. Wat beslist, is waar het aas die week zit, en elke bemanning die haar geld waard is, vertelt je eerlijk of ze aan de overkant van de baai heeft gewerkt.

De boten

Santa Cruz vaart middelgrote charterboten in plaats van de grote cruisers met meerdere dekken van Zuid-Californië. Stagnaro Charters, de gevestigde naam van de stad, vaart de 60 voet lange Velocity en de 56 voet lange Legacy vanuit de Small Craft Harbor. De familie Stagnaro zit in Santa Cruz sinds Cottardo Stagnaro zich er in 1879 vestigde, wat de naam ruim een eeuw aan deze waterkant geeft — iets wat je zelden aantreft op een walvissteiger.

Aan de overkant van de baai varen de vloten van Monterey en Moss Landing een vergelijkbaar format met een vergelijkbare duur, drie tot vier uur, en dat zijn de tochten met live prijzen en gratis annuleren.

Kajaks verdienen een waarschuwing en geen aanbeveling. Elkhorn Slough bij Moss Landing is een van de beste peddelplekken van Californië voor otters, zeehonden en vogels, en bultruggen komen inderdaad soms de havenmond in. Een kajak is geen platform om walvissen te kijken: je kunt nergens van wegvaren, en de verantwoordelijkheid om afstand te houden ligt bij jou.

Waar je naar kijkt

Bultruggen kondigen zich aan met een bossige blaas van ongeveer drie meter hoog, dan een kleine rugvin op een gebogen rug, en — als de duik diep is — de staart die los van het water komt met de zwart-witte onderkant zichtbaar. Die onderkant is een individuele vingerafdruk, gecatalogiseerd door onderzoekers langs de hele kust.

Grijze walvissen zijn lager en drukker: een korte, hartvormige blaas, helemaal geen rugvin maar een rij knobbels langs de ruggengraat, en een lichaam vol zeepokken. Ze reizen in plaats van te blijven hangen, dus de etiquette is anders — de boot vaart parallel en laat ze passeren.

Blauwe vinvissen zijn het zeldzaamst en het opvallendst als ze verschijnen. Een blaas twee keer zo hoog als die van een bultrug, een rug die maar blijft afrollen, en een rugvin zo klein en zo ver naar achteren dat wie voor het eerst kijkt, denkt hem gemist te hebben.

Grijze dolfijnen zijn de lokale curiositeit: bleek grijs, met een stompe kop en bedekt met witte littekens van inktvis en van elkaar, in groepen van twintig of meer boven de canyon.

Waar je vertrekt

Drie dingen om goed te doen. Ten eerste: walvisboten gaan aan boord in de Small Craft Harbor, ten oosten van het strand — niet op de Municipal Wharf, een aparte constructie waarvan een deel wegens reparaties gesloten is geweest. Ten tweede: 'Santa Cruz' in de titel van een tocht betekent soms Moss Landing of Monterey; check het voordat je gaat rijden. Ten derde: Moss Landing is de kortste tocht naar de kop van de canyon, wat telt op dagen dat de walvissen aan de diepe rand zitten.

Wat de dag kost

Wat de dag kost

Walvistocht op de baaiGetYourGuide, kant van Monterey, per persoon	€ 54,08
Brandstof en parkerenSanta Cruz naar Monterey en terug	$25 per auto
Laagjes, tabletten tegen zeeziektePer persoon	$15
Sanctuary Exploration Center35 Pacific Avenue, Santa Cruz	gratis
Totaal	≈ € 54 plus zo'n $40 ter plekke

Brandstof, parkeren en spullen betaal je ter plekke in Amerikaanse dollars. Aan boord gaan in Santa Cruz bespaart de rit, maar betekent rechtstreeks boeken bij de operator. Aan boord gaan in Monterey of Moss Landing kost een uur op de weg en levert een live prijs en gratis annuleren op.

Prijscheck · GetYourGuide

Live prijzen per persoon, regelmatig gecontroleerd. Van laag naar hoog.

Tour	Prijs	Duur	Beoordeling
Morro Bay: Walvisspotten met Lost Isle Adventures	€ 61,39 Laagste	3 u	★ 4.8 (101)	Bekijk data
Morro Bay: WALVISSEN SPOTTEN IN MORRO BAY met Sub Sea Tours	€ 61,48	3 u	★ 4.9 (45)	Bekijk data
Het grote bootavontuur met dolfijnen en walvissen in Los Angeles	€ 195	2 u	—	Bekijk data

Monterey Bay zit qua prijs in het midden naar Californische maatstaven: drie tot vier uur op het water voor € 54,08 tot € 65,42, tegenover € 41,87 voor tweeënhalf uur in Long Beach en $125 rechtstreeks voor de lange tocht naar de Channel Islands vanuit Santa Barbara. Je betaalt voor tijd boven diep water, en dat is hier precies waar je voor moet betalen.

Wie kiest wat

De tocht timen

Boek ochtenden. De baai is om acht uur meestal spiegelglad en om twee uur onrustig, als de thermische wind door de opening in het kustgebergte opsteekt. De herfst — september en oktober — heeft zowel de beste walvisaantallen als de kalmste zee, omdat de opwellingswind van het voorjaar is gaan liggen en de winterdeining nog niet is begonnen.

Kleed je voor tien graden kouder dan in de stad. Santa Cruz kan warm zijn op het strand en echt koud drie mijl uit de kust in de mist, en dat is op deze kust een normale zomerochtend.

Het sanctuary waarin je vaart

Officiële informatie

Monterey Bay National Marine Sanctuary

Oppervlakte

6.094 vierkante mijl oceaan, met 276 mijl kustlijn

Reikwijdte

Van Rocky Point in Marin, ten noorden van San Francisco, zuidwaarts tot Cambria

Diepte

Tot 12.743 voet — ruim twee mijl diep, in een van de grootste onderzeese canyons van Noord-Amerika

Aangewezen

1992

Bezoekerscentrum

Sanctuary Exploration Center, 35 Pacific Avenue, Santa Cruz — gratis toegang, woensdag tot en met zondag

Kijkafstand

NOAA adviseert 100 yards afstand tot grote walvissen; in Californië is dit een richtlijn, geen strafbaar feit

Bron: NOAA — Monterey Bay National Marine Sanctuary. Van de officiële bron; controleer het voor vertrek nog eens.

Het Sanctuary Exploration Center is een half uur waard, voor of na de boot. Het is het eigen bezoekerscentrum van NOAA voor het sanctuary, het ligt aan 35 Pacific Avenue in Santa Cruz op loopafstand van het strand, de toegang is gratis, en het legt de canyon die de hele baai laat werken beter uit dan welke matroos ook in de beschikbare tijd kan.

Operators op dit water

Stagnaro Charters is de naam van Santa Cruz, met de langste lokale geschiedenis en de enige reguliere afvaarten aan de noordrand (reviews in het Engels). Blue Ocean vaart kleine boten vanuit Moss Landing, van iedereen het dichtst bij de kop van de canyon, en Sea Goddess vaart de twee grote vanuit dezelfde haven aan Sandholdt Road — de enige tocht vanuit Moss Landing die je op het platform kunt boeken, ondanks het woord 'Monterey' in de titel. Princess Monterey is de optie met de grote boot aan de zuidkant, met de grootste capaciteit en de meeste afvaarten.

Zichtgarantie

Niemand op Monterey Bay garandeert een walvis. Verschillende operators bieden een gratis nieuwe tocht, en de lokale gewoonte is gul omdat de kansen goed zijn.

Stagnaro Charters

Publiceert op zijn eigen site geen waarnemingsgarantie. Vraag bij het boeken wat er gebeurt bij een lege tocht.

Aanbiedingen op GetYourGuide

Dragen de annuleringsvoorwaarden van het platform, geen waarnemingsbelofte. Lees de eigen formulering van de aanbieding.

Realistische kansen

Tussen juli en oktober is een tocht zonder bultrug op deze baai ongewoon. In mei en november is het een reële mogelijkheid.

Geen enkele operator kan een waarneming beloven, en geen enkele zou er een moeten najagen om die te leveren.

Ons oordeel

Eind september aan de noordrand van de baai

Scholen ansjovis drijven bultruggen dicht onder de kust en het water is op zijn vlakst voordat de winterdeining komt.

Sla over als Blind een walvistocht 'Santa Cruz' boeken — check of hij echt vertrekt vanuit Santa Cruz, Moss Landing of Monterey.

Bekijk data op Monterey Bay vanaf € 66,83

Kies je tussen de twee randen, dan is het eerlijke antwoord dat het de walvissen niets uitmaakt. Monterey heeft meer boten, meer afvaarten en elke tocht online boekbaar; Santa Cruz heeft kortere rijen, een echte lokale operator en het eigen bezoekerscentrum van het sanctuary in de hoofdstraat. Lees de Monterey-pagina voor de zuidkant, het overzicht van Californië voor de hele trekroute, en bultruggen voor wat de zomerdieren daar beneden werkelijk doen.